天際剛剛現(xiàn)出曙光，里卡城的蒸汽區(qū)又在轟鳴聲中開始新一天的忙碌，但是尼克在本該心情愉悅的清晨卻顯得有點煩躁和無精打采，昨天新任城主的妹妹居然親自過來找他了，要求搭乘飛艇前往諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城，這個要求讓他一晚上沒睡好覺。如果是以前，他肯定不會放過這種向新城主示好的機會，但現(xiàn)在他面臨了一個不小的麻煩，因為里卡城不久前爆發(fā)的混戰(zhàn)，諾瑟瑞丹技工協(xié)會剛剛把幾位高級工程技師接走，現(xiàn)在城中只剩下自己這一位高級技師了，如果他再駕駛飛艇走人，那么這邊要是出現(xiàn)某種大型機械故障的話其他侏儒可能沒辦法搞定。而除了尼克之外，里卡城別的侏儒在戰(zhàn)亂區(qū)的駕駛經(jīng)驗多多少少都有點不足，讓他們駕駛飛艇進紛爭之地那就是送死。
不過還有一個更大的麻煩就是，馬林那個該死地精現(xiàn)在就躲在他家里！尼克用力擰開齒輪式的保險門，一腳把家里密閉保險室的大門踹開，里面一個全身包扎著繃帶的地精正帶著氧氣瓶睡覺，被踢門聲驚醒后，他慌亂地爬起來，看見進來的是尼克才松了一口氣。
“清晨的新鮮空氣.....我已經(jīng)多久沒呼吸到這種新鮮空氣了...”地精馬林聒雜不清的嘆道，他能活下來純屬僥幸，那個恐怖的亡靈女法師施放的巨型骨刺剛剛拔地而起，他就及時按下了駕駛室的保險開關(guān)，從座位下方打開的逃生窗口中掉進了救生艙里，接著那根巨大的白骨刺就險險擦過他的上方穿透了整個駕駛室，幸好那個亡靈女法師對收割機的結(jié)構(gòu)不怎么了解，否則再往救生艙隨便來一下的話，他就死的不能再死了，即使如此，在巨型骨刺一下就把收割機死死釘在原地后，馬林仍舊被慣性扯斷了不少骨頭。
“我讓你別為阿爾杰農(nóng)賣命！但金閃閃的錢幣堵住了你的耳朵，讓你什么話都聽不進去.....”尼克扯了扯馬林的繃帶，發(fā)現(xiàn)地精的表情沒多少變化，于是他開始把那些繃帶拆下來：“骨折愈合了，馬林，現(xiàn)在我遇到了一個不小的麻煩，我記得你對駕駛蒸汽飛艇的經(jīng)驗非常豐富？”
“沒錯，老朋友，我的駕駛經(jīng)驗非常非常豐富，豐富到可以在紛爭之地逛街！你是想給我一份新工作嗎？”地精馬林期待地問道，接著他補充了一句：“當然作為一個經(jīng)驗豐富的駕駛員，我對薪酬是有一定要求的。老朋友，你知道我剛剛破產(chǎn)，我價值數(shù)千金幣的收割機已經(jīng)被毀了.....”說到這里地精忍不住尖聲嚎啕大哭起來。
尼克用扳手狠狠敲了一下馬林的腦袋止住了地精的干嚎，然后繼續(xù)說道：“正好我這有一份新工作，幫我駕駛飛艇，把新任城主的妹妹，格萊倫雅女士，還有那個殺了阿爾杰農(nóng)的艾瑪先生以及那兩個亡靈法師送往諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城?！?p> 地精馬林聞言全身僵硬地看著尼克，他不顧一切的抱住侏儒技師的雙腿，用更大的聲音哭嚎道：“不...不...不...老朋友，你一定是在開玩笑！這是要我的命??！那倆亡靈法師.....那些精靈.....不，那個艾瑪人....”
“你以為人家會在乎你這種小角色！”尼克嗤笑地打斷了地精的話，豎起了一根小指頭接著說道，“你就是一個無足輕重的小人物，馬林，如果那些大人物們想要你的命，只要檢查一下收割機殘骸就可以了。但是人家根本都不愿意浪費時間，對你是死是活完全不屑一顧?！?p> “我當然明白。”地精馬林嘟囔著說：“但他們見到我之后應(yīng)該不介意隨手干掉，那個收割機是我的，這座城里不少人都知道?！?p> “所以你要展現(xiàn)出自己的價值爭取大人物們的諒解，馬林，你只能這么做！”尼克一把扯掉地精的繃帶，面無表情說道：“我實話告訴你，現(xiàn)在我離不開這邊！而格萊倫雅女士馬上就要出發(fā)，我會把你丟到他們面前，如果他們對你不滿意我再親自駕駛，屆時你自己表現(xiàn)吧。”
“你太殘忍了....老朋友....你就這么把一只毫無抵抗的綿羊丟到獅群里嗎？”馬林嚎啕著哀求道，“尼克！你不能這樣！我會被撕碎的....”
“如果我是你的話，老伙計，現(xiàn)在就該想著怎么才能最好的表現(xiàn)出自己的駕駛能力，而不是滿地打滾。”尼克無動于衷地說了一句，然后一腳把地精踢出保險門外。
赫拉斯感興趣地看著周圍在晨光中忙碌的侏儒，還有一些摻雜其中的地精，這兩個種族由于對工程科技都有相當程度的研究，經(jīng)常會互相雇傭，那些工程科技產(chǎn)品以他的眼光看來雖然很落后，但作為蒸汽文明來說已經(jīng)是非常發(fā)達了，在聯(lián)邦宇宙里的人類科技文明進程中不可能會出現(xiàn)如此發(fā)達的蒸汽文明，因為還沒等蒸汽文明發(fā)展到這個程度，早就進入了電氣時代，把那些蒸汽技術(shù)統(tǒng)統(tǒng)淘汰。
由于安法隆位面所在的宇宙和聯(lián)邦所在的宇宙差別不小，宇宙構(gòu)成都不是完全一樣的，因此文明進程不可能一致，在安法隆所在的這個宇宙中，進入電氣時代必須要掌控魔能，而可以掌控魔能的種族無一例外都選擇了魔法文明的道路，對自然電力不屑一顧，這種文明的慣性無疑大大限制了魔法宇宙中科技的發(fā)展，侏儒們作為一個難以掌握超凡力量的弱勢種族，能做到這種程度已經(jīng)非常不容易了。
但侏儒們的蒸汽文明并不是純粹的科技文明，雖然他們不會魔法，但是生活在魔法世界中，各類科技產(chǎn)品多多少少都會利用到魔法資源，侏儒工程中很多附魔材料和魔法裝置都來源于人類，精靈等對魔法有很深研究的種族，這決定了他們?nèi)绻胍l(fā)展，必須要和世界主流文明互相交流。
“他們真是生錯了地方，如果在聯(lián)邦的宇宙中，這個聰明的種族將會散發(fā)出他們真正的光芒?！焙绽箍粗切缀醪豢赡艽嬖谟谡羝麜r代的精密儀器和工程零件，內(nèi)心由衷地感嘆道。在這個魔法宇宙的無盡位面中，除了他之外，估計沒有第二個人知道科技文明可以到達怎樣輝煌的巔峰，那是連虛空之柱都無法想象的輝煌，連位面諸神都無法企及的計算和分析能力，以及科技所附帶的那種極致的毀滅力量.....
“如果有機會，我不介意讓魔法宇宙的居民們觀賞一下那種力量....”赫拉斯隨意挽了下手中的金屬法杖，惡趣味的想道。
等了一會，他們就看見尼克匆匆走過來，這位侏儒高級技師身后跟著兩臺蒸汽蜘蛛式維修機，其中一臺維修機的維修機械臂上牢牢夾著一個哭喪著臉的地精。
“各位尊貴的客人，容我來介紹一下這位經(jīng)驗豐富的飛艇駕駛員?！蹦峥藫]了揮手示意維修機把地精放下來，繼續(xù)說道：“他是諾瑟瑞丹技工協(xié)會注冊的高級工程機械操控師，馬林?！?p> 機械操控師這個頭銜的含金量雖然遠不如工程技師，畢竟會使用的人肯定比不上會制造的人，不過由專業(yè)的操控師來操作工程器械無疑是最合適的。
“由于他前段時間受雇于那個黑幫大佬，所以駕駛收割機做出了一些針對諸位的舉動，當然這只是無心的過失，希望諸位能夠諒解......”尼克見眾人沒什么反應(yīng)，接著補充道。
“這個蠢地精運氣不錯?！卑聹芈勓缘f了一句，馬林受雇于阿爾杰農(nóng)，她自然認得，不過亡靈女法師也沒有動手干掉他的意思，而格萊倫雅都不認識這個地精是誰，自然也不會發(fā)表什么意見。
馬林被丟在地上后就一直哆哆嗦嗦地捂住大腦袋，見大人物們并沒有隨手干掉他，地精睜開眼睛小心地往上瞄了一眼后，心中大松了一口氣，看來自己確實有點自作多情了，人家根本沒把他當一回事....
頓時馬林就覺得活力又重新回到了他的身體，他精神抖擻地彈起來，興致勃勃地說道：“尼克說的沒錯，各位，紛爭之地就像我的后花園一樣，就算沒有導航我都能來去自如！”
格萊倫雅聽著這明顯不著邊際的吹噓，稍微皺了下眉頭，尼克馬上敏銳地發(fā)現(xiàn)了雇主的不悅，他迅速解釋道：“馬林的經(jīng)驗確實豐富，就算從諾瑟瑞丹城傳來的戰(zhàn)火情報出現(xiàn)疏漏和矛盾，他也能憑借自己的經(jīng)驗做出正確判斷?！?p> “就他了。”赫拉斯對此沒有異議，那個巨型收割機靈活的動作給他留下了一些印象，這種戰(zhàn)斗的機械操作起來應(yīng)該要比飛艇難得多。
“如您所見，尊貴的先生，我是一位高級工程機械操控師，正式注冊的！所以雇傭的費用就.......哦！尼克！”地精馬林要價的話還沒說完，腦袋就挨了侏儒一下扳手。
尼克荒謬地看著這個該死的地精，這簡直是要錢不要命的典范......他正準備說什么來彌補一下，那個艾瑪人就掏出二十個金幣丟到地精面前，淡淡道：“這只是定金，但是如果你沒能讓我們滿意.......”
“我的駕駛技術(shù)絕對讓您滿意，先生！”馬林還沒等赫拉斯說完，就以迅雷不及掩耳之勢收起金幣，帶頭奔向飛艇露臺。
侏儒尼克有點驚訝地看著那個艾瑪人，這位學者的行事風格讓他非常意外，隨即他鄭重囑咐道：“尊貴的艾瑪客人，雖然您來自古老發(fā)達的強大國度，但紛爭之地的居民連近在眼前的精靈帝國都毫無敬畏，遙遠的艾瑪更是不放在心上。諾瑟瑞丹環(huán)山蒸汽城雖然還比較安定，但畢竟處于紛爭之地，那座城里沒有犯罪這種說法。如果和技工協(xié)會關(guān)系良好，不論您做什么都不會受到處罰。相反，如果和技工協(xié)會關(guān)系稍微差一些，那么協(xié)會可以隨意處罰任何人，所以我希望您在那邊能保持克制。”
“多謝你的提醒，尼克。”赫拉斯不置可否的感謝道，他當然不會去自找麻煩，不過如果有麻煩找上門，那是否克制就要好好衡量一下了......