“五百萬兩？她當(dāng)我們亢家是啥了？能下銀子的母雞啊！”安撫好莫睛一行，亢咆江在臨汾找了一頭小毛驢急急虎虎地趕到了亢家堡，向亢家二代子弟的頭頭，亢百萬的三兒子亢元朔稟報(bào)了莫睛借銀子的事。結(jié)果，亢元朔一聽之下，立即就蹦了起來。
“三爺爺，這可咋辦？那女人一看就來頭不?。 笨号亟碜?，有些猶疑的看著這位已經(jīng)快四十歲的亢家三少爺，論輩份卻是他爺爺級(jí)的人物，急急地問道。
“來頭，來頭……媽的，這幫當(dāng)官的，就他娘的沒一個(gè)好東西！先前一個(gè)山西巡撫，現(xiàn)在居然一個(gè)女人也欺上門來了！”亢元朔恨恨地大聲叫道。
“咋咋呼呼地叫什么吶？你小子的毛被耗子啃啦？”亢元朔剛叫完，一聲更加粗豪的聲音就把給死死地壓了回去，接著，一個(gè)看上去不過才五十多歲，略有些矮胖，穿著件普通綢褂，叼著一根極普通的黃銅煙袋的老頭從堂后走了出來。
“爹，您老咋出來了？”亢元朔三兩步并到人稱“亢百萬”的親老子，亢嗣鼎身邊，恭敬的說道。
“我不出來？我不出來你就要去找人拼命去了！……早教過你小子多少次了？你咋就這么沉不住氣呢？嗯？”亢嗣鼎拿起銅煙袋朝著大兒子的腦袋就是一頓敲，敲得旁邊的亢咆江一個(gè)勁兒的心跳。
“爹，五百萬兩啊。我能不急嗎？那女人擺明了是來訛咱們家的呀！”亢元朔捂捂頭，叫道。
“訛咱們家？哼，在這大清國的地面兒上，就是原先索額圖和明珠那倆人在的時(shí)候，加起來摞一塊兒也沒這么大胃口。訛？告兒你小子，人家這是做生意來了！”亢嗣鼎拿起銅煙袋，對準(zhǔn)亢元朔的腦袋又是一陣猛敲。
“做生意？來的可是官家人！他們懂啥生意？”亢元朔連連被敲了兩次，也不叫疼，只是爭辯道！
“懂啥？你小子就是沒啥見識(shí)，官家人就不能做生意了？”亢嗣鼎反問道。
“官家做生意？難不成除了那八家，如今又有了第九家不成？”亢元朔不服道。
“那八家？那八家算個(gè)什么東西？你個(gè)兔崽子，別給老子提那幾家混帳東西！”亢嗣鼎怒道。
“是是是，不提就不提！”看到老頭子發(fā)火，亢元朔急忙說道。
他可是知道亢嗣鼎為什么發(fā)火，因?yàn)樗f的“八家”，是指的清廷所封的漢族“八大皇商”！明末之時(shí)，山西商人王登庫、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發(fā)等不顧明王朝的禁邊令，私下里同滿人進(jìn)行了商業(yè)的和軍事的交易，為清兵入關(guān)提供了物資、情報(bào)，甚至軍火。清軍入關(guān)后賜封這八大晉商為皇商，給予種種特權(quán)。而八大皇商依仗著經(jīng)濟(jì)實(shí)力和政治特權(quán)，手持龍?zhí)庾匀皇窃阶鲈酱?。不過，由于他們的氣節(jié)問題，不少山西人對他們都嗤之以鼻。晉商中的大多數(shù)也是有意無意的排擠他們，如今，八大皇商的勢力已經(jīng)被新興的亢、侯、曹、喬、渠、常、劉等晉商大魁給擠到了一邊，僅在張庫大道（張家口到庫倫，也就是現(xiàn)在的外蒙古烏蘭巴托，號(hào)稱北方絲綢之路）上還能見到他們呼風(fēng)喚雨的影子，其他的，也只有一個(gè)范家還能在別處賺些銀子。不過，盡管如此，亢嗣鼎等人還是看不慣這八家皇商，認(rèn)為他們丟了山西商人的臉。而且，依次的，曹家、渠家、常家還有喬家等許多晉商也都開始朝張庫大道那邊擠了過去。正在不斷的擠壓這八家的生存空間。
“小咆子你過來！”亢嗣鼎又教訓(xùn)了一下自己的兒子，就朝一直立在旁邊不敢吭聲的亢咆江叫道。
“唉，老太爺，您有啥要問的？”亢咆江猶豫了兩下，確定亢嗣鼎沒有拿銅煙袋敲人的意思之后，這才湊了過來。
“剛才我在后面聽你說來的那個(gè)女人姓莫，叫莫睛，對不對？”亢嗣鼎問道。
“沒錯(cuò)！老太爺，您知道那個(gè)女人？”亢咆江問道。
“哼哼，當(dāng)然知道！……而且，我早半年就知道這個(gè)女人了！只是沒想到她居然會(huì)找上我們亢家罷了！”亢嗣鼎“哼哼”道。
“早半年？爹，這個(gè)女人到底是誰啊？”亢元朔問道。
“是誰？……你們知道奉天的玻璃吧？”亢嗣鼎問道。
“知道??！東西是好東西，就是太貴。而且，還不讓咱們這些普通商人賣。連那八家都不行，只許內(nèi)務(wù)府自己的商人賣，不太好弄！”亢元朔答道。
“常家最近這幾年一直在販茶進(jìn)蒙古，你知不知道他們這兩年的生意怎么樣？”亢嗣鼎又問道。
“還行吧！好像沒兩年前那么火了！”亢元朔又說道。
“沒錯(cuò)。那你知不知道這些都是誰搗的鬼？”亢嗣鼎問道。
“聽說是朝廷的內(nèi)務(wù)府派了個(gè)厲害的人搞的。人家勢大，又有官家身份，在福建買了好些茶山，又是用海船運(yùn)茶，比常家的車馬運(yùn)法又快又大量，常家當(dāng)然爭不過了！”亢元朔答道。
“一點(diǎn)兒沒錯(cuò)。那你知不知道最近這幾年市面上的長白山參，還有各種藥材、皮草也多起來了？”亢嗣鼎還問。
“知道??！不少人都以為是朝廷解禁了，急呼呼的就想到滿洲雇人去挖參，結(jié)果，險(xiǎn)些就被抓起來！”亢元朔又答道。
“嗯！那你又知不知道曹三喜那老小子（曹家以種菜、養(yǎng)豬、磨豆腐起家；是真的！），他突然開始朝著蒙古賣菜賣豆腐了？”
“知道啊！聽說曹家為此可是花了好幾筆大錢做準(zhǔn)備！為了圖近便，還特地在熱河一帶買了好大一片地種菜！”
“……你這混帳玩意兒，既然這些都知道，咋就不知道這個(gè)莫睛是什么人呢？??？”亢嗣鼎突然又大聲教訓(xùn)起亢元朔道。
“爹，我憑啥要知道這個(gè)莫睛是誰啊？咱家的生意向來都是向南，最北也沒超過熱河……再說了，家里的事有大哥二哥在，我平時(shí)也沒啥要忙的，不知道也很正常啊。就連您老人家，不也是半年前才知道的這個(gè)女人嗎？”亢元朔反駁道。
“那你也不能啥都不知道??！”亢嗣鼎眼睛一瞪，“這個(gè)莫睛就是這些事的后臺(tái)大老板之一，你知不知道？”
“不會(huì)吧？她……她可是官家！”亢元朔叫道。
“官家就不能做生意了？你這小子真是死腦筋！能把常家逼得出不了手，把曹家引得開始買地種菜，這就是能耐！人家又有官家的背景，你要是不注意著，整不好哪一天挨上一下，就夠你受的了！”亢嗣鼎教訓(xùn)道。
“我知道了，爹！”亢元朔答道。
“老太爺，那您猜這回這個(gè)女人來咱們錢莊是為了啥呀？”亢咆江忍不住插口問道。
“為了啥？哼哼，自然是為了做生意。聽說，這個(gè)女人還挺懂商場上的規(guī)矩，來頭比那八家要大的多，卻比那八家和順，所以，常威那小子輸了也是無話可說。這回來她找咱們，估計(jì)也不會(huì)過于恃強(qiáng)凌弱?！笨核枚φf道。
“那咱們真的就借給她錢？這可是五百萬兩啊，爹！咱家一時(shí)也拿不出來??！”亢元朔說道。
“就說你小子不行！她會(huì)漫天要價(jià)，咱就不會(huì)就地還錢了？拿不出來就少拿！……小咆子！”亢嗣鼎又朝亢咆江叫了一聲。
“老太爺您吩咐！”亢咆江弓著身子應(yīng)道。
“你馬上去找?guī)讉€(gè)人，去榆次，祁縣、太谷，把常家、喬家、渠家還有曹三喜那老小子都給我叫來，就說，我亢嗣鼎有筆大生意要和他們一起做！”亢嗣鼎說道。
“爹，您要帶著大家伙兒一起來？”亢元朔問道。
“沒錯(cuò)！五百萬兩，肯定是大生意。而且，常家、曹家都對那個(gè)女人有些了解，把大家伙一起找來，也好有個(gè)商量，如果這生意真的能做，一起出錢也方便。”亢嗣鼎說道。
“這幾家的人要來臨汾恐怕還得等幾天。要不這樣，爹，我去把那個(gè)女人請到咱亢家堡來先住下？怎么樣？”亢元朔問道。
“你？”亢嗣鼎佯做打量了一下這個(gè)三兒子，“那個(gè)女人沒來亢家堡，偏偏去的是臨汾，肯定是拿著身份讓我老頭子親自去迎接的，你小子算哪根蔥？”
“……”亢元朔無言，被自己親老子噎住，有話也說不出來。
“來啊，備車馬，老頭子要去迎人了！”亢嗣鼎教訓(xùn)完兒子，又朝堂外大聲叫道。
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亢嗣鼎身為晉商這個(gè)團(tuán)體的頭一把交椅，能量是驚人的。他把莫睛請到自亢家堡之后沒有三天，晉商的幾家魁首級(jí)人物在接到他的口信之后也都到齊了。這些人中，有榆次的常家家主常威，祁縣的喬家家主喬貴發(fā)，渠家家主渠源楨，太谷曹家家主曹三喜，還有占晉商第二把交椅的介休候家家主候慶來。這幾個(gè)人之中，常威是從張家口趕回來的，喬貴發(fā)則是從包頭趕回，至于曹三喜，更爽，干脆是從熱河騎快馬趟回來的。
而這里面的每一個(gè)人，都是跺跺腳就能震得一方亂顫的人物。
就拿喬貴發(fā)來說，年紀(jì)亢嗣鼎差不多，卻不像亢嗣鼎那么好的運(yùn)氣，從小父母雙亡，家中一貧如洗，不得不寄食在舅舅家中。由于舅母的歧視，喬貴發(fā)長大后就回到老家喬家堡村獨(dú)立生活。有一次，村中有人娶親，他前去幫忙，不料遲到一步，便受到管事人的冷言冷語諷刺。喬貴發(fā)當(dāng)時(shí)正值血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，哪能受下這口氣，一怒之下便去了關(guān)外，去了包頭，這一去，就是整整三十年。而在這三十年的時(shí)間里，喬貴發(fā)從一個(gè)衣不遮體，食不果腹的光棍小子，精打細(xì)算，苦心經(jīng)營，從經(jīng)營豆腐、燒餅以及零星雜貨，創(chuàng)立了“復(fù)盛公”商號(hào)，一步步成了整個(gè)包頭的頭號(hào)大商家，如今他的生意已經(jīng)遍布了錢莊、商號(hào)、當(dāng)鋪、茶莊、糧行，幾乎就是無所不為。
曹家的曹三喜也跟喬貴發(fā)差不多。曹三喜早先也是窮人，屬于早期闖關(guān)東的那群人。他先到了東北的三座塔村，以種菜、養(yǎng)豬、磨豆腐為生，生活十分艱辛，略有積蓄后，開始利用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的高梁釀酒，逐漸開始發(fā)家，很快又發(fā)展到雜貨業(yè)、典當(dāng)業(yè)。逐漸成為晉商中的魁首之一，在熱河商家之中的影響力更是首屈一指。
常家卻本以牧羊?yàn)樯搅诉@一代的常威，因?yàn)椴粷M現(xiàn)狀，便身背褡褳遠(yuǎn)赴張家口走上的經(jīng)商道路。此人白手起家，從販賣家鄉(xiāng)的“榆次大布”開始，再到由福建武夷山買茶販至蒙古草原的庫倫，再到販茶到俄羅斯，成為首屈一指的晉商“外貿(mào)家族”。如今常氏家族光駱駝就有數(shù)千峰，獨(dú)占中俄茶葉貿(mào)易的兩成，要不是莫睛他們在后面橫插一手，以他的發(fā)展速度以及近年來俄羅斯與中國的貿(mào)易升溫，恐怕四成都不止。而常威又與另外幾名晉商大魁不同，他十分重視教育，雖然是放羊出身，卻是走的儒商之路?，F(xiàn)在，常威在張家口的晉商之中是也是一等一的人物。
還有渠家、候家……
雖然各自的發(fā)家史不同，不過，這些人都有一個(gè)特點(diǎn)，那就是絕對的精明。另外，這些人中，除了亢家和候家，都是晉商之中吃“北飯”的。
……
亢嗣鼎也沒有瞞著這些人，人一到，他就把莫睛來借錢的事情給這幾位大商家說了，然后，帶著這些人秘密商量了起來，你爭一句我辯一言地討論了一夜，第二天，就把莫睛請了出來。
“夫人一下子就要五百萬兩，可真是好大的手筆，我們在座的諸位就是傾盡家財(cái)，也拿不出這么多錢來??！”首先是由喬貴發(fā)出聲向莫睛說道，結(jié)果，莫睛只是微笑不語。
“夫人，跟您的身份比起來，咱們實(shí)際上連只螞蟻都算不上，您一下子要向咱們借這么多錢，至少，也應(yīng)該給咱們說說您到底是想做什么吧？”曹三喜也向莫睛問道。這些晉商之唯有他居于熱河，跟莫睛距離最近。這幾年來，莫睛由黑龍江到吉林，做了那么多事，他要是不多做些了解可就白掙了這么大份家產(chǎn)了。所以，這些晉商之中是他最先知道也是最先了解的莫睛這個(gè)人。而亢嗣鼎也是因?yàn)橛幸淮胃奶觳胖滥Φ哪切┦碌摹?p> 可是，曹三喜說完，莫睛依舊只是微笑不語。
“夫人，您不想談？”候家家主候慶來有些不悅，卻不敢有所表現(xiàn)。這個(gè)莫睛的身份可不比當(dāng)初那個(gè)山西巡撫葛禮差多少。
莫睛還只是微笑，順道喝了點(diǎn)兒茶……還真別說，雖然這里是山西，亢家堡供應(yīng)貴賓的，卻都是上等的碧螺春！
……
莫睛如此表現(xiàn)，一干晉商大魁算是服了，莫睛的意思他們已經(jīng)明白了，那就是：要么借錢，要么不借，直來直去，不談別的！
既然如此，那就攤開了說吧。
首先，由張家口晉商老大常威開口，他直接地朝莫睛問道：“于夫人，這五百萬兩的數(shù)目雖大，可我們這些人聯(lián)起來也能拿得出來?？墒?，我們想問一下，您能拿什么做抵押！”
“我已經(jīng)抵押了！”莫睛終于開口了?？墒?，幾位晉商里的頭面人物卻依舊聽不明白。……抵押了？抵押了什么？
“我在亢家的錢莊抵押了一座自鳴鐘！亢家大掌柜出價(jià)一千五百兩！”莫睛又補(bǔ)充道。
“一座自鳴鐘？于夫人，您的意思我們有些不明白！”候慶來皺眉道。
“五百萬兩銀子，連本帶利，三年之內(nèi)，我用五千座自鳴鐘做抵押，諸位以為如何？按照亢家大掌柜的出價(jià)，這些自鳴鐘的總價(jià)值可足有七百五十萬兩之多！五成的利息，應(yīng)該不少了吧？”莫睛微笑著朝在座的幾人問道。
“于夫人，您……您這是開玩笑吧？”渠源楨看著莫睛強(qiáng)笑道。
“沒有。我在談生意的時(shí)候，從來不開玩笑！”莫睛回答道。
“呵呵，于夫人您果然厲害。怪不得那天您要在我亢家的錢莊抵押一座自鳴鐘，原來您是在這兒等著我們呢！哈哈，好！我亢某人認(rèn)栽了。不過，”亢嗣鼎朝莫睛一拱手，“夫人，四天的時(shí)間，您是什么樣的人，咱們已經(jīng)打聽得差不多了。曹三喜這小子就是在熱河起家的！我們都知道您做生意沒有用過強(qiáng)迫的手段，所以，咱們也就都別拐彎抹腳了，直接把各自的底牌都說了吧。您看如何？”
“亢老爺可真是豪爽！那不知道您的底牌是什么呢？”莫睛微笑著問道。
“哈哈，夫人，您是借債之人，這到底要抵押什么東西，自然得由您先說！”亢嗣鼎笑道。
“……好！”莫睛看了幾個(gè)晉商一眼，想了一下，答應(yīng)了，接著，她又說道：“我這里有一份制造自鳴鐘的方法。我愿以此為抵押，跟諸位簽一份契約，三年之內(nèi)，如果我所借的五百萬兩銀子不能全額連本帶利的歸還諸位，這份方法從此之后就是各位的了，諸位可以自行制造鐘表販賣，我呢，卻從此不再經(jīng)營此業(yè)，如何？”
“夫人開玩笑了！您這份抵押不值錢！”曹三喜說道。
“哦？”
“夫人，不是咱們信不過您！關(guān)鍵是這東西實(shí)在是太難以讓人相信。造自鳴鐘又不是只靠一張紙！那得是手藝。您不造，其他人也能造。我們又怎么知道其他人不知道這手藝？再說了，就算其他人現(xiàn)在不會(huì)，保不準(zhǔn)以后鐘表多了，也就都會(huì)了。那咱們的錢不就是白扔了嗎？”曹三喜說道。
“不錯(cuò)。說得很有道理。不過，諸位都是精明過人，如何用這東西賺錢，又如何能防止別人偷學(xué)手藝，諸位只要稍一動(dòng)腦就自然能想得到，又何必非要難為我呢？”莫睛說道。
“呵呵。于夫人，不是咱們?yōu)殡y您。實(shí)在是咱們對您的鐘表并不感興趣啊。”常威笑道。
“不感興趣？”有趣！莫睛心中想道。這些晉商，白手離家，發(fā)了家之后回家又是造宅，又是建院，又不斷收集各種寶物以充之，而且什么能賺錢就干什么，連雜貨鋪都經(jīng)營，沒想到居然會(huì)對鐘表這東西不感興趣。這著實(shí)讓她沒有想到。
……
“夫人，五百萬兩我們可以借給您，不過，您要出面幫我們一個(gè)忙！只要您幫了我們，到時(shí)候，不要利息，本金我們也只需要您還三百萬兩就夠了！”亢嗣鼎看到莫睛有些沉默，暗里一笑，又開口說道。
“哦？什么忙？”莫睛奇道。這幫“老西兒”平時(shí)連個(gè)官職都懶得捐，怎么會(huì)突然這么大方？兩百萬兩銀子買個(gè)幫忙，這種事倒還是頭一次聽說。
“呵呵，”亢嗣鼎跟其他幾名晉商頭子相視一笑，說道：“我們想請于夫人您幫我們在遼東、朝鮮開一條路！”
“遼東，朝鮮？”
“沒錯(cuò)。就是這兩個(gè)地方！”候慶來點(diǎn)頭說道。
“這兩片地方都不小，而且朝鮮又跟我沒什么關(guān)系，這路怎么開？”莫睛反問道。
“夫人請放心，其實(shí)我們并不是要真的開路，我們只需要能在這兩個(gè)地方泊船就行了！”常威又說道。
“泊船？……遼東、朝鮮，海港！”莫睛嘴里念叨了一會(huì)兒，然后，她緩緩地抬起了頭，“你們想去日本！？”