真真靠在太師椅上，微笑道：“帳房里還有多少？”
林管家想了想回：“老奴接手里還有五百多兩銀子。咱們家吃的米面菜肉都是莊上運(yùn)來(lái)的，只做了兩季衣裳，買(mǎi)了幾十車(chē)煤。如今還有三百多兩。”
真真點(diǎn)頭道：“姑爺帶到京里的銀子也只花了一千兩不到，我這里還有兩千兩，殿試還有二年，倒不急。我取一千兩把你罷，那一千兩你親自去把我的頭面贖回來(lái)。省著些到年底鋪?zhàn)永锓至思t利，就沒(méi)有饑荒了?！迸ゎ^吩咐春杏把二千兩銀子都搬了出來(lái)，自家回房尋出當(dāng)票。林管家押著銀子到李青書(shū)家的當(dāng)鋪交割了銀子，贖回真真的一盒首飾。
王慕菲睡到中飯時(shí)起來(lái)，看娘子頭上插著支點(diǎn)翠金鳳，笑道：“贖回來(lái)了？”
真真笑道：“自然贖回來(lái)了，雖然是姐夫家的當(dāng)鋪，到底人家的銀子也要取利的，早一日還給他的好。”
王慕菲笑道：“你姐夫和我說(shuō)，咱們只妝是那幾個(gè)查出帳本的管事的搗鬼，只打發(fā)了他們?nèi)齻€(gè)走，他自會(huì)知會(huì)松江各行會(huì)，誰(shuí)家也不許收留這幾個(gè)人，就是他們開(kāi)鋪?zhàn)?，也不許人和他們?nèi)齻€(gè)做生意。逼他們投奔姚小姐去?！?p> 真真會(huì)意，笑道：“若是吵開(kāi)了，可不只是斷了姚小姐的活路，就是你姐姐的本錢(qián)也是打了水漂，這樣損人不利己的事何苦，不如另想法子罷?！?p> 王慕菲冷笑道：“她自尋死路怨得了誰(shuí)？若是她老老實(shí)實(shí)一文錢(qián)不昧，咱們不只要備份厚禮謝她，還要照總管的工錢(qián)加倍送銀子把她？我姐姐也是胡鬧，她的事且放放?！?p> 真真嘆息，早上才和素娥翻臉，也不想為了這個(gè)大姑子再和相公鬧得不快活，因道：“早上我問(wèn)過(guò)青娥妹子，她都十七了，還不曾訂親。我們做哥哥嫂子的是不是幫她一把？”
王慕菲吃著茶，先道：“這事自有爹娘操心……”猛然醒悟，苦笑道：“娘子想的極是，若再照姐姐那般亂嫁，頭一個(gè)丟的就是咱們的臉。她是我王舉人的妹子，就是尋個(gè)舉人進(jìn)士也配得過(guò)了?！?p> 真真嗔道：“你大姐當(dāng)初嫁人也是為著家里過(guò)不得，如今我倒不擔(dān)心公公會(huì)把妹子嫁老翁。只怕他老兩口尋親家只看身家不問(wèn)人品。若是妹夫人品不好，就是年貌相當(dāng)，妹子嫁過(guò)去也是吃苦呢。須要細(xì)細(xì)尋訪才好?！?p> 王慕菲笑道：“你說(shuō)這話，想必心里看定了誰(shuí)？”
真真笑道：“這都叫你猜著了。這人說(shuō)起來(lái)也見(jiàn)過(guò)的，只是還是個(gè)秀才，也不是財(cái)主，所以我為難，一直沒(méi)回人家話。”
王慕菲奇道：“那是哪家？”
真真笑道：“是姐夫那個(gè)孀居娘家的三姑母，膝下只有一個(gè)十九歲的兒子，打小也訂過(guò)一門(mén)親事，偏人家姑娘七八歲上頭出花兒夭了。前年三姑夫在外頭做知府又摘了帽抄了家產(chǎn)。只他母子二人被老祖宗接回李家養(yǎng)活?！?p> 王慕菲道：“李家的小姐們也不少，姑舅至親怎么不許？”
真真笑道：“這位三姑母自恃是官太太，仗著老祖宗疼愛(ài)，不把兄弟媳婦們放在眼里，哪里肯再和商人家結(jié)親。若是三姑母肯松口，他家十來(lái)個(gè)不曾許人的小姐只怕要搶破頭呢?！?p> 王慕菲心里計(jì)較了半日，方道：“論身份也相當(dāng)，只是人品如何？”
真真道：“從小兒和小姐一樣養(yǎng)在深閨，讀書(shū)之外極少出門(mén)。待下人也和氣，又不和丫頭們說(shuō)笑。我姐姐極是贊他的。”
王慕菲聽(tīng)說(shuō)，有些動(dòng)心，嘆息道：“你說(shuō)好自然是真好，只怕爹娘那里不肯。”
真真笑道：“過(guò)幾日姐姐請(qǐng)我們一家子去耍，你和他坐一處多說(shuō)說(shuō)話，若是看不中他就罷了。若是你也覺(jué)得還好，咱們?cè)賳?wèn)爹娘罷。”
過(guò)了幾日鶯鶯果真?zhèn)鋺蚓普?qǐng)王家去淀山湖別院消暑。王老夫人這一向因二門(mén)上鎖不得出門(mén)拘束的狠了，聽(tīng)得有戲有酒自是非去不可。青娥心里猜到二三分，羞答答不肯去，叫王老太爺喝了一句“不識(shí)抬舉”，半推半就換了新鮮衣裳。素娥本也不想去，偏房里的丫頭媳婦子都想見(jiàn)識(shí)李百萬(wàn)家的排場(chǎng)，又可順道去她在青浦縣的小莊去瞧瞧，所以她也要去。
到了傍晚李青書(shū)接了他們一家，坐極大極華麗的樓船慢吞吞走了兩天才到淀山湖。李家的別院建在湖邊一個(gè)小鎮(zhèn)外，占了十來(lái)頃地，莊里莊外都是極高極大極茂盛的綠樹(shù)，果然極是涼爽。休說(shuō)王老夫人恨不得變身兔子，就是素娥算是享用過(guò)的人，心里也極是羨慕尚鶯鶯有福氣。
鶯鶯請(qǐng)了一班南京的小戲子來(lái)唱了兩日，借口人少不熱鬧，就把三姑母母子請(qǐng)來(lái)。因是內(nèi)親，也不怎么回避，混坐在一處吃酒看戲也是常事。
這日早晨李青書(shū)約王慕菲和表弟到湖上垂釣，王老太爺一家依舊看戲。鶯鶯推說(shuō)日子好要給兒子剃頭，要真真和三姑母做陪，三個(gè)人在鶯鶯住的小院子后邊閑話。三姑母吃了幾口茶，抱怨道：“咱們家的女孩兒都俗氣的緊，連個(gè)上臺(tái)面的都沒(méi)有?！?p> 鶯鶯和真真不肯接口，只逗孩子。那位三姑母按耐不住，笑道：“她們十來(lái)個(gè)捆在一起也比不得鶯鶯你喲，卻是青書(shū)燒了三輩子好香求來(lái)的。”
鶯鶯笑道：“小姑們和姑母日日在一處呢，自然覺(jué)得我好，所謂遠(yuǎn)香近臭就是這個(gè)道理?！睕_真真眨了眨眼，笑問(wèn)：“是不是三叔母又要把玉仙和你家耀揚(yáng)湊一對(duì)？”
三姑母冷笑道：“他家玉仙又沒(méi)長(zhǎng)相又不識(shí)字，還是庶出。找不到好人家就想著給我做媳婦，你三嬸嬸無(wú)事就在我跟前夸你表弟，前兒還說(shuō)要去求老太太恩典，叫我說(shuō)她：我蘇家的兒媳婦是要做官太太的，大字都不識(shí)一個(gè)如何會(huì)管家送禮？她還抱怨了許久，總說(shuō)女人無(wú)才就是德?！?p> 真真看著三姑母兩片薄薄的嘴唇一開(kāi)一合把李家上上下下的不是都搬了個(gè)遍，覺(jué)得她和自家婆婆比也差不多。若是青娥嫁過(guò)去，只怕日子不比在娘家好過(guò)，心里就有些后悔，面上淡淡的。
鶯鶯曉得妹子被嚇住了，也不點(diǎn)破，等著待詔來(lái)替兒子剃過(guò)頭，姑太太去歇午覺(jué)，笑道：“三姑母其實(shí)為人很好，只是嘴巴刻薄了些。青娥上回在我們家住了十來(lái)天，她見(jiàn)過(guò)幾次，背著人和我打聽(tīng)你妹子許人了不曾。為著她心地好，表弟和你小姑子都是好孩子，不然我也不肯出頭管這樁閑事。成不成，頭一個(gè)三叔母那里必要翻臉的?！?p> 真真道：“我和青娥也提了些，她心里是肯的，只是我公公那里難說(shuō)話。畢竟蘇家……”
鶯鶯笑道：“李家的姑太太也多，只有這一位，一來(lái)老祖宗偏疼必有幫襯，二來(lái)蘇家是書(shū)香門(mén)弟，房族里還有幾個(gè)官兒可以依仗。若是和他結(jié)了親，與你家阿菲也是極有好處的。咱們肥水不流外人田么，妙的是她先看上你家青娥?！?p> 真真想了想，笑道：“青娥妹子極是天真爛漫，只怕她嫁到蘇家，和這些表親們處不好?！?p> 鶯鶯冷笑道：“若是老祖宗舍不得他們另立門(mén)戶還在李家，誰(shuí)敢不給你姐夫面子。老祖宗心肝尖尖兒頭一個(gè)就是你外甥。敢掃我們的面子，看我不治他?！?p> 真真嘆息道：“咱們這樣的人家，比上不足比下有余的，最是難擇婿?！?p> 鶯鶯曉得她是肯了，只為難蘇家窮了些怕掉到錢(qián)眼里的公公不肯，笑道：“你家阿菲肯不肯？若是他肯，舉人兄長(zhǎng)替妹子定親，你家老公公一個(gè)白丁也不能駁回?！?p> 真真笑道：“阿菲說(shuō)還要看看人品，且再住幾日再說(shuō)罷?！眱蓚€(gè)散了，她自去戲臺(tái)尋小姑。
這處別院真真從前也來(lái)過(guò)，一個(gè)人沿著林蔭小道，看看花草，走累了就尋了個(gè)山石背后的石凳歇歇。才歇了一會(huì)兒，就聽(tīng)見(jiàn)環(huán)佩叮當(dāng)，好像有兩個(gè)女人一邊說(shuō)話一邊過(guò)來(lái)。真真聽(tīng)著像是素娥，不想和她撞面，索性轉(zhuǎn)到山石邊三間小軒里去，從另一邊尋了條路到戲臺(tái)去了。
誰(shuí)知素娥也愛(ài)這里清凈蔭涼，找到石凳歇腳，元寶笑道：“這才是有錢(qián)人呢，一班戲只演給三四個(gè)人看?！?p> 素娥冷笑道：“你若喜歡，我就去和他們管家說(shuō)，把你賣(mài)把李家?！?p> 元寶低頭不敢再說(shuō)，安靜了好一會(huì)子，又笑道：“那位表少爺?shù)难劬貌焕蠈?shí)，總是偷偷看青娥小姐?！?p> 此事在素娥意料之外，忙問(wèn)道：“真的？”
元寶點(diǎn)頭道：“真的，婢子還聽(tīng)見(jiàn)李家的使女背后說(shuō)三姑太太極喜歡青娥小姐的。”
素娥想了想，冷笑道：“原來(lái)尚真真打著這個(gè)主意，要把我妹子嫁到李家窮親戚。她想的倒美，一個(gè)依附外家過(guò)活的小子，我爹爹哪里肯把女兒嫁他。”
元寶曉得自家夫人提到嫁人說(shuō)親必然惱怒，借著趕蚊蠅走開(kāi)幾步。
同是王家的女兒，她就要嫁老翁，青娥傻乎乎的倒得少年書(shū)生為配。素娥坐在那里，越想越氣，再想到自家再也尋不到好婆婆家，將來(lái)青娥做了官太太，她兩個(gè)可不是一個(gè)是天上的云彩，一個(gè)是地底的污泥？素娥嫉妒，咬著牙只想壞了妹子的好事，猛然站起來(lái)，也不叫元寶，忙忙的回到房里，揭開(kāi)妝盒擺出鏡子，她本來(lái)生的白凈，又做了幾年夫人保養(yǎng)的也好，鏡中看去也不過(guò)二十許。
素娥看著鏡中的美人，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
銀子看夫人又在照鏡子，上來(lái)湊趣道：“今兒李家的管家奶奶還問(wèn)婢子，夫人十幾了？都以為你是青娥小姐的妹子呢?！?p> 素娥啐道：“胡說(shuō)，她分明是老眼昏花?！逼鋵?shí)心里也有些得意，取了鏡子在亮處照了半日，又叫銀子把青娥喚來(lái)，貼著妹子的臉仔細(xì)照了一回，果然妹子的眼睛不如她的大，也不如她水靈靈的。妹子的面皮微黑，不如她白凈細(xì)嫩，并排站在一處姐妹兩真像差不多大。她越看心里越喜歡，取了只玉鐲子丟把妹子，笑瞇瞇道：“你也沒(méi)有幾樣見(jiàn)人的東西，這個(gè)把你?！?p> 青娥接過(guò)，銀子就上來(lái)?yè)屩嫠椎礁觳采?，笑道：“夫人?duì)小姐真舍得，這個(gè)鐲子通體盡翠，百十個(gè)里頭也挑不出這么一只來(lái)，青娥小姐可要仔細(xì)，休刮壞了?！?p> 青娥點(diǎn)點(diǎn)頭，出來(lái)把爹娘看，王老夫人道：“快脫下來(lái)，娘替你收起?！?p> 王老爹自那回想通了，這些天叫李家的富貴繁華一比，隱約明白些人要衣妝的道理，喝道：“胡鬧，女兒大了，也要妝點(diǎn)一二，堂堂舉人的妹子連人家的燒火丫頭都比不上不是丟我兒子的臉？”
晚飯時(shí)分，李青書(shū)一行三人回來(lái)，鶯鶯因曉得青娥的心思，索性連屏風(fēng)都撤去，三家人分男女坐了兩張方桌。青娥看哥哥待蘇公子分外親熱，心里曉得此事有八成指望，羞答答坐在席上，低著頭小口吃菜。王老太爺也瞧科三分，盤(pán)算蘇公子是官宦之后，就是窮些兒將來(lái)有李家這等親友中個(gè)舉做個(gè)官就如吃酒吃菜般平常，倒也無(wú)可無(wú)不可。只有王老夫人心思都在美酒上。
素娥眼前著妹子覓得良緣，胸中氣悶。忍不住偷眼去看蘇公子，他穿著月白長(zhǎng)衫，個(gè)子又高大生得又好，端的是個(gè)濁世佳公子。
無(wú)意中和素娥四目相接，蘇公子手里一哆嗦，小臉蛋子臊的通紅。
素娥大大方方一笑，道：“蘇兄弟平常都讀什么書(shū)？”
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