春末夏初的明媚陽(yáng)光照在班加拉自由港擁擠的碼頭上，把海港染上了一層均勻的淡淡金輝。不過(guò)四處奔走的碼頭工人顧不上欣賞這些，堆積的貨物讓他們忙得都沒(méi)空抬頭。
密密麻麻的各色船只把海港擠得幾乎看不見(jiàn)海水顏色。其實(shí)班加拉海灣并不小，只是自由港太繁華了，一排排碼頭走道沿著寬廣的海灣整齊延伸入海，停泊的船只幾乎把走道之間的縫隙填滿。每艘船都需要纖夫用碼頭的滑輪拉扯半天才能順利出入。
班加拉自由港是泛大陸西南最大的商港。同時(shí)這座城市的傳送設(shè)施是泛大陸中極為重要的一個(gè)支撐位點(diǎn)，如果班加拉的傳送陣出現(xiàn)故障，那么泛大陸從極南霜凍之地到極北冰川海域不知道有多少條傳送線路要癱瘓。
只靠著班加拉的傳送陣，就給這座城市帶來(lái)一般城市都不敢奢求的稅收，而這對(duì)于班加拉來(lái)說(shuō)只是總收入的一小部分。更大的則來(lái)源于繁華的海港以及城市中發(fā)達(dá)的金融產(chǎn)業(yè)。
而控制著班加拉的齊埃羅商會(huì)，幾乎等同于商業(yè)合眾國(guó)的中央政府。他們的生意遍布安法隆，泛大陸的各個(gè)國(guó)家都非常依賴他們的貿(mào)易路線。齊埃羅發(fā)布的商業(yè)規(guī)則，合眾國(guó)其他商會(huì)都會(huì)自覺(jué)遵守，這也是商業(yè)合眾國(guó)相當(dāng)奇特的地方。沒(méi)有統(tǒng)一的法律，卻有統(tǒng)一的商業(yè)秩序，這個(gè)秩序中最不可撼動(dòng)的一條就是：金錢(qián)決定話語(yǔ)權(quán)。
赫拉斯走在班加拉鋪著鵝卵石的擁擠人行道上，四周各色各樣的商鋪標(biāo)語(yǔ)和裝飾著魔法水晶燈的招牌廣告幾乎讓他花了眼。其實(shí)城市的街道相當(dāng)寬闊，比達(dá)隆維爾的主干道都要寬敞一些，但是對(duì)于龐大的人員流量來(lái)說(shuō)還是顯得太狹窄了。道路中間只供馬車(chē)和一些快速交通工具專用，行人們要是橫穿馬路出了事故，不但自負(fù)后果，還要賠償損失。
剛剛赫拉斯就看見(jiàn)一個(gè)魔法學(xué)徒耐不住性子越出人行道，被一頭飛奔的鐵甲犀角獸撞得死無(wú)全尸，隨后齊埃羅商會(huì)的成員過(guò)來(lái)處理，只看了一眼就勒令學(xué)徒的親屬給予犀角獸主人賠償。資本世界的規(guī)矩就是這么無(wú)情......
如同這個(gè)國(guó)家沒(méi)有統(tǒng)一的法律一樣，班加拉城也沒(méi)有統(tǒng)一的整體風(fēng)格。這座城就像一個(gè)大雜燴，各國(guó)不同樣式的建筑都雜亂無(wú)章得堆在路旁。合眾國(guó)的商人們很多都來(lái)自安法隆世界各地，再加上沒(méi)有市政廳的統(tǒng)一規(guī)劃，除了留出道路必要的空間以外，其他地方都是違章亂建的典范.....
那些染著炫目色彩的標(biāo)語(yǔ)彩帶到處懸掛在城市的各個(gè)高點(diǎn)，飄飄的商標(biāo)彩帶都有種遮天蔽日的感覺(jué)，有時(shí)候商業(yè)信息太多了也是個(gè)麻煩，選擇越多越糾結(jié)，而且還不知道其中有多少陷阱。不是眼光超卓的商人只會(huì)被這些信息徹底淹沒(méi)，想從中賺到錢(qián)那是癡人說(shuō)夢(mèng)。
“如果能推廣互聯(lián)網(wǎng)，那我肯定能成為各個(gè)人類(lèi)位面中最大的超級(jí)富豪......”赫拉斯幻想了一下。但他也就是想想，見(jiàn)識(shí)過(guò)聯(lián)邦的太空金融都市，他對(duì)班加拉僅僅是感到新奇，并沒(méi)有被這座偉大的商業(yè)之都所震撼。而且他對(duì)魔法的興趣遠(yuǎn)超財(cái)富。
“即使在各種昂貴至極的藥劑輔助下，大富豪們也活不到兩百歲，而只要進(jìn)階大法師，我就能活大約三百年。再說(shuō)了，我可是要進(jìn)階傳奇的男人......”赫拉斯大言不慚得想道。
和他淡然寧定的神情比起來(lái)，跟在后面的女精靈莎莉已經(jīng)被這座城市驚呆了，一個(gè)接一個(gè)的視覺(jué)沖擊和琳瑯滿目的商品讓她現(xiàn)在嘴巴都沒(méi)有機(jī)會(huì)合攏，赫拉斯覺(jué)得她再這樣張口下去，下巴都可能要脫臼了。
他們幾個(gè)星期前在風(fēng)沙之墻附近的一個(gè)小鎮(zhèn)辨明位置后，赫拉斯就決定前往班加拉，其實(shí)合眾國(guó)有三座城市設(shè)有前往波拉提公國(guó)的傳送陣，選擇班加拉是因?yàn)榭刂屏硗鈨勺鞘械纳虝?huì)，一個(gè)和流沙帝國(guó)有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，另一個(gè)干脆就是奧丁在商業(yè)合眾國(guó)的代言人，他們的傳送陣都是傳送起始點(diǎn)，會(huì)詳細(xì)整理傳送記錄。而班加拉的傳送陣是一個(gè)大型的中轉(zhuǎn)位點(diǎn)，很多傳送位點(diǎn)在這里交叉分流，對(duì)于龐大的人員流量來(lái)說(shuō)不可能做到詳細(xì)記錄。而且齊埃羅商會(huì)以信譽(yù)承諾，只要給錢(qián)，不管是誰(shuí)都能隨便傳送，不會(huì)留下任何記錄。
赫拉斯拽了莎莉一下，她已經(jīng)被粘到一個(gè)擺放著各色魔法弓弩的櫥窗面前，那些魔法裝備以赫拉斯的眼光來(lái)看都覺(jué)得非常優(yōu)秀，但是價(jià)格同樣令人乍舌。
“先生，您不想為自己的伴侶選一件嗎？”柜臺(tái)后面一個(gè)店員看到這一幕，他笑著對(duì)赫拉斯打趣道。
“我不認(rèn)識(shí)她.....”赫拉斯嘴角抽了抽，干笑著說(shuō)道。開(kāi)什么玩笑，讓莎莉當(dāng)他的伴侶他寧愿再死一次.......那些惡心的羊皮紙已經(jīng)在他心中留下了不可磨滅的印象。
說(shuō)著赫拉斯就轉(zhuǎn)頭自顧自往前走，如果那個(gè)女精靈不跟上來(lái)，就讓她呆在班加拉算了，正好省了他麻煩。
還沒(méi)走幾步，莎莉就小跑得跟上來(lái)，一邊跑一邊回頭望向那個(gè)商店，眼神中的濃濃不舍好像在告別家鄉(xiāng)一樣.......“什么時(shí)候我才能擁有那其中的一件.....”莎莉夢(mèng)囈道。
見(jiàn)赫拉斯沒(méi)有說(shuō)話，女精靈繼續(xù)問(wèn)：“我值不值剛才那些東西中哪怕價(jià)格最低的一件？”
赫拉斯無(wú)語(yǔ)得看著她，女人都喜歡這樣衡量自己的價(jià)值？“說(shuō)實(shí)話，你本人不值....連一根弓弦都不值，不過(guò)你的血脈能把那家店整個(gè)買(mǎi)下。”赫拉斯隨口回答。
聽(tīng)到這句話，莎莉咂了咂舌頭，“原來(lái)我這么值錢(qián).....看來(lái)以后服務(wù)收費(fèi)要貴一點(diǎn)了?！苯又囂降脝?wèn)道：“您不會(huì)在這里把我賣(mài)了吧......”
“賣(mài)不賣(mài)對(duì)你而言有什么區(qū)別嗎？反正你自己一直在賣(mài)。”赫拉斯已經(jīng)不想理她了。
“至少我是自由的.....如果被賣(mài)成奴隸，我將失去自己最寶貴的東西?！鄙蜉p輕說(shuō)道。
赫拉斯回頭撇了她一眼，這個(gè)粗魯?shù)呐`能說(shuō)出這樣一句話來(lái)，著實(shí)讓他有點(diǎn)驚訝。
不再說(shuō)話，赫拉斯開(kāi)始專心辨別著路牌尋找附近的馬車(chē)站。他準(zhǔn)備乘坐馬車(chē)前往合眾國(guó)魔法理事會(huì)的總部，班加拉是富豪聚集地，為了大商人們的安全，這座城市附近除了齊埃羅商會(huì)的成員外其他人一律禁止飛行。
因?yàn)橛X(jué)得稅收太低，齊埃羅商會(huì)曾經(jīng)想把魔法理事會(huì)趕出班加拉，自己經(jīng)營(yíng)傳送陣。最后的結(jié)果證明了，齊埃羅雖然具有極強(qiáng)的商業(yè)直覺(jué)和龐大的財(cái)力，但是維護(hù)一個(gè)大型的傳送中轉(zhuǎn)樞紐對(duì)于這個(gè)商會(huì)而言卻有點(diǎn)困難，齊埃羅在這方面缺乏經(jīng)驗(yàn)..........使用一般的傳送陣維護(hù)方法來(lái)維護(hù)班加拉的傳送樞紐很成問(wèn)題，在商會(huì)經(jīng)營(yíng)的那段時(shí)間里故障無(wú)數(shù)，泛大陸南北數(shù)個(gè)強(qiáng)大帝國(guó)都對(duì)齊埃羅發(fā)出警告和威脅，持續(xù)的故障已經(jīng)嚴(yán)重阻礙了南北的高端交通網(wǎng)。
迫于無(wú)奈，齊埃羅只好和商業(yè)合眾國(guó)的魔法理事會(huì)重啟談判，由于商會(huì)之前的狼狽，魔法理事會(huì)在談判桌上占盡上風(fēng)，最后成交的稅率比原先還低了三個(gè)百分點(diǎn).....這是齊埃羅有史以來(lái)一次在商場(chǎng)上“吃虧”。
“班加拉周?chē)目臻g非常穩(wěn)定又不太堅(jiān)固，這是天然的傳送中心，再加上班加拉灣這個(gè)天然的大型深水港，這座城市想不繁華都不可能?！焙绽挂贿叢榭粗窐?biāo)一邊想到。這邊和泛大陸極南的一座城市冰封之崖正相反。冰封之崖周?chē)目臻g壁障十分堅(jiān)固，但是那些堅(jiān)固的壁障之間銜接卻不是很穩(wěn)定，在那里傳送的成本高的驚人。
赫拉斯在人潮中小心得往前擠著，他在這座城市里沒(méi)有感受到商業(yè)合眾國(guó)那種出了名的混亂，泛大陸商業(yè)共同體雖然沒(méi)有統(tǒng)一的執(zhí)法部門(mén)，不過(guò)大商會(huì)的利益就是國(guó)家利益，而班加拉的治安環(huán)境明顯關(guān)系到齊埃羅的切身利益。所以這座城市內(nèi)治安還算不錯(cuò)，至于城市周?chē)慕紖^(qū)經(jīng)常發(fā)生的不明失蹤案件，那就不關(guān)齊埃羅的事了......
“販毒集團(tuán)也會(huì)維護(hù)自己地盤(pán)的治安.......”赫拉斯腹誹道，在聯(lián)邦有一些跨星際的大毒販，在他們盤(pán)踞的一些偏遠(yuǎn)星系的角落里黑幫人員都替代了政府的作用。
在路標(biāo)的指引下，赫拉斯艱難得擠到了一個(gè)馬車(chē)站，他快速拉開(kāi)車(chē)廂的門(mén)躍進(jìn)去，隨后立刻把門(mén)關(guān)上，好像要把這座城市的喧囂都隔絕在外。
“去魔法理事會(huì)！”看見(jiàn)赫拉斯不太喜歡這種喧鬧環(huán)境，女精靈莎莉狐假虎威得對(duì)著車(chē)夫喊道。