李綱，字文紀(jì)，觀州蓚?cè)艘病Ｗ嬖獎(jiǎng)t，后魏清河太守。父制，周車(chē)騎大將軍。綱少慷慨有志節(jié)，每以忠義自許。初名瑗，字子玉，讀《后漢書(shū)•張綱傳》，慕而改之。周齊王憲引為參軍。宣帝將害憲，召僚屬證成其罪，綱誓之以死，終無(wú)撓辭。及憲遇害，露車(chē)載尸而出，故吏皆散，唯綱撫棺號(hào)慟，躬自埋瘞，哭拜而去。
隋開(kāi)皇末，為太子洗馬?；侍佑聡L以歲首宴宮臣，左庶子唐令則自請(qǐng)奏琵琶，又歌《武媚娘》之曲。綱自勇曰：“令則身任宮卿，職當(dāng)調(diào)護(hù)，乃于宴座自比倡優(yōu)，進(jìn)*，穢視聽(tīng)。事若上聞，令則罪不測(cè)，豈不累于殿下？臣請(qǐng)遽正其罪?！庇略唬骸拔矣麨闃?lè)耳，君勿多事。”綱趨而出。及勇廢黜，文帝召東宮官屬切讓之，無(wú)敢對(duì)者。綱對(duì)曰：“今日之事，乃陛下之過(guò)，非太子罪也。勇器非上品，性是常人，若得賢明之士輔導(dǎo)之，足堪繼嗣皇業(yè)。方今多士盈朝，當(dāng)擇賢者居其任，奈何以弦歌鷹犬之才侍側(cè)，至令致此？乃陛下訓(xùn)導(dǎo)不足，豈太子之罪耶！”辭氣凜然，左右皆為之失色。文帝曰：“令汝在彼，豈非擇人？”綱曰：“臣在東宮，非得言者?！钡燮嫫鋵?duì)，擢拜尚書(shū)右丞。時(shí)左仆射楊素、蘇威當(dāng)朝用事，綱每固執(zhí)所見(jiàn)，不與之同，由是二人深?lèi)褐?。?huì)遣大將軍劉方誅討林邑，楊素言于文帝曰：“林邑多珍寶，自非正人不可委。”因言綱可任，文帝以為行軍司馬。劉方承素之意，屈辱綱，幾至于死。及軍還，久不得調(diào)。后拜齊王府司馬。未幾，蘇威復(fù)令綱詣南海應(yīng)接林邑，久而不召。綱后自來(lái)奏事，威復(fù)言綱擅離所職，以之屬吏。綱見(jiàn)善卜者，令筮之，遇《鼎》，因謂綱曰：“公易姓之后，方可得志而為卿輔。宜早退；不然，有折足之?dāng)∫病！睂?huì)赦免，屏居于鄠。
大業(yè)末，賊帥何潘仁以綱為長(zhǎng)史。義師至京城，綱來(lái)謁見(jiàn)。高祖大悅，授丞相府司錄，封新昌縣公，專(zhuān)掌選。高祖踐祚，拜禮部尚書(shū)，兼太子詹事，典選如故。
先是，巢王元吉授并州總管，于是縱其左右攘奪百姓，宇文歆頻諫不納，乃上表曰：“王在州之日，多出微行，常共竇誕游獵，蹂踐谷稼，放縱親昵，公行攘奪，境內(nèi)獸畜，取之殆盡。當(dāng)衢而射，觀人避箭以為笑樂(lè)。分遣左右，戲?yàn)楣?zhàn)，至相擊刺疻傷致死。夜開(kāi)府門(mén)，宣淫他室。百姓怨毒，各懷憤嘆。以此守城，安能自保！”元吉竟坐免。又諷父老詣闕請(qǐng)之，尋令復(fù)職。時(shí)劉武周率五千騎至黃蛇嶺，元吉遣車(chē)騎將軍張達(dá)以步卒百人先嘗之。達(dá)以步卒少，固請(qǐng)不行。元吉強(qiáng)遣之，至則盡沒(méi)于賊。達(dá)憤怒，因引武周攻陷榆次，進(jìn)逼并州。元吉大懼，紿其司馬劉德威曰：“卿以老弱守城，吾以強(qiáng)兵出戰(zhàn)。”因夜出兵，攜其妻孥，棄軍奔還京師，并州遂陷。高祖怒甚，謂綱曰：“元吉幼小，未習(xí)時(shí)事，故遣竇誕、宇文歆輔之。強(qiáng)兵數(shù)萬(wàn)，食支十年，起義興運(yùn)之資，一朝而棄。宇文歆首畫(huà)此計(jì)，我當(dāng)斬之?！本V曰：“賴(lài)歆令陛下不失愛(ài)子，臣以為有功?！备咦鎲?wèn)其故，綱對(duì)曰：“罪由竇誕不能規(guī)諷，致令軍人怨憤。又齊王年少，肆行驕逸放縱，左右侵漁百姓，誕曾無(wú)諫止，乃隨順掩藏，以成其釁，此誕之罪。宇文歆論情則疏，向彼又淺，王之過(guò)失，悉以聞奏。且父子之際，人所難言，歆言之，豈非忠懇？今欲誅罪，不錄其心，臣愚竊以為過(guò)。”翌日，高祖召綱入，升御坐謂曰：“今我有公，遂使刑罰不濫。元吉自惡，結(jié)怨于人。歆既曾以表聞，誕亦焉能制禁？”
時(shí)高祖拜舞人安叱奴為散騎常侍，綱上疏諫曰：“謹(jǐn)案《周禮》，均工、樂(lè)胥不得預(yù)于仕伍。雖復(fù)才如子野，妙等師襄，皆身終子繼，不易其業(yè)。故魏武使禰衡擊鼓，衡先解朝服，露體而擊之，云不敢以先王法服為伶人之衣。雖齊高緯封曹妙達(dá)為王，授安馬駒為開(kāi)府，既招物議，大絜彝倫，有國(guó)有家者以為殷鑒。方今新定天下，開(kāi)太平之基。起義功臣，行賞未遍；高才碩學(xué)，猶滯草萊。而先令舞胡，致位五品；鳴玉曳組，趨馳廊廟，顧非創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)貽厥子孫之道也?！备咦娌患{。尋令參詳律令。
綱在東宮，隱太子建成初甚禮遇。建成常往溫湯，綱時(shí)以疾不從。有進(jìn)生魚(yú)于建成者，將召饔人作鲙。時(shí)唐儉、趙元楷在座，各自贊能為鲙，建成從之，既而謂曰：“飛刀鲙鯉，調(diào)和鼎食，公實(shí)有之；至于審諭弼諧，固屬于李綱矣?！庇谑乔彩顾徒伓倨ヒ赃z之。建成后漸狎無(wú)行之徒，有猜忌之謀，不可諫止。又思筮者之言，頻乞骸骨。高祖漫罵之曰：“卿為潘仁長(zhǎng)史，何乃羞為朕尚書(shū)？且建成在東宮，遣卿輔導(dǎo)，何為屢致辭乎？”綱頓首陳謝曰：“潘仁，賊也，誠(chéng)在殺害，每諫便止，所活極多，為其長(zhǎng)史，故得無(wú)愧。陛下功成業(yè)泰，頗自矜伐，臣以凡劣，才乖元?jiǎng)P，所言如水投石，安敢久為尚書(shū)？兼以愚臣事太子，所懷鄙見(jiàn)，復(fù)不探納，既無(wú)補(bǔ)益，所以請(qǐng)退?！备咦嬷x曰：“知公直士，勉弼我兒?！庇谑沁萏由俦?，尚書(shū)、詹事并如故。綱又上書(shū)諫太子曰：“綱耄矣，日過(guò)時(shí)流，墳樹(shù)已拱，幸未就土，許傅圣躬，無(wú)以酬恩，請(qǐng)效愚直，伏愿殿下詳之。竊見(jiàn)飲酒過(guò)多，誠(chéng)非養(yǎng)生之術(shù)。且凡為人子者，務(wù)于孝友，以慰君父之心，不宜聽(tīng)受邪言，妄生猜忌。”建成覽書(shū)不懌，而所為如故。綱以數(shù)言事忤太子旨，道既不行，郁郁不得志。武德二年，以老表辭職，優(yōu)詔解尚書(shū)，仍為太子少保。高祖以綱隋代名臣，甚加優(yōu)禮，每手敕未嘗稱(chēng)名，其見(jiàn)重如此。
貞觀四年，拜太子少師。時(shí)綱有腳疾，不堪踐履，太宗特賜步輿，令綱乘至閣下，數(shù)引入禁中，問(wèn)以政道。又令輿入東宮，皇太子引上殿，親拜之。綱于是陳君臣父子之道、問(wèn)寢視膳之方，理順辭直，聽(tīng)者忘倦。太子每親政事，太宗必令綱及左仆射房玄齡、侍中王珪侍坐。太子嘗商略古來(lái)君臣名教竭忠盡節(jié)之事，綱凜然曰：“托六尺之孤，寄百里之命，古人以為難，綱以為易。”每吐論發(fā)言，皆辭色慷慨，有不可奪之志。及遇疾，太宗遣尚書(shū)左仆射房玄齡詣?wù)鎲?wèn)，賜絹二百匹。五年卒，年八十五。贈(zèng)開(kāi)府儀同三司，謚曰貞。太子為之立碑。初，周齊王憲女孀居孑立，綱自以齊王故吏，贍恤甚厚。及綱卒，其女被發(fā)號(hào)哭，如喪所生焉。
子少植，隋武陽(yáng)郡同功書(shū)佐，先綱卒。少植子安仁，永徽中為太子左庶子。屬太子被廢，歸于陳?ài)。瑢m僚皆逃散，無(wú)敢辭送者，安仁獨(dú)涕泣拜辭而去，朝野義之。后卒于恒州刺史。