胡德昌前往寬甸的路上，也是喜憂參半的心境。
這喜的，自然是與銀子有關(guān)。記不清是哪一天，大約是在月末，胡德昌照例在自己房里趴在一堆賬本中間搗鼓著只有他自己才看得明白的數(shù)據(jù)，當(dāng)夜深時(shí)算盤上蹦出個(gè)萬字時(shí)，胡德昌手都在顫抖，連聲喚人泡上一盞濃茶，狠狠地提了提神，然后再將算盤珠子“噼里啪啦”一陣撥弄，最后仍不滿意，直到對(duì)了五遍之后，才最終相信，胡家也算進(jìn)入萬貫家財(cái)?shù)拈T檻兒了。
象胡德昌這樣的小商人，在遼東無以計(jì)數(shù)。他們之中有不少是當(dāng)初遼東建立商屯后留下來的。那時(shí)大明朝廷為彌補(bǔ)邊鎮(zhèn)糧食不足的窘?jīng)r，下令讓鹽商等商人運(yùn)糧至各邊鎮(zhèn)，用抵達(dá)糧食的多少來換取鹽引，而商人們?yōu)榻鉀Q長(zhǎng)途轉(zhuǎn)運(yùn)之困，便在遼東各地招募人手，墾荒開田，以便用所產(chǎn)的糧食抵付繳納的額度。不過，這商屯雖興盛一時(shí)，卻沒過多久便廢除了，其中有一些人便自此留在了遼東。胡德昌的祖上便是其中之一，那經(jīng)商的家風(fēng)一直遺傳到胡德昌這一代。但這家風(fēng)卻并未使胡家一帆風(fēng)順，多少年風(fēng)里雨里的，絞盡腦汁費(fèi)盡心思，卻仍然是一個(gè)小小的商隊(duì)往來販運(yùn)。胡德昌雖有一身的藥材絕藝，卻并未帶來多少家產(chǎn)的增長(zhǎng)，僅有的田產(chǎn)，也多虧得手捏得緊，幾代人緊緊巴巴地積攢下來的。
這上萬兩的銀子，在當(dāng)今的大明朝里，真算得上是大富之家。這可是白花花的現(xiàn)銀，在這之前，就算是只在鎮(zhèn)江堡里，胡家也算不得什么有名的大戶，田產(chǎn)的數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)排在百名之后。但秉承千年積習(xí)，這大富之家就算有了銀子，也廣為置田建屋，真要將上萬兩白銀擺在屋里，卻真真少有。如今胡德昌眼里當(dāng)真出現(xiàn)上萬兩白銀，豈不能驚喜得有若癡狂？這一切可都是在那天漫漫旅途中無聊搭言后出現(xiàn)的。
對(duì)于一個(gè)商人，尤其是一個(gè)世代都在夢(mèng)中索取財(cái)富的商人，偶然出現(xiàn)的機(jī)會(huì)自然會(huì)有幾分夸張地、幾乎是出于本能地緊緊握住。隨后的一番辛苦不必細(xì)說，為了能將多得晃眼的人參、藥材、毛皮賣出個(gè)好價(jià)，胡德昌甚至專程到每一戶可能出銀子購置這種奢侈品的人家進(jìn)行一番口若懸河的介紹，將人參藥材的功能發(fā)揮到極致，就算說是起死回生之效也未必能有半點(diǎn)臉紅。當(dāng)然那些經(jīng)過精挑細(xì)選的人參也的確是上品，在馬市關(guān)閉之后便極少能在一般人家里見到，再說胡德昌本人也的確熟知藥材的用處，將經(jīng)脈說、陰陽養(yǎng)生等一系列民間流傳已廣的說辭進(jìn)一步詳述，這樣一番辛苦下來，初見成效。直到最終將商路一直伸進(jìn)京城里，胡德昌才算是輕松下來，而此時(shí)，僅在胡德昌雇傭下的人手，已在百人之上。這還不算傅升、嚴(yán)壽兩家的管家、家仆。這上萬兩銀子還要多虧了那兩家的齊心協(xié)助，動(dòng)用各處關(guān)系在京城里落下腳來，然后自然是動(dòng)用商人的秘傳伎倆將貨物賣出更高的價(jià)錢來。那一刻，不僅是胡德昌，類似的傅升、嚴(yán)壽兩人也都是欣喜若狂，眼看著新近崛起的三個(gè)大富之家便要在鎮(zhèn)江堡顯露出來。
這樣的收獲，自然讓三人更加賣力地替蘇翎維持商路的暢通，采買各類所需，這其中的賄賂官員、收買衛(wèi)所旗軍甚至管倉的吏員、買賣器械甲杖等等本該論罪的勾當(dāng)，也被銀子不斷增長(zhǎng)的速度所遮掩，再說，朝廷明令有贖罪銀，犯罪者可繳納銀錢免收懲處，只要有銀子便就不怕。當(dāng)然，考慮到這一點(diǎn)時(shí)，胡德昌等人慣于算計(jì)的腦子里，完全沒有顧及那些贖罪銀贖的可都是些輕罪，至于他們干的按律該論何罪，可就完全忽略不計(jì)。
當(dāng)招募的下屬越來越多，前來拉關(guān)系套近乎的小商人也都趨之若鶩時(shí)，油然而生的成就感幾乎占據(jù)了所有偷閑時(shí)光。以至遼東戰(zhàn)火紛呈，鎮(zhèn)江堡里的三家人卻僅僅是緊張了一陣子，當(dāng)然這不是擔(dān)心努爾哈赤打到鎮(zhèn)江來，而是這東路軍的去向。無疑千山堡是擋在大軍前面的一塊石頭，這是東路軍被石頭絆個(gè)跟頭，還是千山堡被一腳踢個(gè)粉碎？三家人恨不得立刻就飛進(jìn)群山之中看個(gè)究竟，那可是踢飛了萬兩白花花的銀子啊。千山堡自然不會(huì)通知幾人戰(zhàn)爭(zhēng)過程，所以三人揪心地等了半月，薩爾滸慘敗的事情都已在鎮(zhèn)江堡成了舊聞，關(guān)于東路軍卻是沒有任何消息。胡德昌三人狐疑了許久才確信，他們的銀子又回來了。
高興沒過多久，胡德昌、傅升、嚴(yán)壽三人才終于意識(shí)到，為他們帶來財(cái)富的那個(gè)年輕人，那個(gè)被稱作蘇將軍的漢子，遠(yuǎn)不是他們最初認(rèn)為的，一伙在深山中藏身的逃軍。盡管蘇翎所部在千山堡的規(guī)模越來越大，人口越來越多，胡德昌等人卻因?qū)挼橐粠ЧJ(rèn)的逃亡旗軍、百姓的數(shù)量眾多而有所忽視。只要邊墻上開始輪值戍守，那些抽調(diào)的旗軍、班軍以至邊夫便出現(xiàn)開始逃逸的現(xiàn)象，而百姓逃亡的，則在夏糧征收以及冬日缺糧時(shí)紛紛啟程。這些都讓胡德昌等人對(duì)蘇翎所部產(chǎn)生誤解，甚至胡德昌在與那個(gè)兵備道劉大人秘密聯(lián)絡(luò)時(shí)，讓蘇翎有機(jī)會(huì)脫罪的想法，也被胡德昌下了一定的功夫。雖然這最后不了了之，卻仍還存有希望，如今劉大人已調(diào)往京城，這關(guān)系便交由徐熙接手，此事還留有余地，并非完全不可能。這不過是些投桃報(bào)李之舉，未必藏有深意，三人的心思，大半都在生意上，至于蘇翎所部的未來，因商路瑣事繁多而甚少深慮。
但這東路軍消失，胡德昌本能地聯(lián)想起那些黑色鎧甲的騎兵，即便胡德昌這等毫不知兵的商人，也看得出來明軍不是對(duì)手?？蔁o聲無息地消失了近三萬大軍，這可就不是胡德昌腦子里能夠承受得了的。這生意經(jīng)可以口若懸河，算盤珠子也可以做紛飛狀，這人命關(guān)天的血腥氣，足夠胡德昌等三人雙目無神、顯出八分愚鈍像。這些離鎮(zhèn)江堡太遠(yuǎn)，既然看不見，這震驚自然便轉(zhuǎn)化為無視?？粗匀徊粩嗔鲃?dòng)的商隊(duì)，還有源源不斷的進(jìn)項(xiàng)，這腦子里的關(guān)注方向便定了九成。
但，蘇翎卻向前走了一步。這一步，直接跨出數(shù)百里的土地，而隔著浦石河，鎮(zhèn)江堡遙遙在望。
這些足以使胡德昌在前往寬甸的路上憂心忡忡，越是往前，似乎神色越沉。這張臉便象一根橫木，一頭是喜，一頭是憂，一面是鎮(zhèn)江城，一面是寬甸堡，且從胡德昌的面色上，就能看出路途之遠(yuǎn)近。一旁隨同一起前往寬甸堡的周青山看在眼里，也未做勸說。事先蘇翎便吩咐過，這些事等胡德昌三人自己到蘇翎面前去說，周青山只要督促著胡德昌將蘇翎交待的寬甸市場(chǎng)的戲演好便可。至于胡德昌為何頭幾批商隊(duì)不跟著去是否是心存別義，周青山也沒有詢問，不過他斷定乎胡德昌不論怎么想，都不會(huì)將自己的銀子交出去。打交道這么久，胡德昌的性子早被周青山熟悉，不過，周青山有時(shí)未免會(huì)想，蘇翎派自己與胡德昌聯(lián)絡(luò)，是否還有監(jiān)視之意？但為何蘇翎從未明說？周青山與胡德昌不同，雖然他是隨陳家姐妹一起進(jìn)入千山堡的圈子，但自己身在哪一方還是明確的，千山堡盡管日子過得簡(jiǎn)陋辛苦，但心卻是暢快的。自己雖沒有參加騎兵們的戰(zhàn)斗，但不由自主地會(huì)跟他們一起高興，一起為勝利而長(zhǎng)噓感嘆。周青山與千山堡已然成為一體，這是千山堡無形之力的結(jié)果。
大約是頭幾次寬甸市場(chǎng)開張的戲胡德昌沒有去而略感歉疚，這次奔赴寬甸堡，隨行的有近百匹騾馬，各式各樣的商貨都置備的不少。不過蘇翎前幾次交待過，盡量多販運(yùn)一些百姓生活所需，此時(shí)并不是賺大錢的時(shí)機(jī)，所以貨物的品種都是些小玩意兒，從鐵針、絲線，到鐵鍋、粗布，什么油鹽醬醋，甚至朝鮮的泡菜都有兩壇，總之都是賺不到什么錢的貨，弄不好，連運(yùn)費(fèi)都不夠。但既然蘇翎如此交待，自然另有深意，胡德昌不過是將兩者連在一起，冒出個(gè)“撫民心”幾個(gè)字。
過了浦石河，胡德昌一路留心，卻并未發(fā)現(xiàn)周圍有騎兵的影子，連在路旁的農(nóng)田里侍弄莊稼的農(nóng)夫都跟以往來時(shí)一樣，看不出這寬甸境內(nèi)已經(jīng)換了主人。不過，農(nóng)田里干活的人似乎多了些，按季節(jié)看，到有些反常。胡德昌自然不知道這是那些從未有過屬于自己的農(nóng)田的人在體驗(yàn)擁有的心境。
到了寬甸堡，在堡外看見那片早已聽說卻頭一次親見的寬甸市場(chǎng)，胡德昌滿是好奇，便想進(jìn)去看看。但從寬甸堡內(nèi)趕過來的一位陌生的管事，卻讓其立即進(jìn)堡，說蘇將軍正等著見他。胡德昌只好按奈住好奇，看著那位管事將馱隊(duì)帶進(jìn)市場(chǎng)，而自己前去面見蘇翎。
在寬甸堡內(nèi)的蘇府，很明顯是剛剛換了主人，一些寫著周府的燈籠還在視線所及之內(nèi)。胡德昌見到蘇翎，這嘴一張，竟然說不出話來。以往，千山堡就算再大，胡德昌總改不了習(xí)慣性的稱一聲：“蘇兄弟?！笨蛇@回，或許是來時(shí)便帶了小心，這一句卻不如以往順溜，怎么都說不出口。
蘇翎沒在意胡德昌的想法，見面就是一句話，“怎么樣，想不想再做一些大生意？”
這句話等于是將一輛懸在深崖上的大車瞬間便掉了個(gè)頭，只要稍稍用力，便能奔向另一個(gè)方向。
胡德昌略微遲疑，隨即問道：“是何生意？”
這也消除了蘇翎的某些不確定。
蘇翎笑著說：“你放心，你們家人的安全我來保證。若是還有擔(dān)心，不妨想法子搬去京城，那里的宅子、田莊都置備妥了，足夠你們?nèi)胰俗?。要不然，去千山堡也行，我已?jīng)讓沿途的村子分段修路，以后從陸路去也很方便?！?p> 胡德昌點(diǎn)點(diǎn)頭，卻并未說話，這遷居京城的事倒是想了很久，只是一大家子人都去可不是簡(jiǎn)單說說，再說那些祖上傳下的地，也還未完全舍得。至于遷往千山堡，胡德昌可沒這個(gè)想法，那里只能說不會(huì)餓著，若不是船隊(duì)運(yùn)送貨物，怕是什么都缺。不過，這話里，說的是不是還有別的意思？
蘇翎沒有給胡德昌更多考慮的時(shí)間，接著說道：“我要你們?nèi)衣?lián)手辦一個(gè)三家連號(hào)，將這生意，做到關(guān)內(nèi)，不僅在京城，還要在南京、蘇州，一直向南，直到泉州府。怎么樣？你有何想法？”