蘇謐靠在墻上，把手中的水桶放在一邊。輕輕對(duì)著紅腫的手掌呵了一口氣。這見(jiàn)鬼的天氣，才剛?cè)攵屠涑蛇@個(gè)樣子。
昨天剛下了今冬的第一場(chǎng)雪，今天倒是放了個(gè)大晴天，太陽(yáng)明晃晃的當(dāng)頭照著，可卻沒(méi)有一絲暖和勁兒，都曬了一天了，那樹(shù)枝頭上的雪還是沒(méi)有一絲一毫要融化的跡象。倒是這寒風(fēng)一陣比一陣夠勁兒，像小刀子割著似的，直吹得人骨頭都生疼了。
幸好把昨個(gè)兒剛剛做好的棉衣穿上了，她一邊跺著腳一邊想著。
看看天色也不早了，水還得快點(diǎn)提回去，屋里頭主子還等著用呢。
她彎下腰提起水桶剛邁步，卻聽(tīng)見(jiàn)身后有人叫道：“蘇姐姐，蘇姐姐……”
回頭一看，原來(lái)是采薇宮東后院那里的小太監(jiān)小祿子，正忙不迭的跑過(guò)來(lái)。
“姐姐今個(gè)兒怎么出來(lái)提水了？這天氣這么冷，這路上有是雪又是冰的，還是給我吧?！毙〉撟由焓謸屵^(guò)蘇謐手中的水桶，一邊問(wèn)道。
“昨個(gè)兒那一場(chǎng)大雪，把院子里頭的井給凍上了，今天一早起來(lái)打水，水桶拋進(jìn)井里砸出好大一聲兒，倒把我和衛(wèi)主子唬了一跳。”見(jiàn)他執(zhí)意要提，蘇謐也不再推讓。
“這個(gè)姐姐不知道了吧，下雪天夜里得把井口給封上的，隨便找個(gè)蓋子啥的就行，最好上邊再蓋上一層稻草，早晨揭開(kāi)就沒(méi)事?！眱扇艘宦吠?，一邊說(shuō)著。
“看這天氣，只怕這幾天都要出來(lái)打水了”蘇謐輕輕呵著快要凍的失去知覺(jué)的雙手，一邊道，“也不知道什么時(shí)候天氣才會(huì)回暖?！?p> “恐怕還早著呢，”小祿子搖搖頭，“對(duì)了，蘇姐姐是南邊過(guò)來(lái)的，肯定沒(méi)有過(guò)過(guò)這么冷的日子吧？這才剛?cè)攵^(guò)些天恐怕要更冷呢，衛(wèi)主子的病還沒(méi)好嗎？”他問(wèn)的是蘇謐服侍的主子，采薇宮東側(cè)院里的才人衛(wèi)清兒。
“沒(méi)什么起色，過(guò)一會(huì)兒我還要去給主子領(lǐng)藥呢?！碧K謐搖搖頭。衛(wèi)才人今年春跟自己一起入的宮，剛?cè)雽m沒(méi)多久就落下了病，一直懨懨懶懶，月事不調(diào)的。
“姐姐那兒的活怎么盡是姐姐在干，不是還有惠兒那個(gè)丫頭嗎？就她最懶。一直害得姐姐受累?！毙〉撟臃薹薏黄降恼f(shuō)
按宮中例，正六品的才人除了掃洗之類的粗使奴才外，還有兩個(gè)貼身服侍的丫頭，跟蘇謐一起服侍衛(wèi)才人的就是惠兒。
“惠兒那丫頭一向這樣，你又不是不知道?！碧K謐道。
小祿子也是采薇宮的小太監(jiān)，是東后院服侍的，東后院一直沒(méi)有主子住進(jìn)去，還是所空院子，只有小祿子并一個(gè)小丫頭負(fù)責(zé)日常的看守打掃工作，因?yàn)樽〉媒?，才進(jìn)宮沒(méi)多久幾人就混熟了，他算是個(gè)手腳勤快的，不時(shí)過(guò)來(lái)幫蘇謐她們干點(diǎn)兒活。
前不久小祿子在外頭的哥哥得了重病，眼看就要不行了，一家子急得不行，他們家就這兩個(gè)兒子，因?yàn)槿兆犹F了把弟弟賣進(jìn)宮里來(lái)做了太監(jiān)，還指望著哥哥傳宗接代呢。蘇謐知道了這件事，問(wèn)明白了病情以后，開(kāi)出了個(gè)方子又從衛(wèi)清兒的份例里偷偷抓了幾把藥交給小祿子，他托人捎回家去讓哥哥按方子服用，沒(méi)幾天竟然好了。以后小祿子就完全把蘇謐當(dāng)救命恩人一樣看待了，常常過(guò)來(lái)幫蘇謐干活。
“我看她不僅是懶，還一心想攀個(gè)高枝呢，”小祿子一副不屑一顧的樣子，瞅了瞅四周無(wú)人，壓低聲音道：“姐姐你不知道吧，前幾天我去找我?guī)煾?，你知道在他那里我看到了啥？?p> 蘇謐看他一副神秘兮兮的樣子，不禁覺(jué)得好笑，問(wèn)道：“看到了什么？”
“那根白玉簪子，就是惠兒說(shuō)是什么傳家之寶一直當(dāng)寶貝收著的那根啊，在我?guī)煾傅墓褡永锬?。?p> 蘇謐心里一動(dòng)，頓時(shí)明白了，在宮里身居要職的太監(jiān)一個(gè)個(gè)都富得流油，例如在乾清宮當(dāng)差，雖然常說(shuō)伴君如伴虎，卻是人們爭(zhēng)相賄賂巴結(jié)的對(duì)象，那位九五至尊最近好去哪里？喜歡吃什么？那位得寵的云妃娘娘最近喜歡哪種顏色的衣服……在后宮這個(gè)復(fù)雜的環(huán)境里這些都是可以價(jià)值千金的消息。小祿子的師父韋福隆是乾清宮里侍奉茶水的管事太監(jiān)，偶爾也會(huì)有一些小道消息。
“你師父又發(fā)了一筆小財(cái)吧？”蘇謐打趣的問(wèn)道。
“那只老土鱉，賺那么多銀子還要克扣我們的份例，都留著買(mǎi)棺材吧。”小祿子沖著地上啐了一口，忿忿地說(shuō)道。
宮里頭有點(diǎn)體面的太監(jiān)都收徒弟，少則幾個(gè)，多的上百。明著說(shuō)是徒弟，其實(shí)就是培植自己的勢(shì)力，象小祿子，一個(gè)月一半的份例銀子都得孝敬給這位師父?？偹闼焯鹑艘矙C(jī)靈，派給他的差使也不算壞，在東后院里，雖說(shuō)比不上伺候得寵的主子威風(fēng)光鮮，但勝在輕松，比起在那些雜役房、浣衣局里頭的勞累活兒不知強(qiáng)上多少倍。
“你小心讓你師父聽(tīng)見(jiàn)把你派到冷宮那邊兒啊?！碧K謐忍不住打趣他。
“讓他聽(tīng)見(jiàn)我也不怕?！毙〉撟幼炖镎f(shuō)的輕松，卻忍不住縮縮脖子往四周看了看：“不過(guò)蘇姐姐，照我看，就憑惠兒那種姿色，嘿，就算真見(jiàn)了皇上的面也是麻繩提豆腐――別提了，倒是換了姐姐，說(shuō)不定真有這個(gè)機(jī)會(huì)?！?p> “胡說(shuō)八道什么。”蘇謐白了他一眼。
“我說(shuō)的是真的，姐姐別不信，照我看就是姐姐平時(shí)不打扮，整天這么粗布衣衫的也比惠兒那個(gè)整日里頭涂脂抹粉的小丫頭強(qiáng)的多，若要真打扮起來(lái)，只怕比起現(xiàn)在最得寵的那位云妃娘娘也不差的。”小祿子有點(diǎn)急了，分辯道。
蘇謐臉色一正，低聲喝道，“快別說(shuō)了，這種話是我們做奴才的應(yīng)該說(shuō)的嗎?若要落到旁人耳朵里，指不定要惹出多大的禍?zhǔn)履亍Ｒ院笕f(wàn)萬(wàn)休提。”
小祿子也自知失言，警惕的四下看了看也不敢多說(shuō)了。
片刻功夫，已經(jīng)到了采薇宮東角門(mén)，蘇謐從小祿子手里接過(guò)水桶打發(fā)他回去就進(jìn)了院子。
她們住的采薇宮東側(cè)院雖說(shuō)只是一宮側(cè)院，卻也是麻雀雖小，五臟俱全。正堂并兩間暖閣再加奴才們住的廊間角屋通共七八間屋子。本來(lái)是供兩位低階妃嬪居住的。當(dāng)今在位的皇帝登基不過(guò)三年，后宮并不充實(shí)，因此只住了衛(wèi)才人一個(gè)。便是整個(gè)采薇宮，也只住了包括主位鄭貴嬪和衛(wèi)才人在內(nèi)的四個(gè)主子而已。
蘇謐提著水桶正要進(jìn)屋，正撞上一個(gè)身影快步走出，她微微后退抬頭一看，正是惠兒。
惠兒一身水蔥綠的宮裙，側(cè)髻別著兩朵新裁出的絹花，兩滴玉耳珰垂在耳畔，臉上薄施脂粉，更襯得肌膚白皙，楚楚有致。
仔細(xì)一看其實(shí)這丫頭倒真生得有幾分清秀動(dòng)人之處，也怨不得一門(mén)心思想要往上爬。想起剛才小祿子的話，蘇謐禁不住暗自思量。
惠兒正想出去，不想會(huì)撞見(jiàn)蘇謐，見(jiàn)到她手里的水桶，也微覺(jué)臉紅。正想說(shuō)幾句什么，卻見(jiàn)蘇謐正仔細(xì)打量著自己，神態(tài)間似笑非笑，心里不禁有點(diǎn)兒惱羞成怒起來(lái)，當(dāng)即開(kāi)口道：“怎么姐姐出去打水了??？那幫奴才當(dāng)真可恨?！?p> 象打水這種力氣活兒本來(lái)都是有由各宮的粗使雜役奴才來(lái)承擔(dān)的，但自從她們這一屋的主子衛(wèi)清兒病倒了以后，剛開(kāi)始這些人還算盡忠職守，待衛(wèi)清兒病得久了，就開(kāi)始偷懶鉆空子，不找上門(mén)去指使個(gè)三五遍不見(jiàn)動(dòng)靜。到現(xiàn)在病了大半年以后，任她們?cè)趺粗甘姑?，也只是推諉拖延，上半個(gè)月命他們抬桶水，只怕到下半個(gè)月都不見(jiàn)個(gè)水珠子，蘇謐和惠兒兩個(gè)也無(wú)計(jì)可施，罵得多了自己都嫌煩了，只好自己動(dòng)手了。偏偏這個(gè)惠兒是個(gè)極好吃懶做的，于是幾乎全部的活都落在了蘇謐身上。
“不自己動(dòng)手，難道還有奴才供我們使喚不成？”蘇謐沒(méi)好氣兒的道，“誰(shuí)讓我們沒(méi)有當(dāng)主子的命呢?！?p> 惠兒臉色微微一變，好像自己的心事被人揭穿一樣，連忙轉(zhuǎn)移話題道：“何有必非得當(dāng)什么主子呢，只要有個(gè)造化讓我們能夠跟個(gè)好主子，就是天大的福分了，若是我們主子能爭(zhēng)口氣兒，有云妃娘娘一分兒的寵，我們也好有個(gè)見(jiàn)天日的時(shí)候啊。上次還聽(tīng)說(shuō)云妃娘娘那兒人手不足呢，我這個(gè)粗手笨腳的是不敢有這個(gè)想頭，姐姐這么伶俐的人……”
“主子怎么樣豈是我們這些人能議論的?！碧K謐心下厭煩，淡淡的打斷她，轉(zhuǎn)身放下水桶，進(jìn)了屋。
惠兒被噎了一句心里也不痛快，自顧出門(mén)去了，剛走到門(mén)口又想起什么似的回頭道，“鄭貴嬪那里的香蘿姐姐剛才過(guò)來(lái)了，說(shuō)這個(gè)月的份例已經(jīng)下來(lái)了，勞煩姐姐去一趟領(lǐng)過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身走了。
蘇謐進(jìn)了屋撥旺爐火，把水燒上，端起溫?zé)岬乃幭破鸷熥舆M(jìn)了里屋暖閣。
衛(wèi)清兒正斜倚在床頭，任何人見(jiàn)到她最先想到的一定是一朵枯萎的花。她的臉色灰白，原本豐潤(rùn)秀美的雙頰消瘦的厲害，眼睛更是毫無(wú)神采。
“主子已經(jīng)醒了?。俊碧K謐把藥放在床頭，
“別叫我什么主子了，阿謐，就像以前那樣叫我吧?！毙l(wèi)清兒開(kāi)口道，她只有聲音還是如以前那般清麗。
“好了，清兒，正好起來(lái)吃藥了。”知道拗不過(guò)她，蘇謐略一遲疑就依言改了稱呼，一邊扶她坐了起來(lái)。
“我這病只怕是好不了了，任吃多少藥都是潑在沙里，”衛(wèi)清兒搖搖頭道：“能早走一天也是福氣了，反倒害得你跟著我一起受這份罪?！?p> 蘇謐不禁一怔，立時(shí)明白剛才惠兒的話只怕都讓她聽(tīng)見(jiàn)了。
“別聽(tīng)惠兒那小蹄子瞎嚷嚷，不過(guò)是因?yàn)樗敛环?，過(guò)了這個(gè)冬天就沒(méi)事了。”蘇謐安慰她道。
衛(wèi)清兒依然搖搖頭沉默不語(yǔ)?？粗l(wèi)清兒灰白的臉色，蘇謐心緒一陣煩亂，干脆放下藥碗，正色道，“清兒，左右不過(guò)是奴才的一句話，何苦往心里去。旦是你心里能放開(kāi)些，這病也不至于到今天了，你我姐妹如今在宮里雖說(shuō)孤苦伶仃，但也好有個(gè)照應(yīng)……”蘇謐口上說(shuō)個(gè)不停，那邊見(jiàn)衛(wèi)清兒神色卻是懨懨沉悶，知道她是半點(diǎn)兒沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。
蘇謐也無(wú)法可施，干脆住了口。她知道衛(wèi)清兒的心結(jié)在哪里，平日里頭勸過(guò)多少回都不見(jiàn)一點(diǎn)兒成效，自問(wèn)沒(méi)有能力解得開(kāi)了。更何況她自己的心結(jié)尚且沒(méi)人來(lái)解呢。
“先把藥喝了再說(shuō)。”蘇謐端起碗服侍衛(wèi)清兒把藥喝了，又讓她躺下，掖好被角。
望著衛(wèi)清兒灰白的臉色，蘇謐心神一陣恍惚，她依稀還記得自己第一次見(jiàn)到眼前這個(gè)女孩的景色。
那是四年前的時(shí)候，十二歲的她拉著著義父的手，走進(jìn)了衛(wèi)國(guó)的王宮。義父是來(lái)給皇上的妃子，那位美麗又病弱的柔妃娘娘治病的。走在長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊里她一邊驚嘆著原來(lái)皇宮是這么美麗的地方啊，一邊對(duì)著義父撒嬌般地要求阿謐也想要住在這里。
義父又好笑又無(wú)奈地刮了刮她的小鼻子。這時(shí)候，她聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣歡笑聲，她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看見(jiàn)在不遠(yuǎn)處的的嫩綠的草地上，幾個(gè)和她一般大小的女孩子正在踢著毽子，她一眼就看見(jiàn)當(dāng)中的是個(gè)穿紅衣的，嬌嫩俏麗的臉龐微微掛著幾滴晶瑩的汗珠，一邊大聲笑著，一邊數(shù)著數(shù)。在綠樹(shù)掩映的早春三月的陽(yáng)光之下，更加鮮活生動(dòng)。義父拉著她的手繼續(xù)向前走著，一轉(zhuǎn)眼樹(shù)木的枝丫就遮蓋了她們活潑的身影。蘇謐微微有些悵然又有點(diǎn)羨慕了，那個(gè)毽子做的好漂亮啊，義父打來(lái)的錦雞也沒(méi)有這么鮮亮的羽毛。
到了柔妃的宮室，她見(jiàn)到了這個(gè)據(jù)說(shuō)是娘親好友的柔妃娘娘。她是個(gè)溫婉如水的女子，生的很美，她暗自比較起眼前的這位娘娘與娘親還有義母來(lái)，覺(jué)得還是娘親更漂亮一些，實(shí)際上她還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)象娘親那么美麗的女子，義母也生的很美，但是比起娘親來(lái)還是略略差了那么一點(diǎn)兒，不過(guò)比眼前這個(gè)柔妃娘娘還是強(qiáng)了那么一點(diǎn)兒的。
她這在沉思比較著，一張粉雕玉琢的小臉從柔妃身后探出，一對(duì)明晃晃的大眼睛好奇地打量著她。正是剛才在花園里見(jiàn)到的那個(gè)紅衣小女孩。后來(lái)蘇謐才知道她就是柔妃的女兒，頤清帝姬衛(wèi)清兒。
柔妃的頑疾是早年留下來(lái)的病，時(shí)不時(shí)的復(fù)發(fā)，義父也覺(jué)得頗為棘手，為了醫(yī)治方便，柔妃為他們?cè)趯m里太醫(yī)院找了間房子暫時(shí)住了下來(lái)。
不久蘇謐就和衛(wèi)清兒熟悉了，衛(wèi)清兒雖然貴為帝姬，卻從來(lái)沒(méi)有金枝玉葉那種嬌貴傲慢看不起人的脾氣，性子天真爛漫，調(diào)皮好動(dòng)，而且衛(wèi)國(guó)只是小國(guó)，宮里面也沒(méi)有那么多的規(guī)矩。兩人時(shí)常在一起玩樂(lè)游戲。待柔妃的病痊愈了，蘇謐要離開(kāi)時(shí)，已經(jīng)成為好友的兩人都有些戀戀不舍。
柔妃見(jiàn)狀便提議蘇謐留下來(lái)算了，正好頤清帝姬今年剛滿十二歲，依宮里的規(guī)矩正該找一位伴讀了。于是蘇謐便留在了宮里，跟這個(gè)圓臉活潑的女孩相伴。
直到四年后，大齊的精兵良將破城滅國(guó)，長(zhǎng)驅(qū)直入，作為南方眾多小國(guó)之一的衛(wèi)國(guó)亡了國(guó)，包括衛(wèi)清兒在內(nèi)的眾多帝姬宗姬，貴候女子作為戰(zhàn)利品被押送入大齊的京城。
一夕之間，屬于這些女子的世界完全的顛倒了，她們甚至來(lái)不及作出任何選擇，事實(shí)上她們也沒(méi)有選擇的機(jī)會(huì)，或者賞賜有功的將士，或者充入君王的后宮，她們所能夠做的只不過(guò)是靜靜等待命運(yùn)或者殘忍，或者相對(duì)溫和的安排而已。
衛(wèi)清兒與另外幾名容姿最為出眾的女孩被選入后宮，蘇謐作為衛(wèi)清兒的貼身侍女也被帶進(jìn)了宮廷。
她們是在今年三月入了大齊的皇宮，剛進(jìn)宮衛(wèi)清兒就病倒了，蘇謐明白從一個(gè)金枝玉葉不諳世事的帝姬到國(guó)破家亡遭遇的痛苦已經(jīng)把她壓垮了，尤其是她的母親柔妃在被押送進(jìn)京的路上就不堪忍受折磨而病逝了，更讓衛(wèi)清兒失去了最后一個(gè)活下去的理由。
蘇謐常常想，若不是因?yàn)檫@場(chǎng)病，恐怕衛(wèi)清兒未必能活到現(xiàn)在。
在這個(gè)各方實(shí)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的后宮里，作為亡國(guó)女子的她們是最無(wú)依仗的一群人。一同進(jìn)宮的幾位女子，比較得寵的幾個(gè)，比衛(wèi)清兒大一歲的頤安帝姬在今年七月的時(shí)候失足落水身亡，頤玉帝姬小產(chǎn)身亡，還有一位宗姬因?yàn)檠哉Z(yǔ)不慎，觸怒皇后而被打入冷宮，不久也死掉了。剩下的幾人，都是在小心翼翼、謹(jǐn)慎恐慌中度日。對(duì)她們來(lái)說(shuō)，皇帝的寵愛(ài)與其說(shuō)是恩德，不如說(shuō)是催命符。
作主子的尚且如此，何況象蘇謐這樣作為附屬品被帶進(jìn)宮里來(lái)的奴才呢。至少她就知道一個(gè)，頤玉帝姬身邊的墜兒，原本在衛(wèi)國(guó)皇宮的時(shí)候也時(shí)常過(guò)來(lái)找她們一起玩的女孩子，因?yàn)楸换噬蠠o(wú)意間臨幸了一次，不久就被找了個(gè)錯(cuò)處活活打死了。
蘇謐無(wú)意識(shí)地用鉤子撥弄著爐灰，她自小跟著義父學(xué)醫(yī)，義父的醫(yī)術(shù)又是當(dāng)世無(wú)雙，衛(wèi)清兒的病她早已經(jīng)看出，恐怕是熬不過(guò)這個(gè)冬天了。這樣也好，有時(shí)她忍不住這樣想，等衛(wèi)清兒去了，她在這個(gè)世上的牽掛又少了一個(gè)。不……應(yīng)該說(shuō)再也沒(méi)有什么可以牽掛的了。
她忍不住冷笑起來(lái)，一半自嘲，一半苦澀，蘇謐啊蘇謐，你等的不就是這一天嗎？
她扔掉手里的火鉤，去柜子里拿出毛巾皂豆，端起燒熱的水，進(jìn)了里屋。她現(xiàn)在所能做的，也不過(guò)是讓她在剩下的日子里盡量舒服些。