萬(wàn)歷四十八年八月初五，趕回寬甸堡的蘇翎在聞知胡德昌與馮伯靈均在鎮(zhèn)江堡等候時(shí)，便匆匆與趙毅成一起，仍然帶著二百護(hù)衛(wèi)騎兵，啟程奔赴鎮(zhèn)江堡。
路過(guò)振武營(yíng)時(shí)，蘇翎未作停留，二百多騎兵在一路煙塵中呼嘯而去，弄得沿路的行人略略驚慌，紛紛猜測(cè)將會(huì)發(fā)生什么大事。
蘇翎未進(jìn)鎮(zhèn)江城，而是斜斜繞過(guò)鎮(zhèn)江堡，前往鎮(zhèn)江碼頭邊的胡德昌家。
胡德昌所在村子，如今已被“胡家村”這個(gè)名字所替代，胡家宅院后面臨江的小碼頭，原已擴(kuò)建，如今在蘇翎的指示下又再新建一處船場(chǎng)，這又讓胡家村的人口增添不少。而原屬于胡德昌調(diào)遣的商船水手，大半都遷居于胡家村內(nèi)，在胡家大宅與鴨綠江畔之間空地上，憑空增添大片的簡(jiǎn)易木屋，老老少少足有數(shù)百人之多。這些家眷都仰仗著水手們每月的月糧或是銀子度日，雖說(shuō)不能致富，卻足以養(yǎng)家糊口，那些女人、孩子，還能從胡家村逐漸增多的人口中得到一些縫縫補(bǔ)補(bǔ)一類的活計(jì)賺些微薄酬勞。而胡家村里其余的村民也能從這些沒(méi)有種糧土地的水手家眷手里，賺取一些銀錢，這讓村子里種菜、養(yǎng)雞等等一干農(nóng)家副業(yè)，也變得略顯興旺。
蘇翎帶隊(duì)奔入胡家村，村口已有十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)等待迎接。
這些護(hù)衛(wèi)一部分屬于趙毅成哨探中潛伏進(jìn)遼東腹地的騎兵，隨著胡德昌商隊(duì)販運(yùn)的增多，逐漸招募到更多的精壯漢子作為商隊(duì)人力兼護(hù)衛(wèi)，于是，便以這些騎兵為首領(lǐng)，組建商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，明面上還是統(tǒng)歸胡德昌調(diào)遣。
進(jìn)入胡德昌的大院，便見胡德昌小跑這迎了出來(lái)。
“到底何事這么急？”蘇翎見面便問(wèn)。
“先進(jìn)去再說(shuō)。”胡德昌左右張望著說(shuō)道，一副神秘的面孔。
蘇翎略一皺眉，回頭向祝浩低語(yǔ)了幾句，便與趙毅成跟著胡德昌后面向院內(nèi)走去。祝浩與二十多騎兵則在門口處等候，剩余的騎兵均未下馬，就在胡家大院周遭巡視，惹得胡家村里沒(méi)來(lái)由的生出一股緊張氣氛。
胡德昌帶著蘇翎與趙毅成沒(méi)有在前廳停留，而是直接走向后院。這反常的舉止，讓胡德昌的神秘意味變得更加濃郁。
在一處偏院，胡德昌將蘇翎、趙毅成讓進(jìn)屋里坐下，這才再次開口。
“以往我們從山東、天津買糧販貨，都是在兵部劉大人的關(guān)照下，在天津、與山東登州、萊州與當(dāng)?shù)氐乃畮?、官吏結(jié)下不錯(cuò)的關(guān)系，雖然銀子沒(méi)少花，但還不算過(guò)分，至于辦事，大概也是看在劉大人的面子上，那些人也夠盡心，所以我們?cè)谶@條海路上，一直十分順利?！焙虏÷暤卣f(shuō)道。
蘇翎與趙毅成彼此交換一下眼神，卻沒(méi)有說(shuō)話，繼續(xù)聽胡德昌說(shuō)下去。盡管這在胡家后院僻靜處已然安全，胡德昌卻做出這份小心，未免有些好笑。更大的事情其實(shí)早已做下，但在蘇翎的暗中護(hù)衛(wèi)下，胡德昌一直沒(méi)有遭遇什么外來(lái)的威脅，眼下這份小心，只能說(shuō)其即將說(shuō)出的事情，必然不小。
胡德昌接著說(shuō)道：“天津與山東，一直由嚴(yán)壽與傅升兩人專責(zé)，這一年，他們都往返過(guò)數(shù)次。往常，只需在海那邊打點(diǎn)到了，便就暢行無(wú)阻。不過(guò)，這一回......”
胡德昌抬眼望著蘇翎，說(shuō)：“山東登州水師的一個(gè)千總，這次卻跟著船來(lái)了，指名要見蘇將軍?！?p> 蘇翎、趙毅成略略一怔，這話聽得令人費(fèi)解。
“此人你可認(rèn)得？”趙毅成問(wèn)。
胡德昌搖搖頭，說(shuō)：“我并未見過(guò)，但嚴(yán)壽說(shuō)以往都是跟管帶山東水師的參將藍(lán)智國(guó)藍(lán)參將聯(lián)絡(luò)，此人叫符寶正，是藍(lán)智國(guó)藍(lán)參將屬下，打點(diǎn)的銀子大都由其經(jīng)手。這會(huì)兒嚴(yán)壽正在那邊陪著?！?p> 蘇翎想了想，問(wèn)到：“他說(shuō)沒(méi)說(shuō)到底何事見我？”
“沒(méi)有，他不肯明言。只說(shuō)必須見到蘇將軍，才能詳述?！?p> “他說(shuō)的是蘇將軍？還是蘇翎？”趙毅成問(wèn)道。
胡德昌一愣，略略一想，說(shuō)：“蘇將軍。”
趙毅成看了看蘇翎，有轉(zhuǎn)頭問(wèn)胡德昌：“你們?nèi)ド綎|時(shí)提過(guò)大哥的名字么？”
胡德昌想了想，說(shuō)：“沒(méi)有。就連那些水手，也都打過(guò)招呼，不許提遼東半句，否則......”
胡德昌沒(méi)有說(shuō)完，趙毅成派出的哨探護(hù)衛(wèi)，可都是一言不合即可用刀子說(shuō)話的，偶爾出現(xiàn)的桀驁之徒，很快就會(huì)變成大海中的漂浮物。這曾令胡德昌與嚴(yán)壽、傅升等人驚恐過(guò)一陣子，但作為既得利益者，這很快便消失了，剩下的只是順風(fēng)順?biāo)臅晨旄小?p> 三人沉默片刻，趙毅成還是將疑問(wèn)說(shuō)了出來(lái)。
“此人看來(lái)不簡(jiǎn)單，稱蘇將軍，必然知道千山堡的一些消息。他是從何得知？”
胡德昌可沒(méi)想這么多，對(duì)于生意，他或許比蘇翎與趙毅成腦子里要多些彎彎繞繞，但這種分析，卻不是長(zhǎng)項(xiàng)。
見趙毅成說(shuō)出這個(gè)，胡德昌搖搖頭，不知如何解答。本身這次的事，胡德昌便覺(jué)得蹊蹺，總覺(jué)得不是什么好事。但那山東水師千總符寶正，性子雖不那么隨和，卻也沒(méi)有什么過(guò)分的言語(yǔ)，一路上乘海船抵達(dá)鎮(zhèn)江堡，也是不多言多余，除了飯食上提了些要求，別的也未見什么不好招待的。此人既然身后是藍(lán)參將，這一趟必然是與這海運(yùn)有關(guān)，人家既然不說(shuō)，也不能總纏著問(wèn)，大小人家也是個(gè)武官，胡德昌等人也不敢做的過(guò)分了。這一次，也只能將蘇翎喚來(lái)。
“他從山東來(lái)的？”趙毅成又問(wèn)。
“不，從天津?！焙虏f(shuō)。
三人又沉默片刻，蘇翎開口問(wèn)道：“徐熙有消息么？”
趙毅成搖搖頭，如今遼東戰(zhàn)事吃緊，從陸路上來(lái)的消息受到影響，連胡德昌的商隊(duì)都減少了次數(shù)，加大了海上的運(yùn)量。相比之下，海運(yùn)比陸運(yùn)更節(jié)約時(shí)間，裝載也更多，人手卻要不了多少。
“從天津來(lái)......”蘇翎說(shuō)道：“這事與兵部劉大人有關(guān)，還是仍然是山東水師的事情？再或者是他自己的什么打算？”
胡德昌與趙毅成均搖頭不語(yǔ)。
“胡德昌，你去請(qǐng)他過(guò)來(lái)。萬(wàn)事總要問(wèn)明白再說(shuō)?！碧K翎不再猶豫。
“是。”胡德昌低聲應(yīng)了一句，便起身向外走去。
不多時(shí)，蘇翎與趙毅成便從敞開的窗戶中望見，胡德昌返回院中，身后跟著嚴(yán)壽與一名身穿鎧甲的武官。
這名武官顯然便是山東水師千總符寶正，身上的鎧甲是明軍一慣的制式模樣。個(gè)頭與蘇翎相差無(wú)幾，但略顯粗曠，看起來(lái)也是自有一般威勢(shì)。腰間的腰刀也是蘇翎等人熟悉的式樣，只是一旁還掛著一片手掌大小的玉佩，算是有些個(gè)性的差別。這樣的武官在明軍中成千上萬(wàn)，看其模樣，不過(guò)三十多歲，這官運(yùn)怕是比馮伯靈要好上許多。
胡德昌、嚴(yán)壽與千總符寶正一進(jìn)門，蘇翎與趙毅成便站起身來(lái)，與三人面對(duì)。
胡德昌張了張嘴，卻一時(shí)沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，嚴(yán)壽也左右看看，也有言聲。符寶正進(jìn)門則一眼便看向蘇翎與趙毅成，隨即細(xì)細(xì)打量起蘇翎身上黑色鎧甲來(lái)。
屋內(nèi)頓時(shí)生出一股莫名的氣息，幾人都未說(shuō)話，讓氣氛顯得有些沉悶。
符寶正雙手抱拳，對(duì)著蘇翎說(shuō)道：“可是蘇將軍？我是山東水師千總符寶正?！?p> 蘇翎也雙手抱拳，說(shuō)道：“正是蘇翎。”
蘇翎伸手示意符寶正坐下，那符寶正卻掃了一眼趙毅成，說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)K將軍單獨(dú)一談?！?p> 蘇翎一怔，還未說(shuō)話，趙毅成便沖蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著胡德昌、嚴(yán)壽二人出門而去。
符寶正這才坐下，說(shuō)道：“蘇將軍也是武人，咱們快言快語(yǔ)，不必弄那些文官的虛文?！?p> 蘇翎也坐下，說(shuō)道：“好，請(qǐng)說(shuō)?！?p> 那符寶正卻又不急著說(shuō)話了，再次打量著蘇翎，蘇翎也打量這符寶正。
好一會(huì)兒，那符寶正忽然說(shuō)道：“好，跟我們想的差不多?！?p> “你們？”蘇翎輕聲問(wèn)道。
符寶正笑笑，說(shuō)：“這個(gè)便不說(shuō)了吧。我只問(wèn)蘇將軍，是不是需要糧食？”
蘇翎看著符寶正，稍停一下，才點(diǎn)頭說(shuō)道：“是的?！?p> “如果有上萬(wàn)石的糧食，不用花一分銀子，蘇將軍敢不敢往山東走一趟？”符寶正問(wèn)道。
蘇翎滿心的疑惑，但只流露出些許，他仰臉問(wèn)道：“山東？”
“是的?！狈麑氄f(shuō)道，“就看蘇將軍有沒(méi)有這個(gè)膽量?！?p> 一聽這話，蘇翎面色沉下來(lái)，盯著符寶正，好一會(huì)兒才說(shuō)：“有話直說(shuō)。”
符寶正卻絲毫沒(méi)有爽快地說(shuō)出來(lái)意的意思，也不在乎蘇翎的目光。
“這糧食上萬(wàn)石不會(huì)錯(cuò)，但蘇將軍得拿上千條性命來(lái)?yè)Q，不知蘇將軍的刀子快不快？”
蘇翎隔了片刻，才說(shuō)道：“刀子快不快，你不會(huì)想試的。”
符寶正再次打量著蘇翎，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，還算可以?！?p> 蘇翎有些不耐煩，這大老遠(yuǎn)的跑來(lái)，難道是玩這些兜圈子的啞謎？
“你還是說(shuō)清楚的好......”話說(shuō)得很慢，略顯冰冷，但并未說(shuō)完，其中的意味，已有些鋒利的味道。
但這話并未在符寶正身上看到什么效果，反倒是讓符寶正似乎更覺(jué)滿意。
“我這次從天津來(lái).....”符寶正忽又停住，看了看窗外的天，然后說(shuō)道：“你們大概還不知道吧，此時(shí)已不是萬(wàn)歷年了?！?p> 蘇翎眉毛一揚(yáng)，這話是什么意思？
“當(dāng)今皇上已經(jīng)沒(méi)了，如今是泰昌元年?！狈麑氄f(shuō)道。
萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞于萬(wàn)歷四十八年（1620）七月二十一日卒于弘德殿，時(shí)年五十八歲，在位四十八年。如今泰昌元年則是新皇朱常洛的年號(hào)，此時(shí)新皇正值三十九歲。當(dāng)然，符寶正沒(méi)有說(shuō)這么詳細(xì)，蘇翎也不會(huì)在此時(shí)細(xì)問(wèn)。
“這是閑話，不說(shuō)了?！狈麑氄剡^(guò)頭，看著蘇翎，說(shuō)：“這天都變了，各人也得有各人的盤算。蘇將軍一直在山東、天津買糧，這些也不必多說(shuō)。我這次來(lái)，只問(wèn)蘇將軍有沒(méi)有本事去取這不花銀子的糧食?！?p> 蘇翎按耐住內(nèi)心的不快，問(wèn)了句：“如何去取？”
符寶正看起來(lái)像是早已盤算過(guò)了，說(shuō)：“三萬(wàn)多的糧食，按山東漕運(yùn)的糧船算，也得百多艘船。蘇將軍得派出足夠的人手去行船，另外......”
符寶正眼里閃出幾分戾氣，接著說(shuō)道：“蘇將軍還得解決掉這百多艘漕船上的人，一個(gè)活口都不能留?！?p> 蘇翎微微吃驚，漕運(yùn)的糧船？
蘇翎在遼東千山堡可以呼風(fēng)喚雨，這手卻沒(méi)伸過(guò)這么長(zhǎng)，不要說(shuō)伸手，想也沒(méi)想過(guò)，憑著胡德昌船隊(duì)的那幾十條船，敢動(dòng)數(shù)千人的漕運(yùn)心思？何況還有山東水師的戰(zhàn)船護(hù)航。
符寶正像是看穿了蘇翎的心思，接著說(shuō)道：“旁的不必?fù)?dān)心，這事我只是來(lái)問(wèn)個(gè)路，若是蘇將軍有心，咱們便接著說(shuō)，若是怕了，我這便就回去?！?p> 話這么說(shuō)，身子卻沒(méi)有絲毫要?jiǎng)拥臉幼印?p> 蘇翎側(cè)頭想了想，說(shuō)道：“為何要找我？”
符寶正卻撲哧一笑，適才沉穩(wěn)的武官形象就此消失。
“你們走的劉大人的路子，我們也才能結(jié)識(shí)一場(chǎng)。這不多說(shuō)了。你在遼東的事情，只能瞞住那些瞎眼的文官，咱們吃軍糧的，可不是瞎眼的馬。不過(guò)你放心，沒(méi)人拿你這事去找麻煩?！?p> 大明朝官場(chǎng)如今夠亂的了，誰(shuí)還能拿這事去煩那些官老爺們？何況，你提的是吧？好，這就派你去解決這個(gè)爛攤子。不去？違令者的下場(chǎng)知道不？遼東的局勢(shì)還不夠要命么？
符寶正接著說(shuō)道：“蘇將軍只要定下心，我這還可等幾日，你的人手夠了，我這就帶人回去。不出十日，蘇將軍只管接收糧船便可?！?p> 蘇翎此時(shí)的疑慮愈加濃郁，這看起來(lái)好處多多，卻怎能憑這一句話，便動(dòng)手截取大明朝的漕運(yùn)糧船？
“你....”蘇翎略停，接著說(shuō)：“你們，有何好處？”