距離布赫村60公里遠(yuǎn)的米維拉鎮(zhèn)原本只是一個(gè)修建在北部丘陵的簡(jiǎn)易軍用城堡，長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，這座地理位置較偏的小鎮(zhèn)憑借著戰(zhàn)狼培訓(xùn)基地的關(guān)系最終成為北方重要的城鎮(zhèn)之一。
清晨，位于城東煉金院的庭院憑空出現(xiàn)了一個(gè)人影，混身是血的維克多·伍德嚇到了不少在這里小憩的學(xué)員。大家七手八腳地將他送入醫(yī)療室，待老院長(zhǎng)趕到的時(shí)候，看到的就是自己最得意的弟子躺在病床上的場(chǎng)景，原本俊秀的臉上毫無(wú)血色。
“院長(zhǎng)。”煉金院的專屬醫(yī)師愛(ài)瑪面色沉重的向他匯報(bào)：“舌頭被割掉了。”
“什么？！”費(fèi)舍爾又驚又怒。
一個(gè)法術(shù)天才居然被割去了舌頭，就算再怎么有天賦，也不可再抵達(dá)法術(shù)的最高境界。魔導(dǎo)師的榮譽(yù)已然成為空想，這個(gè)把所有一切壓在魔法上的孩子今后該怎么辦？沒(méi)料到維克多回去探病卻引來(lái)殺身之禍，早知道會(huì)這樣，當(dāng)初就該制止他回去……
老人憐惜中又帶著點(diǎn)遺憾在維克多身旁坐下，握緊他蒼白的手，指間冰冷得不似活人的體溫讓費(fèi)舍爾又驚又疑，他望向站在一旁的醫(yī)師尋求解答。
“身體失血嚴(yán)重，按理說(shuō)以他現(xiàn)在的情況不可能還活著。似乎……是使用過(guò)某種法術(shù)勉強(qiáng)維持著生命?！睈?ài)瑪?shù)幕卮鹱屬M(fèi)舍爾心頭一緊。保命法術(shù)？難道……不，這孩子該不會(huì)那樣做吧？
就在這時(shí)‘昏迷’的維克多睜開(kāi)眼，祖母綠的眼眸中沒(méi)有了以往的憤恨和偏激，取而代之的是冷漠與平靜。
巫妖知道自己必須‘醒’過(guò)來(lái)，否則它所附身之人的導(dǎo)師就會(huì)察覺(jué)到異樣。亡靈沒(méi)有體溫，再怎么面色如常人，尸體終究是尸體。
沉默讓病房里的氣氛變得有些壓抑，費(fèi)舍爾輕輕了拍拍維克多肩膀，安慰的同時(shí)也試圖改變這種壓抑。
“只要努力，你依然可以成為大法師。我的孩子，不必氣餒，安心養(yǎng)傷吧?！?p> 巫妖偏過(guò)頭，用沉默代替回答。它將視線投射到在墻壁的裝飾畫(huà)上，避免和老人的目光交匯?？苁m然能完美的掩蓋住不死生物的特有的腐敗氣息，眼神卻無(wú)法偽裝。它沒(méi)料到的是，這份小心謹(jǐn)慎被老人當(dāng)做傷心和恐懼。
費(fèi)舍爾低嘆一聲，走出病房。諾大的病房只剩下躺在舒適的床鋪上的巫妖。
這潛伏的第一步該算成功了吧……
維克多不是很確定，尸體就尸體，無(wú)論再怎么偽裝，都不能改變這個(gè)事實(shí)。
那老頭知道伍德的身份，這點(diǎn)毋庸質(zhì)疑。作為導(dǎo)師，一沒(méi)有問(wèn)為什么會(huì)受傷，二沒(méi)有追問(wèn)兇手的來(lái)歷，顯然已經(jīng)知道徒弟遇到什么事?？蓱z伍德這個(gè)笨蛋，完全不知道連他成為法師都是受人一手操控。費(fèi)舍爾雖有老態(tài)，但身體健壯，不可能為是了采摘藥草而摔斷腿的笨拙之人。而且身為操法者的煉金術(shù)士也能使用一些簡(jiǎn)單的法術(shù)，一個(gè)浮空術(shù)就解決的問(wèn)題，又怎么會(huì)受傷躺在山林里被他救回家。唯一的可能，就是這個(gè)老頭是受伍德生父的委托，前去尋找遺失在外的子嗣。
想到這兒，維克多拿出從布赫村帶回的包裹又是一陣翻找，終于在幾件老舊的衣物和一大堆煉金材料中找了一本日記。里面記錄了伍德五年求學(xué)歷程中比較重要的一些事件，根據(jù)這些記錄，它更加堅(jiān)信自己的推斷。
從剛才簡(jiǎn)短的會(huì)面，巫妖還看出費(fèi)舍爾并非普通的煉金術(shù)士。這名老者的言談舉止中有一種無(wú)法掩飾的高貴，只有豪門世族才能培養(yǎng)出如此自然而非刻意偽裝的氣質(zhì)。米維拉固然是北方重鎮(zhèn)，但和首都晶曜一比可就就相形見(jiàn)絀了。能讓身份高貴的貴族放棄奢華安定的生活，委身于這樣偏遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)……看來(lái)你的父親不是一般的貴族吶，伍德。
雖然沒(méi)有任何可以調(diào)查和追溯的物件，但憑著居住在首都晶曜、身份顯赫的大貴族、不能暴露的私生子、貴族監(jiān)護(hù)人等種種線索，巫妖已推算出了伍德父親的身份。如果不是魔法協(xié)會(huì)的長(zhǎng)老級(jí)人物，必然是塔蘭公國(guó)的大貴族。
合上日記，維克多已做出決定。除非有必要，它是不會(huì)放棄這個(gè)身份。再過(guò)十年，就是每百年一輪的光暗大戰(zhàn)。如果這次再失敗，光明歷可就疊加到第七紀(jì)了，就算是漠視時(shí)間的巫妖王也會(huì)極度不快吧，亡靈再怎么特立獨(dú)行都?xì)w屬在黑暗一系。
巫妖的思維很快由附身之人的身份轉(zhuǎn)移到它進(jìn)入中層世界的任務(wù)上。雖說(shuō)當(dāng)初選上伍德只是偶然，沒(méi)想到他的身世出乎意料的適合。潛伏在人類社會(huì)當(dāng)一名普通法師遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到帕格洛特的要求。它要的是可以得到關(guān)于十年后那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)密，普通法師沒(méi)有這個(gè)資格。打入魔法協(xié)會(huì)高層，至少需要魔導(dǎo)師的位階。這對(duì)一個(gè)無(wú)舌者幾乎是不可能的任務(wù)。不過(guò)，人類維克多無(wú)比憎恨的貴族血統(tǒng)對(duì)巫妖維克多來(lái)說(shuō)，卻是完成任務(wù)必不可缺的重要一環(huán)。
貴族、私生子、家族繼承人，這些東西都可以成為掩飾迅速爬升的煙幕。根據(jù)伍德的記憶，維克多推算出費(fèi)舍爾之外，在米維拉鎮(zhèn)里還有其他向晶曜通報(bào)伍德一舉一動(dòng)的人物，只不過(guò)他們是屬于想要除去伍德的一方。雖是不名譽(yù)的私生子，但伍德父親的身份肯定不一般，有人不希望他去晶曜，去爭(zhēng)奪原本屬于他們的權(quán)利，所以就出重金請(qǐng)了公國(guó)排名第三的殺手組織。
想起殺死維克多的那名殺手，巫妖不禁咧開(kāi)嘴，露出了一抹意味深沉的冷笑。
就像已經(jīng)喪命的青年法師，一個(gè)初出茅廬的新手根本不會(huì)對(duì)它造成任何威脅。暗殺大貴族私生子如此重要的任務(wù)，居然交給一個(gè)新手菜鳥(niǎo)去做，所謂的塔蘭排名第三，不過(guò)如此。既然維克多·伍德還活著，霜狼不可能就此放棄，一定還會(huì)再回來(lái)補(bǔ)救。作為除去二次返回的雇傭殺手以及引出的幕后主使的舞臺(tái)，米維拉這種邊境小鎮(zhèn)比晶曜更為適合。
維克多不會(huì)選擇在這時(shí)候去晶曜。城市越小，就越容易控制。無(wú)論是人，還是局勢(shì)。而且，在傀儡尸融合的初期，不宜過(guò)多的使用這具剛得到的新軀體。
“吱呀……”
休息室的門被推開(kāi)了，維克多聞聲望去，只見(jiàn)先前離開(kāi)的醫(yī)師去而復(fù)返，手里拿著一個(gè)冒著熱氣的陶杯。
“把這個(gè)喝了?！泵袗?ài)瑪?shù)闹心昱赃f過(guò)裝有乳白色液體的陶杯，臉上洋溢著關(guān)懷之色：“你最近都只能喝流質(zhì)的東西，忌吃熱食，對(duì)傷口的復(fù)員沒(méi)有任何好處?！?p> 順從地接過(guò)，就在液體入在口的瞬間，維克多皺起眉頭。
“怎么了？”見(jiàn)狀，愛(ài)瑪立刻關(guān)切地湊近。
[你給我喝的是什么，為什么會(huì)渾身發(fā)麻？]翻開(kāi)手里的日記，用放置在背包里的魔法筆寫了一行字，它平靜的神色讓女醫(yī)師停下俯身探察的動(dòng)作。
“具有鎮(zhèn)痛作用的藥物，雖然起效沒(méi)有治療法術(shù)那么明顯，但作為一名醫(yī)師，我堅(jiān)持認(rèn)為天然藥草比法術(shù)對(duì)你的身體更有益。”
接過(guò)維克多遞回的陶杯，愛(ài)瑪看到充當(dāng)了寫字板作用的日記本再次舉起。
[傷口已無(wú)大礙，我想出去走走。]
“這……”維克多的要求讓女醫(yī)師面露難色。
[只是去冒險(xiǎn)公會(huì)找一份簡(jiǎn)單的任務(wù)，測(cè)試一下我還剩下多少能力。]
“你想出去我不反對(duì)，但現(xiàn)在不行！無(wú)論如何你都必須修養(yǎng)一天，這是身為醫(yī)師的建議。如果你一定要堅(jiān)持今天去冒險(xiǎn)公會(huì)，那我只好讓費(fèi)舍爾院長(zhǎng)親自來(lái)勸你。”看到維克多點(diǎn)頭同意自己的提議，愛(ài)瑪這才舒緩一直緊皺的眉頭。
[醫(yī)師，我突然覺(jué)得有點(diǎn)不舒服。]書(shū)寫在日記本上的文字讓愛(ài)瑪頓住離去的腳步。等她走到巫妖身邊時(shí)，它已經(jīng)倒伏在柔軟的床鋪上，怎么推搖都沒(méi)有反應(yīng)。確認(rèn)維克多暫時(shí)不會(huì)醒過(guò)來(lái)，愛(ài)瑪輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)佩帶在小拇指上正閃閃發(fā)光的戒指。
“愛(ài)瑪，好消息！快拿防腐藥劑過(guò)來(lái)，舌頭拿到了。”一個(gè)興奮的嗓音從鑲嵌在戒指上的水晶中發(fā)出。
“我也有個(gè)壞消息告訴你。維克多·伍德回來(lái)了，少了一條舌頭?！逼沉艘谎垡廊环诖采系那嗄?，轉(zhuǎn)過(guò)身，愛(ài)瑪將注意力集中到走廊上。
“什么？見(jiàn)鬼！費(fèi)莉還告訴我那小子死定了呢……他在哪兒？”
愛(ài)瑪正準(zhǔn)備說(shuō)維克多·伍德已經(jīng)被自己用藥迷倒了，剛一張口，一只冰冷的手指點(diǎn)在她唇上，已經(jīng)到嘴邊的話全都噎在喉間。
“辛苦你了，接下的由我來(lái)吧?！背霈F(xiàn)在身側(cè)的青年讓愛(ài)瑪如墜冰窟，她張大嘴，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音，就連身體僵硬到無(wú)法動(dòng)彈的地步。
“維克多·伍德現(xiàn)在躺在學(xué)院的醫(yī)療室，這里人多我不方便下手，不過(guò)這小子打算去冒險(xiǎn)公會(huì)接一個(gè)任務(wù)，似乎是想測(cè)試一下丟了舌頭后還有多少實(shí)力，記得告訴費(fèi)莉，這次絕對(duì)不能手軟?！迸说纳ひ魪哪行缘能|體里發(fā)出，讓原本就驚恐的愛(ài)瑪開(kāi)始不由自已地顫抖。
“啊~看我找到了什么，禁魔藥水……”
切斷了魔法傳音，維克多從愛(ài)瑪上衣口袋里掏出一個(gè)半透明的水晶瓶，里面裝的正是操法者的夢(mèng)魘——能暫時(shí)封住魔力的禁魔藥水。
“接下來(lái)，我們聊聊名叫費(fèi)莉的半精靈吧。當(dāng)然，我希望你能告訴我一些別的東西，比如和你通話的那個(gè)女人的身份。不要試圖撒謊！我不想在你還有用的時(shí)候使用會(huì)破壞大腦的記憶奪取術(shù)。你，懂我的意思吧？”
面對(duì)不用張口就可以發(fā)出聲音的維克多，愛(ài)瑪只是一個(gè)勁的搖頭。
“不要期待會(huì)有人來(lái)救你，導(dǎo)師剛才吩咐過(guò)讓我靜養(yǎng)，這個(gè)醫(yī)療室除了你我，再不會(huì)有第三個(gè)人?！睋嵘喜鳖i的手仿如冰塊，愛(ài)瑪閉上眼，在內(nèi)心發(fā)出無(wú)聲的尖叫。
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“你這個(gè)笨蛋！”
無(wú)人的小巷里回蕩著一聲飽含怒意的低喝。
任務(wù)失敗的殺手藏身于陰暗的角落，正接受來(lái)自首領(lǐng)的斥責(zé)。
“我是出于信任，才把如此重要的委托托付于你，沒(méi)想到你卻連這么簡(jiǎn)單的任務(wù)都完成不了！”
費(fèi)莉沒(méi)有推脫和辯解。返回米維拉鎮(zhèn)后，發(fā)現(xiàn)本該已經(jīng)死在邊遠(yuǎn)山區(qū)的目標(biāo)人物居然比自己早半天抵達(dá)，她就已經(jīng)做好了接受懲罰的準(zhǔn)備。
殺手不能犯錯(cuò)，失手意味著死。所幸的是，還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)。維克多·伍德并沒(méi)有看到自己的臉，只要計(jì)劃成功，就還能把這個(gè)命大的法師再擊殺一次。
“乘晶曜那邊還沒(méi)得到消息，快去把目標(biāo)清理掉。別忘了，這是你最后的機(jī)會(huì)。”傳聲戒指一閃一閃的光芒在傳來(lái)最后的指示后熄滅，小巷再次恢復(fù)原先的寂靜。
注釋——
光暗大戰(zhàn)：分割大陸的大災(zāi)變之后，光明、黑暗兩大陣營(yíng)為了避免再次出現(xiàn)像大災(zāi)變一樣足以毀滅世界的能量爆炸，以每百年為期限，由各自陣營(yíng)派遣少量精銳進(jìn)行破壞性相對(duì)較小的戰(zhàn)斗。贏的一方可以獲得直至下次戰(zhàn)爭(zhēng)前一百年的歷法權(quán)。而輸?shù)囊环絼t不可以在原有基礎(chǔ)上擴(kuò)大信徒規(guī)模。這對(duì)于以信仰為力量的神靈而言，意味著力量的增加或銳減。光與暗的歷法每交替一次算一個(gè)紀(jì)元，由于最近幾次都是光明一方獲勝，光明歷已疊到六百年。