在日本戰(zhàn)國時期，最名貴、最受茶人與權(quán)貴追捧的道具當(dāng)屬被稱為“唐物”的從中國傳入日本的古代各式器皿，而其中最富傳奇色彩的大概要算是“楢柴肩沖茶合”了。
茶合是點(diǎn)茶時用於盛裝茶末的道具，是茶道中最重要的茶器之一，是一種陶制的小壺，有各種各樣的形狀，分類不下百種之多。肩沖便是其中一種，指壺的肩部稍平有棱角而略突出的一種類型。楢柴則是茶合的名稱，據(jù)說這一名稱取自日本古代一首有名的戀歌的詞句。
楢柴肩沖茶合最初是足利幕府將軍家的家傳之寶，在第八代將軍足利義政選定的被稱為“東山御物”的茶器精品集成中也能見到它的名字。後來義政將楢柴肩沖賜給了自己的茶道師父、日本茶道的茶祖村田珠光，村田珠光又將他贈送給了自己的愛徒鳥居引拙。鳥居引拙死後，楢柴肩沖變換了好幾個主人，最後被富商神谷宗白以一千貫的天價買了下來。
據(jù)說，村田珠光將楢柴肩沖傳給徒弟鳥居引拙，而不是傳給繼承人村田宗珠，其原因是他認(rèn)為楢柴肩沖之名源於戀歌，這與茶道追求靜寂的精神不相符合。然而到了武野紹鷗和千利休時代，歌道和茶道的關(guān)系越來越密切，茶室中懸掛的掛軸中也出現(xiàn)了和歌的內(nèi)容。同時很多茶人，比如武野紹鷗本人又是歌人，因此楢柴肩沖更是身價倍增，成為眾人爭奪的目標(biāo)。
以重金買下楢柴肩沖的神谷宗白是筑前國博多港的豪商神谷家的一員。
神谷家已連續(xù)五代執(zhí)掌著北九州經(jīng)濟(jì)界的牛耳，雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力是其染指名貴道具的堅實(shí)基礎(chǔ)。然而，神谷家的經(jīng)濟(jì)王國卻被戰(zhàn)亂一下子摧毀了。在安藝國諸侯毛利家和豐後國諸侯大友家之間十?dāng)?shù)年的爭戰(zhàn)中，有十萬余戶人家的博多幾乎被燒成了一片廢墟。為了躲避戰(zhàn)禍，神谷一族不得不舉家搬遷到肥前國的唐津。
與神谷家的避禍形成對照的是，博多港的另一位富商島井茂勝面對戰(zhàn)火卻采取了另一種做法。世代經(jīng)營造酒業(yè)的島井茂勝在廢墟上迅速建起臨時性的房屋，著手重整家業(yè)。同時，島井茂勝利用借錢給貿(mào)易商或海盜等從中收取高利的方法，迅速積累了大量的財富。
一方是家道中興，一方是家道衰落，在這種經(jīng)濟(jì)狀況的變化之中，神谷家僅存的幾件寶物逐漸在金錢的作用下流向了島井家。最終促使島井茂勝下決心買下楢柴肩沖這一神谷家寶物之最的是島井茂勝的茶道師傅天王寺屋道叱。道叱看到神谷家的衰落後，幾次三番地提醒島井茂勝，“楢柴肩沖是唐物茶合中的極品，如果你稍一猶豫的話，沒準(zhǔn)就會被正瘋狂地收集名品茶器的豐後國諸侯大友宗麟、甚至是天下的霸主織田信長強(qiáng)制買下。以神谷家現(xiàn)在的微弱勢力，已不足以保有天下聞名的楢柴肩沖。因此，現(xiàn)在正是將這一名品據(jù)為己有的最佳時機(jī)。”在師傅的勸說下島井茂勝不再吝嗇金錢，斥鉅資買下了楢柴肩沖，為此他付出的代價是原價格的一倍——二千貫。
然而島井茂勝卻沒能順順當(dāng)當(dāng)?shù)負(fù)碛羞@件名品，因?yàn)榈肋车膿?dān)心變成了現(xiàn)實(shí)，大友宗麟已將目光緊盯在了楢柴肩沖之上。
大友宗麟是雄霸一方的大名茶人，對名品茶器的收集十分執(zhí)著，也許稱之為有著強(qiáng)烈占有欲更為恰當(dāng)。其實(shí)，大友宗麟憑藉其勢力和財富已經(jīng)擁有了相當(dāng)數(shù)量的名貴茶器，單是茶合大友宗麟便已擁有了新田肩沖和百貫茄子兩件名品。然而，盡管這兩個茶合都相當(dāng)有名，但卻無法令大友宗麟滿足，而對於這兩個名品茶合的不滿倒不僅僅是因?yàn)槠淦焚|(zhì)尚無法獨(dú)占鰲頭，更主要的是大友宗麟對於茶合的名字的缺乏雅趣這一點(diǎn)耿耿於懷，盡管這兩個茶合也都是曾得到過村田珠光贊賞的唐物茶合。
新田肩沖僅是因?yàn)樵窍乱暗暮雷逍绿锛业乃衅范妹?。而百貫茄子的名稱同樣缺乏藝術(shù)性?！扒炎印焙汀凹鐩_”一樣是茶合的一個種類的名稱，顧名思義，表示茶合的形狀象茄子?！鞍儇灐辈攀遣韬系拿帧Ｄ屈N，“百貫”這個名字又是怎麼來的呢？日本原本有一個被取名為“九十九發(fā)”的茶合，被茶祖村田珠光奉為天下第一。九十九是“百缺一”，表示“白”之意，因此，“九十九發(fā)”即“白發(fā)”，因?yàn)椴韬仙嫌袛?shù)條白色釉痕，看上去好似白發(fā)，故名。而“九十九茄子”又是日本著名和歌中的語句，這就更增添了“九十九發(fā)茄子茶合”的魅力。而百貫茶合只因最初售價為一百貫，便附會于“九十九發(fā)茶合”的數(shù)字定名為百貫，其實(shí)與天下第一的“九十九發(fā)茶合”全無關(guān)系，簡直給人以東施效顰的感覺。
而就是這個百貫茶合，大友宗麟?yún)s花了五千貫的代價才買到手。
與大友宗麟擁有的百貫茄子、新田肩沖相比，楢柴肩沖更名貴，其源於戀歌的名稱也風(fēng)雅得多，所以也就更牽動了大友宗麟的心。當(dāng)大友宗麟聽說島井茂勝以二千貫的價格買下了楢柴肩沖的消息後便再也坐不住了，“要是能把楢柴肩沖弄到手，既是花六千貫也不多?！贝笥炎邝胄闹羞@樣想著，一方面通過天王寺屋道叱探詢島井茂勝的意向，一方面又通過家臣吉弘鎮(zhèn)信正式向島井茂勝傳達(dá)了購買意向，“不論多貴的價格都可以?！?p> 然而島井茂勝卻對大友宗麟的請求理也不理。
這個時候，又有一個人加入了爭奪楢柴肩沖的行列，那就是筑前國的諸侯秋月種實(shí)。
秋月種實(shí)既不是茶人，對於名貴的茶器也毫無興趣。他之所以要爭奪楢柴肩沖，只不過想拆大友宗麟的臺罷了，因?yàn)榍镌录液痛笥鸭覐纳弦淮_始便結(jié)下了不共戴天之仇。在此之前，秋月種實(shí)曾以安藝國諸侯毛利家族為後盾，以報父仇為名和大友宗麟開過戰(zhàn)，不過卻吃了敗仗并表示了臣服。因此，秋月種實(shí)爭奪楢柴肩沖的行動是秘密進(jìn)行的。
不過，秋月種實(shí)卻比大友宗麟占著一項(xiàng)便宜，那就是島井茂勝是秋月種實(shí)封地內(nèi)的居民，因此秋月種實(shí)的使者便顯得態(tài)度強(qiáng)硬，語鋒逼人，“住在秋月殿下領(lǐng)國內(nèi)的普通百姓沒有理由違抗領(lǐng)主的命令吧！”
最初島井茂勝對於領(lǐng)主的無禮請求同樣置之不理，但秋月種實(shí)方面的態(tài)度越來越強(qiáng)硬，最後竟放出話來，“如果再不遵從命令的話，就要動手武力強(qiáng)奪楢柴肩沖了?！?p> 這一下，剛剛重建家園的博多商人們沉不住氣了，因?yàn)檎l也不忍讓家園再度被毀。
島井家族內(nèi)部也緊急召開會議商討對策，迫於各方面的壓力，最後得出結(jié)論是：“將楢柴肩沖轉(zhuǎn)讓給秋月種實(shí)以解全城之憂?！?p> 滿懷著心愛之物被奪的悲憤，島井茂勝又作出了一個更顯茶人風(fēng)骨的決定，“將楢柴肩沖無償讓給秋月種實(shí)，分文不取?！?p> 秋月種實(shí)的使者來取楢柴肩沖那天，島井茂勝表現(xiàn)得異常平靜，好好招待過使者後，心平氣和地將“心頭肉”遞了過去，然後使者腳剛出家門，島井茂勝便令人將精心建起的茶室全部拆毀了。在這種無聲的抗議中，島井茂勝和他心愛的茶合徹底告別了。
然而，楢柴肩沖的故事卻遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
聽說楢柴肩沖被秋月種實(shí)橫空奪走的消息後，大友宗麟直氣得暴跳如雷，立刻派人前去責(zé)問秋月種實(shí)，打算追回心儀已久的楢柴肩沖。而本意便是故意要和大友宗麟作對的秋月種實(shí)自然不會乖乖地拱手相讓。
大友宗麟終於下達(dá)了討伐秋月種實(shí)的命令。為了一件茶器，兩個諸侯國之間爆發(fā)了全面的戰(zhàn)爭。大友宗麟的軍隊(duì)勢如破竹，迅速包圍了秋月城。秋月種實(shí)在彈盡糧絕的情況下開城投降。大友宗麟立刻要求秋月種實(shí)將楢柴肩沖作為表示投降誠意的象徵進(jìn)獻(xiàn)過來。
但是，老謀深算的秋月種實(shí)似乎早就防著這一手。他在得到楢柴肩沖之後立即向控制薩摩、大隈、日向三國的諸侯島津義久表示臣服，其條件是請對方代為保管楢柴肩沖。因此，城破之日楢柴肩沖已遠(yuǎn)在薩摩的鹿兒島。作為楢柴肩沖的替代品，秋月種實(shí)將自己的小女兒送到大友宗麟那里作了人質(zhì)。
於是大友宗麟又將島津義久列為頭號敵人。
島井茂勝對名貴茶器的收集熱情并未稍減，楢柴肩沖茶合被強(qiáng)奪之後，島井茂勝決定另買一件名貴的茄子形茶合。在各色茶合之中，肩沖以其肩部突聳而被認(rèn)為是男性的象徵，而茄子茶合以其圓潤的造型被視為女性的代表。
當(dāng)從茶道師傅天王寺屋道叱那里得知茄子茶合的極品都在天下霸主織田信長那里時，島井茂勝的擁有慾望越來越熾烈。天正七年（1579）島井茂勝攜帶十萬貫鉅款離開了故鄉(xiāng)博多港。
島井茂勝首先來到了茶道的大本營堺市，一邊經(jīng)商，一邊磨練自己的茶道修為。隨後他又前往安土城，謁見了織田信長。想來，他的安土城之行是帶著對名品茄子茶合的憧憬和慾望的。
島井茂勝的經(jīng)濟(jì)實(shí)力是連想要統(tǒng)一天下的織田信長也不敢小覷的。
“作為初次相會的見面禮，讓我送你點(diǎn)什麼吧，你想要什麼盡管說?！笨椞镄砰L說道。
“那可真是不敢當(dāng)，是不是什麼都可以呢？”島井茂勝眼中一下子射出異樣的光芒。
“你是作為一名商人要些金子呢？還是作為一名茶人，想得到茶合之類的賞賜呢？”織田信長一邊喝著茶一邊詢問道。
“真是太感謝了，金子方面，我前不久剛在堺市得到兩千枚金幣的進(jìn)帳，并不稍缺。因此，我希望您能賞賜一個茶合。”島井茂勝說出了此行的真正目的。
“啊哈，你倒是滿會選擇的嘛，那麼你就在安土城的名品中挑選一個吧?！笨磥韻u井茂勝將不虛此行了。
“如果您允許的話，我想欣賞一下您收藏的全部名品，如果這一心愿能夠得償?shù)脑挘菍⑹俏医K身的榮幸?！睄u井茂勝竟進(jìn)一步提出了非分的要求。
織田信長一下子變了臉色，“作為一個平民，你的胃口是不是太大了點(diǎn)！看樣子你是沒把我讓你挑選的名品茶合放在眼里呀。不過這倒有些符合曾擁有過楢柴肩沖的茶人的膽識。但是你要明白你的那個楢柴肩沖如果放在我的名品之中，可是連璀璨的星空中多增加一顆微不足道的星星都談不上?！笨椞镄砰L顯露出了他的傲慢和自信。
即便看到了織田信長白皙的臉上泛起了青筋，島井茂勝依舊從容不迫，“實(shí)在是太冒昧了，不過，自從楢柴肩沖被秋月種實(shí)橫奪之後，我的唯一心愿便是欣賞一下安土城內(nèi)的名品。”
“秋月又算得了什麼！”織田信長絲毫未把秋月種實(shí)放在眼里。
“實(shí)際上，我最大的愿望便是欣賞一下比大友宗麟的百貫茄子茶合更勝一籌的九十九茄子茶合。我這次冒昧地來到安土城的真正目的便是要見識一下安土城的名品。如果蒙您恩準(zhǔn)，那將是我作為一名茶人最有面子的事情，我這一輩子的榮耀將無出其右?！睄u井茂勝再一次顯示出了他對茶器的執(zhí)著。
織田信長聽到後突然縱聲大笑，然後才很鄭重地說道：“你雖曾擁有過楢柴肩沖，但對於你這樣的鄉(xiāng)下茶人來說，安土城的名品茶器無異於鮮花與牛糞。從現(xiàn)在起開始三年之內(nèi)，你在茶道的大本營堺市和京都好好修煉茶器的鑒賞力。三年後，如果你能成為一名真正的茶人，那麼我保證讓你欣賞安土城的全部珍品，怎麼樣？這個決定你能接受嗎？”
“當(dāng)然，非常冒昧，但我將靜候三年後的今天?！?p> “茶人無戲言！”兩人就這樣定下了三年之約。
島井茂勝果然履行諾言，在堺市與京都認(rèn)真地修煉起來。三年間一共參加了數(shù)十次茶會，後來又在大德寺接受了剃度，改名為島井宗叱。當(dāng)時，被認(rèn)可為一名合格的茶人後，一般習(xí)慣在名字中加個“宗”字。
三年後的天正十年（1582），織田信長順利地消滅了武田勝賴，勝利凱旋。返回安土城不久，便接到了正在進(jìn)攻毛利家族盤踞的高松城的部將羽柴秀吉發(fā)來的請求增援的急報。織田信長立即命令明智光秀帶兵前去增援，同時向細(xì)川忠興、池田恒興、高山重友、丹羽長秀等大將下達(dá)了出征的命令，打算一舉殲滅毛利勢力。而織田信長自己則于五月二十九日離開安土城，僅帶了嫡男織田信忠的兩千親兵和七十余名男女侍臣前往京都。一行人住在位於四條西洞院的本能寺里。
後世的很多人一直搞不懂那麼有勇有謀的織田信長為什麼在明知明智光秀對自己懷恨在心的情況下，竟只帶了那麼點(diǎn)兒的兵馬輕率地住進(jìn)了本能寺，以致召來殺身之禍。
其實(shí)，織田信長是打算履行三年前的諾言，準(zhǔn)備在本能寺舉行茶會，向已更名為島井宗叱的島井茂勝展示自己的珍貴茶道具。
六月一日，展示珍貴茶道具的茶會如期召開。
然而，當(dāng)天夜里，也就是接近六月二日淩晨的時候，本能寺突然被本應(yīng)開赴前線的明智光秀的大軍所包圍?？椞镄砰L雖親自挽弓上陣，但終因寡不敵眾，被迫自盡身亡，而織田信長特意從安土城搬到京都的三十八件珍品茶器也和它們的主人一起葬身火海，其中就包括島井茂勝夢寐以求的九十九茄子茶合。
織田信長死後，成為天下霸主的是其部下羽柴秀吉，此時他已更名為豐臣秀吉。
豐臣秀吉繼平定了近畿、北陸、四國之後，終於于天正十五年（1587）開始遠(yuǎn)征九州。筑前國諸侯秋月種實(shí)因?yàn)榇饲皹A柴肩沖的關(guān)系和薩摩的島津義久結(jié)盟，此時共同抵抗豐臣秀吉的大軍，當(dāng)然最後都成了豐臣秀吉的收下敗將。
其實(shí)，一再鼓動并最終促成豐臣秀吉遠(yuǎn)征九州的人物正是大友宗麟，而他這麼做的目的再明顯不過了，就是為了得到渴望已久的楢柴肩沖。
征服了秋月種實(shí)和島津義久之後，大友宗麟馬上迫不及待地提出了自己的請求，“殺了秋月種實(shí)後，請您無論如何將他珍藏的楢柴肩沖賞賜給在下。”
然而，大友宗麟的這一請求卻招來了身為茶人的豐臣秀吉的極度厭惡，“傾一國之力誓死保衛(wèi)楢柴肩沖的秋月種實(shí)實(shí)在可嘉可贊，姑且饒他一命吧，不過必須將他最小的女兒送過來作人質(zhì)。”
其實(shí)豐臣秀吉要求人質(zhì)的這一做法表面上是對秋月種實(shí)的懲戒，而實(shí)際上卻是針對大友宗麟，因?yàn)榍镌路N實(shí)最小的女兒當(dāng)時正作為人質(zhì)在大友宗麟那里，而且已被大友宗麟霸占為小妾。
聽到豐臣秀吉的命令，大友宗麟連忙將愛妾還給了秋月種實(shí)。
替秋月種實(shí)將女兒要回來之後，豐臣秀吉連人質(zhì)也不要了。秋月種實(shí)自是感激涕零，作為回報將楢柴肩沖獻(xiàn)給了秀吉。
秀吉死後，楢柴肩沖和天下的政權(quán)一起落入德川家康之手。