姚滴珠心里計(jì)較：王慕菲一向不把她放在眼里，不如就把鋪?zhàn)舆€他。自家這半年也賺了他夠二千來(lái)兩，又叫他欠我一個(gè)大人情。橫豎他姐姐和我合伙，借著這個(gè)由頭常來(lái)往。這樣呆書(shū)生哪里會(huì)做生意，虧了本再交還我手上，再看他笑話。因笑道：“都依姐姐，妹子此刻也有些倦了，就便回去歇歇，再把帳本都撿好送來(lái)如何？”
王老太爺還想說(shuō)話，素娥已是站起來(lái)笑道：“如此就不留妹子了，姐姐送你幾步。”兩個(gè)攜手到前邊轎廳，依依不舍說(shuō)了許多話才去。素娥回來(lái)，經(jīng)過(guò)腰門(mén)，想著要尋兄弟商議，又不肯在兄弟面前低頭，回到自家房里，王老太爺劈頭就問(wèn)：“為何總攔著不許我問(wèn)她掙了多少錢(qián)？”
素娥重回美人塌上靠著，冷笑道：“爹爹你會(huì)不會(huì)做生意？”
王老太爺是一個(gè)銅錢(qián)看得比臉盤(pán)大的人，做生意要付工錢(qián)把伙計(jì)，要付腳錢(qián)把腳夫，哪里舍得。素娥初孀那一回夫家分與她兩個(gè)鋪?zhàn)樱嚼咸珷斒掷锇雮€(gè)月就把都管和伙會(huì)都開(kāi)銷了，最后一賣了事。所以這一回秦老爺仙逝，秦家析產(chǎn)素娥為自家打算不要鋪?zhàn)?，單要了青浦縣一個(gè)小莊，也有二三十間房，三百來(lái)畝水田。秦家怕王舉人勢(shì)力，任她把房里全套木器搬走。幾個(gè)兒媳婦想分幾件親婆婆的首飾做個(gè)念想，素娥早搬空了大半，那一半傾在馬桶里也帶了出來(lái)。秦家又吃不得王老太爺鬧，捏著鼻子送繼母回娘家。細(xì)論起來(lái)，經(jīng)了老太爺眼的莊子和金珠木器也值八九千兩。真真替她藏起的金珠也值四五千兩，還有她早先借常走的尼姑放出去的印子錢(qián)，素娥這一回?cái)苛擞薪鼉扇f(wàn)的身家。王老太爺自女兒來(lái)家，日思夜想的就是把她嫁出去好把這一注大財(cái)攬?jiān)谧约覒牙?。一個(gè)抱怨爹爹只愛(ài)錢(qián)總把女兒往火坑里推，一個(gè)恨女兒有私心把銀子看的嚴(yán)實(shí)，所以這一對(duì)父女說(shuō)不得三句就要爭(zhēng)吵。
王老太爺說(shuō)不出自己會(huì)做生意的話來(lái)，用力咳嗽了幾聲，沖元寶嚷道：“去請(qǐng)舉人老爺來(lái)。”
元寶正要去，素娥冷冷的道：“元寶，把衣架上兩件衣裳洗了?！?p> 元寶忙把床前衣架上搭著的兩條紗裙一件紗衫抱起出門(mén)。王老太爺看女兒靠在塌上閉上眼不肯再理他，哼哼兩聲拂袖而去。
外邊依然是艷陽(yáng)高照，知了叫的王老太爺極是煩躁，王老夫人低著頭一聲不吭溜到樹(shù)蔭底下，青娥在那里擺了張繡架在繡枕頭套，看見(jiàn)母親過(guò)來(lái)，站起來(lái)道：“娘，井里吊著綠豆湯你吃不吃？加冰糖的?！?p> 王老夫人坐到女兒板凳上，喜歡道：“還是青娥曉得心疼娘，舀幾碗來(lái)我們同吃?！?p> 青娥把針插在架邊的針包上，又從房里搬出只板凳來(lái)把爹爹坐，喊她房里的小丫頭小葉子搬出張矮桌，就邁著輕快的腳步去廚院。王老夫人看著小女兒修長(zhǎng)的背影，突然道：“青娥也大了，須替她尋婆家了?！?p> 王老太爺?shù)靡馄饋?lái)，笑道：“可不是，她是舉人的妹子，叫她嫁商人家可不成，必要尋個(gè)世家書(shū)香的好子弟，將來(lái)做狀元夫人?！?p> 他二人在院中說(shuō)話落到素娥耳內(nèi)，字字都似關(guān)公爺?shù)那帻堎仍碌叮Y(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砍在素娥的心坎上，想到自家不情不愿嫁了兩回老翁，臨了爹爹還想著要落她的私房，心里如何不恨，緊緊咬著銀牙，把一件紗衫撕的稀爛。
姚滴珠當(dāng)初接手的本是幾個(gè)沒(méi)有本錢(qián)的鋪?zhàn)?，伙?jì)都管有本事的都辭了去，卻是她這半年起早睡晚，如同養(yǎng)活自家娃娃一般養(yǎng)得出息了，王家說(shuō)討回去就討回去她心里也不快活。就取了書(shū)房里早就備好的假帳，使人送了去，又喚管家請(qǐng)各鋪?zhàn)拥墓苁聛?lái)家吃酒。管家轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)道：“小姐，幾位都管都說(shuō)王舉人今日請(qǐng)他們?nèi)プh事，不肯來(lái)。”
姚滴珠惱怒，拍案罵道：“這幾個(gè)吃里扒外的家伙，當(dāng)初不是我提撥他們，哪里能做都管？如今都撿高枝飛去了。過(guò)幾個(gè)月等王家再來(lái)求我管，管叫他們回去吃自家的老米飯?！?p> 小桃紅曉得小姐的脾氣，惱了必要摔幾只花瓶茶碗，消了氣還要罵底下人不攔著她。趁著她還沒(méi)有動(dòng)手，趕著上來(lái)把案上的硯臺(tái)水盂都搬到廂房，廂房里小姐的奶母劉氏因道：“誰(shuí)又惹小姐光火？”
桃紅苦笑道：“劉媽媽，我們家請(qǐng)幾個(gè)掌柜的來(lái)吃酒，個(gè)個(gè)推說(shuō)舉人老爺處有事，都不肯來(lái)呢。”
劉奶媽冷笑道：“我就說(shuō)這事不成的，偏我們小姐糊涂，當(dāng)初打著王舉人的招牌雇人拉生意，如今正主兒來(lái)家，誰(shuí)肯和西貝貨親近？若依了我半年結(jié)一次紅利，銀子都在自家手里，還怕他們翻臉不成?！闭f(shuō)罷扭著腰到廳上去，和滴珠說(shuō)：“小姐，休要著惱。你不是還收著他秦夫人一千兩銀子的本錢(qián)，依著老身所見(jiàn)他們必要問(wèn)你討的，還是想個(gè)法子要緊?！?p> 滴珠皺眉道：“這卻不妨，素娥姐姐和他們不是一條心。王舉人做秀才的時(shí)節(jié)也到我家來(lái)過(guò)，呆頭呆腦的哪里會(huì)做生意，且叫他管二三個(gè)月，必虧的叫苦連天來(lái)求我?！?p> 劉奶媽道：“小姐勿要吃虧，下回只把他家一分利?！?p> 滴珠笑道：“那是自然，我們生意人家，哪能銀錢(qián)白白從手中過(guò)。”想到自家的紅線招，自從搭上舉人的招牌，生意比去年略好些，又新開(kāi)了兩家分店，正好這一向無(wú)事，用心經(jīng)營(yíng)，利息豐厚了，素娥必然偏向她，王老太爺愛(ài)財(cái)如命，哪怕王慕菲和他娘子說(shuō)得天花亂墜，鋪?zhàn)舆€是要叫她來(lái)管的。因此氣都消了，叫倒了碗茶捧在手里慢慢吃。
突然一個(gè)在王家鋪?zhàn)幼鲂』镉?jì)的家生子兒滿頭是汗的闖進(jìn)來(lái)，喊道：“小姐，不好了，王家?guī)朔饬虽佔(zhàn)?，把鋪?zhàn)永锏膸け径妓蚜巳??！?p> 滴珠心里一跳，強(qiáng)自鎮(zhèn)靜，笑道：“怕什么，若是他們幾個(gè)不替我瞞住必丟飯碗。你回去罷，只妝什么都不知道，桃紅，吩咐守門(mén)的，只說(shuō)我病著呢，誰(shuí)都不見(jiàn)?！?p> 姚滴珠把帳本送到王家，王老太爺瞅得眼睛疼也瞅不出道道來(lái)，只得送到兒子處。王慕菲翻了幾頁(yè)也看不懂，有心叫娘子看，偏真真吃了藥才睡下，父子兩個(gè)丟了帳本相對(duì)枯坐。正巧李青書(shū)來(lái)瞧妹夫，王老太爺避了出去，王慕菲就問(wèn)姐夫，李青書(shū)笑道：“先叫各鋪?zhàn)拥墓苁聜儊?lái)，叫兩個(gè)小唱，擺幾桌酒哄他們吃著，再叫管家們?nèi)ヤ佔(zhàn)永锓鈳し糠瓗け緛?lái)，再使人去查進(jìn)貨的上家。三本帳一對(duì)，不就曉得那位姚小姐有沒(méi)有搗鬼？”
王慕菲笑道：“妙呀，就依姐夫，我就叫林管家去辦?！?p> 李青書(shū)笑道：“林叔在帳上平常，我使人家去叫趙大趙二兄弟兩來(lái)，一個(gè)和林大叔去鋪?zhàn)?，一個(gè)去查問(wèn)進(jìn)貨的上家，也省的遲了走漏消息被人買通?！?p> 王慕菲也說(shuō)有道理，就在書(shū)房樓下擺了兩桌酒，把幾個(gè)鋪?zhàn)拥墓苁露紗緛?lái)吃酒聽(tīng)曲子，這幾個(gè)管事心里有鬼不敢不來(lái)，都捏著一把汗約齊了在一家茶座里商議：“問(wèn)什么咱們都推不知，叫他問(wèn)姚小姐去，我們只說(shuō)姚小姐是他干妹子，所以都聽(tīng)從姚小姐的吩咐。”大家對(duì)了一套話以備王舉人查問(wèn)，誰(shuí)知到了舉人家里，只有兩桌酒幾個(gè)小唱，舉人老爺和李九公子出來(lái)打個(gè)照面就到后邊去了，并不曾有一句問(wèn)話。
林管家和趙氏兄弟分頭行事，只過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰都來(lái)家，翻出鋪?zhàn)永锏膸け?，再和進(jìn)貨的上家一對(duì)，居然兩樣。李青書(shū)見(jiàn)多識(shí)廣，冷笑道：“這可是太歲頭上動(dòng)土，走，咱們親自去翻?！焙屯跄椒茖ち艘粋€(gè)最近的鋪?zhàn)?，把帳房貨倉(cāng)和管事住的廂房都搜了一回，在管事的房里床下搜出一個(gè)小匣，里頭另有一套帳。李青書(shū)翻了一回，笑道：“照著這本帳算你這幾間鋪?zhàn)影肽陙?lái)賺的錢(qián)叫她吞了大半。依姐夫看，要收拾這個(gè)小賤人不如先忍耐幾日。她吃了甜頭必不舍得你家這碗好茶飯，咱們?cè)O(shè)個(gè)局叫她跳罷。也省得人說(shuō)你舉人老爺欺負(fù)弱女子?！?p> 王慕菲惱道：“我哪里得罪她了，做秀才時(shí)慕名其妙挨她巴掌，我上京去她又哄我爹娘?！?p> 李青書(shū)笑笑，把這本帳收起，出來(lái)召集伙計(jì)們，吩咐道：“這半年新投來(lái)的伙計(jì)都到帳房問(wèn)林管家領(lǐng)錢(qián)去罷。我們小廟容不下吃兩家飯的大菩薩。”如此這般幾個(gè)鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)下來(lái)，也打發(fā)了七八個(gè)人。也有搜到帳的，也有沒(méi)搜到帳的，王慕菲把自家?guī)讉€(gè)管家分派到一個(gè)鋪?zhàn)右粋€(gè)暫管。
回到書(shū)房，王慕菲打發(fā)了小唱，鐵青著臉?biāo)こ鋈編け?，喝道：“這三本帳是我在鋪?zhàn)永锓鰜?lái)的，怎么和帳房里的帳兩樣？”
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