“老爺，午門到了。”
聽到外面輕聲的呼叫，坐在軟轎中假寐的兵部尚書石星緩緩睜開了眼睛，整理了一下官服，捋了捋花白的胡子，才從已經(jīng)被壓下的轎中緩緩走了下來。只是，這位手握大權(quán)幾乎掌握著整個(gè)大明四品以下武官升遷、所有武官考評的兵部尚書，臉上盡顯疲憊之色。
這次石星到皇宮來，既不是去內(nèi)閣商量兵事，也不是去求見已經(jīng)很少接見大臣的朱翊鈞，而是去文華殿為朱常洛講解政務(wù)上的問題，今天輪到他執(zhí)勤了。
說起來，石星這個(gè)人還算正直，做官也能造福一方，絕對算得上是能吏了。不過，他的運(yùn)氣似乎有些不佳，說命運(yùn)多厄也無不可。
隆慶元年，穆宗剛即位時(shí)，由于當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣人才濟(jì)濟(jì)，既有名相徐階，又有能吏高拱，還有雄才大略的張居正，所以崇尚“無為而治”的隆慶皇帝便放開了手腳，任由內(nèi)閣施為。而他自己空閑下來，難免溫飽思**，在其他方面放縱了些。
作為言官，時(shí)任給事中的石星沒有忘記自己的職責(zé)，上疏直指隆慶皇帝沉湎酒色，荒廢政務(wù)，為鰲山之樂，縱長夜之飲，極聲色之娛，朝講久廢，章奏抑遏……最后更是大著膽子在奏折的最后奏道，若果長此以往，天下將不可救焉！
隆慶皇帝看了，當(dāng)即勃然大怒，認(rèn)為石星是在毀謗污蔑自己，馬上下旨廷杖六十，貶斥為民。這還不是石星最倒霉的地方，讓他魂飛魄散的是，當(dāng)時(shí)監(jiān)督廷杖的居然是與他有間隙的宦官騰祥！對方當(dāng)然借機(jī)報(bào)復(fù)，讓錦衣衛(wèi)下了重手，把他打得死去活來、皮開肉綻……要不是賴同鄉(xiāng)好友穆文熙的保護(hù)，這條小命肯定是交代了。更倒霉的是，他的夫人鄭氏聽說他可能已被擊斃杖下，竟忠烈的很，當(dāng)場觸柱而死！
直到萬歷元年，朱翊鈞即位，已經(jīng)被罷斥為民近七年的石星才得以昭雪，官復(fù)原職。不料，當(dāng)時(shí)張居正為首輔，石星和他政見不合，上書彈劾不成，讓張居正尋機(jī)罷官，又被趕回了老家……這一去又是十年，等張居正死了，他才又赴朝居官。
兩次被罷免、在野近二十年的石星第三次入朝為官，這次在升官的速度上倒是異乎尋常的順利。僅僅五年，在萬歷十五年的時(shí)候，他便升到了工部尚書的位置！三年后，萬歷十八年，又被調(diào)任到異常重要的戶部任尚書，這可比工部尚書重要和權(quán)力大多了。又過了一年多，由于大明內(nèi)部和邊關(guān)戰(zhàn)爭增多，再加上天災(zāi)不斷，兵部急需要一個(gè)懂得財(cái)政的尚書，這一重任便落到了石星的頭上。
按說，這第三次入朝為官的石星應(yīng)該算是仕途大順、權(quán)勢赫赫了，可事實(shí)上并非如此。在萬歷十五年他剛當(dāng)上工部尚書不到一個(gè)月，黃河便在開封決口了！這可是屬于工部管轄的范圍，出事了第一責(zé)任人就是工部尚書。所以，在工部尚書的位置上屁股還沒坐穩(wěn)的石星，由于在野那么多年，了解農(nóng)民疾苦，便親赴開封指揮抗險(xiǎn)和后續(xù)的修建工程，忙前忙后，胡子都白了不少，總算是把損失控制在最低，也得到了朝野的一致認(rèn)可。
在當(dāng)時(shí)這可屬于大工程，他忙活了近兩年的時(shí)間，到了萬歷十七年四月，才算是把整個(gè)河南境內(nèi)的黃河河堤修筑梳理一遍?？蛇€沒等他喘口氣，在萬歷十七年六月，黃河再次決口于夏鎮(zhèn)！對于搶險(xiǎn)救災(zāi)也算輕車熟路的石星責(zé)無旁貸，又再次投入到了處理后續(xù)事情中去。
到了萬歷十八年，大概是由于石星的兩次搶險(xiǎn)救災(zāi)處理的妥當(dāng)，得到了內(nèi)閣和朱翊鈞的認(rèn)可，被調(diào)到了戶部出任尚書。就在他剛得到要去戶部出任尚書的圣旨沒多久，麻煩再次來了：這一年先是二月份直隸順德府發(fā)生大地震；三月份直隸大名府狂風(fēng)暴雨，民房倒塌無數(shù)，山東兗州府、濟(jì)南府、青州府，河南開封府、彰德府、衛(wèi)輝府、歸德府等地也接連傳來黑風(fēng)卷沙，民房損毀無數(shù)，損失慘重的消息；四月份京師大旱、湖廣饑荒；五月份山西地震；六月份青海部落浩爾齊入侵，戶部要籌備錢糧等物用于戰(zhàn)爭……
總之，在石星出任戶部尚書的一年多時(shí)間里，他根本就沒有安生過哪怕是一個(gè)月，天災(zāi)人禍?zhǔn)且患右患屗媸遣偎榱诵?。在萬歷十九年，他終于離開了麻煩不斷的戶部，去任了兵部尚書，本以為只專心處理邊關(guān)那些草原人的小打小鬧即可，但實(shí)際情況卻是讓他措手不及。
石星是萬歷十九年八月調(diào)任兵部尚書的，就在本月底，河套部大舉南下犯邊，等處理好這件事，已經(jīng)進(jìn)入了萬歷二十年。就在這一年二月十八日，寧夏哱拜糾合其子承恩、義子哱云及土文秀等，嗾使軍鋒劉東旸叛亂，殺黨馨及副使石繼芳，縱火焚公署，收符印，發(fā)帑釋囚，這就是規(guī)模頗大的寧夏之亂！
還沒等兵部尚書石星想好應(yīng)付寧夏叛亂的策略，就傳來了朝鮮使者的求援哭訴，他們被小日本侵略，全國已經(jīng)快要淪陷了，請?zhí)斐习钰s緊發(fā)兵救援！真是禍不單行，讓石星忙的頭都大了，又要平定寧夏，還要派兵威懾時(shí)降時(shí)叛的西南土司，朝鮮那邊還不能置之不理……
打仗倒是其次，關(guān)鍵是曾經(jīng)做過工部尚書和戶部尚書的石星知道，無論是工部還是戶部，由于天災(zāi)人禍不斷，國庫入不敷出，都沒有多少存銀。特別是作為國庫的戶部太倉庫，石星了解的一清二楚，哪里還有多余的銀子供兵部預(yù)支打仗啊！
堂堂大明沒錢打仗，這可把兵部尚書石星差點(diǎn)愁白了頭，可無論是寧夏還是進(jìn)犯朝鮮的日本，都是必須要打的，這是朱翊鈞的親自批示。最后實(shí)在是沒有辦法，石星與時(shí)任內(nèi)閣首輔的王家屏商量之后，上奏朱翊鈞，挪用了太仆寺和南京國庫的存銀，并把這些銀子作為專門用于戰(zhàn)爭的備用資金。其實(shí)這也是沒有辦法不得已而為之，除了皇宮的內(nèi)庫還有些積蓄之外，整個(gè)大明也就太仆寺那些專門用于馬政的銀子和南京國庫的備用存銀了。
平定寧夏倒是還算順利，花費(fèi)的銀子還不到百萬兩，但是遠(yuǎn)在朝鮮的戰(zhàn)爭，可就沒有那么順利了。這幾年的杖打下來，除去寧夏用的近百萬兩外，僅朝鮮那邊，就花去了三百多萬兩的白銀！這已經(jīng)用去了戰(zhàn)爭專項(xiàng)資金的一半以上，再繼續(xù)打下去，即便是能在半年之內(nèi)打退倭寇，可那還剩下的二百來萬兩銀子，也就打的差不多了！到時(shí)如何應(yīng)付邊關(guān)的戰(zhàn)爭？如何應(yīng)急？作為兵部尚書，石星不得不考慮這些。
說實(shí)在的，石星最開始的時(shí)候是對去朝鮮打日本最堅(jiān)決的人之一，要不是他與朱翊鈞還有當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔王家屏一力堅(jiān)持，大明哪能決策和反應(yīng)的那么快，敢同時(shí)應(yīng)對寧夏叛亂和朝鮮之戰(zhàn)！
可是，在其位就要謀其政，這是石星一直堅(jiān)持的格言，他也是這么做的！眼看著大明花錢如流水，戰(zhàn)爭的備用款快速的消耗，這讓他這個(gè)兵部尚書怎能坐得??？唯有快速的結(jié)束這場發(fā)生在屬國的戰(zhàn)爭才行。正好當(dāng)時(shí)日本好像也有和談的意思，思前慮后，石星迫不得已做出了決定，轉(zhuǎn)變立場，支持和談，盡快結(jié)束這場該死的戰(zhàn)爭！