不管比利暗自對(duì)這幫秘密結(jié)社的家伙持什么看法，有一點(diǎn)是他不得不承認(rèn)的。
他不買(mǎi)海勒姆演講的賬——言語(yǔ)自有其蠱惑的力量，可那畢竟是由人口編織出來(lái)、企圖引誘別人信服的話術(shù)，虛無(wú)縹緲。
與之相反，燃燒十字給人的震懾力卻是不言自明的——那灼熱的火光耀眼得令人視網(wǎng)膜生疼，驅(qū)散了象征著原始恐懼的黑暗，以絕對(duì)真實(shí)的力量讓人不自覺(jué)地深深入迷。有那么一瞬間，比利好像感到了什么比自身存在更加龐大而不可名狀的生命形式。無(wú)論身份，站在騰起的火柱前的所有人仿佛都融為一體，歸屬于同一根源——這是玩弄現(xiàn)實(shí)的話語(yǔ)永遠(yuǎn)照見(jiàn)不到的境地。
在木柴燃燒的噼啪聲中他顫抖著長(zhǎng)吁一口氣，感受到迎面而來(lái)的熱浪和在他背后蠢蠢欲動(dòng)的陰濕寒意。
“贊美崇高的祖先。贊美純凈的血脈......”他聽(tīng)見(jiàn)咸松餅餐館的老板娘在他身邊熱切而支支吾吾地禱告著，戴了串珠的手上下翻飛、劃著十字，叮鈴當(dāng)啷地響著。那些禱詞一聽(tīng)就是她自己編纂出來(lái)的，可這并不影響她的狂熱與篤定。
放在平時(shí)，比利對(duì)這樣虔信的人壓根不屑一顧——只有不了解他們的牧師背地里做派的家伙才會(huì)聽(tīng)信此人的花言巧語(yǔ)。
可在當(dāng)下，比利絲毫沒(méi)有覺(jué)察出自己心中有半分鄙夷之情。
“阿門(mén)?！彼皇怯芍缘馗胶偷馈?p> 與此同時(shí)，他背后的灌木叢里再次傳來(lái)簌簌聲——
奇怪。那鹿竟然這么膽大，還沒(méi)被火光嚇走？
短暫的念頭在他腦海里一閃而過(guò)，卻又迅速湮滅在圖騰般的巨型火十字架所帶來(lái)的宗教體驗(yàn)之下。直到儀式結(jié)束，他再?zèng)]想起來(lái)過(guò)這一茬兒。
將近二三十分鐘后，烈火終于漸漸弱了下去。四周的光線黯淡了下來(lái)，只見(jiàn)微微泛著點(diǎn)藍(lán)光的炭火在燒得漆黑、皸裂開(kāi)來(lái)的木樁表面流竄。
在入神狀態(tài)帶來(lái)的安寧與疲憊之中，海勒姆恰到好處地抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，開(kāi)始宣讀抽獎(jiǎng)的優(yōu)勝票券數(shù)字。而幾乎是他一開(kāi)口的同時(shí)，比利也再次分了神。
海勒姆的助手站在大巫師的身邊，配合他的宣讀，依次從腳下的柳條箱里拿出相應(yīng)的獎(jiǎng)品。一個(gè)個(gè)身披白袍、渾身散發(fā)著興奮之情的人影來(lái)來(lái)往往，活像一群喜悅的鬼魂，看不出彼此之間的差別。
直等到宣讀頭獎(jiǎng)的時(shí)刻，人群中突然散播開(kāi)來(lái)的靜謐與緊張感才終于把比利從神游中拉了回來(lái)。
大巫師的助手帶著幾乎像是天主教徒對(duì)待圣物一樣的態(tài)度，崇敬又神秘地從柳條箱中取出最后的那一個(gè)物件——一個(gè)扁圓的球體，像為了封印住惡靈似的纏滿了純白色的布條。只有在海勒姆抬手許可之后，助手才小心翼翼地揭開(kāi)那些白布，顯出底下的東西向在場(chǎng)的所有人展示。
那是個(gè)邪異的物件。比利盯著那穩(wěn)穩(wěn)臥在助手掌心、棲息于散落的白布條之上的頭骨。有人煞費(fèi)心思、刮去了顱骨表面的焦炭與殘存的皮膚，又清空了其內(nèi)含物。此時(shí)，死者兩只空空如也的眼窩剛好同比利自己的眼睛對(duì)了個(gè)正著，神色憂郁又憤怒，在火光中看上去像是在質(zhì)問(wèn)著什么。
不管它問(wèn)的是什么問(wèn)題，都不可能得到解答了——比利壓根沒(méi)有在聽(tīng)。
黑人也好，白人也好，剝?nèi)チ似ぶ?，底下都是這么個(gè)同樣的玩意兒。他幾乎像個(gè)哲學(xué)家似地思忖道?！蛟S應(yīng)該說(shuō)，相似但不相同？顱相學(xué)家們聲稱(chēng)他們能只靠頭骨就辨認(rèn)出一個(gè)人的種族。他們也聲稱(chēng)顱骨的形狀決定了你的性格——黑人骨骼粗大，天生愚鈍，只適合服從他人；而本土印第安人缺乏藝術(shù)性，注定無(wú)法成就偉大的文明；只有白人的顱骨形狀最符合自然規(guī)律、最為規(guī)整美麗。
呵。我猜人人生而不同，有些人注定會(huì)面對(duì)更悲慘的一生。比利看著大巫師莊重地宣讀頭獎(jiǎng)獎(jiǎng)券的號(hào)碼，一邊心不在焉地想道。
“......2311。”海勒姆埋頭念完數(shù)字的一瞬間，一個(gè)人影高舉起手里的獎(jiǎng)票，沖到他的面前，一邊激動(dòng)地用另一只手掀起自己的兜帽和面罩。
在那人揭面罩之前，比利就已經(jīng)認(rèn)出了他——那是除了警長(zhǎng)與副警長(zhǎng)之外，格林維爾鎮(zhèn)常駐的四名警員之一，以酗酒而聞名遐邇，半數(shù)時(shí)間里壓根在警局找不到他人影。
“讓我們恭喜黨派的征召官兼保全官，詹森兄弟！”
詹森是個(gè)一頭金發(fā)、臉上隨時(shí)都掛著傻笑的年輕小伙，空長(zhǎng)一身腱子肉，腦子恐怕比核桃還小。
我猜再怎么蠢笨的家伙，都需要給自己找個(gè)差使，好滿足滿足那卑賤的自尊心。
比利斜眼看著這小伙子一臉光榮地高高舉起那顆顱骨，就好像那是他揮灑血與汗，憑著苦工贏回的獎(jiǎng)杯似的。
與此同時(shí)，他背后的灌木叢里又有什么開(kāi)始簌簌作祟。這次，那生物甚至還發(fā)出了一聲低低的嗚咽。
比利明白這是怎么一回事了。他沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只是悠悠地環(huán)顧四周——似乎除了他自己之外，還沒(méi)有人察覺(jué)到異常。
還不趕緊逃走，就再無(wú)生還的機(jī)會(huì)了，小野鹿。
比利一手揣在衣兜里、一手舉著火炬，若無(wú)其事地看向前方，一邊疏離卻又帶著點(diǎn)愉悅地暗暗想道。