楚國(guó)在大原諸國(guó)中，算是個(gè)弱國(guó)，大天傾之前，還zhan有大江以南的大半壁江山，那時(shí)連江州都屬楚，可大天傾之后，唐國(guó)傾國(guó)伐楚，奪得江州以南十六州之地，楚國(guó)被壓至一隅，還是憑著良將不斷，這才延續(xù)至今。
論面積，如今的楚國(guó)不足大唐的三分之二，論人口，更是不足大唐的二分之一。不過(guò)其地近南，日照時(shí)長(zhǎng)，氣溫夠高，因此糧食產(chǎn)量與大唐相當(dāng)，這使得楚國(guó)民間甚為殷富。
民間富了，商賈往來(lái)便頻繁，大原有俗語(yǔ)云，“天下商賈，半在吳楚”，這里的吳是指宋思依的故國(guó)吳越，而楚則是楚國(guó)了。其商業(yè)之發(fā)達(dá)，由此可見(jiàn)一斑。
南海是楚國(guó)富庶的根源之一，這是因?yàn)槟虾Ｎ锂a(chǎn)豐富，從著名的合浦明珠，到所有王公貴族都?jí)裘乱郧蟮纳汉髌溜L(fēng)，再到南海諸島的香料、名貴木材都產(chǎn)自于此。
巨大的利益催生了眾多的商賈世家，因此與北地諸國(guó)不同，楚國(guó)除了士紳之外，還活躍著商賈世家的勢(shì)力。
當(dāng)然，這些都是世俗的勢(shì)力，楚國(guó)皇族熊氏最大的支持，還是源自于背后的六大修行宗派。這六大宗派一方面聯(lián)合起來(lái)控制楚國(guó)修行界的利益分配，另一方面也相互斗爭(zhēng)，時(shí)不時(shí)地玩出些合縱連橫的勾當(dāng)，比如說(shuō)，曾經(jīng)在六大宗派中名聲最好的萬(wàn)梅嶺，便因?yàn)槠溆辔迮山Y(jié)盟逼迫，不得不放棄對(duì)于楚國(guó)武將世家辛家的支持。這一放棄雖然使得萬(wàn)梅嶺沒(méi)有成為五派聯(lián)攻的目標(biāo)，卻也讓其名聲掃地，連著十年，都沒(méi)有什么人上山求師。
六大宗派占據(jù)了楚國(guó)境內(nèi)最好的六處洞天福地，而在他們之外，還有一些中等規(guī)模的宗派?？拷扑槿荷降慕鸲﹂T(mén)便是一個(gè)規(guī)模中等的宗派，這個(gè)門(mén)派傳延甚久，與六大宗派的關(guān)系不遠(yuǎn)不近，六大宗派對(duì)其都有需求之處，因此雖然偶有欺壓之舉，卻不敢迫之過(guò)甚。
金鼎門(mén)的山門(mén)基業(yè)，在象州境內(nèi)，象州方圓千余里，人口百余萬(wàn)，是大原最著名的藥材集散地之一，其原因就在于金鼎門(mén)。金鼎門(mén)精于煉制丹藥，同時(shí)兼研符紋法陣，在絕大多數(shù)修行門(mén)派眼中，精于煉丹是正途，而兼修法陣則是可有可無(wú)的。
象州丹爐峰，便是金鼎門(mén)所在地。這座高六千丈的高峰，最頂端終年白雪皚皚云蒸霞蔚，象是座丹爐，故此得名。因?yàn)槁洳顦O大的緣故，這座山峰從上往下，各種氣候條件盡皆俱備，生長(zhǎng)著許多需要特殊條件的靈藥，故此金鼎門(mén)始祖以此地為基業(yè)根本。發(fā)展到現(xiàn)在，金鼎門(mén)中正式修行者數(shù)量過(guò)千，而外圍附屬人員則過(guò)萬(wàn)，單以人數(shù)而論，可謂規(guī)模不小了。
但就象其余宗門(mén)一樣，這過(guò)千的修行者中，真正能達(dá)到先天境界的，十中無(wú)一。饒是如此，每三年一次開(kāi)山收徒之時(shí)，還是有來(lái)自四面八方有志于修行之人云集在此，期望那一絲逆天改命的機(jī)會(huì)。
這一年便是金鼎門(mén)開(kāi)山收徒之時(shí)，早在年初，山下求仙鎮(zhèn)便來(lái)了性急的求道者，到得九月，更是滿滿當(dāng)當(dāng)，不過(guò)三千人的小鎮(zhèn)，倒擠來(lái)了千余求道者。這其中既有自以為天資非凡，意欲一展鴻圖者，也有被家人寄予厚望而送來(lái)者。他們年紀(jì)高矮性格脾氣各不相同，唯一相同之處就在于，他們個(gè)個(gè)都家財(cái)豐厚，少于一萬(wàn)亮銀幣者，根本不要想。
原因很簡(jiǎn)單，僅僅報(bào)名這一項(xiàng)，便需要一千亮銀幣。饒是如此，楚國(guó)富庶，來(lái)此報(bào)名的人依然很多。當(dāng)然，這些人中也少有財(cái)力極富的，那些財(cái)力極富的都卯足勁兒往六大宗門(mén)擠，而金鼎門(mén)只是退求其次的選擇。
在求仙證的金鼎門(mén)“接引天梯”前，來(lái)拜求入門(mén)的人亂糟糟地排成六隊(duì)，焦急地等待著消息。
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
巨大的鐘聲從丹爐峰上空傳了下來(lái)，人群應(yīng)聲前擁，但立刻便被一堵無(wú)形的氣墻擋住，一聲宏亮的吼聲在每個(gè)人的耳畔響起：“肅靜，排隊(duì)！”
隨著這聲音，一群黃衣修行之人各御法器，從天而降。其為首者是個(gè)雄壯的大漢，虎目獅鼻，顧盼之間凜凜生威，看上去賣(mài)相倒是極佳。方才那吼聲，便是他發(fā)出的。
盧瑟看了他一眼，這大漢的修為不過(guò)是后天巔峰，根本是一個(gè)小角色，若不是生得一副好相貌，金鼎門(mén)只怕不會(huì)推他出來(lái)主持事情。即使推出來(lái)，他也只是個(gè)傀儡，真正做決定的，只怕是他身后的那兩個(gè)低眉垂眼的老人，這兩人倒都是賢階中級(jí)的水準(zhǔn)，而且光華內(nèi)斂，顯然修行有術(shù)。
“諸位既然到了接引天梯，自然是知道我金鼎門(mén)規(guī)矩的！”那大漢又喝道：“本人馬延，乃是金鼎門(mén)三代弟子，也是此次接引納新的主事。各位按著咱們的規(guī)矩，分三隊(duì)站好！”
按照金鼎門(mén)的規(guī)矩，所有來(lái)投奔的人都要分為三隊(duì)，一隊(duì)是一些試圖加入金鼎門(mén)的散修，這些人獨(dú)自修行不果，但又有一定基礎(chǔ)，加入金鼎門(mén)，多半是沖著金鼎門(mén)各種靈藥而來(lái)。第二隊(duì)則是年紀(jì)在十二歲以下的普通人家子弟，這些子弟年幼，需要重點(diǎn)看顧，免得出現(xiàn)哭哭啼啼的掃興場(chǎng)面。第三隊(duì)則是十二歲以上希望加入的普通人家子弟，這些子弟年紀(jì)較大，也較為懂事，但根骨漸定，若是機(jī)緣不好，后天巔峰就是他們的極限。
盧瑟自然是混到了第三隊(duì)之中，他戴著虛偽之臉，就算是章玉在他面前，也認(rèn)不出現(xiàn)在的模樣來(lái)。
此時(shí)離他從破碎群山回到大原已經(jīng)有三個(gè)月了，這三個(gè)月間，他先是返回江州，悄悄與章玉等人會(huì)合——在盧瑟失蹤之后，辛蘭與章玉商議了三天三夜，最后的結(jié)果是回江州等。本來(lái)她們對(duì)盧瑟的安危都是提心吊膽的，見(jiàn)到盧瑟之后，少不得一番哭泣，說(shuō)什么也不肯讓盧瑟獨(dú)自行動(dòng)了。盧瑟好言勸慰，然后借助辛家在楚國(guó)的殘余力量，給自己換了一個(gè)身份，悄悄在楚國(guó)西南部置產(chǎn)買(mǎi)田。這過(guò)程中，他少不得再去蜃樓海市賣(mài)掉一批靈藥，換來(lái)大量的錢(qián)幣。
之所以要選擇一個(gè)修行門(mén)派，一來(lái)是因?yàn)楸R瑟自己的修行法門(mén)是地球上傳承的，與這個(gè)世界的修行法門(mén)有很大的不同，二來(lái)則是可以指導(dǎo)他修行的陳摶，突然決定閉關(guān)苦修，聲稱在能夠自由行動(dòng)之前決不開(kāi)關(guān)。盧瑟估計(jì)實(shí)際上是因?yàn)槔项^兒在符紋法陣上已經(jīng)沒(méi)有什么可教的，故此借閉關(guān)遁太監(jiān)掉。
因此，盧瑟只有加入一個(gè)修行宗門(mén)，才能系統(tǒng)地學(xué)習(xí)修行法門(mén)。他如今有了三靈之源，已經(jīng)可以模仿那些天生三靈根的人，要想加入一個(gè)宗門(mén)倒不難，難就難在如何混進(jìn)去而不引起人家的警惕。
想來(lái)想去，他便想到了楚國(guó)。唐國(guó)楚國(guó)兩國(guó)口音相近，而辛家在楚國(guó)還有些殘余力量，動(dòng)用其中一支力量給自己一個(gè)身份并不難，再加上虛偽面具這個(gè)法寶的作用，只要不是六大宗門(mén)這樣引人注目的組織，一個(gè)二流的中型宗派混進(jìn)去還是沒(méi)問(wèn)題的。
而選中金鼎門(mén)，是因?yàn)楸R瑟對(duì)于他們的丹方很感興趣。金鼎門(mén)煉丹藥之術(shù)，在大原的修行宗門(mén)中，勉強(qiáng)可以躋身于一流的行列，盧瑟手中最不缺的就是靈藥，若是能習(xí)得丹藥之術(shù)，他手中靈藥的藥效還能成倍地提高。
另外，金鼎門(mén)對(duì)于符紋法陣與粹精術(shù)也有研究，這正合盧瑟的心意。
“這位兄長(zhǎng)是何方人士，我一看兄長(zhǎng)便覺(jué)相貌不凡，心生親近之意，此番金鼎門(mén)接引納新，自然少不了兄長(zhǎng)一個(gè)名額！”盧瑟在觀察那個(gè)馬延，卻有人在關(guān)注他，那人端詳許久，然后上來(lái)與他見(jiàn)禮道。
所謂禮下于人，必有所求，這人說(shuō)了這么一長(zhǎng)句好話，心中自然有所打算，盧瑟臉上露出歡喜的笑容，心中卻暗自警惕：“小弟乃是桂州人士，姓杜，單名一個(gè)瑟字，不知兄臺(tái)高姓大名，仙鄉(xiāng)何處？”
那被詢之人嘻嘻一笑：“小弟焦觸，梧州人，兄長(zhǎng)既是桂州人，為何不去萬(wàn)梅門(mén)，卻來(lái)到這里，以兄長(zhǎng)相貌，萬(wàn)梅門(mén)定然是歡迎得緊?！?p> 桂州乃是萬(wàn)梅嶺的勢(shì)力范圍，那焦觸才有此問(wèn)，但兩人才剛剛認(rèn)識(shí)，他便如此試探，讓盧瑟心中的警惕更強(qiáng)了。
“我有志于煉丹求仙之途，自然來(lái)金鼎門(mén)了?！北R瑟不慌不忙地答道：“金鼎門(mén)丹藥之術(shù)天下無(wú)雙，若是能煉到極至，據(jù)說(shuō)長(zhǎng)生不老的靈丹妙藥也不是不可能，焦兄莫非沒(méi)聽(tīng)過(guò)？”
“杜兄壯志！”焦觸一臉肅然起敬的神情：“早聽(tīng)說(shuō)金鼎門(mén)有位前輩綽號(hào)丹癡，煉出來(lái)的丹藥能活死人而肉白骨，普通人吃了一粒，便可以延壽一紀(jì)，杜兄有志于丹道，必不讓這位前輩專美于前。若是焦某有幸與杜兄成為同門(mén)，今后在丹藥之上，還有許多仰賴杜兄之處！”
他說(shuō)完之后，客客氣氣地行禮，然后又去與身旁另一人招呼，等聽(tīng)得那人說(shuō)是要修煉成劍仙一流人物時(shí)，他又是一句“大志”拍去，然后說(shuō)今后要與人斗劍之時(shí)便要仰賴于其，那人被拍得神魂忘乎，與焦觸稱兄道弟好生親熱。
“這廝倒是個(gè)趣人，游走于眾人之間，結(jié)好新人……”盧瑟一直在冷眼旁觀，此時(shí)心中暗想。