卷二：薩頓海 （九）

　　“一旦開始行動，就開始依次報(bào)質(zhì)數(shù)。從二開始，到九十七為止，再重頭開始。明白了嗎？”在鄭敏之邁出第一步的時(shí)候，史蒂文同時(shí)開口道，“鄭，從你開始?！?p>　　“二?！背龊趵顬砸饬?，鄭敏之對史蒂文莫名其妙的要求格外順從。

　　“三?！笔返傥淖约簣?bào)完數(shù)，等了幾秒，沒聽到李炘的回應(yīng)，頗有些不悅地回頭看了他一眼。

　　“五?！币幌蝻@得寬容客氣的史蒂文突然如此苛刻，讓李炘一時(shí)有些畏縮。他雖感到尷尬，還是硬著頭皮跟著報(bào)數(shù)。

　　“七?！备窭赘裱杆俅鸬馈?p>　　李炘聞聲也回頭看了他一眼，這才發(fā)現(xiàn)他和鄭敏之一樣，手里也捏著把什么東西——仔細(xì)一看，是一大把螺母，每只螺母上都系有一條白色的布條。每當(dāng)排成一條直線的四人向前一段距離，格雷格就會往腳邊放下一只螺母。

　　就這樣，他們保持著恒定的步調(diào)，以仿佛在進(jìn)行某種神秘儀式、又好像兒戲一般的流程緩慢向前行進(jìn)著。每個輪回總是從鄭擲出一枚軟氣槍彈開始、由史蒂文督促著四人一邊前行一邊進(jìn)行質(zhì)數(shù)接龍，又在格雷格放下一枚螺帽時(shí)形成閉環(huán)。

　　不知道是不是由于報(bào)質(zhì)數(shù)帶來的節(jié)奏感，不知怎的，鄭即使不回頭確認(rèn)，也總是能夠在螺帽從格雷格手中脫離的一瞬間準(zhǔn)確擲出軟氣槍彈。四人從來沒有完全停下腳步的時(shí)刻，就這樣排成一列，不斷往造訪區(qū)更深處走去——他們明明走在廣闊平坦、霧氣繚繞的荒原上，不知為何，卻一個個神情緊繃、好像正依次行走在不足一人肩寬的山脊路上，不慎失足就會滾落萬丈深淵。

　　一開始李炘只是感到極度的不情愿。在其余三人向他反復(fù)重申造訪區(qū)的恐怖之后，他怎么也沒料到抵御那份恐怖的手段竟是這般幼稚而機(jī)械。可當(dāng)他逐漸習(xí)慣了這套流程的節(jié)奏后，卻好像突然直覺地領(lǐng)悟了其中每一個步驟的必然性。

　　尋路的鄭敏之自不必說——一開始，李炘完全搞不懂為什么每當(dāng)軟氣槍彈滾落在沙石、草叢間時(shí)，他都一副如釋重負(fù)的表情?？删驮谒娜说馁|(zhì)數(shù)接龍大概報(bào)到第七輪中旬的時(shí)候，當(dāng)鄭一如既往地彈出一粒軟氣槍彈，那檸檬黃色的彈子在拋物線劃到四分之三的位置卻突然沒頭沒腦地著了火。四人的報(bào)數(shù)因這不祥的征兆而短暫停滯了一瞬間。

　　“五十三?！睅酌牒?，鄭敏之重新報(bào)數(shù)，并朝著偏離前方約莫十五度的方向擲出另一枚子彈。在這枚氣槍子彈毫發(fā)無損地滾入草叢的時(shí)候，李炘第一次對鄭的感受心領(lǐng)神會，也如釋重負(fù)地嘆了口氣。

　　史蒂文對報(bào)數(shù)的協(xié)調(diào)與監(jiān)督讓四人間形成了某種程度的同調(diào)。一開始，李炘總是反應(yīng)比其他三人慢半拍，而這老讓史蒂文帶著焦慮頻頻回頭看他。起初他并不明白史蒂文的焦慮來自何方，可報(bào)數(shù)報(bào)得越多，他自己心中也越發(fā)有數(shù)了——每當(dāng)自己明顯比其他人的節(jié)奏遲上幾秒的時(shí)候，剛剛進(jìn)入造訪區(qū)時(shí)讓他猝不及防的那種荒涼、孤寂感便明顯有抬頭的意思，引起一陣又一陣局域性小型恐慌。最后，李炘意識到，這質(zhì)數(shù)接龍似乎變成了某種提醒人現(xiàn)實(shí)世界存在的經(jīng)文，通過轉(zhuǎn)移注意力，庇佑他不受負(fù)面情緒的侵?jǐn)_。

　　至于格雷格，他放下螺帽時(shí)的動作讓李炘不由得想起韓賽爾和格雷特的故事——格林童話中，被繼母拋棄的兄妹用面包屑沿途做下標(biāo)記，卻因面包屑被動物啃食殆盡而最終迷了路。顯然格雷格是在用螺帽標(biāo)記已經(jīng)走過的路。不知他的行為中到底有什么玄機(jī)，可回頭看時(shí)，一粒粒拴著白布條的螺母在迷霧中卻清晰如海路上的信標(biāo)，一路指明他們來時(shí)的方向?！D(zhuǎn)念一想，造訪區(qū)中是否有以金屬為食、能夠?qū)⒙菽缚惺纱M的存在呢？李炘打了個哆嗦，打斷了這個念頭。

　　就在李炘漸漸找到了節(jié)奏，開始對行走于造訪區(qū)內(nèi)漸漸產(chǎn)生自信的時(shí)候，差錯突然就這么發(fā)生了。

　　“三十七?！编嵰贿呎f著，一邊從背包里掏出一把新的軟氣槍彈來。

　　“四十一?！笔返傥牧⒖探由?。

　　“四十二?！?p>　　身后突然出現(xiàn)的紕漏讓史蒂文一驚。他飛快地回頭、檢查李炘的狀態(tài)。

　　可他的視線直接對上了滿臉愕然的格雷格——短短兩三秒鐘的時(shí)間間隔，原本走在兩人之間的李炘卻仿佛融化在了濃稠的霧中、憑空失蹤了。