那胡公子主仆已走了幾分鐘，春瑛追出去，已不見了他們的蹤影，回想起上回他們離開時(shí)，走的是南邊的方向，她便沿著后街一直跑，到了街口，又轉(zhuǎn)到外街上去。路上的行人已經(jīng)比方才多了許多，但人群中還是找不見那主仆二人的身影。
春瑛站在原地，看看手中的香袋，有些苦惱。要不等下回見到那胡公子時(shí)再給他吧？可這塊玉似乎挺貴重的，香袋上頭的針線繡的是一個(gè)花瓶，里頭插著幾棵稻穗，旁邊一只小鳥，估計(jì)是鵪鶉，想想路媽媽那個(gè)繡花樣子小冊(cè)上的內(nèi)容，這應(yīng)該是“歲歲平安”的意思。用得半舊的香袋依然在用，又明顯是家常繡品，恐怕是親人所贈(zèng)吧？一旦丟失，主人一定會(huì)很著急。誰(shuí)知道幾時(shí)會(huì)再遇見他呢？她又不知道與他交好的那位“敘少爺”住在哪里。
躊躇了片刻，春瑛還是決定追上去，她問了附近店鋪的伙計(jì)，問到第三家才知道有兩個(gè)符合她形容的男子往西面大街方向去了，其中一人步子有些不穩(wěn)，另一個(gè)小廝模樣的少年就說(shuō)要扶他到西街的鋪?zhàn)永镄菹?。春瑛謝過(guò)那伙計(jì)，便急急追了過(guò)去。
剛走到西街路口，她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那胡公子主仆兩人坐在一處小茶攤上，似乎在歇腳，心里松了口氣，忙笑著跑過(guò)去說(shuō)：“胡公子，你把東西落……”話還沒說(shuō)完，便被前面?zhèn)鱽?lái)的一聲巨響打斷，嚇了一大跳。
十來(lái)個(gè)牛高馬大的男人兇神惡剎地圍住了小茶攤，將攤子上的桌子凳子掀翻了幾張，把大半客人都趕走了。一個(gè)又肥又壯、穿著暗紅色綢緞衫的男人趾高氣揚(yáng)地慢慢踱過(guò)來(lái)，立刻便有跟班抬袖擦干凈一張椅子，放到他屁股后方，恭敬地請(qǐng)男人落座。那男人整了整袖子，便坐下來(lái)，翹起了二郎腿。
小茶攤的老板氣得渾身發(fā)抖，手里提的茶壺一顫一顫地，他老婆慌忙接下了壺，與他倚在一起。
春瑛覺得他們有些眼熟，仔細(xì)一看，不正是紅玉和南燈那兩口子嗎？她記得他們是在迤北大街上擺攤的吧？幾個(gè)月不見，又換地方了？莫非是變態(tài)的二少爺又出了手？
“二少爺，咱們快走吧……”這句話又嚇了春瑛一跳，還好她馬上就想起來(lái)，身邊的確有一位胡“二少爺”在，這話原是墨涵勸主人離開才說(shuō)的。他們主仆二人原就坐在攤子邊上，當(dāng)那些人沖進(jìn)來(lái)時(shí)，并未受到波及，但瞧這架勢(shì)，只怕有麻煩，為免被誤傷，還是早點(diǎn)走的好。
胡公子揉著太陽(yáng)穴，臉色發(fā)青，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，便在墨涵的攙扶下起身，與春瑛打了個(gè)照面，便是一愣：“你……有事嗎？”墨涵也發(fā)覺了：“咦？路家妹子，你怎么在這里？”
她早就在這里了好不好？春瑛扁扁嘴，遞過(guò)香袋：“胡公子把這個(gè)忘在我家了，我好不容易才追上來(lái)的?！焙踊琶z查自己的腰間，見果然是自己丟了東西，忙接過(guò)香袋道：“多謝小妹子了，若丟了它，我可就要心痛死了。”墨涵臉一紅，低頭又勸：“快走吧，要是打起……”
他話還未說(shuō)完，茶攤內(nèi)又是一聲巨響，那紅衣男子身邊的跟班踢翻了茶爐子，銅制大茶壺丟在地方，灑了一地的滾水，反而燙到了他的腳，疼得他捧住腳丫子大聲嚎叫。
“吵什么？！”紅衣男子大喝一聲，便有人將那跟班拉下去了，他眼皮子都沒眨一下，便盯著南燈冷笑：“王法？你居然問我知不知道王法？哈哈哈——”笑聲嘎然而止，“我告訴你！順天府的班頭是我兄弟，府尹大人曾跟我一桌兒吃酒！你也不打聽打聽，我牛老虎是什么人，說(shuō)我不知道王法？哼，哼哼……不守規(guī)矩的人是你！”
南燈怒道：“我怎么不守規(guī)矩了？！這地方又不是你的，憑什么要我孝敬銀子？！這里一桌一椅都是我親手打的，鍋碗米面也是我花錢買的，我安安份份地做生意，也沒礙著誰(shuí)，你的人卻天天來(lái)吃白食，攪得我不得安寧，現(xiàn)在居然還有臉收什么平安費(fèi)？！我告訴你，我一個(gè)子兒都不會(huì)出！”他嚷得脖子上青筋直爆，眼神都猙獰起來(lái)了，紅玉緊緊挨在他身邊，眼中閃著害怕的淚光，卻一個(gè)字都不敢說(shuō)。
牛老虎冷笑道：“口氣真大呀……你以為你是誰(shuí)？你以為這里是什么地方？皇城腳下，是你想擺攤就擺攤的嗎？！那你怎么不到正陽(yáng)門大街上挺尸去？！若人人都象你這樣，豈不是亂了套了？！這幾條街都是我的地盤，我是為了大家伙兒的平安，才這樣勞心勞力的，你到別的攤子上問問，誰(shuí)不是乖乖交了銀子求平安？好心沒好報(bào)！你要是不想交，就快給我滾蛋！”話音剛落，身后便有十來(lái)個(gè)大漢往前站了一步，大有“你不給錢我就揍你丫”的意思。
南燈死死地瞪著他，臉漲得通紅，轉(zhuǎn)身就要抄家伙，紅玉慌忙攔下他，沖到牛老虎面前跪下，道：“牛大爺，并不是我們不想交，只是……一年二十兩，實(shí)在太多了，已足夠租一年的正經(jīng)店面，我們小本生意，哪有這么多錢？求您高抬貴手，等我們賺了銀子……”
“等你們賺夠銀子跑了，我找誰(shuí)去？！少給我?；?！”牛老虎不屑地瞟了一地的爛桌爛凳，還有散在地方猶帶熱氣的點(diǎn)心，眼角瞥見攤子邊上還有春瑛他們?nèi)齻€(gè)沒被嚇走，便瞪了他們一眼：“看啥看？！小兔崽子，想多管閑事是不是？！”
胡公子聞言皺了皺眉，墨涵立刻便嚷道：“我們二少爺身體不適，才會(huì)借這里歇歇腳，你少胡亂罵人！這是皇城腳下，你當(dāng)自己有幾斤幾兩？竟敢口出穢言，當(dāng)心閃了舌頭！”
牛老虎雖橫行慣了，卻也知道京城中多貴人，不是他能得罪得起的，見胡公子身上穿的還算華麗，雖然只帶了一個(gè)小廝，也沾了點(diǎn)富貴的邊，若真有什么背景，可是麻煩得很。他心煩意亂地瞪向一旁的春瑛，春瑛忙縮到胡公子身后，假裝跟他們主仆是一伙的。那牛老虎悻悻地將目光收回，望向南燈夫妻，頓時(shí)氣不打一處來(lái)：“今兒是最后一天，若天黑前還不能繳上銀子，你們就給我滾吧！不然我的人見一次砸一次！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走，那十來(lái)個(gè)跟班呼啦一聲，便都不見了蹤影。
紅玉怔怔地軟倒在地，南燈卻憤怒地嘶吼一聲，轉(zhuǎn)眼望著自己親手布置的小茶攤，滿目狼籍，只覺得心口的怒火快要迸出來(lái)了，他狠不得將那些人都打個(gè)稀巴爛，哪怕是被他們圍著打死了，也強(qiáng)過(guò)現(xiàn)在被欺壓得喘不過(guò)氣來(lái)。
“紅玉姐姐……”春瑛小心地叫了聲，紅玉猶帶淚痕地轉(zhuǎn)過(guò)頭，似乎還沒認(rèn)出她來(lái)。春瑛左右瞧瞧，便湊了過(guò)去，扶紅玉起來(lái)：“你忘了？我是春兒，上回你在周大娘家的時(shí)候，我們還見過(guò)呢?！?p> 紅玉想起來(lái)了，勉強(qiáng)笑道：“原來(lái)是路家小妹子，你怎么會(huì)在這里……”
“我只是偶爾路過(guò)?！贝虹蛄苛四蠠魩籽郏澳銈儧]事吧？”她又幫著把一張長(zhǎng)凳扶起來(lái)。
“不用忙活了……”南燈忽然道，“我拿不出那二十兩銀子，遲早會(huì)被人再砸一遍的……”紅玉眼圈一紅，掩面蹲下哭起來(lái)。
春瑛勸也不是，不勸也不是，只好安慰道：“南燈大哥，你別灰心，人生總有希望嘛，這里不能擺攤，那就到別處去好了。京城這么大，難道那牛老虎還真的能管全了不成？他又不是官府的人。俗話說(shuō)得好，此處不留人，自有留人處，對(duì)不對(duì)？”
南燈自嘲地笑笑：“我們都搬了六七處了，從沒有在一個(gè)地方安穩(wěn)地待過(guò)兩個(gè)月。只要消息傳出去，總有人來(lái)尋我們的不是。你當(dāng)我們沒打聽過(guò)？別人開鋪?zhàn)拥?，一年也不過(guò)是十兩的平安費(fèi)，到我們這個(gè)小茶攤頭上，就立時(shí)翻了一倍，我還有什么不明白的？”
紅玉哭道：“他不能這么待你……好歹是從小一塊兒長(zhǎng)大的，你本是真心為他，才勸他那些話，他怎么能這樣對(duì)你？”
“他本來(lái)就是那個(gè)性子，容不得別人有一點(diǎn)違逆，何況我又是他身邊的人?！蹦蠠袈?cái)[好一張凳子，坐了上去，“原是我瞎操心罷了，他本是庶出，府里又有嫡子，再胡鬧下去，遲早會(huì)出事的，我若是不說(shuō)那些話，他遭了殃，我也逃不了，如今日子雖艱難些，也不算是絕路。咱們……離了京城吧?！?p> 紅玉一怔，接著便哭得更大聲了。
春瑛咬咬唇，想起她那回在家門前哭求父親讓自己見母親一面，又想起紅玉的母親病重，至今未愈，若是她這樣走了，將來(lái)母親有什么好歹，她可能都無(wú)法知道了，心便有些發(fā)酸。
胡公子與墨涵在一旁遲遲未走，見狀也為他們難過(guò)，胡公子問：“若是賢伉儷交了那二十兩，就能留下，我愿意幫這個(gè)忙?！蹦粤艘惑@，迅速轉(zhuǎn)頭看了他一眼。胡公子淡淡地道：“沒事的，墨涵，二十兩我還出得起?！?p> “小的先謝過(guò)公子高義?！蹦蠠裘鏌o(wú)表情地起身向他行了一禮，“但請(qǐng)恕小的不能接受?！?p> 這回胡公子與墨涵都吃驚了，后者忙問：“為什么？！我們二少爺可是一片好心！”
南燈聽了那熟悉的三個(gè)字，頓了頓，才道：“公子雖是好心，但我們夫婦與公子素昧平生，怎么能平白收這么多銀子？請(qǐng)您打消了這個(gè)主意吧?！?p> 胡公子沒說(shuō)什么，墨涵卻不樂意了：“好心幫你，你居然還推三阻四的，你當(dāng)你是誰(shuí)？！”
南燈沉默地收拾起地上的物品，一言不發(fā)。紅玉擦干了淚水，才向胡公子福了一福：“外子并不是有意頂撞公子，還請(qǐng)公子恕罪。只是這銀子……若小的夫婦今日收了，有了第一回，就有第二回，日后總想著有人給銀子，就再也沒法挺直腰桿做人了?！闭f(shuō)完也跟著丈夫一起收拾起東西來(lái)。
胡公子發(fā)了一會(huì)兒怔，才攔住猶在忿忿不平的墨涵，對(duì)南燈夫妻道：“原是我欠考慮了，若我不是送銀子，而是借呢？我并非狠心的債主，兩位盡可慢慢還錢，利息也可照付，那樣你們就沒占便宜了，不是嗎？”
紅玉眼中一亮，望向丈夫，南燈卻緩緩搖頭：“這本就是別人故意為難，即便交了銀子，他們也會(huì)想出別的方子逼我們走，只怕連本金都還不了。多謝公子好意，只是……”
“我說(shuō)你們?cè)趺炊歼@么磨唧呢？！”春瑛忍不住插嘴，“紅玉姐姐方才不是說(shuō)，二十兩足夠租一年店面了嗎？干脆在城里另找個(gè)地方——二少爺再霸道也沒法管到這么遠(yuǎn)——到時(shí)候租個(gè)正經(jīng)店面，胡公子的錢就算是入股的，平時(shí)由南燈大哥和紅玉姐姐經(jīng)營(yíng)。我記得元宵時(shí)你們生意極好的，等將來(lái)賺了錢，胡公子可以拿回銀子，又有分紅，南燈大哥和紅玉姐姐也不用被人趕來(lái)趕去了，不是很好嗎？”
她左右望望，見他們都吃驚地望著自己，眼中卻閃著喜色，便有些得意地挑挑眉：“這個(gè)主意怎么樣？”