“哈哈，馬老師，您老人家一切安好？”
李鱗果然沒(méi)有食言，公文到了沒(méi)多久，他的人也就到了。不過(guò)，他的身后卻沒(méi)有跟著公文里所說(shuō)的池州和廬州兩名知府，只有一個(gè)馬德稍微熟悉一點(diǎn)兒的小子：狗兒。不過(guò)，看著這小家伙不住把手伸向后邊按摩著屁股，馬德也可以估計(jì)得出來(lái)為什么那兩個(gè)知府沒(méi)能跟上來(lái)了。
“我不好！”對(duì)于李鱗這個(gè)自來(lái)熟，馬德也懶得客氣，“到底是怎么一回事兒？你既然知道情況，總得知道一點(diǎn)兒內(nèi)情吧！”
“唉喲，我的馬老師，這回可真是大麻煩！……不過(guò)，我也只是聽(tīng)陳以剛和張純修這兩個(gè)人說(shuō)的，他們昨天跑到我那里問(wèn)咱們倆的關(guān)系，大概是想推著我來(lái)給您敲敲木鐘……可他們卻又不明說(shuō)是為了啥，我怎么會(huì)泄露什么？您說(shuō)是吧……”
“停！”馬德叫道。
“怎么了？”
“你小子少講那些不著調(diào)的話，說(shuō)重點(diǎn)！再耽誤老子功夫，我先罷了你這個(gè)鳳陽(yáng)府！”馬德瞠目佯怒道。
“嘿嘿，是是是，馬老師，您別急嘛！”嘻嘻地笑著，李鱗感到心中一松，暗暗舒了一口氣。跟馬德不過(guò)才是一天的交情，他其實(shí)也是摸不清馬德是什么脾氣的。不過(guò)，看看現(xiàn)在馬德的表現(xiàn)，他的心里倒是有了些底子。
“那還不快說(shuō)！”馬德又催促了一聲。
“是！馬老師，據(jù)敢池州知府陳以剛說(shuō)，前幾天，有太平府、徽州府、寧國(guó)府三個(gè)……”
“停！”馬德又叫。
“怎，怎么了？”
“你剛才說(shuō)什么，寧國(guó)府？”
“是啊，就是寧國(guó)府。老……大人，怎么了？難道這寧國(guó)府有什么問(wèn)題？”李鱗小心地問(wèn)道。
“啊，沒(méi)什么！你接著說(shuō)。”馬德嘴上說(shuō)，心里卻在暗暗嘀咕：“搞什么搞，連寧國(guó)府都有？難怪安徽的事情這么多，光這么一個(gè)名字就夠煩人的了?！?，身為巡撫，居然連自己治下各府各縣的名字都不清楚，我這個(gè)巡撫可真是不夠格！看來(lái)得好好充充電才行！……”
“是！”這家伙怎么了？李鱗覺(jué)得馬德有些怪怪的，不過(guò)，既然上峰有令，他也只好說(shuō)下去，只是這“馬老師”的稱呼卻不敢再亂用了，“大人，那三個(gè)知府要陳以剛和他們一起聯(lián)名具狀，到時(shí)候一起來(lái)攔您的駕，說(shuō)是要告施世綸……結(jié)果那陳以剛沒(méi)敢具名，把事情拖了下來(lái)，接著就找到廬州知府張純修，倆人聽(tīng)說(shuō)我跟您認(rèn)識(shí)，就一起來(lái)找我，說(shuō)是希望我能提前告訴您一聲，也省得您到時(shí)候措手不及！”
“……就這些？”馬德沉吟了一會(huì)兒，問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)！大人，這事可是個(gè)大麻煩！三府五州二十一縣，可是全安徽差不多一半的地方官啊。這么多人一起來(lái)找您告施世綸，您總得拿個(gè)主意吧……”李鱗說(shuō)道。
“拿主意？哼，這些家伙純是想給我來(lái)個(gè)下馬威！三府五州二十一縣……二十九名官員，跑到我這個(gè)剛上任的巡撫駕著告狀？有這個(gè)本事，他們?cè)趺床蝗ド蠒?shū)朝廷，找皇上告狀去？……找我？恐怕就是看我剛來(lái)，不明白情況，又不好犯了眾怒……挾眾施壓，哼！”馬德怒道。
“大人說(shuō)的是，這些人肯定是打的這個(gè)主意！”李鱗點(diǎn)頭道。
“知不知道他們要告施世綸什么？”馬德又問(wèn)。
“聽(tīng)陳以剛他們說(shuō)，好像是因?yàn)樽罱_(tái)衙門(mén)和臬臺(tái)衙門(mén)一起下發(fā)的‘暫停收取火耗’的命令吧！”李鱗答道。
“停收火耗？……還是施世綸和陸瓏琪一起下的令？”馬德抿著嘴，沉思起來(lái)?！盎鸷你y子”本來(lái)指的是地方官?gòu)陌傩漳莾赫鞫愓髻M(fèi)，會(huì)收到大量的散碎銀子，這些銀子經(jīng)熔化后鑄成大錠時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一些損耗，叫火耗。這種損失當(dāng)然不能由官員補(bǔ)充，所以，火耗是要加到百姓頭上的。開(kāi)始時(shí)，官員加收火耗還遮遮掩掩，后來(lái)，朝廷明文規(guī)定在賦稅之外另收火耗，使之合法化。但是收多少呢？朝廷的規(guī)定從來(lái)沒(méi)有被認(rèn)真執(zhí)行，總是要在標(biāo)準(zhǔn)上再加一些，幾乎是公開(kāi)的。加多少？只憑官員的良心，多出來(lái)的都是官員自己的。所謂的“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，就是指這一類的并不違規(guī)的進(jìn)項(xiàng)。所以，火耗銀子，基本上就是一種合法的搜刮！這筆錢(qián)，大多成了官員們送人情、拉關(guān)系，維系奢華生活的資本所在。
想一想，一個(gè)縣，人口小到幾萬(wàn)戶，大到十幾萬(wàn)戶，哪怕只收一錢(qián)銀子的火耗，就是幾千兩到一萬(wàn)多兩，這比一個(gè)縣令的年俸得高多少？這可是一筆完全進(jìn)入了官員自己腰包，由其自由支配的收入??！
“難怪……”施世綸和陸瓏琪兩人的命令等于是斷了這些官員的財(cái)路，難怪會(huì)犯眾怒。而且，再加上先前施世綸在惹的那些個(gè)事情，這些官員要是不趁機(jī)反擊，可就真是錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)了。
“大人，依小的來(lái)看，這些官員里面肯定有能人！”邢名一直在旁聽(tīng)，此時(shí)開(kāi)口道。
“能人？哼，我看未必是能人，不過(guò)，這些人的膽子肯定不小！”馬德不屑地翹起了嘴角，“連我是施世綸的推薦者之一都不知道，還想跑到我這里告狀，哼，我倒要瞧一瞧，這些人到底能搞出些什么來(lái)！”
“……大人，您剛才說(shuō)什么？施世綸是您推薦到安徽的？”邢名驚詫莫名。馬德在安徽有一個(gè)鳳陽(yáng)府知府的舊識(shí)已經(jīng)很讓人驚訝了，現(xiàn)在連一省按察使也是受他推薦而來(lái)……他突然間覺(jué)得，馬德的遠(yuǎn)比他以前預(yù)計(jì)的還要有料三分。
“主子，外面有兩個(gè)知府求見(jiàn)，說(shuō)是跟李大人一起的……”邢名愣神間，海六來(lái)報(bào)。
“大人，可能是陳以剛和張純修他們兩個(gè)……”李鱗接著說(shuō)道。
“嗯，那就叫他們進(jìn)來(lái)吧！”馬德?lián)]揮手，說(shuō)道。
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“哈哈，格格，這就是那個(gè)給于大人做副手的年羹堯？怎么長(zhǎng)得這么秀氣？”
年羹堯和伊桑阿跟著羅欣，騎馬聯(lián)袂進(jìn)入了寧古塔。而剛剛到達(dá)，他們就碰到了一個(gè)長(zhǎng)著一副虬髯，身材高大，穿著皮襖的大漢，……而且這個(gè)大漢的語(yǔ)有些讓人不太入耳。
“閣下是誰(shuí)？”年羹堯并沒(méi)有過(guò)份做作，依足自己的脾氣，冷冷地皺眉反問(wèn)道。
“你問(wèn)我？哈哈哈……我叫烏日更*！”大漢大笑道。
“你是蒙古人？”早就聽(tīng)說(shuō)羅欣跟蒙古的幾位汗王之間有著不少的交易，看來(lái)這是真的！年羹堯聽(tīng)到大漢的名字之后，暗暗想道。
“不錯(cuò)，我就是蒙古人！”烏日更*笑嘻嘻地看著年羹堯，好像看到了什么新鮮事物。
“好了，烏日王子，別耍人了?！陮④?，伊大人，這位是科爾沁卓索圖王爺?shù)拈L(zhǎng)子，烏日更*王子殿下，當(dāng)然，你們叫他做貝勒爺也沒(méi)什么不可以！……”羅欣表情平淡的為年羹堯和伊桑阿介紹道。
“……科爾沁王子？”伊桑阿一直在盡量保持沉默，搞深沉，結(jié)果，還是被面前這個(gè)蒙古漢子的名頭弄得目瞪口呆。
……
“下官（末將）拜見(jiàn)王子殿下！”
對(duì)別的蒙古汗王或者王子，身為清廷的官員，伊桑阿和年羹堯或者還能保持一點(diǎn)兒自己的矜持，可是，科爾沁的人不一樣！那可是太皇太后孝莊的娘家！跟愛(ài)新覺(jué)羅家結(jié)親次數(shù)最多的蒙古部族！……所以，他們唯有依足了禮數(shù)對(duì)烏日更*施禮，跟在他們身后的岳鐘麒、穆?tīng)柌斓热艘彩且粯記](méi)能跑脫。
“哈哈哈，免啦免啦，聽(tīng)于大人說(shuō)，年羹堯是當(dāng)今天下少有的英雄人物，所以一聽(tīng)你們來(lái)我就忍不住趕過(guò)來(lái)看一看，嘖嘖……就是長(zhǎng)得太秀氣！”烏日更*也不知道是在表?yè)P(yáng)還是的損人，可是，不管如何，年羹堯都只有悶著臉接受他的評(píng)語(yǔ)，除了說(shuō)一句“殿下說(shuō)笑了”之外，沒(méi)有其他方法能夠用來(lái)表示抗議。
“……烏日王子，你剛才不是和阿蘇禮喝酒的嗎？他人呢？”見(jiàn)到年羹堯和伊桑阿的心情在一開(kāi)始就已經(jīng)沉入谷底，羅欣又若無(wú)其事的向?yàn)跞崭?問(wèn)道。
“哦！那小子啊……不成，酒量太差。早被我灌跑了！哈哈哈……”烏日更*大笑道。
“阿蘇禮？”伊桑阿話一出口，就知道不對(duì)，可是，嘴太溜，實(shí)在是沒(méi)有辦法。
“哦！伊大人，你日后要管理吉林旗務(wù)，難道不知道阿蘇禮是果親王世子？……”羅欣問(wèn)道。