夏育轉(zhuǎn)身朝老邊走去，就在案前坐了下來，與老邊隔案對(duì)視：“有沒有酒??？便是死囚要上刑場(chǎng)了，也該給一頓酒喝?！?p> 老邊陪笑道：“言重啦，蕃生。在這里，你就是我的客人，招呼客人，豈能無酒？”
夏育斜倚這案幾，看著侍從們布上酒肉，看著北宮伯玉、李文侯等人一邊吃喝，一邊毫不客氣地瞪視著自己，卻絲毫不放在心里。既已抱定了死志，心中便再無所懼；老邊親自為他斟上酒，他隨意地舉杯，一飲而盡。再斟再飲，如是三次。
老邊放下酒壺，和聲道：“蕃生，聽聞你前幾年因出征鮮卑兵敗，失官問罪，故而一直郁郁不得志。怎么這一次，朝廷又把你找回來了？”老邊話里話外，就是在抨擊朝廷；對(duì)夏育這樣曾經(jīng)有大功于國(guó)的將領(lǐng)，呼之即來，揮之即去，豈是敬賢養(yǎng)士之道？
夏育放下酒杯，動(dòng)手從盤中撕下一塊肉來，大口地嚼著，含含糊糊地說道：“有功則賞，有過則罰，本就是朝廷制度。身為臣子，若遭懲處，應(yīng)當(dāng)首先自省，豈能怨望朝廷？”
“可是據(jù)我所知，當(dāng)初你兵敗塞北，實(shí)出于他人牽累。而且，其中還有宦官作祟？”
夏育揮舞著手上的肉骨頭，朗聲道：“什么牽累不牽累的。大軍出征，勝負(fù)本是平常事，敗了就是敗了，哪有那么多借口？你反了就是反了，又何必說這許多言辭？休想我與你同流合污！”這一番話，全無做作，隨口而出，反而透出異樣的堅(jiān)持。
老邊先是一怔，隨即笑著打混過去，說道：“罷了罷了，不提這個(gè)。我只是奇怪，你夏蕃生不是一個(gè)莽撞之人，為何這一次會(huì)孤軍深入？”
夏育將啃剩下的骨頭一丟，自己伸手想要倒酒，老邊搶先拿過酒壺為他斟上。夏育毫不客氣，端起來就喝，一杯酒下肚，愜意地長(zhǎng)出一口氣，方才說道：“哎呀，大意了，大意了。是老夫輕敵了。沒有想到你居然敢放著冀城不管，全軍掉頭去隴西。也沒有想到，會(huì)有李相如這樣的無恥小人，為一己私利，壞了平叛大計(jì)；更沒有想到，你手下有這么個(gè)小子……”說著，又是連著幾杯酒下肚。
夏育指了指小老虎，話語中隱約透出一絲贊賞之意，“其實(shí)要說起來，這一仗不會(huì)比當(dāng)初凡亭山那一次更危險(xiǎn)，只是沒有想到你手下有這么個(gè)小子，短短半日，就攻破了我的大營(yíng)。你說你奇怪，我還奇怪呢，你怎么就敢徑自去隴西呢，就不怕我直入金城，斷你后路？”夏育喝得太急，已經(jīng)有了些酒意，面上微醺，雙目卻一眨不眨地盯著老邊。
“你在冀城與左昌也打過交道，豈不知他的為人？你若要進(jìn)金城，后路糧道只能從冀城過，有這么一個(gè)貪得無厭之輩掌控糧道，你敢孤軍深入金城么？我調(diào)回金城一萬人馬，足可以支撐到你大軍斷糧的那一日。我卻不同，隴西各部我多的是朋友，叫他們隨我舉兵或許不能，供應(yīng)些糧草，輕而易舉。”老邊笑吟吟地說道。
“豎子誤國(guó)！先有左昌，后有李相如，豎子誤國(guó)??！”夏育拍著案幾痛喝一聲，“兵法云：知己知彼，百戰(zhàn)不殆，我進(jìn)不能料敵虛實(shí)，退不知同僚之昏庸，該當(dāng)此?。 ?p> 老邊勸道：“蕃生兄此敗，非戰(zhàn)之罪。實(shí)在是朝廷昏庸，任用非人，同僚無能，坐視遷延。否則，我也不能如此輕易入主冀城?！?p> 夏育冷笑著將酒杯往案上一砸，“無需多言，夏某人平生不會(huì)諉過他人。與你說這些話，一則是為了了斷當(dāng)初的同袍之宜，二則是為了見一見當(dāng)日破我營(yíng)盤之人。如今二事已畢，別的話就不用多說了?！?p> 堂中諸人一起變色，怒目以視。老邊心下大感失望——這夏育乃是涼州宿將，當(dāng)年段颎麾下將佐，不是他的同僚就是他的后輩；如今涼州邊軍之中，許多人都曾經(jīng)受過他的恩惠；若是能勸服夏育投降，于平定涼州大大有利——雖然夏育疾言厲色，極為藐視老邊等叛逆，但是于老邊而言，還是要做最后的努力。
“蕃生兄，老夫不是天生反骨之輩，在座諸人，往昔也都曾經(jīng)為大漢戍守邊塞，更不用說湟中義從諸部，當(dāng)年在段太尉麾下聽命，為保大漢江山，不知流了多少血。你怎么就不問問，他們?yōu)槭裁匆?，我為什么?huì)變成反賊？”老邊言辭誠(chéng)懇，只盼著能激起夏育哪怕絲毫的疑問，就有機(jī)會(huì)再鋪墊言辭，動(dòng)搖他的心志。
但是夏育絲毫不為所動(dòng)，冷笑道：“君為叛賊，我為漢臣，漢賊不兩立！其余無話可說！”一番決絕之言，直接堵死了老邊所有的話頭。
老邊為之語塞，堂中其余人等一齊跳了起來，小老虎更是直接，手中寶刀出鞘，架在夏育脖子上，立時(shí)便要?dú)⑷恕?p> 夏育垂目在刀鋒上掃了一眼，真心贊賞道：“果然是一柄好刀，配得上你。當(dāng)日我在山上觀戰(zhàn)，知道你刀法過人，出刀極快——待會(huì)兒，由你來送老夫上路，不知可否？”
夏育的神情平淡而從容，之前與老邊爭(zhēng)辯時(shí)的疾言厲色也仿佛消失無蹤。小老虎突然生出一些錯(cuò)覺，眼前夏育的身影，分明正與蓋勛的影子一點(diǎn)一點(diǎn)地重合。小老虎胸中一時(shí)激起的殺心，正在一點(diǎn)一點(diǎn)消退。
夏育見小老虎沉吟不語，微覺失望，輕聲笑道：“我只是不想讓自己死得太難受，這樣也不行嗎？”
老邊苦澀地說道：“蕃生兄何必如此？你若不愿留下，我可以送你回三輔。蓋勛我都送走了，何妨多你一個(gè)？”
“蓋勛是蓋勛，我是我?！毕挠芙^了老邊的好意，“老夫年已過六旬，本就時(shí)日無多。如今兵敗被俘，更連累數(shù)千將士埋骨異鄉(xiāng)，正當(dāng)一死贖罪。若是茍活惜命，徒然惹人恥笑。大丈夫生不能立功名于朝廷，死亦當(dāng)留清名于世間?！闭f罷仰天大笑，出門而去。
小老虎看了看老邊，見到他點(diǎn)頭示意，隨即大步跟了出去。笑聲越來越遠(yuǎn)，卻始終回蕩在堂上。
老邊心里充滿了不可名狀的復(fù)雜思緒。
韓遂在老邊身側(cè)，輕聲道：“夏護(hù)羌本志如此，老邊，你也無須自責(zé)。”
老邊面無表情，看著大門之外，輕聲道：“我不是為了夏育的生死自責(zé)，而是為了我們。不知道如蓋勛、夏育這般忠臣，還有多少？大漢朝氣數(shù)未盡?。 ?p>