虎字營開拔不久，前鋒斥候就傳回消息，皇甫嵩退兵時沒有走通向隴關(guān)的大道，反而一路向隴縣而去。小老虎得到消息時心頭就是一驚，下意識地停住了腳步；皇甫嵩的舉動讓小老虎產(chǎn)生了極為不安的直覺。
從上邽往隴縣，沿途都是山路，雖然山勢都不甚高，但是溝壑縱橫，隨便找個溝溝坎坎，藏下幾百人好不費勁，是設(shè)伏的絕佳地勢?；矢︶匀羰怯幸鈱Ω痘⒆譅I追兵，就絕不會放棄這么好的戰(zhàn)場。至于說皇甫嵩會不會一時疏忽，沒有預(yù)料到虎字營發(fā)兵追襲的可能，那幾乎就是玩笑話了。
看著道路兩旁的丘陵，還有路徑隱約可辨的溝壑山口，小老虎眉頭緊蹙，一個勁地嘬牙花子?；矢︶源筌姖u行漸遠，只剩下隊伍的一點尾巴，隨時都會隱入山陵樹木的遮蔽當(dāng)中，又好像故意將身影顯露出來，勾引虎字營繼續(xù)追擊。
“傳令下去，全軍不分各營各屯，每一個人都是斥候。每過一個山口，隊伍最前面的那個屯就分散出去搜索，探查官軍伏兵?！毙±匣⒆聊チ税肷危_始下達他從軍以來最復(fù)雜的一道軍令，“進了山口之后，不須走遠，只要五六里地沒有發(fā)現(xiàn)敵蹤就可以回來。反正我們與皇甫嵩離得不遠，就算他要安排伏兵，也沒有時間，藏不了太深?！?p> 小老虎身邊的行軍司馬等人都是老邊在邊家莊時調(diào)教出來的，歷經(jīng)一年多的血戰(zhàn)，沒有死的都已經(jīng)是經(jīng)驗豐富的老兵了。聽到小老虎的軍令，行軍司馬便道：“兵馬散出去容易，收回來的時候卻難了；到時候兵找不到營屯主將，營屯主將又找不到各自的兵卒，這樣一來，行軍時豈不是亂套了？”
“亂一點怕什么？只要我這個主將不亂就行！”小老虎斬釘截鐵，顯露出異乎尋常的自信，“散出去的兵馬以一伍為一隊，把我的軍令傳到每一個伍長耳朵里；每一伍回來的時候，不需要去找各自營屯的長官，只管回到隊伍里就是，回來的時候最先看到那一屯，就暫時歸哪一屯。”
“這樣能行嗎？到最后營屯主官都不認識手下伍長、伯長了，要是真的打起來，就成了亂戰(zhàn)！”行軍司馬駭然道，“小郎君，這么干的話，容易出亂子的?！?p> 小老虎環(huán)視四周，突然伸手從掌旗官手中接過虎字旗，朗聲道：“沒什么不行的，這樣的地形，打起來就是亂戰(zhàn)，只要皇甫嵩敢打亂戰(zhàn)，我就奉陪到底。告訴弟兄們，再怎么亂都不要怕，只管看我手中的虎字旗——虎字旗在哪兒，我就在哪兒！如果大軍亂了就照亂了打，如果不知道該干什么的，就跟著虎字旗走，跟著我走！”
說到最后，小老虎的聲音愈發(fā)高亢，清朗端重的聲音傳遍虎字營每一個將士耳中，一時軍心振發(fā)，不知道是誰第一個歡呼起來，很快帶起全軍同聲高呼：“虎將軍……虎將軍……”千人振臂，聲徹云霄。
距離虎字營不遠的韓遂等人被震天動地的歡呼聲驚起，目視虎字營眾志成城的高昂斗志，相顧駭然。韓遂注視著被麾下將士簇擁著的小老虎，目中閃動著耐人尋味的光芒；他身旁的閻行卻沒有韓遂那樣深沉的心思，與小老虎年紀相當(dāng)?shù)乃丝萄壑袧M滿的只有驚羨之意。
在韓遂等人的目送之下，虎字營將士近乎于莽撞地一頭扎進高低起伏的丘陵之中。
雖然山路崎嶇，但是虎字營中都是涼州土著，早就習(xí)慣了西涼的地形道路，山中走馬也是尋常事；在主將的催促下，大軍行進的速度一點都不慢。依照小老虎事先的部署，每當(dāng)遇到一處山口溝壑，排在最前頭的兵馬就會被分散到山口溝壑中去探查消息，每一個騎兵都被當(dāng)成斥候使用；一支又一支人馬被分散出去，而緊隨其后的隊伍則一步不停，越過山口直進，全然不顧可能存在的官軍伏兵。
被派出去的隊伍很快又相繼返回，就近融入行軍隊伍當(dāng)中，等待著下一次輪換成為斥候。原本有可能造成混亂的舉動，在小老虎事先的安排下，卻顯得雜而不亂。就好像一個蜂巢中群蜂四出，看似去往四面八方，茫無頭緒，但是最后都會回歸到蜂巢中來；所不同的是，虎字營這個蜂巢，是在群山之中不停地移動的。
這個時候的虎字營，就好像一團流動的水，往來的士兵們就是細細的涓滴之流，水滴融入水流，自然而然融為一體，不見絲毫滯礙。
前行三十余里，遠處皇甫嵩大軍后隊的背影變得越來越清晰，小老虎的心神也變得越來越凝重。就兩軍距離而言，如果官軍有意設(shè)伏，眼下就是最好的發(fā)動時機。
還不等小老虎定下心思，就聽到左后方山谷深處，半空一道激烈的鳴鏑聲。小老虎聞聲不驚反喜：“終于來了?！?p> 自從匈奴冒頓單于造出鳴鏑，并以之作為號令使用，鳴鏑箭逐漸演變成為騎兵必備之物。鳴鏑早起來簡單，但是使用時聲傳二三里，是騎兵傳遞緊急消息時最便捷的工具。鳴鏑一響，虎字營不待小老虎下令便聞風(fēng)而動，陣型忽地展開，做好了作戰(zhàn)的準備。
兩側(cè)溝壑中官軍伏兵四出，卷地而來。這里的山陵并不甚高，山谷溝壑間雖然地勢不平，但是仍勉強可供騎兵奔馳?；矢︶越y(tǒng)帥的官軍騎兵極為精銳，搏殺沙場的經(jīng)驗也十分老道，一俟從兩側(cè)殺出，倏地四散，看著漫山遍野都是，好像是從四面八方殺到，叫人很容易產(chǎn)生深陷重圍的錯覺。
若是尋常隊伍，叫官軍驟然殺個冷不防，難免就會亂了陣腳，就如同在仇池遇襲的韓遂所部一般。不過此番遇見的是虎字營，那就另當(dāng)別論了?；⒆譅I本身就是一支仿照官軍規(guī)制建立起來的軍隊，不論軍心之堅韌、軍法之嚴肅、軍令之嚴整，在涼州軍中都是首屈一指，而且身經(jīng)百戰(zhàn)，縱然遭遇變故，也不會輕易動搖；更何況，他們的主將小老虎事先早有安排。
小老虎搏殺疆場以來，屢建奇功，讓虎字營的部下們建立起一種近乎于盲目的信任。當(dāng)虎字旗迎風(fēng)磨動之際，所有將士耳中都不約而同回想起此前小老虎落地有聲的話語：“虎字旗在哪兒，我就在哪兒……跟著虎字旗走，跟著我走！”
隨著虎字旗的搖動，一道道軍令迅速傳達了下來，軍令不再區(qū)分各營各屯，但是依舊清晰而明確。行軍的隊伍迅速中分左右，分別迎上了從左右山谷中殺出的官軍伏兵。小老虎自己卻高擎虎字旗，悍然列陣中道，面對著返身殺回來的皇甫嵩中軍人馬。
相隔百余步，皇甫嵩的前鋒停了下來，皇甫嵩的大纛也停了下來，從中路殺回的官軍人馬，全都停了下來。而兩側(cè)的山谷中，喊殺聲震天動地。
就如同小老虎事先預(yù)料的，山谷溝壑，雖然容易藏兵，卻不容易指揮調(diào)動；一旦交戰(zhàn)，兩軍的陣線哪怕一開始的時候再嚴整，也會被地形切割得四分五裂。這種時候，考驗的就是軍隊的意志和韌性——這兩條在小老虎的虎字營中都是不缺的。
兩支同樣顯得有些雜亂的大軍廝殺在一處，難分難解，很快就分不清敵我戰(zhàn)線。
皇甫嵩駐馬于山頭，面色異常凝重。眼前的伏擊打成了一場亂戰(zhàn)，官軍不占絲毫優(yōu)勢。雖然皇甫嵩手中兵馬多過虎字營，但是以此處的地形，根本無法全部展開兵力，所謂數(shù)量上的優(yōu)勢也就無從談起。更可慮的是，伏擊不成，叛軍亂而不敗，對皇甫嵩而言，這一仗就成了毫無意義的消耗戰(zhàn)。即便擊敗了叛軍，以這里的道路和地形，也不可能追擊敗兵，就算勝了，也得不到更多的戰(zhàn)果——這樣的仗，皇甫嵩根本不想打。
心中一聲喟嘆，皇甫嵩黯然下令：“命交戰(zhàn)各部撤回來吧！”先是在上邽城郊，現(xiàn)在又在山路半途，一日之內(nèi)，被逼得兩次主動退兵，對皇甫嵩這位百戰(zhàn)宿將而言，也是極少見的失利。
“將軍，眼下怎么辦？”梁衍小心翼翼地問道，“叛軍既有防備，要想破敵就不易了。有這么一支人馬陰魂不散地跟著，我們再去隴縣，似乎也沒有太多機會。”
皇甫嵩陰沉地凝視著遠處山路，一桿黑色的虎字旗迎風(fēng)招展，異常地醒目?；⒆譅I的表現(xiàn)、小老虎的表現(xiàn)，竟是一而再、再而三地出乎他的預(yù)料。
“老夫還是小看了他……”皇甫嵩沉聲說道，每一個字都透露出他心頭的凝重，“那小賊……竟是天生的將才……心腹大患、心腹大患吶！”
“傳令董卓，若是北宮伯玉那邊還沒有機會，就不要再糾纏了，盡快設(shè)法脫身，接應(yīng)我部撤回隴關(guān)……”
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