“本宮在外的這段時(shí)日，莊里可有發(fā)生要緊的事？”
東宮大步行到廊下，回頭看向跟在身側(cè)的張緹。
后者把儒巾的兩條尾巴甩到身前來，捻著玩著，一派悠閑。
見東宮發(fā)問，張緹露齒一笑，死不正經(jīng)地回答：“莊主，攸關(guān)生死存亡的大事‘或許’是沒有的，但為謹(jǐn)慎起見，在下整理各項(xiàng)莊務(wù)記入行事冊(cè)，如今冊(cè)子就放在莊主案邊，敬請(qǐng)過目呢。另有不少莊外商號(hào)，致函本莊洽談買賣事宜，在下也已經(jīng)按要緊程度分類放好了。需要莊主親啟的，則單獨(dú)放在書架左首?！?p> 他說著，抬手請(qǐng)東宮入廳辦公。
遙望堆得高高的小案，東宮立刻兩眼發(fā)直。在外游玩（？）數(shù)月，他都忘記莊里還有這么多煩心事要顧了，早知道再借故去西疆一趟……
糾結(jié)起眉頭，他嚴(yán)肅地說：“本宮才剛返回山莊，理應(yīng)先跟長輩問安，這邊俗事暫且放下！子音，你隨本宮來。”
“是，殿下?！奔茨龖?yīng)著，瞥了張緹一眼。
這人對(duì)待監(jiān)國的態(tài)度，實(shí)在過太無禮，若是在東宮殿，他不命人打張緹二十板才怪。秦斯帶出來的人，學(xué)識(shí)固然是有，但禮數(shù)嚴(yán)重短缺，成不了大事。而且看對(duì)方那吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，即墨君?duì)他經(jīng)手的事務(wù)真是非常不放心。
……待會(huì)兒要記得先檢查莊主親啟的信函，確認(rèn)上面的火印完好才行。
目送二人拐過穿廊，張緹收起笑容，轉(zhuǎn)身回到自己的廂房，從帳中抽出藏得極為隱秘的一封信?！啊叵滤?，又何須偷窺內(nèi)中字句？四姑娘的字，張某怎會(huì)不認(rèn)識(shí)。”
※※※
女眷還是住在那小院里，并且，沒有吩咐張緹買幾個(gè)丫鬟來服侍，或許是皇后不愿見外人吧。
踏入院內(nèi)，東宮在天井里輕喚了一聲，隨后就見儲(chǔ)妃開門往外探看。乍然發(fā)現(xiàn)即墨君也在，她啊了一聲，提袖遮著臉，繼而想想，又放下，得體大方地請(qǐng)東宮進(jìn)屋。
東宮進(jìn)去與皇后交談，即墨君自然要在門口罰站。
不一會(huì)兒，儲(chǔ)妃出了主屋，看也不看即墨君一眼，扭身往側(cè)屋去了。
整個(gè)過程，即墨君沒有抬眼，悶聲不吭地盯著自己足尖。他才懶得管那個(gè)嬌蠻儲(chǔ)妃的一舉一動(dòng)，眼下要緊的是豎起耳朵，聽聽東宮怎樣向皇后稟報(bào)這趟出行的收獲。
“……墨河王那邊，恐怕不成?！睎|宮說著，無所謂地?fù)]揮手，“不過也無妨，看他那畏首畏尾的模樣，若真答應(yīng)下來，本宮倒是要擔(dān)心自己的安危呢！”
皇后不疾不徐地接話：“觀監(jiān)國神情，此行莫非另有斬獲？”
“然也！”
東宮得意洋洋地拖著戲腔作答，發(fā)覺皇后眼色不妙，立刻改口：“回母后，是的?；爻痰臅r(shí)候并沒走水路，故而有不少機(jī)會(huì)接觸外人。沿線州縣的情況，兒臣掌握得詳盡了許多，希望往后也能常常出外走動(dòng)?！?p> “不可?！被屎蠖似鸩?，干脆利落地答復(fù)，“監(jiān)國要以大業(yè)為己任，我從未聽說，親力親為四處走動(dòng)的人，能做成一番復(fù)國的事業(yè)！”
這擔(dān)子不僅沉，還躲閃不得。
東宮垂著頭，老實(shí)地聆聽母后教訓(xùn)。
皇后抬眼看看他，放緩了口氣，微笑到：“何況監(jiān)國去哪里，即墨家的小公子勢必要隨同前往，弄得莊內(nèi)無人可以做主，又把事務(wù)扯到我這里來……我是不曾介意，但即墨子音，似是在意得緊??！”
屋外候旨的即墨君一愣，怎么突聽見這借口找到他頭上來了？
——皇后娘娘，你要?jiǎng)裰钕?，我絕對(duì)不會(huì)有意見，可是拿我做擋箭牌這就……
屋內(nèi)，東宮沒興趣討論即墨君該不該逾越這個(gè)問題：于是揪住另一點(diǎn)：“哦？是什么事務(wù)勞動(dòng)到了母后呢？”
“一個(gè)位于墨河境內(nèi)的小商號(hào)，想與本莊商貨來往交換，我自作主張拒絕了。”
東宮哈哈笑起來：“沒事沒事，反正本宮往后要做生意也不去墨河方向，母后抉擇實(shí)在是明智??！”
那個(gè)張師爺怎么搞的，這么點(diǎn)小事兒也拿給母后定主意！
氣勢洶洶殺回前廳，東宮把張緹召來一陣好罵。等他責(zé)罵完畢，張緹悠閑地替自己辯護(hù)道：“莊主，這事不能怨在下，在下是頭一回被委以重任，又面對(duì)這么要緊的抉擇，哪里敢自作主張呢？想說等幾個(gè)月，莊主回來了再給答復(fù)，可對(duì)方送信的人，又催得急。沒辦法，只得打擾太夫人的清靜，由她出面來拒了這筆買賣?！?p> “你還委屈了！”
“委屈談不上，只是就這樣一回而已，再遇上，張某也學(xué)乖啦，全都拖著不辦，就等著莊主來一一答復(fù)呢！”張緹再次指向書案。
東宮看著堆得高高的通函，也沒心思再糾纏什么，指著張緹出言警告：“沒有下回，天大的亂子，也不許驚擾后宮女眷！”
“……”即墨君清清嗓子。
東宮立刻修正用詞：“呃，不許驚動(dòng)太夫人和夫人！”
“屬下知錯(cuò)了?！睆埦熜Σ[瞇地點(diǎn)頭，又說，“對(duì)了，那家商號(hào)……”
“不做他們生意！墨河現(xiàn)在不給通商，這一趟商都是被趕出來的，輾轉(zhuǎn)到祝州才談妥！”東宮說起來就有氣。
張緹低頭，暗笑：這回可是他自己一口否絕的呢，不關(guān)我事。
掛名在墨河的小商號(hào)，正是秦姒得墨河王默許，派人在墨河境內(nèi)做的一個(gè)空殼子，專門負(fù)責(zé)把囤積在夏縣的關(guān)外貨物銷往關(guān)內(nèi)。新鋪開張，沒啥名氣也是當(dāng)然。
“莊主，既然你們平安回來了，在下這里也就沒有什么事務(wù)可忙。若說造帳撥算盤珠子，莊主身邊還有些小伙子，個(gè)個(gè)都是伶俐能干的好手?！睆埦熥饕镜?，“既然在下空有這張嘴巴還能討個(gè)好，莊主何不派在下出商呢？前次聯(lián)絡(luò)過的州縣，要運(yùn)送什么貨物，只管放心交給張某看押清點(diǎn)，保準(zhǔn)萬無一失?！?p> 東宮冷笑：“可皇衛(wèi)不能跟隨你前往。這么看來，路上的山賊盜匪，還是挺有威脅的?！彼Φ糜行┬覟?zāi)樂禍。
人家張師爺主動(dòng)請(qǐng)纓，哪里會(huì)想不到這層？即墨君插言道：“張師爺不用憂心，本莊新近包下了一座鏢局，專做自家押運(yùn)生意，有不熟悉的義士投奔，也是先安置在鏢局做事。你不妨在出發(fā)前，先聯(lián)絡(luò)鏢局一趟。”
什么“不熟悉的義士”，說得這樣拗口，其實(shí)他們并未對(duì)外公開過身份，哪會(huì)有義士投靠？即墨君所指的，完全是爬上岸的海賊。
張緹跟那群海賊周旋過，略知一二，只笑笑，便應(yīng)諾下來。
反正他的目的是名正言順地離莊，前往某處，至于名目和過程，那些都好應(yīng)付。
“哦，對(duì)了?！奔茨凶∷a(bǔ)充道，“鏢局的鏢頭，想來張師爺也認(rèn)得?！?p> “嗯？”
張緹一怔，為何他會(huì)頓生不妙的預(yù)感？
“過去與你共事過，正是長州青少俠?！?p> 短暫地一靜，張緹和東宮同時(shí)驚叫起來：“什么？”