梅蘭妮見(jiàn)羽絹要說(shuō)不說(shuō)的樣子,便對(duì)她道,"你娘方才對(duì)我說(shuō)了你表弟的事,讓我聽(tīng)聽(tīng)你是不是愿意.我的脾氣你是知道的,碰到事情都是直說(shuō)的,那種彎彎繞我是繞不來(lái)的.這種終生大事一定要你本人覺(jué)的好,今后的日子都要你自己過(guò).所以,你不要怕難為情,有話直說(shuō),如果我能幫你,我會(huì)盡力的."
羽絹道,"我從小生在這樣一個(gè)家里,原先幾房人住在一起,我小時(shí)稍微不注意就會(huì)得罪了人,家里就會(huì)吵鬧起來(lái),后來(lái),我家搬了現(xiàn)在這個(gè)地方,家里人少了,我想總要好了吧,可是,誰(shuí)想,事情更多,弟弟妹妹有時(shí)吃壞肚子,姨娘們都到我爹面前說(shuō)是我娘唆使我給他們吃壞了的東西,其實(shí),哪有這樣的事,帶累了我娘還被我爹埋怨.我更不敢和家里的人多來(lái)往了.自各在房里做做女紅,看看書,日子倒也清閑.我就搞不懂,一家人一個(gè)屋檐下,非要弄的劍拔弩張的,一有機(jī)會(huì)就使壞.她們的手段你今兒也見(jiàn)識(shí)了,你想,你才來(lái),又是我家的客,和她們有什么過(guò)節(jié),非要整治你."
梅蘭妮說(shuō),"這種情形倒不是你能擺平的,大宅門里妻妾,妯娌之間永遠(yuǎn)是有說(shuō)不完的雞狗爭(zhēng)斗."
羽絹嘆道,"可是,你家就好得很,沒(méi)有這等糟心事."
梅蘭妮道,"這是因?yàn)槲壹沂切￠T小戶,家庭關(guān)系簡(jiǎn)單."
"是啊,我在你家住了那些天,我方知道,原來(lái)家里生活可以這樣寫意!說(shuō)什么做什么都不用處處留心,家里兄弟姐妹之間隨意玩笑,并不怕說(shuō)錯(cuò).以前他們提起小門小戶,滿口的不屑,可是,他們哪里知道小門小戶的好.看你家朵姐兒,小小年齡,女孩子家家的,遇上家中經(jīng)濟(jì)大事,比幾個(gè)哥兒還能做主."
"我家?guī)讉€(gè)哥兒也很了得的."
"你家哥兒有你這樣的娘還真是了不起,小小年齡就敢?guī)松蠉u剿匪.梅娘子你放心,這事我誰(shuí)面前都不會(huì)講出來(lái)的."
"小門小戶的日子也有難處,比方,吃穿住行,處處得要自己雙手張羅.你可以在繡房里安心坐著,而我家梅朵就不能,她從小就要學(xué)本事,養(yǎng)活自己.家里和莊子里的作物,她都要精心策劃計(jì)算.她要花很多功夫在那里."
"這我就有些不明白了,你家哥兒都很優(yōu)秀,你做主,將來(lái)朵姐兒留在你家不好過(guò)嫁到外面人家?"
"這婚姻大事我做不了主,要老天爺做主.如果我家哥兒不喜歡朵姐兒,或者,朵姐兒并不喜歡我家哥兒,那就不能強(qiáng)將她留下."
"朵姐兒怎會(huì)不喜歡你家哥兒!你家哥兒恁大本事!"
"我家朵姐兒的本事不比他們小.你也見(jiàn)過(guò)我家的莊子了,申老農(nóng)什么人,開(kāi)始見(jiàn)到我們都很不服氣的,可是,現(xiàn)在你看他見(jiàn)到朵姐兒,要怎么服貼就怎么服貼.靠什么?靠的是朵姐兒自己的本事."
"我若象水妮那樣留在你家就好了."
"我家女孩沒(méi)什么好,我們前些年吃的苦不是你能想象的,就說(shuō)梅香和水妮,她們每天的工作量比綾子要大的多.我們家的女孩兒從小就要自強(qiáng).哪里能夠嬌養(yǎng).不過(guò),這樣也很好,她們今后都能獨(dú)立撐的住家庭,不必靠男人過(guò)日子."
羽絹聽(tīng)了梅蘭妮的話,低頭尋思.見(jiàn)天色晚了,方告辭歸房了.
路上,綾子提著燈籠,悄聲問(wèn)羽絹:"姑娘沒(méi)有和梅娘子講舅家二少爺?shù)氖?"
羽絹說(shuō),"梅娘子已經(jīng)把道理都講清了,日子是自己過(guò),女兒當(dāng)自強(qiáng)."
"女兒當(dāng)自強(qiáng)!"綾子回味著這句話.
第二日上午,席家來(lái)了好些賓客,席三太太對(duì)每一個(gè)女眷都介紹了梅蘭妮,說(shuō)這是女兒的救命恩人.眾人中也有夸羽絹主仆有節(jié)氣,關(guān)鍵時(shí)刻慷慨赴死,如果不是梅娘子相救,她們也和阿綢一樣了.不說(shuō)羽絹和綾子,梅蘭妮聽(tīng)了這樣的話,臉色也變了.席三太太高調(diào)請(qǐng)她來(lái)的目的就是在此.但是,有些事做得太過(guò)了,那就成了‘此地?zé)o銀三百兩‘了.這個(gè)道理這群家斗宅斗的高手們會(huì)想不到嗎?
下午,梅蘭妮堅(jiān)決地告辭了,她不想再在這里當(dāng)別人的宣傳工具了.席家贈(zèng)送了很多禮品.
梅蘭妮記得梅朵的托咐,向席家提出開(kāi)春買他家的梨枝.席家說(shuō),這梨枝哪里需要買,到時(shí)候讓人過(guò)來(lái)取就是了.
天黑透了,梅蘭妮一行人才到家里,吃了晚飯,洗澡洗頭,換了干凈的衣服,梅蘭妮往床上一靠,"還是自家舒服寫意啊."極沒(méi)形象的攤手?jǐn)偰_的躺在了床上,她問(wèn)梅朵,"家里都好吧?"
梅朵笑了,"就一天時(shí)間,能有什么事?"
才只一天啊?梅蘭妮說(shuō),"奇怪,我好象似離家很長(zhǎng)時(shí)間了."
"這就叫做相對(duì)論,當(dāng)你在開(kāi)心的場(chǎng)合里,時(shí)間過(guò)的很快,在不開(kāi)心的場(chǎng)合中,時(shí)間過(guò)得很慢.看來(lái)你在席家的經(jīng)歷并不愉快."梅朵像福爾摩斯般推理著.
梅蘭妮想到席家那些事,心理立刻就疲勞了.她揮了揮手,象要趕走這不愉快的想法.隨后真心誠(chéng)意地,"我倒真要感激我們這個(gè)家.如果在羽絹那樣的家里,成天什么事都別做,盡搞家庭斗爭(zhēng)了."
梅朵說(shuō),"我們可沒(méi)那閑工夫,明天我要下鄉(xiāng)去了.就要過(guò)年了,我要看看他們的防寒措施怎么樣."
"那你們當(dāng)心點(diǎn)."
"昨天老樂(lè)從鄉(xiāng)下回來(lái),說(shuō)小林已經(jīng)在做二期工程了.鄉(xiāng)親們經(jīng)常來(lái)幫忙,所以工程速度加快."
莊子里的二期工程是以打谷場(chǎng)為中心的倉(cāng)房,工具房,碾房,牲畜欄等建筑群.一個(gè)村子里的打谷場(chǎng),一般也是村里的活動(dòng)場(chǎng)所.對(duì)于這組建筑,梅朵是有要求的,所以她要親自去看著.
梅朵說(shuō),"我還有件事,我打算讓申老農(nóng)他們先搬到新房子的一個(gè)單元里去住,他們現(xiàn)在住的屋子拆了,那些磚瓦拿建雞舍,鴨舍,這樣就不用再買建筑材料了."
梅蘭妮自然沒(méi)有話說(shuō).
臘月初九,梅朵,邊峰他們動(dòng)身到農(nóng)莊去了,有了水妮,去農(nóng)莊成了簡(jiǎn)單的事.秦?zé)掃@次也跟著去,因?yàn)?梅朵要的新農(nóng)具,圖形畫出來(lái)了,他還要實(shí)地考察.
家里一下走了許多人,立刻靜了下來(lái).三胞胎每日上學(xué),研究八股文.梅蘭妮忙著收尾緙絲.
小甲負(fù)責(zé)管理留守的孩子們,上午操練,干活,下午請(qǐng)了梅香去教他們認(rèn)字,他們每天認(rèn)三個(gè)字,三,四個(gè)月來(lái),也已經(jīng)認(rèn)了三百多個(gè)字.只是寫得都是歪歪扭扭的.有兩次梅蘭妮在大家的安排下,去查了他們的功課,梅蘭妮看著那些認(rèn)真寫出來(lái)的字,心里很有感慨,這些繁體字筆劃也是太復(fù)雜了些.讓她寫她都不一定寫得好.
梅蘭妮正在查看教學(xué)情況,金姆來(lái)串門了,還帶了兩個(gè)女孩.
兩個(gè)女孩都在七,八歲的年齡,都穿了一身新衣服.頭發(fā)梳的整整齊齊的.看上去一個(gè)略害羞了些,緊倚著金姆,另一個(gè)大膽的用眼睛盯著梅蘭妮看.
金姆對(duì)梅蘭妮說(shuō),"這是我新收的兩個(gè)女孩兒,帶來(lái)認(rèn)認(rèn)鄰居.來(lái)叫華家姆媽."她低頭對(duì)兩個(gè)女孩子說(shuō).
兩個(gè)女孩子嗡著聲音叫了聲,態(tài)度很扭捏.其中一個(gè)躲到了金姆身后去了.
金姆講,"大聲點(diǎn),恁的小氣,讓華家姆媽笑話了."
梅蘭妮回頭一看,幾個(gè)光頭朝里面一縮.
梅蘭妮笑著對(duì)金姆說(shuō),"別為難兩個(gè)小姑娘了,我們到屋里說(shuō)話."
到了花廳,梅蘭妮讓她們坐下,自己去了茶水房.
梅蘭妮推著車子進(jìn)來(lái)時(shí),兩個(gè)小姑娘正好奇地打量著房間設(shè)施.
"阿梅,你不用張羅,我們是熟人了."
梅蘭妮把小點(diǎn)心分給兩個(gè)小女孩,"小姑娘第一次上門,總要好好招待的.叫什么名字啊?"
"來(lái),講給華家姆媽聽(tīng),叫啥?這個(gè)稍微大一點(diǎn),叫阿囡.這個(gè)調(diào)皮的叫來(lái)娣.兩個(gè)人來(lái)年全都九歲了."
梅蘭妮看著兩個(gè)女孩子都沒(méi)有纏腳,手也粗糙,一看就是家里干活的女孩.只是人很瘦弱,一幅營(yíng)養(yǎng)不良的樣子,知道她們是來(lái)自貧苦家庭.荒年里窮人家首先想到要賣的就是家里的女孩子.
金姆見(jiàn)梅蘭妮打量?jī)蓚€(gè)女孩,說(shuō)道,"匠門外來(lái)了嚇多的流民.都說(shuō)是江北來(lái)的.拖家?guī)Э诘?來(lái)到蘇州靠啥生活,就算尋到了活干,在這里的生活不比鄉(xiāng)下,樣樣要銅鈿,安一個(gè)家哪里容易,可不就賣兒賣女了.對(duì)岸周牙婆近來(lái)忙得來(lái).耐(你)也曉得荒年蘇州的生意也不好,就是大戶人家也要縮減,哪里是進(jìn)人的辰光,唉,很多好女孩兒都賣到了那下流去處.我是老早就和周牙婆講好了,你金伯和我一年年的,歲數(shù)也大了,總也要個(gè)后吧.就收了兩個(gè)小姑娘.好好教養(yǎng),今后我們也有人養(yǎng)老."
"你們倒是想得開(kāi),不收男孩,而收女孩."
"不瞞你說(shuō),你金伯小時(shí)候被家人賣掉給人家的,又幾經(jīng)轉(zhuǎn)手才到蘇州,后來(lái)又因?yàn)闄C(jī)緣巧合,贖了自身,我爹娘就我一女孩在家多留了幾年,見(jiàn)他人老實(shí),便將我嫁了他,那年他都要三十了,他把那多年的積蓄買了這塊地,我們夫婦兩經(jīng)營(yíng)這許多年,也算是溫飽.就是兒女緣分太淺.你金伯一直是想要收一個(gè)男孩的,可是這兩年見(jiàn)到你家的梅朵,他才說(shuō)收女孩子也是好的,如果象你家梅朵,那就更好了."
梅蘭妮笑道,"女孩子比男孩子貼心,從小當(dāng)她男孩子養(yǎng),將來(lái)立門戶都不成問(wèn)題."
"是這話.阿梅你會(huì)調(diào)教人,你看梅香這兩年出落的,雖然臉上的疤痕還在,可是那氣質(zhì)就不是同日可語(yǔ)的.今天來(lái),我就厚著臉皮麻煩你一件事情."