轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，驛館之中熱鬧異常，尤其初到京師的青陽(yáng)賢能異常忙碌，從早飯過(guò)后直到晚飯前夕，訪客始終不斷。來(lái)的人無(wú)一例外：微服便裝、氣度不凡、攜帶重禮。這樣的情形宋陽(yáng)并不意外，南理不止紅波府一個(gè)勢(shì)力。
從九州篩選出的中選者，每一個(gè)都曾在萬(wàn)眾目光下登臺(tái)獻(xiàn)技，能夠脫穎而出、來(lái)到鳳凰城的都是真才實(shí)學(xué)之人，各方勢(shì)力想要拉攏人才，將之招為己用再正常不過(guò)，若非如此，承郃郡主也不會(huì)請(qǐng)宋陽(yáng)去說(shuō)服蕭琪。
再過(guò)一天，大清早起來(lái)，劉二傻拉著蕭琪跑來(lái)找宋陽(yáng)，一進(jìn)門就催促道：“快走快走，待會(huì)又會(huì)來(lái)客人！”
宋陽(yáng)挺意外：“有訪客就有禮物收，不好么？”
二傻滿不在乎地一揮手：“我問(wèn)過(guò)門房了，來(lái)訪的見(jiàn)不到人，大都會(huì)把禮物留下……”小九從旁邊聽(tīng)著，撲哧一聲笑了出來(lái)。
二傻不耐煩總是接待陌生訪客，好容易到了京師，他想出去玩。蕭琪也是這個(gè)意思。宋陽(yáng)當(dāng)然也想去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，當(dāng)即把手一揮，笑道：“那就走，天不黑咱不回來(lái)…稍等下，”宋陽(yáng)又想起一件事，去過(guò)紙筆飛快地寫了個(gè)單子，遞給小九：“這個(gè)你收著，今天閑逛時(shí)記得要采買這些東西。”
小九接過(guò)單子看了看，滿是好奇地追問(wèn)：“面粉、大蔥、牛肉、油鹽醬醋…你打算做飯？”
蕭琪神情關(guān)切，目光卻不敢望向宋陽(yáng)：“驛館里的飯菜不合公子胃口么？我也會(huì)做幾道菜……”
宋陽(yáng)搖頭笑道：“過(guò)年了，哪能不吃頓餃子呵?！边@座世界不存于宋陽(yáng)前生所知的歷史，雖然民族、信仰、科技甚至語(yǔ)言與唐宋時(shí)都大同小異，但畢竟不是一模一樣，餃子便是其中之一……此間、天下，沒(méi)有餃子。
以前在小鎮(zhèn)時(shí)，每逢大年夜宋陽(yáng)都會(huì)張羅一頓餃子，僅是他和尤太醫(yī)兩人分享，即便燕子坪上的鄉(xiāng)親也見(jiàn)過(guò)、沒(méi)嘗過(guò)。
又是新年，熟悉的世界早變，最重的親人剛走，但新生還在、明年又至，辭舊迎新時(shí)，宋陽(yáng)想要吃上幾個(gè)水餃。
蕭琪抬起頭，滿目不解，小九也好奇追問(wèn)：“嚼子？轎子？那是什么東西？”
宋陽(yáng)笑：“到時(shí)候你就知道了，總之好吃又吉利就是了。驛館的大師傅不會(huì)做，只能咱們自己動(dòng)手?！闭f(shuō)笑著剛出門，迎面正碰到曲氏兩口，他們是歌者，即便再怎么出色也只能算作聲色小道，幾乎沒(méi)什么人來(lái)拉攏他們，兩口子樂(lè)得清閑，也正打算出門逛逛。
既然碰上，自然結(jié)伴而行。
而大宗師陳返，在前天抵達(dá)驛館后不久就出門了，不知逛到哪里去了，到現(xiàn)在也沒(méi)回來(lái)。這一來(lái)，青陽(yáng)中選的諸人全都把訪客扔下，跑出門去玩，在九州中賢能里算得上獨(dú)具一格。
臘月二十九，鳳凰城內(nèi)張燈結(jié)彩，時(shí)常有鞭炮聲傳來(lái)，七個(gè)人興致勃勃，也沒(méi)有個(gè)正經(jīng)的目的，反正哪熱鬧就往哪湊，等午飯過(guò)后又游玩了一陣，眾人暫時(shí)分成了兩路，小九帶著啞巴去采買‘包餃子’的諸多食材，曲氏夫婦和蕭琪都跟去幫忙；劉二也想幫忙，但更想去玩，宋陽(yáng)不忍掃他的興致、又擔(dān)心他腦子不好會(huì)闖禍，就隨他一起。
分別前宋陽(yáng)塞給小九一張銀票，囑咐道：“食材多買些，守歲的餃子，驛館里的人人有份才好?！?p> 小九皺起眉頭：“他們啊…多半不會(huì)在驛館過(guò)年，看那些訪客的架勢(shì)，一定會(huì)把看中的人才請(qǐng)到府中去吃酒守歲。”說(shuō)著，眉心舒展開(kāi)來(lái)，小丫頭又笑了：“咱也不是沒(méi)人請(qǐng)，照我看，這頓餃子多半要去紅波府包了。”
理所當(dāng)然的事情，可宋陽(yáng)卻搖頭：“不會(huì)，所有人應(yīng)該都會(huì)留在驛館里過(guò)年，咱們也一樣?！本胖葙t能各有精彩之處，鳳凰城中諸多勢(shì)力選中目標(biāo)、紛紛表露善意，但豪門之間也有著自己的默契，至少不會(huì)為了一兩個(gè)人才就此撕破臉皮。
幾家同時(shí)看中了一個(gè)人的情況多不勝數(shù)，大家各憑手段比誰(shuí)更能游說(shuō)，畢竟現(xiàn)在還不到真正‘搶人’的時(shí)候，有什么事情總都要等皇家選拔赴擂人選之后。但過(guò)年把人拉走，未免就傷及旁人的面子了。比如左丞相看上的人，被右丞相請(qǐng)走過(guò)年……權(quán)力場(chǎng)中隨時(shí)暗斗但鮮見(jiàn)明爭(zhēng)，宋陽(yáng)大概能想到，明天大年夜時(shí)，驛館會(huì)難得的清凈上一晚。
宋陽(yáng)沒(méi)多解釋，小九也不糾纏這件事，她又有了新問(wèn)題：“公子自己掏錢請(qǐng)他們吃餃子…犯得著么？”說(shuō)著，她好像突然想到了什么，咯咯咯地笑著，壓低聲音問(wèn)宋陽(yáng)：“你是不是想把他們統(tǒng)統(tǒng)毒啞了？”
宋陽(yáng)失笑，揮著袖子轟它：“趕緊走，辦你的事去?！?p> 小九脆聲答應(yīng)，笑嘻嘻地和蕭琪等人走了，就近找到市場(chǎng)大肆采買，她們那一路里，蕭琪、曲氏夫婦都是過(guò)日子的人，買菜還價(jià)輕車熟路，因?yàn)橘I的多也不用她們自己出力氣，會(huì)賬后菜販糧販就派出伙計(jì)把東西送到住處，全不用操心。
倒是另外有件小事，小九買菜的時(shí)候，無(wú)意中看到路邊還有家專門紋身的店鋪，她想起宋陽(yáng)打算追查紋身花式、查訪啞巴身世的事情，當(dāng)即拉上啞巴進(jìn)店。
新年將近，那些不靠著年關(guān)掙錢的商鋪大都關(guān)門了，這一家紋身鋪?zhàn)颖緛?lái)也是如此，但是有一筆款子會(huì)在今日結(jié)匯過(guò)來(lái)，店家主人就留下個(gè)親信學(xué)徒來(lái)處理此事。見(jiàn)顧客上門，后生歉意說(shuō)明狀況，小九也不氣餒，笑道：“無(wú)妨，就算你不是紋身師傅，在這行也會(huì)比我們有見(jiàn)識(shí)，你幫忙看看，認(rèn)不認(rèn)得他身上花紋的出處?！?p> 啞巴轉(zhuǎn)過(guò)身去，解掉上衣給亮出背上的紋飾，學(xué)徒茫然搖頭：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)…”
本來(lái)就是試試看，啞巴并不失望，咧著嘴笑了笑，剛想穿回衣衫，不料那個(gè)學(xué)徒又忙不迭伸手阻止：“且慢、且慢……”
小九神色一喜：“怎么，看出些端倪了？”
學(xué)徒是老實(shí)人，聞言臉上一紅：“不是…不識(shí)得出處，是這技法了不起，我、能不能多看幾眼。”
小九咳了一聲，望向啞巴，后者伸出右手，用拇指和食指比劃了個(gè)‘一寸長(zhǎng)短’的手勢(shì)，小九會(huì)意，對(duì)學(xué)徒笑道：“只能看一會(huì)！”
學(xué)徒也有幾分癡性，干這行愛(ài)這行，端詳著啞巴的紋身，口中嘖嘖稱奇，小九則隨手翻看案幾上擺放的紋身圖樣，看著看著小丫頭又‘嘰’地一聲笑了出來(lái)，指著其中一幅圖樣笑問(wèn)學(xué)徒：“這是、這是水車？還有人紋這個(gè)？下面的鬼畫符又是什么？”
學(xué)徒心不在焉地?fù)u搖頭：“像水車但不是水車，是個(gè)什么輪子…前不久從大燕總號(hào)傳來(lái)的圖樣，應(yīng)該不是繪師創(chuàng)的，多半是顧客自己點(diǎn)畫。那一串符字沒(méi)人明白。”
又等了一會(huì)，小九不耐煩起來(lái)，把畫冊(cè)仍回遠(yuǎn)處，帶著啞巴重返市場(chǎng)，匯合同伴去了……
宋陽(yáng)這邊也沒(méi)什么事，帶著二傻閑逛了一個(gè)下午，直到黃昏時(shí)分，兩人才往回走，在距離驛館就還差幾條街的時(shí)候路過(guò)一座茶樓，二傻不走了，他不說(shuō)自己嘴饞，而是問(wèn)宋陽(yáng)：“你渴了餓了吧？”