按照明朝的規(guī)矩，縣官傳喚鄉(xiāng)民，或者頒布政令，都盡量差遣里長，以免衙役在鄉(xiāng)下生事勒索。這一條規(guī)定可是寫在朱元璋敕定的《大誥》里面：“凡勾攝公事，不可差皂隸、快手、機(jī)兵人等下鄉(xiāng)生事害人，致生不虞，負(fù)累不便。止許差各里里長轉(zhuǎn)令甲首拘與?！?p> 所以，付班頭那日去東山吃了個(gè)大虧之后，卻不敢聲張，只說騎馬的時(shí)候從馬背上掉了下來，摔成重傷。
而鄭重少年時(shí)本就是一行走江湖的游俠兒，武藝高強(qiáng)不說，又有心討好陳艾，下手極重。
付班頭被打得極慘，回城之中就發(fā)了高燒，沒辦法做事，躺在床上養(yǎng)了一個(gè)多月尚未見好。
一個(gè)多月不能識(shí)事，縣衙的事務(wù)也開始繁忙起來。
此時(shí)正值秋糧入庫之時(shí)，而在朱元璋的高壓恐怖政治下，各地小吏缺員嚴(yán)重，衙門里所有的事情都壓在胡知縣肩上，將這個(gè)七品官壓得有些喘不過氣來。
陳艾得了鄭重不少錢，節(jié)省著花，這一年的生活總算有了著落，亦無凍餓之虞，自可安心讀書。
生活一安定，時(shí)間也過得飛快。
這一日陳艾照例在縣學(xué)讀書，作為吳江士子中的一根獨(dú)苗，又是一對一教學(xué)，而胡知縣又是個(gè)學(xué)問出眾之人，倒讓他學(xué)了不少東西?，F(xiàn)代人死記硬背的功夫自然比不上古人，可歸納總結(jié)能力，以及科學(xué)的學(xué)習(xí)方法卻不是明朝人所能比擬的。
幾十天下來，陳艾的學(xué)業(yè)更是突飛猛進(jìn)，好象已經(jīng)觸摸到國學(xué)的門檻了。
不但胡知縣所教授的知識(shí)他能夠飛快掌握，有的時(shí)候還能舉一反三提出一些自己的看法。這些見解不過是現(xiàn)代社會(huì)耳熟能詳?shù)某ＷR(shí)，可在古人聽來卻非常新鮮，也讓胡知對自己這個(gè)學(xué)生刮目相看。
古代科舉的出題范圍來自《四書》，這是一道必須攻克的關(guān)卡。四書中，《孟子》最易，《論語》最難。
因此，胡知縣的課程也從《孟子》開始，接著是《大學(xué)》《中庸》，然后才是《論語》。剛開始的時(shí)候，胡夢海采用的是填鴨式的教育方法，一味讓陳艾背誦。到后來，發(fā)現(xiàn)這個(gè)學(xué)生記性不錯(cuò)，只一個(gè)多月時(shí)間就能將這四本書倒背如流，欣慰的同時(shí)，也大為驚訝。
陳艾心中好笑，這四本書他讀研究生的時(shí)候本就被逼著背過一次，早就滾瓜爛熟了。對他來說，學(xué)習(xí)做八股文章卻比純粹的做學(xué)問搞訓(xùn)詁有意義得多。
可當(dāng)他小心地提出想學(xué)寫八股文的時(shí)候，胡知縣卻沒有興致，只將幾本范文扔了過來，說：“八股時(shí)文有什么意思，為師當(dāng)初也不過是考試前臨時(shí)讀了幾篇范文，就一路考了上去。道德文章才是完善自我品性的正道，若存了功利心去讀書，則離大道遠(yuǎn)矣?！?p> 陳艾心中一陣腹誹，老師你進(jìn)士出身，又是一縣知縣，功成名就，如今卻看不上八股文考試。卻不想我陳艾還是一個(gè)小小的童生，正要靠此敲開官場大門。
心中雖然不以為然，也恭敬地回答說恩師言之有理，振聾發(fā)聵，學(xué)生受教了?？苫丶抑螅瑓s將這幾本范文從頭到尾讀了一遍，細(xì)心揣摩上十幾天后，突然發(fā)現(xiàn)這八股文也不難寫。
所謂八股文，是明朝科舉考試規(guī)定的一種特殊文體，每篇文章分為破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八個(gè)部分。每個(gè)部分，每個(gè)段落都有一定的字?jǐn)?shù)規(guī)定。可說是專講形式，不講內(nèi)容。
寫八股文的時(shí)候，只要你嚴(yán)格按照格式來寫，雖然不能寫得花團(tuán)錦簇，可要想寫糟卻不容易。
而且，明朝初年正是八股文剛興起的時(shí)候，國家取士一味鼓勵(lì)，只要格式對了，都會(huì)通通錄取，這對國學(xué)素養(yǎng)不太高的陳艾而言卻非常有利。
再說了，在后世，陳艾可是在機(jī)關(guān)工作多年的小公務(wù)員，機(jī)關(guān)公文寫作是他的強(qiáng)項(xiàng)，像這種機(jī)械呆板的模板式文章他寫起來十分順手。在他看來，八股文和機(jī)關(guān)的工作報(bào)告，領(lǐng)導(dǎo)的發(fā)言稿沒什么區(qū)別。既不要求你文筆優(yōu)美，也不要求言之有物，只要依照格式來，不說錯(cuò)話，不跑題就是王道。
想通這一點(diǎn)的陳艾信心滿滿，自己也嘗試著寫了幾篇。
第一次寫八股文的時(shí)候，他因?yàn)椴涣?xí)慣用古文寫作，難免有些磕磕絆絆，一篇八百來字的東西將他折磨得頭疼欲裂，只想扔筆了事。
但他卻是一個(gè)執(zhí)著的人，也不怕胡知縣笑話，每寫一篇文章都回送到他手上，請恩師指點(diǎn)。
剛開始幾篇自然是不忍程猝睹，也讓胡夢海改得滿篇都是圈圈叉叉，并苦笑著搖頭：“佩萸，你半路出家讀書，底子比普通士子要薄許多。文章雖然寫得通順，可細(xì)微地方的用詞卻大有毛病，有些生僻典故也沒用好。還是先讀幾年書，把基礎(chǔ)打牢為好?！?p> 換其他人，早被打擊得沒有自信。
可陳艾還是不肯罷休，既然用詞上有毛病，那我就讀范文；典故用不好，盡量少用就是了。
這一開始就停不住，陳艾每天寫一篇，從不間斷，也讓胡知縣改得腦袋發(fā)漲。
幾十篇文章作下來，剛開始的時(shí)候，胡夢海還能改上些字句?？蓾u漸的他就發(fā)現(xiàn)了許多不對勁的地方，陳艾的文章越作越老成，越作越……圓滑。
很多時(shí)候，他的東西都看得人昏昏欲睡，想一把火燒掉了事。可真要讓你挑錯(cuò)，你抓半天腦袋也想不出一條將這篇稿子扔掉的理由。
不對啊，陳艾那日在見解綸的時(shí)候能做出那等精妙的詩句，怎么一寫起時(shí)文來卻變成這樣？
“這種……文章簡直就是……就是奔科舉考試而去的……”胡知縣愕然驚醒過來，只能搖頭苦笑：“佩萸，你叫我怎么說你才好呢，你的文章實(shí)在是太難看了。為師讀起來，感覺像是嗓子眼里塞了一團(tuán)破棉絮，吞不下去吐不出來，憋得好生難受。?！?p> “恩師的意思學(xué)生明白，正如你所說我底子薄，要想達(dá)到你老人家的學(xué)問水準(zhǔn)，至少得再花上幾十年工夫?？蓪W(xué)生認(rèn)為，讀書這件事乃是一輩子的事情，人生百年，有的是讀書的時(shí)間?？扇司τ邢蓿駥W(xué)生吧，今年已經(jīng)二十六歲，能夠替國家替百姓做事也不過區(qū)區(qū)二十來年。只能先入仕再讀書。學(xué)生這份功名心思也只敢在恩師面前提起，羞愧，羞愧?！?p> 陳艾見自己的文章讓胡知縣讀得一臉痛苦，心中大樂。胡大人你還不知道后世官樣文章的威力吧，領(lǐng)導(dǎo)手拿稿子在臺(tái)上訓(xùn)話，沒一個(gè)小時(shí)完不了，那種言之無物空洞枯燥的文章才是真正的厲害。我只不過是將其移植到明朝來而已。
而且，明朝初年八股文還是新鮮事物，很多考生在參考的時(shí)候還講究文筆辭藻，文章好看是好看，可未必能拿高分。到后來，八股文已經(jīng)演變成一件純粹的工具，仕途的敲門磚，經(jīng)過明清兩朝五百年無數(shù)能人高手的研究，后人早總結(jié)出一套如何能拿高分，如何能順利獲取功名的套路。
陳艾只需依著這個(gè)套路寫就是了。
這也是他以前在大學(xué)讀碩士時(shí)的研究課程之一。
聽到陳艾的話，胡知縣點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆息：“也只能如此了，你這種文章，不要說童子試，只怕連個(gè)舉人也能考的?！泵鞒似骄鶋勖贿^五十歲出頭，自己這個(gè)學(xué)生今年已經(jīng)二十有六，若按步就班地讀書，也沒有多余的年月可以消耗。
學(xué)生是老師的臉面，這個(gè)陳艾學(xué)問不成，可真上了考場，卻未必不給人驚喜。
一念至此，胡知縣也只能沉默不語，只悄悄地加重了陳艾的學(xué)業(yè)，將五經(jīng)和《通鑒》以及《昭明文選》這些讀書人的基本讀物加進(jìn)課程里去，看能不能將陳艾的學(xué)養(yǎng)底子打得再厚實(shí)些。
胡知縣：“佩萸，你即懷為國為民效力之心，為師自然十分高興。你學(xué)問不成，年紀(jì)也大，將來若想在學(xué)術(shù)上有所成就，也沒任何可能，不如在經(jīng)世致用上多下些工夫?！?p> 他振奮起來，突然想起解綸那日在離開吳江時(shí)說陳艾將來有六部堂官之才。其意思并不是說陳艾的詩文有多出色，而是指陳艾所作的那首詩做所蘊(yùn)涵的欲有所作為，若能為國為民，青史留名，雖萬死而不悔的壯志。
一切學(xué)問都應(yīng)以治事、救世為急務(wù)，空談理學(xué)，對國家又有什么意思？
陳艾：“恩師教訓(xùn)得是?！?p> 胡知縣：“這樣，我手頭正缺人才，你平日間就多在衙門里走動(dòng)，幫我處理文牘和日常事務(wù)，也算是熟悉一下地方政務(wù)。且，你家境貧寒，若在衙門做事，每月還能領(lǐng)些米糧過活?！?p> 陳艾心中歡喜：“多謝恩師?！?p> “不日朝廷就要對地方政務(wù)進(jìn)行政績大考，吳江縣秋糧征收一事拖了這么長時(shí)間還沒辦妥，本官辜負(fù)圣恩，萬般羞愧??！”胡知縣一臉的陰霾。