遞門生帖，行拜師禮，依古禮拜見師母等一干人等……
一切都依足了弟子入門墻的禮數(shù)，只是在拜師母這一節(jié)上稍稍出了些岔子，這個(gè)較李中堂小了16歲的趙氏夫人此時(shí)不過50許人，但久病之后，卻已經(jīng)透出了幾分瀕臨衰亡的死氣，當(dāng)任令羽依禮拜見時(shí)，這位師母大人除將他仔細(xì)打量了許久外，還不厭其煩的問了他許多家長里短的瑣事，直把任令羽問得汗毛直豎——他那出身背景實(shí)在是漏洞太多，稍加推敲便可瞧出一大堆的破綻來！
幸好全程都有張佩綸在一旁遮掩彌縫，任令羽這才得以勉強(qiáng)過關(guān)。接下來的幾日，他這個(gè)李門的新晉弟子便索性把自己直接鎖進(jìn)了直隸總督府的書房內(nèi)，與張佩綸一起閉門讀書，并著手為李鴻章即將的入京覲見贊襄策略。而當(dāng)李鴻章在天津盤桓數(shù)日后終于踏上赴京陛見的行程后，作為隨員之一的任令羽除了那天津水師學(xué)堂會(huì)辦的官身之外，亦已多了一層李中堂關(guān)門弟子的光環(huán)。
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暮色將至，絳褐色的云團(tuán)團(tuán)滾動(dòng)著，在晚風(fēng)催動(dòng)之下，不情愿似地緩緩南移，而一行人也隨即在驛路旁的驛站就近落了腳，稍事整頓后，李鴻章便自己在房中用飯，而任令羽和張佩綸這一弟子一嬌客卻似耐不住驛站里的憋悶冷清，便索性聯(lián)袂出了驛站的門，一起施施然行到外面驛道一側(cè)的稻田旁。
而張佩綸隨即著人在地上鋪了片竹席，將一干小菜，幾個(gè)酥餅擺上，另打發(fā)人去溫了一壺酒，而這一老一少兩個(gè)相府智囊也就幕天席地的坐了，開始有一搭沒一搭的閑聊了起來。
“治明這幾日可是有心事？”，張佩綸關(guān)切的問道，他印象中的任令羽一向冷靜自持，言談舉止間山水不露，而這幾天共事下來，他卻總是能從后者的臉上讀出幾分無奈與沉重，甚至偶爾還有些無可掩飾的淡淡憂傷！而此時(shí)任令羽已是張佩綸岳父泰山的門下弟子，兩人的關(guān)系近了，張佩綸說起話了自然也就少了幾分顧忌，卻多了幾絲親切。
“不過是那日拜見師母大人時(shí)，聽她老人家問及家事，一時(shí)有些觸動(dòng)情腸而已，不礙事的?！?，任令羽伸出根手指揉了揉略有些疼痛的太陽穴，微笑著繼續(xù)道：“讓幼樵兄掛心了，是任某的罪過……”
雖然明知這不過是任令羽的推托之辭，但張佩綸仍然打了個(gè)哈哈，笑道：“我那岳母大人不過是見治明孑然一身，不由得生出了幾分舔犢之情而已，不料卻讓治明立時(shí)生出了感懷故園之意，這也當(dāng)真是……哈哈”，他斟酌了片刻，繼續(xù)道：“換了種說法的母慈子孝了！”
聽道張佩綸如此的插科打諢，原本心事重重的任令羽也不由得一哂，他端起酒杯與張佩綸一碰，算是感謝他當(dāng)日為自己解圍——他是李鴻章的資深粉絲，對于趙小蓮這位李中堂的續(xù)弦夫人也略有所知。
這位趙氏夫人出自安徽太湖著名的書香門第，祖父乃是嘉慶年間的狀元、清廷冊封琉球國王的正使；而父親則是咸豐皇帝的陪讀，即類似曹雪芹祖上在康熙帝身邊的角色。而趙氏夫人自己亦是個(gè)慧眼識(shí)人的狠角色，其年少時(shí)便已立誓“嫁必嫁廟堂棟梁”，故而一直拖到了24歲時(shí)才嫁給了當(dāng)時(shí)新近喪妻的任令羽門師李鴻章。
而在婚后，她除給膝下尤虛的李鴻章添了二子二女外，在她與李鴻章琴瑟和鳴的近三十年間，也恰恰是李中堂一生最為大紅大紫的三十年——興淮軍、辦洋務(wù)、建海軍，入殿閣，撫直隸……李中堂一生仕途上最為通達(dá)的時(shí)期，均在這三十年間！而待得趙氏夫人于1892年，也就是明年去世后，李中堂的時(shí)運(yùn)便開始急轉(zhuǎn)直下，甲午戰(zhàn)敗、辛丑國恥，直至萬劫不復(fù)！
“由此看來，一個(gè)成功的男人背后必有一個(gè)偉大的女人，還當(dāng)真是至理名言呢。”，剛才的酒喝得有點(diǎn)猛，任令羽一時(shí)酒意上頭，竟沒頭沒腦的說出這樣句話來。
“治明說什么？”，一旁的張佩綸聞言登時(shí)一怔，他帶著股不敢置信的神情追問道。
“沒……沒什么……”，任令羽低眉斂目，遮遮掩掩的道：“不過是想起了些陳年舊事而已！”
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還當(dāng)真是陳年舊事！16歲那年時(shí)和那個(gè)高中的初戀女友分手后的那段日子，貌似就是類似今日這樣的心境！所謂自家人知自家事，任令羽自己心里明鏡似的——這幾日之所以一直在直督衙門盤桓，固然打了個(gè)瀏覽書房內(nèi)收藏的多年積累下來的上諭、邸報(bào)和各方奏折，以便盡快參詳朝局以為老師謀劃的旗號(hào)，但追根究底，還是為了一個(gè)“躲”字……
躲在這直隸衙門里，便可以不必回到水師學(xué)堂里那座已經(jīng)劃歸他名下的私宅，自然也就不必去見某個(gè)他既想見又怕見更不知道如何去見的人——自從那一日簽下Peri所給出的那一紙合同起，他的心里就微微起了些波瀾，像打翻了五味瓶般的百味雜陳，酸甜苦辣攪在一處，竟是連自己也說不出個(gè)所以然來！
他并非不能理解Peri的作為，只是感覺不能接受而已……
雖然說賭博和嫖妓乃是中世紀(jì)以來海員，乃至這個(gè)時(shí)代的海軍積年留下來的休閑傳統(tǒng)，但他畢竟是100多年后海軍后人，更缺乏許多穿越者仿佛與生俱來的種馬覺悟——他祖父少時(shí)從軍，所加入的便是昔日赫赫有名的那名似乎有道德潔癖的元帥所統(tǒng)帶的部隊(duì)，而打上了那個(gè)元帥烙印的祖父又把這種潔身自好的情節(jié)通過多年的軍事化家庭生活灌輸給了他的父親以及他自己……
所以，盡管今天的任令羽已經(jīng)23歲，但除了15到16歲之間那段更貼近一廂情愿的所謂初戀之外，這位自出生以來大半時(shí)間都耗在部隊(duì)大院和海軍學(xué)院這樣的陽剛味十足之地的少年在感情上還嚴(yán)重趨近于白紙一張！
也正因?yàn)槿绱耍母星榻?jīng)驗(yàn)更多的還是來自于書本，但不是瓊瑤也不是席娟更不是張愛玲——就是對面這個(gè)張佩綸的那個(gè)小資孫女，而是金庸……
他喜歡霍青桐——就是《書劍恩仇錄》里面的那位以萬余弱旅，力挫清軍數(shù)萬精銳的“翠羽黃衫”，人物自然是虛構(gòu)的，但這位金大俠筆下首位女主角的睿智剛烈，還有麗質(zhì)芊芊卻成了任令羽心中揮之不去的標(biāo)桿，讓他一直牢記在心。
而Peri，當(dāng)真很像霍青桐……
她同樣在為她的族人而承受著與她的年齡毫不相符的責(zé)任，甚至為此披肝瀝膽，幾乎送了性命，但卻依然是那般的九死無悔！甚至讓任令羽很多時(shí)候想起來都感覺自慚形穢，并最后衍化為無可掩飾的愛慕！雖然他的理性告訴自己那不可能，但卻無論怎樣也壓制不住心中的的一點(diǎn)點(diǎn)奢望……
所以，他現(xiàn)在很傷心很難過，還很有點(diǎn)失落和圭怒——不管怎么說我們也是在海上漂泊是共過生死的人，我也并沒有因?yàn)槭悄愕木让魅硕竽阋陨硐嘣S，但作為此時(shí)唯一互相清楚彼此底細(xì)的人，一點(diǎn)最起碼的感情還是應(yīng)該有的吧？
還是星爺說得好——我以為我們是有感情的，沒想到還是一場交易！So，you－h(huán)urt－my－h(huán)eart！
而他所不知道的是，當(dāng)他所在的馬車車隊(duì)迤邐著駛出天津西城門時(shí)，曾有一個(gè)纖弱的身影默默地隱身在城門內(nèi)側(cè)的茶樓之上，靜靜地目送他再次遠(yuǎn)行……
有些情感，可以當(dāng)作邂逅，但卻不能永恒！某些事，他既要不起，而她亦給不起！
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“治明……”，望著臉上陰晴不定，神色不斷變換的任令羽，張佩綸不由得擔(dān)心的叫道，見任令羽毫無反應(yīng)，他便又重復(fù)了一次：“治明？！”
“啊……”，任令羽終于從神游天外中返了回來，“幼樵兄？”，他看著一臉擔(dān)心的張佩綸，立刻面帶歉意的笑了笑：“不好意思，小弟一時(shí)失神了。”
“沒事就好?！?，張佩綸也一向是個(gè)明事理知進(jìn)退的人，見任令羽如此的神不守舍，便也很體察人意的不再追問。
“若光緒十四年修津通路的懿旨當(dāng)真得以推行，老師又何至于勞碌至此？”，雖然張佩綸已擺明了不會(huì)深究自己剛才那一刻的失神，但任令羽卻認(rèn)為自己完全有解釋的必要！
不完全是解釋給張佩綸聽，也是為了將自己的心神扳回到原有的軌道上來——逆轉(zhuǎn)甲午這條路委實(shí)太難走，他也實(shí)在沒有太多的時(shí)間與心情來留給自己。
“哼！”，想起了數(shù)年前慈禧太后所頒的準(zhǔn)修建自天津而至京師的津通鐵路的懿旨被翁同龢等“南清流”黨人以“開鐵路，山川之靈不安，即旱潦之災(zāi)易召?！焙汀熬┙蛉敉ㄨF路，則險(xiǎn)要盡失，適予來自海上之外敵提供入寇京師之途”的混帳理由硬生生阻攔的舊事，張佩綸也不由得怒火滿腔。
他恨恨道：“這起子所謂的‘清流’，當(dāng)中外有事之時(shí)空言盈廷，杳無實(shí)策！，及軍事甫定，則當(dāng)政辦事之人創(chuàng)一事則群相阻撓，制一械則群譏糜費(fèi)，當(dāng)真是庸言誤國！”
“這還不算什么，即便是津通路不為這些宵小所阻，也不過是臨事點(diǎn)綴，稍加裱糊而已?！?，任令羽此時(shí)已完全恢復(fù)了慣常的平靜，他繼續(xù)道：“鐵路也好、水師也好，于我大清而言，都不過是粉飾一新而已，即便偶有小成，卻也難當(dāng)真算得上是自強(qiáng)之途！”