“下官周盡昌，見過撫臺大人……賊子猖獗，讓大人受驚了！”
原陽縣大堂，縣令抹著額頭上不住涌出的汗，和縣里的把總、縣尉、縣丞、捕頭，還有幾個師爺，恭恭敬敬的站在堂下，低頭對馬德說道，等待著預期中的暴風驟雨！……居然有賊子敢朝一位巡撫亮刀，這要是出了事怎么辦？就算馬德不是他們本省的巡撫，這也絕對是一等一的滔天大案！……治下如此不寧，他們今年的政績算是完了！
“沒事沒事兒……這些賊人也算是有見識，有教養(yǎng)，有財帛，有膽略，跟本官聊得不錯，我沒受什么驚！貴縣也不必擔心！”馬德笑嘻嘻的看著被捆在那里的“陳大姐”和“劉頭兒”兩人，突然一伸手，指了指那個“劉頭兒”，又對周盡昌說道：“周大人，煩勞派個會打人的，把那小子揍一頓，這小子太沒有禮貌，而且言語過于粗魯，有傷我大清黑道的風化……”
“啊？……”
“也不用打太狠，只要打成那種外邊一點兒沒變，里面已經(jīng)爛成肉團的樣子就成了……”馬德又道。
“大，大人……”周盡昌有些無法理解面前的這位撫臺大人，不知道該如何回話才好。
“狗官，是好漢的，你就一刀殺了老子，別他媽的糟踐人！”“劉頭兒”大叫，奮力想掙脫繩索的束縛，挨了身邊看管他的衙役幾下狠的之后才消停下來。
“你看看，言語粗魯，藐視朝廷官員外帶著咆哮公堂，周大人，麻煩你了……”馬德朝周盡昌一拱手，便讓出了大堂上的位子。
“……噢，來人，打！”看著空空的堂位，周盡昌卻又哪敢坐上去？只得在堂下狠狠地一揮手，指使衙役對“劉頭兒”用刑！
“狗官，你不得好死！”“劉頭兒”大罵，結果立即就被堵住嘴，摁到了地上，接著，衙役的水火棍就招呼了下來。
……
“大人好一招‘殺雞儆猴’的手段！”“劉頭兒”被打得昏死過去之后，馬德又讓周盡昌把“陳大姐”帶到了堂前！
“不客氣！其實你也挺厲害的！……要不是本官預先派師爺跟著驛丞到縣衙求援，要不是本官手上還有點兒出奇制勝的法寶，按你剛才所說的那些，本官倒是真有可能搬起石頭砸了自己的腳！你們也有很大的機會能夠繼續(xù)逍遙法外！”馬德嘆了口氣，道：“可你既然有這么好的腦子，怎么不走正道呢？……難道你不知道走這條路早晚有一天會栽的么？而且……”
“而且什么？”“陳大姐”問道。
“而且你長得還不錯，找個老實人嫁了的話，應該能過得不錯……”馬德笑道。“陳大姐”的臉上本來抹著厚厚的粉，被捕以后，女衙役給她洗掉了，結果，顯出來一張白白凈凈，嫵媚經(jīng)看的臉，遠比她初一露面時顯得年輕，也就三十一二歲。
“多謝大人關心了！陳谷兒作惡多端，愿意認罪！”“陳大姐”微微一笑，朝著馬德稍稍一福，說道。
“……你坦白了？”馬德看看周盡昌，覺得不太對勁兒。
“是??！大人難道不想谷兒坦白么？”“陳大姐”，也就是陳谷兒，微張著嘴，添了一下嘴唇，眼神眨動之間，居然帶出了一絲莫名勾人的波動。
“當然不是！只是，我本以為你會砌詞狡辯，卻沒想到原來你這么識時務，感到有些驚訝而已！”馬德對陳谷兒的表情神若未見，只是稍帶一點兒失望地笑了一下。
“大人過獎了！劉得貴在于成龍當江蘇巡撫的時候也沒落到這么慘過，如今被大人一招‘殺雞儆猴’打得人事不知……賤妾一介弱質女流，又怎么敢承受大人的水火棍棒呢？”陳谷兒微笑道。
“你厲害！居然到現(xiàn)在還想反咬我嚴刑逼供、屈打成招！……我告訴你，我打那劉……劉得貴是不是？我打他只是因為看他不順眼，尤其是他敢亂罵人，還罵……算了，說了你也不懂！反正這小子就是欠揍，你明白了嗎？他挨打這跟本案無關！”馬德說道。
“大人，是不是先讓罪犯招供做案經(jīng)過，讓師爺做成筆錄，然后讓他們畫押？”聽著馬德和陳谷兒之間你一句我一句，周盡昌忍不住說了一句。
“啊……啊！應該，應該！陳谷兒，還不把犯案經(jīng)過從實招來？”一拍驚堂木，馬德“威嚴”道。
“大人，您應該先問她姓甚名誰，籍貫是哪里，再問其他的……”邢名一直陪在堂下，聽到馬德如此問案，忍不住糾正道。
“這樣啊……陳谷兒，你是哪里人？”再拍驚堂木，馬德說道。
“回大人，賤妾的戶籍在南京，江寧府！”
“為何來到原陽縣？”
“劉得貴說有一批好貨色，要我來看看……我因為有事晚出發(fā)了幾天，追到這里才趕上！”
“那個劉得貴是干什么的？以前又是在哪兒當?shù)乃?？……你說他認識什么姓沈的，那姓沈的好像還有些什么船？這些，你最好都給本官一一交待清楚?！?p> “回大人，劉得貴是江蘇臬臺衙門的差官，常年負責押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盜昆秀阿寶兩夫妻的手下，后來，昆秀阿寶被于成龍派江蘇提督張云翼帶大軍打破水寨，他帶了幾個手下逃了出來，花錢打通關系，進了臬臺衙門！……那個姓沈的是鹽梟沈慶余，手下有數(shù)艘大船，常年走私販鹽，跟官軍打過幾場，官軍連戰(zhàn)連敗……”
“那個姓沈的那么厲害？難道于成龍也沒收拾得了他？”馬德奇怪了，看來這所謂的“太平盛世”還真是有不少水份。
“沈慶余常年在船上，行蹤不定，幾百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些紅毛夷買了幾門火炮，水師根本就不敢碰……”
“……劉得貴押的這些是什么犯人？”
“幾名犯官的家眷！……有鹽道道臺、揚州知府和一些其他的官員！”
“那個巡撫夫人是怎么回事兒？”
“那是江蘇巡撫宋葷的小妾，宋葷懼內(nèi)，不敢把她接回家里，便養(yǎng)為外室。結果，宋葷的大婦得知這事之后，居然趁他出巡之機，派人將這女子抓起來，賣給了人販子?！l知，這個女人輾轉又被賣給了揚州知府劉新命。那劉新命是漕運總督索拉旺的人，索拉旺跟宋葷有仇，聽說此事之后，便時常去劉新命家走動，并專門叫這女子坐陪，并于席間稱之為‘巡撫夫人’！宋葷知道此事之后極為惱火，可是，由于怕漏家丑，不敢宣揚，秘密派人查證劉新命的犯案證據(jù)，使之被斬首抄家！……這女子也就成了犯官家眷?！标惞葍赫f道。
“老天，這官場還真夠亂的?！惞葍海@些事你怎么知道的這么清楚？”馬德又問道。
“大人忘了賤妾是干什么的了？在我們那種地方，是沒有什么秘密聽不到的……就像宋葷因為‘巡撫夫人’這件事把他的大婦打得三個月出不了門，從此一振夫綱這種事，我們也清楚的很！”陳谷兒微笑著說道。
“你們果然了不得！……周大人，給她畫押吧！……”馬德?lián)u頭嘆氣，暗暗為自己日后的官場生涯頭疼！
“……啊，噢，是是是！”周盡昌正和一干原陽縣的官員聽陳谷兒講這些官場秘聞“入迷”，被馬德這一聲驚醒，急忙走前兩步，親自抓起師爺所記下的筆錄，送到陳谷兒面前。陳谷兒接過來也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝筆錄上摁去。這時候，馬德卻突然又叫了一聲：
“慢著……”
“大人還有話沒問？”周盡昌回過頭，朝馬德問道。
“不是！……”隨口回答了問話，馬德便用兩只眼盯著陳谷兒，一眨不眨。
“大人，您不想讓我畫押？”陳谷兒被瞧得不舒服，蹙眉問道。
“陳大——姐！麻煩你，用寫的，別摁手印兒！你這么精明，我可怕你日后憑著這個手印兒反告我，說我打昏了你之后，再自行拿起你的手指摁的這個紅印子！你的關系那么多，本官可是怕到時候撐不過去啊！……”馬德笑咪咪地說道。
“大人好精明！”側頭朝馬德一笑，陳谷兒爽快地拿起毛筆畫了押！可是，她的笑容卻讓周盡昌一干人等看得頭皮直發(fā)炸，暗自慶幸問案的是馬德，要是他們來問，豈不是死了也不知道怎么死的？
“好！……周大人，你看看筆錄有沒有問題？”看到陳谷兒畫了押，馬德又讓周盡昌去驗一驗。
“撫臺大人，一切完備，只等審問完那個劉得貴，就可以跟案表一起呈報刑部了！”周盡昌仔細看了看筆錄，答道。
“嗯！剩下的那個男的你就自己看著辦吧！該怎么辦，怎么說你自己拿捏好了。……來人，把案犯押去牢房，嚴加看管！”馬德下令道。于是，很快就從堂下冒出幾個獄卒，兩男兩女，分別把陳谷兒和劉得貴朝著堂下押去。然而，才剛走出大堂門口，那陳谷兒卻突然停下了，只見她轉身朝著馬德嫵媚一笑，說了一句話：
“大人，咱們后會有期！”