守在外面小丫鬟說(shuō)“下雪了”時(shí)，沐芝蘭正靠在炕上的大引枕上看邸抄。這是開年第一份邸抄，主要以皇帝的新春祝福為主，另外一件值得關(guān)注的事情，就是“興女戶”。
她因受鄰居家瓦斯爆炸殃及，身死魂歸此處已經(jīng)三年了。這里與她生活了近三十年的地方不同，政治經(jīng)濟(jì)都不夠發(fā)達(dá)，還處于封建士大夫時(shí)代。這里國(guó)號(hào)為周，天家姓劉，如今是宣宗元和三年。她自元和初年來(lái)此，偶見邸抄，便養(yǎng)成了看邸抄的習(xí)慣。
大丫環(huán)枝兒坐在一旁打絡(luò)子，也不忘仔細(xì)她這邊的動(dòng)靜，以便應(yīng)時(shí)伺候。見她放下手中邸抄，枝兒忙奉上熱茶和桂花糕道：“姑娘看了這半天了，仔細(xì)累到眼睛，歇息片刻，吃點(diǎn)茶果點(diǎn)心?！?p> 沐芝蘭接過(guò)她遞上來(lái)的茶水，示意她將邸抄收起來(lái)。她看的這份是葉家專門派人去宮門外摘抄回來(lái)的，看完后，還要完好地還回藏書閣。
邸抄是官方報(bào)，主要是皇帝諭旨、臣僚奏議以及有關(guān)官員任免調(diào)遷等。其由中書省轄下的通政署收集抄錄，由驛站傳于四方，張貼宮門外、城門外、衙門外，公諸傳抄。因受造紙術(shù)和印刷術(shù)的限制，要想看邸抄，必須去張貼處摘抄，有錢也很難買到成品。
沐芝蘭想著女戶的事情，啜了一口茶，問(wèn)道：“葉兒和媽媽幾時(shí)回來(lái)？”
葉兒是沐芝蘭另外一丫環(huán)，她姐姐出嫁，向沐芝蘭告三天假回家?guī)兔θチ恕ｃ逯ヌm的奶媽與葉兒姐姐的婆母私交不錯(cuò)，被請(qǐng)去當(dāng)全福媽媽。枝兒雖說(shuō)與葉兒姐姐私交也不錯(cuò)，可屋里不能少人伺候，只得留守了。
枝兒仔細(xì)收起邸抄，笑道：“說(shuō)是辰時(shí)回來(lái)。姑娘且放心，就算葉兒不知道輕重，媽媽也是個(gè)懂禮知節(jié)的，不會(huì)誤了時(shí)辰。”
沐芝蘭放下手中的茶盅，捏了一塊桂花糕，笑道：“我就那么一問(wèn)，兩天沒見到人，怪想得慌的。你說(shuō)明年你嫁了去，可怎么辦？還不把人想死了去。”
枝兒比沐芝蘭年長(zhǎng)三歲，七月份行過(guò)及笄禮后，被她老子娘配給了門房葉管事的二小子。枝兒長(zhǎng)相在這府中算不上出眾，勝在性子沉穩(wěn)，行事圓潤(rùn)周到，進(jìn)退甚是得宜。
知道沐芝蘭打趣自己，枝兒并不接話，轉(zhuǎn)移話題道：“以后姑娘看什么的時(shí)候，注意一下眼睛，仔細(xì)累到了，成了東府二少爺那樣的，可就麻煩了?！?p> 東府二少爺是沐芝蘭大舅家二表哥葉少華，讀書太過(guò)勤勉，得了近視，看人都瞇細(xì)著眼。聽說(shuō)，初二他去外家，與幾個(gè)表姐妹打招呼時(shí)，瞇著眼看人家，被人說(shuō)輕淺孟浪了，很是丟臉。
沐芝蘭不以為然地“哦”了一聲，又吃了兩塊糕，接過(guò)枝兒遞上來(lái)的絹巾，剛擦上，就聽到外面小丫鬟報(bào)道：“姑娘，紅蓮姐姐來(lái)了?！?p> 須臾，簾子被撩開，一個(gè)身穿桃紅色比甲的少女，笑吟吟地進(jìn)來(lái)，屈膝給沐芝蘭行禮道：“給表姑娘請(qǐng)安?！?p> “來(lái)炕上坐。”沐芝蘭嘴角翹了翹，淡笑著問(wèn)道：“外面挺冷的吧？”
“可不，冷得很?！奔t蓮哈著熱氣，順勢(shì)坐在炕邊，笑著將此行的目的道了出來(lái)，“太太請(qǐng)表姑娘過(guò)去。”
她口中的太太既是沐芝蘭的舅母也是沐芝蘭的姑母。葉、沐兩家如此聯(lián)姻，并非是換親。換親只有鄉(xiāng)下那些窮得成不起親的人家，才會(huì)做的事情。葉、沐兩家這樣的書香門第自然是不會(huì)如此作為的，之所以這般，是有緣由的。
“現(xiàn)在？”枝兒斟了兩杯茶，先后遞給沐芝蘭和紅蓮。聽聞紅蓮說(shuō)太太請(qǐng)沐芝蘭過(guò)去，頗有些訝然。這雪下了快一個(gè)時(shí)辰了，太太不會(huì)不知道的。怎會(huì)挑這么冷的天，請(qǐng)沐芝蘭過(guò)去？
“可是有什么要緊的事情？”沐芝蘭心里也覺得莫名，因?yàn)樘鞖饫?，怕自個(gè)凍著了，連每天晨昏定醒的請(qǐng)安都免了。這時(shí)候喚自己過(guò)去，想必是極要緊的事情了。
“太太沒說(shuō)，只讓奴婢來(lái)請(qǐng)表姑娘過(guò)去。太太跟往日沒什么不同，還遣人去外院請(qǐng)兩位少爺?shù)缴戏俊！奔t蓮啜了口茶，思量少頃，又輕聲道，“老爺有個(gè)朋友來(lái)了?！弊詈笥旨恿藘蓚€(gè)字“好像”。
聞言，沐芝蘭眉頭微微一挑，沒再繼續(xù)追問(wèn)，起身下炕。枝兒是個(gè)機(jī)警的，忙吩咐守在外面的小丫鬟打熱水進(jìn)來(lái)，要伺候沐芝蘭洗漱穿衣服。
半盞茶的功夫，沐芝蘭就收拾停當(dāng)了，接過(guò)紅蓮遞上來(lái)的手爐，吩咐枝兒把屋里剩下幾塊糕點(diǎn)分給守門的小丫鬟吃。待枝兒恩威并重地賞了小丫鬟們，三人才往上房而去。
紅蓮個(gè)子最高撐著傘，為三人遮去風(fēng)雨。枝兒仔細(xì)著腳下，不時(shí)提點(diǎn)著沐芝蘭，免得她摔倒或者絆倒了。
連著下了近一個(gè)時(shí)辰的雪，地面已經(jīng)鋪了一層白皚皚的寒霜。院子中的花木全都籠罩上了一層薄薄得積雪，風(fēng)吹過(guò)，歇在香椿樹梢上的雪絨花簌簌落下，露出光禿禿的枝椏，看得人發(fā)冷。
平日里，她覺得自己住的蘭苑距離上房還挺近的。今天只覺相隔千萬(wàn)里一般，走了好些步都沒到。沐芝蘭怕冷，只覺得吹來(lái)得風(fēng)都帶著冰刀，要割掉她的鼻頭去。鼻水成冰，吸進(jìn)心肺的都是涼氣，她忍不住打了幾個(gè)顫，暗罵了句，這該死的鬼天氣。
沐芝蘭的外祖父母已經(jīng)去了，兩個(gè)舅舅也分了家。因?yàn)楣媚敢彩嵌四?，所以沐芝蘭一直跟著二舅一家生活。姑母是葉二舅的填房，一直無(wú)所出，視沐芝蘭和她的兩個(gè)表兄為己出，頗有賢名。沐芝蘭真是佩服姑母的心態(tài)好，居然能跟葉二舅這樣的人相敬如賓，安好度日。
說(shuō)起來(lái)，葉二舅也并不是什么個(gè)斯文敗類，只是有些個(gè)毛病，酷愛男風(fēng)。聽紅蓮的話中話，只怕葉二舅的這個(gè)朋友，與他是那種關(guān)系了。沐芝蘭對(duì)此有些郁悶，每次葉二舅帶這樣的朋友回來(lái)，非得他們面前晃悠一圈不可。不知道他是怎么想的，就算不體諒姑母的心情，也該顧慮一下兩個(gè)兒子的感受吧。
聽說(shuō)上一任舅母就是被葉二舅的一這樣的朋友給氣死的。當(dāng)然這僅僅是聽說(shuō)，是真是假，沐芝蘭不得而知。不過(guò)，她真是對(duì)葉二舅的這種做法不敢茍同。
胡思亂想著，就上了通向上房的抄手游廊。紅蓮收了油布傘，枝兒仔細(xì)拍了拍沐芝蘭的大氅，免得積雪化成水，讓沐芝蘭受凍。不幾步就到了上房門口，守門的兩個(gè)小丫鬟很機(jī)靈，忙迎了上來(lái)。一個(gè)接了紅蓮手中的傘，一個(gè)打簾子通報(bào)：“太太，表姑娘來(lái)了?！?p> 簾子一晃，綠云那種圓月臉出現(xiàn)在眾人面前，引著三人進(jìn)來(lái)，給沐芝蘭行禮，并不多言，逕自伺候沐芝蘭脫掉大氅，換新棉鞋。而后她引著枝兒去仆婦丫鬟回事暫作休息的外間烤火。紅蓮領(lǐng)著沐芝蘭去了姑母日常居坐宴息的東間，回了話便悄聲退了出去。
東間除了葉家?guī)讉€(gè)大小主子，葉二舅的那個(gè)朋友也在。沐芝蘭不敢明目張膽地盯著人家看，飛快掃一眼，有個(gè)大致印象，便優(yōu)雅地向眾人見禮，請(qǐng)安。
葉二舅作為這一府之尊，首先發(fā)話道：“蘭兒，來(lái)見過(guò)你陸叔父?！?p> 沐芝蘭再次飛快地掃了男人一眼，半垂著扇形睫羽，上前一步，恭恭敬敬地向男人見禮，道：“小女子，見過(guò)陸伯父，給陸叔父請(qǐng)安。”
自沐芝蘭進(jìn)來(lái)，男人就在不動(dòng)聲色地打量著她，見她態(tài)度恭謙，進(jìn)退有禮，面色稍緩，幾不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他道：“都是自家人，不必客氣。”
一番見禮后，沐芝蘭坐到姑母的下首，半垂著腦袋，盯著腳尖靜聽葉二舅與男人寒暄。兩人開口談的就是當(dāng)下時(shí)政要聞，并未涉及故往交情之淵源。
這姓陸的男人，不知道叫什么，官居三品，聽談話好像是個(gè)將軍。如此年輕的三品大員，除了能力卓絕之外，更重要的是后臺(tái)足夠硬。
沐芝蘭睫毛上挑，偷覷他幾眼，思忖道，葉家這種由商戶漂白轉(zhuǎn)成的書香門第，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)這種人？自己來(lái)此三年，也不曾見葉家往此等人家送禮。
葉二舅也算得上是個(gè)極為會(huì)鉆營(yíng)的人，認(rèn)識(shí)這樣的人，不會(huì)不去套近乎的。葉二舅二十出頭中了舉人后，捐了從六品員外郎，便沒再繼續(xù)仕途，而是專心經(jīng)營(yíng)自家的產(chǎn)業(yè)。就這三年時(shí)間，葉家的產(chǎn)業(yè)翻了一倍。
沐芝蘭正考慮著姓陸是葉二舅新歡的可能性，聽姓陸的提到父親的名諱，不由得豎耳傾聽，看他如何言論。
姓陸的頗為唏噓地道：“斯年如斯，沒想到我與恩師一別，竟然是這般光景?！?p> 沐芝蘭現(xiàn)在身份不宜開口接話，而且她也不知道如何開口，只見姑母擦著眼角，眼淚漣漣地道：“家兄福薄?！?p> 這兩人一番交談，沐芝蘭才理清楚。這姓陸的并非跟葉家有什么關(guān)故，而是跟沐芝蘭的父親淵源匪淺。
事情是這樣的——