上邽城往東，是一片夾在南北兩片丘陵溝壑之間的峽谷?；⒆譅I(yíng)艱難地在城北丘陵中跋涉多時(shí)，直到午后才走出山地，來(lái)到峽谷的原野上。上邽城就坐落在峽谷中央一片平坦的原野上，城墻遙遙在望。
城東十余里，塵頭高揚(yáng)，遮天蔽日，金戈鐵馬，殺戮正酣。成千上萬(wàn)人的廝殺聲，雖然相隔甚遠(yuǎn)，仍是清晰地傳入小老虎耳中。聽(tīng)到如許激烈的聲響，小老虎心里反而一松。
“既然還有這么大的響動(dòng)，想來(lái)韓文約手下還有不少兵馬。”小老虎自言自語(yǔ)道；一路行來(lái)，小老虎最擔(dān)心的就是韓文約支撐不住，在虎字營(yíng)趕到之前就全軍潰敗，如果那樣的話，韓文約的性命就危險(xiǎn)了。如今看戰(zhàn)事仍然激烈，可知韓文約的人馬雖敗不潰，仍有抵抗之力。
小老虎隨即一揮手道：“兄弟們，隨我救人去！”
……
戰(zhàn)場(chǎng)東邊，一桿皇甫大纛迎風(fēng)而立，皇甫嵩長(zhǎng)身而立，向西遙望，面色異常冷峻。此時(shí)的皇甫嵩已經(jīng)年近六旬，須發(fā)灰白，滿面滄桑之色，只有目光張合之際的一縷精光，還能看出這位涼州宿將神威猶在。
戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)打成了一鍋粥，韓遂所部在竟日廝殺逃亡之后，只剩下四千多人仍在負(fù)隅頑抗。這一伙叛軍的頑強(qiáng)出乎皇甫嵩的預(yù)料，他們所使用的器械兵甲頗為精良，不比往日的涼州邊軍稍差，而且軍中將士多半都是漢人；在皇甫嵩看來(lái)，這支叛軍比起兩年前叛亂方興時(shí)的那些羌胡叛軍人馬，實(shí)力強(qiáng)出不知凡幾——皇甫嵩面上的冷峻神色正是因此而來(lái)——叛軍越剿，兵馬越多，實(shí)力越強(qiáng)，如此下去，何時(shí)才能剿平叛亂？
定了定心神，皇甫嵩收起不安的思緒，將目光重新投向戰(zhàn)場(chǎng)。不論韓遂所部如何強(qiáng)橫，今日都必死無(wú)疑；這一仗，是皇甫嵩精心設(shè)計(jì)的結(jié)果，從一開(kāi)始秘密調(diào)集兵馬，到后來(lái)突出隴關(guān)，奔襲上邽，無(wú)不顯示出皇甫嵩過(guò)人的用兵手段。
此刻的戰(zhàn)場(chǎng)上，官軍中路緩行，兩翼猛攻，有意將韓遂大軍一步步壓縮；數(shù)千叛軍被壓縮在原野中央，猬集一團(tuán)，轉(zhuǎn)圜機(jī)動(dòng)變得越來(lái)越艱難。
“時(shí)機(jī)已到?！被矢︶缘坏溃滟穆曇袈?tīng)不出絲毫情緒，戰(zhàn)場(chǎng)上的一切仿佛都在他指掌之中；“傳令兩翼兵馬，包抄叛賊后路，活捉韓遂者便是首功。”
皇甫嵩身旁，是主簿參軍梁衍，應(yīng)聲領(lǐng)諾。正要下令時(shí)，一名斥候騎士打馬而至，與皇甫嵩親軍驗(yàn)過(guò)身份，快步趕到大纛前，高聲稟道：“上邽城東北山路，有叛賊四五千騎，穿山越嶺而來(lái)，即刻便到。”
小老虎來(lái)得匆忙，且憂心韓遂生死，一路上只顧趕路，并沒(méi)有特別在意隱藏消息，還在山路上就被官軍派出的哨探發(fā)現(xiàn)，將消息一路傳回。一俟虎字營(yíng)闖進(jìn)峽谷，離戰(zhàn)場(chǎng)還有十幾二十里地，消息就已經(jīng)傳到皇甫嵩手上。
皇甫嵩目光一凜，面色就沉了下來(lái)。韓遂所部亡在旦夕，皇甫嵩眼下?lián)牡囊呀?jīng)不是能不能剿滅這支叛軍，而是時(shí)間拖得久了，會(huì)不會(huì)生出什么變故來(lái)。不料怕什么就來(lái)什么，這邊剛剛要下令圍殺韓遂以竟全功，那邊就真的出現(xiàn)了叛軍的援兵。
“來(lái)得好快，哪一路兵馬？”皇甫嵩沉聲問(wèn)道。此戰(zhàn)之前，皇甫嵩下足了功夫，不說(shuō)將叛軍動(dòng)向打探得一清二楚，至少在冀城與上邽之間的情況是瞞不過(guò)他的。叛軍酋首王國(guó)駐軍冀城休整，上邽、隴縣一帶只有兩支叛軍；隴縣北宮伯玉那一路兵馬，皇甫嵩已有對(duì)策，眼下是過(guò)不來(lái)的，來(lái)的又會(huì)是誰(shuí)？
斥候稟道：“看旗號(hào)，是叛軍中虎字營(yíng)?！?p> 皇甫嵩聞言一怔，頓時(shí)目中兇光大盛；“是賊酋邊章的親軍虎字營(yíng)？”皇甫嵩猶自不能盡信，厲聲追問(wèn)道。
虎字營(yíng)給皇甫嵩留下的印象太深刻了，因?yàn)樗睦喜肯?、最倚重的心腹幕僚之一、鉅鹿太守郭典，就是死在虎字營(yíng)刀下。
皇甫嵩平定關(guān)東黃巾，座下有文武幕僚四人功勛最大，也是皇甫嵩最倚重的部下。其中，從事閻忠心懷不軌，蠱惑皇甫嵩謀反，已然逃亡而去，不知所蹤；而當(dāng)時(shí)的護(hù)軍司馬傅燮不久前身死冀城，皇甫嵩遭人掣肘不能往救，心中深為憾恨；如今，四個(gè)人中只剩下主簿參軍梁衍一人，還安然隨在皇甫嵩左右。
閻忠逃走，自不待言；傅燮之死，皇甫嵩心知肚明，更多的應(yīng)該歸罪于朝廷中某些幕后黑手；但是唯獨(dú)戰(zhàn)死于陳倉(cāng)的郭典，有著明確的仇人，兇手正是邊章的親軍虎字營(yíng)！如今驟聞虎字營(yíng)來(lái)到，立時(shí)觸動(dòng)皇甫嵩心神。
得到肯定的答復(fù)之后，皇甫嵩雖然面色不改，但是心頭似覺(jué)火燒一般，烈焰騰騰，直欲將虎字營(yíng)一把火燒個(gè)干凈。
見(jiàn)皇甫嵩面色不豫，主簿參軍梁衍上前提醒道：“將軍，叛賊援兵已到，若此時(shí)命兩翼繼續(xù)迂回韓賊后路，卻正好擋在虎賊大軍面前，一旦遭虎賊與韓賊兩路夾擊，只恐有失?！?p> 皇甫嵩聞言霍然心驚，默默估算著敵我情勢(shì)，心中難以決斷?；⒆譅I(yíng)突然出現(xiàn)在韓遂大軍背后，一旦兩軍匯合，就為韓遂打通了西撤的通道，官軍再無(wú)圍殺韓遂的機(jī)會(huì)。
為了策劃今日一戰(zhàn)，皇甫嵩苦心孤詣，想盡了辦法才得以擺脫掣肘，調(diào)出足夠的人馬西出隴關(guān)。原本是為了對(duì)付隴縣的北宮伯玉，只是臨時(shí)得到韓遂孤軍攻打仇池的消息，才更改了目標(biāo)；原打算著是要一戰(zhàn)平滅韓賊，不僅震懾叛軍，也能穩(wěn)固仇池氐國(guó)人心。如今韓遂仍在，若是因?yàn)榛⒆譅I(yíng)來(lái)援而收兵，豈不是前功盡棄？可是梁衍說(shuō)的也有道理，虎字營(yíng)一到，叛軍兵力已不輸給官軍多少，再勉強(qiáng)打下去，損失太大，即便取勝也是得不償失。
皇甫嵩終究是百戰(zhàn)宿將，心念電轉(zhuǎn)間，就把得失利弊想得清清楚楚。如今官軍的實(shí)力比起叛軍仍處于劣勢(shì)，不能將有限的兵力白白消耗掉。為將者，不可因怒以興師；哪怕心里恨不得將虎字營(yíng)一戰(zhàn)殲滅，將小老虎抽筋扒皮，眼下也不是時(shí)候。
皇甫嵩一想明白，立時(shí)就下令鳴金，命各軍且戰(zhàn)且退，脫離與叛軍的接觸。
亂軍陣中，韓遂已經(jīng)殺得筋疲力盡，幾乎要絕望了，只是舍不得麾下的兵馬才堅(jiān)持到現(xiàn)在；原本他心里盤(pán)算著，一旦全軍潰敗，就拋下旗幟衣甲，讓閻行護(hù)著自己殺出一條血路逃生。不料還不等他行動(dòng)，官軍那邊突然鳴金收兵，原本將自己圍得密不透風(fēng)的官軍人馬如潮水般退去。
官軍在戰(zhàn)場(chǎng)上原本就占著優(yōu)勢(shì)，進(jìn)退由心，攻得兇猛，退時(shí)也極快，兩軍之間很快拉開(kāi)數(shù)箭之地。
韓遂心里驚疑不定，只恐又是皇甫嵩的詭計(jì)，正不知所措時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)身旁將士歡呼震天。一直守護(hù)在韓遂身邊的小將閻行也是欣喜異常，拉著韓遂的袖子回頭看去；只見(jiàn)一支騎兵大軍洶涌而至，軍中那一桿平時(shí)看著滑稽無(wú)比的黑色虎旗，如今竟覺(jué)得如此親切。