哈迪受邀參加同學(xué)生日宴會(huì)，他精心準(zhǔn)備了禮物，穿著撐頭的正裝去赴宴。
在上流社會(huì)，宴會(huì)是最重要的社交方式，各大家族每周都會(huì)舉行宴會(huì)。
迷醉享樂(lè)背后，是不同家族和組織之間的互相交流和深度合作。
生日宴會(huì)上，一名叫卡蘿爾的年輕女士對(duì)哈迪很有興趣，拉住他聊個(gè)不停。
卡蘿爾說(shuō)自己從卡利基商學(xué)院畢業(yè)，今年二十四歲，她結(jié)過(guò)一次婚，但半年后就離了婚，如今單身。
結(jié)婚離婚在上層人士中很常見(jiàn)，既可能是個(gè)兩人性格的不合，雙方出現(xiàn)了利益分歧，也可能單純是彼此家族之間的反目成仇。
更何況，皮爾龐特家族是一個(gè)影響力輻射聯(lián)邦眾多城市的名門望族，家族里有不少議員、官員和銀行家。
著名的皮爾龐特銀行，就是這一家族所控制的跨國(guó)銀行巨頭。
從不缺少圍在皮爾龐特家族門口等機(jī)會(huì)的人。
在這樣的龐然大物面前，手指幫就不夠看了。
哈迪也不敢得罪對(duì)方，只能不斷應(yīng)酬，和她閑聊。
宴會(huì)進(jìn)入跳舞階段。
哈迪迷迷糊糊就沒(méi)了意識(shí)。
再次醒來(lái)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己躺在一張鑲有金箔的華麗赭紅大床上。
天鵝絨毛毯下面，哈迪渾身不著片寸，身體無(wú)比疲勞，仿佛有一天一夜沒(méi)有睡覺(jué)，又像是一口氣跑過(guò)了幾十公里的長(zhǎng)路。
身披絲綢睡衣的卡蘿爾從窗臺(tái)回過(guò)頭來(lái)，手指捏著一支香煙。
“你醒啦？”
她吐出一縷白煙：“多睡一會(huì)兒吧，我讓管家去學(xué)校給你請(qǐng)過(guò)假了?，F(xiàn)在你多休息?！?p> 女人眼神曖昧。
哈迪一言不發(fā)穿上衣服，悶頭離開(kāi)皮爾龐特家族的宅邸，回到了家。
結(jié)果他第二天，自己童貞被卡蘿爾奪走的事就傳遍了整個(gè)學(xué)校。
哈迪也被取了一個(gè)新外號(hào)，叫做「失貞小子」，這外號(hào)讓他受到了新一輪的屈辱和嘲笑。
……
大體上，這是一個(gè)青春期男孩被大姐姐睡了的戲碼。
馬丁耐心聽(tīng)完了哈迪的控訴。
他首先表示：“你被騙了。”
“想想看，真正醉酒后是很難有生理反應(yīng)的。而且一個(gè)口冒酒氣、睡得死豬一樣的男人，真的會(huì)讓一位大家族的小姐饑不擇食嗎？”
哈迪愣了一下。
好一會(huì)兒，他才反應(yīng)了過(guò)來(lái)：“你是說(shuō)，卡蘿爾說(shuō)的是假的？”
“當(dāng)然，至少那時(shí)候，她應(yīng)該是沒(méi)興趣和你進(jìn)行床上游戲的?！?p> “不過(guò)你赤裸的身體肯定是看過(guò)了?！?p> “所以，只是純粹的玩笑。”
哈迪臉上青一陣白一陣，最后還是氣不過(guò)：“這個(gè)該死的女人……竟然這么侮辱我！”
馬丁給他倒了一杯涼水：“稍安勿躁，這其實(shí)不是什么大不了的事。主要還看你怎么想?！?p> “什么意思？”
“既然大家都認(rèn)為卡蘿爾和你發(fā)生了關(guān)系，那么可以說(shuō)是卡蘿爾奪走了你的第一次，也可以說(shuō)你魅力超凡，哪怕曾為人妻的卡蘿爾也無(wú)法抗拒，不是嗎？”
“……”
馬丁慢慢開(kāi)導(dǎo)這個(gè)還在敏感年紀(jì)的青年：“大家取笑你，你覺(jué)得難受和屈辱，本質(zhì)上并不是卡蘿爾對(duì)外的宣揚(yáng)，而是另一件事?！?p> “你是黑幫二老板的兒子，這才是根源?！?p> 哈迪慢慢回過(guò)神，更是一臉吃驚：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群體，太正常不過(guò)。”
馬丁隨口說(shuō)。
學(xué)校里依舊是一個(gè)小社會(huì)，并不是純潔無(wú)垢的理想鄉(xiāng)。
在更廣闊的格瑞普市環(huán)境中，哈迪自然算是中上層的少爺，衣食無(wú)憂，背靠幫會(huì)。父親是本地強(qiáng)力人物，是被眾多平民羨慕的對(duì)象，多的是人巴結(jié)。
可身處精英階層所在的格瑞普大學(xué)，哈迪又屬于下層了。
黑幫畢竟是上不了臺(tái)面的組織，哪怕各城市的幫會(huì)借著53號(hào)修正案不斷擴(kuò)張，他們?cè)谫F族、議員、官員和財(cái)閥眼里依舊不過(guò)是一群會(huì)咬人的狗。
“你在學(xué)校的問(wèn)題，短時(shí)間并沒(méi)有辦法解決。”
“因?yàn)楸澈蟾词请A層差異，或者說(shuō)階層鄙視鏈?！?p> 馬丁認(rèn)真地說(shuō)：“但有一位智者說(shuō)過(guò)，發(fā)展是解決一切問(wèn)題的基礎(chǔ)和關(guān)鍵?！?p> “如果古斯塔夫先生能將手指幫經(jīng)營(yíng)得不斷壯大，甚至能與灰?guī)r公司、皮爾龐特銀行、安德魯鋼鐵公司、洛克運(yùn)輸公司、羅斯基金會(huì)這樣規(guī)模的巨無(wú)霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都會(huì)對(duì)你彬彬有禮?！?p> “那怎么可能……不可能的事?！?p> 哈迪搖頭連連。
他此時(shí)對(duì)馬丁的態(tài)度緩和了不少，語(yǔ)氣也不再像之前硬挺。
“還有一個(gè)辦法，那就是你自己做出改變，展現(xiàn)價(jià)值?！?p> “最簡(jiǎn)單的就是考試成績(jī)，成績(jī)能保持優(yōu)異，那么你過(guò)去是怎樣都無(wú)所謂?！?p> “只要能畢業(yè)，你就會(huì)進(jìn)入全世界各大巨無(wú)霸招攬人才的名單里?！?p> “這樣一來(lái)，哈迪，你就能支撐你們家族繼續(xù)興盛幾十年。不論手指幫未來(lái)還在不在?！?p> “古斯塔夫先生希望你能進(jìn)入一所名校讀書，必然也有這樣的期望?！?p> 馬丁雖然和古斯塔夫只有一面之緣，但他在地球所接受的信息量遠(yuǎn)超這個(gè)世界普通人的一生。
黑幫大佬要更進(jìn)一步，那就必須設(shè)法洗白。比較可行的辦法是將自己子女率先從組織中摘出來(lái)，借著幫會(huì)的這第一桶金，過(guò)上中上層的生活。
哈迪這次沒(méi)有反駁，他雙手端著咖啡，慢慢喝著，似乎在思考。
他反應(yīng)比普通人慢，每次都得想一會(huì)兒才說(shuō)話。
仿佛終于想好，哈迪開(kāi)口：“你問(wèn)我‘幫會(huì)是怎樣的一種組織’，現(xiàn)在我回答你的問(wèn)題?！?p> “幫會(huì)是一種秘密組織，本身最早是一種互助團(tuán)體，源自于最早的同鄉(xiāng)和同業(yè)成員?！?p> “不過(guò)經(jīng)過(guò)不斷發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)變成一種半公開(kāi)性團(tuán)體，經(jīng)營(yíng)多樣化，是一種比公司管理更加松散，更重視成員忠誠(chéng)的組織?！?p> “我所知道的是這樣的?！?p> 馬丁有一點(diǎn)意外。
古斯塔夫談吐得體謙遜，虎父無(wú)犬子也很正常。
他只是沒(méi)想到哈迪年紀(jì)不大，對(duì)幫會(huì)已經(jīng)有這樣的宏觀客觀認(rèn)識(shí)。
“說(shuō)得很好，哈迪?！?p> “既然你知道幫會(huì)是一種特殊組織，那么也應(yīng)該知道，迄今為止，能存在百年的幫會(huì)少之又少。大多幫會(huì)都是曇花一現(xiàn)，哪怕曾經(jīng)輝煌一時(shí)?！?p> 馬丁繼續(xù)說(shuō)：“手指幫看起來(lái)正在飛速成長(zhǎng)，但背后同樣會(huì)侵占其他團(tuán)體的利益，概而言之，手指幫也在不斷樹(shù)敵?！?p> “超凡力量的存在更是一個(gè)不穩(wěn)定因素，超凡者出手的話，幫會(huì)將會(huì)遭到毀滅性打擊。”
“哈迪，去考寶石城大學(xué)吧，只要能進(jìn)去，那里會(huì)提供給你想要的尊重、認(rèn)可和保護(hù)。”
哈迪這回回應(yīng)很快，臉色微變：“可寶石城大學(xué)是聯(lián)邦最好的大學(xué)……我不算聰明，腦子反應(yīng)也慢，不可能的?！?p> “所以需要我來(lái)輔導(dǎo)你?！?p> “專業(yè)的人做專業(yè)的事，古斯塔夫先生在幫會(huì)問(wèn)題上肯定是資深人士，在考試上，我也有著同樣的自信?！?p> “我可以負(fù)責(zé)地說(shuō)，我認(rèn)為你可以，你有足夠的動(dòng)力和潛力?！?p> “就將目標(biāo)定在寶石城大學(xué)。”
“既然要做，就要以最高標(biāo)準(zhǔn)來(lái)要求自己，不然那就是浪費(fèi)時(shí)間?！?p> “當(dāng)然，真正的備考之路痛苦又艱辛，很多時(shí)候讓人崩潰沮喪，你會(huì)很多次想要放棄?！?p> “但我不會(huì)讓你放棄。我們只有一條路，那就是勝利！
“來(lái)吧，哈迪，相信我，按我的方法來(lái)?！?p> 馬丁注視著對(duì)方眼睛，無(wú)比堅(jiān)定地說(shuō)：“我來(lái)幫你考入寶石城大學(xué)?！?p> 哈迪恍惚了幾秒鐘，接著站了起來(lái)，憤怒地回瞪馬丁。
“說(shuō)得再好聽(tīng)都是不可能的！那是寶石城大學(xué)！你少說(shuō)大話了！”
他斗氣似的跑了出去。
幾分鐘后。
大門又被人從外面猛地推開(kāi)。
“你真的知道怎么考寶石城大學(xué)？”哈迪氣喘吁吁地說(shuō)，鼻翼不停變化。
青年雙眼死死盯著馬丁，仿佛要確定他是不是在說(shuō)謊。
“當(dāng)然?！?p> 馬丁點(diǎn)點(diǎn)頭：“我說(shuō)過(guò)，你有足夠的動(dòng)力和潛力。”
哈迪咬牙說(shuō)：“我就先聽(tīng)你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我們先試行一個(gè)月?！?p> 馬丁從皮箱里翻出一沓紙張，往桌上啪地一放：“準(zhǔn)確說(shuō)，從第一套題開(kāi)始?！?