“劍蛛？”考生一片嘩然。
和狂暴蜘蛛相比，劍蛛雖然體積小了很多，在力量上也稍遜，但只要進(jìn)了它們的巢穴，就很難再有機(jī)會(huì)活著離開。一旦被咬到，帶有分解作用的毒液會(huì)破壞肌肉組織，即便能僥幸逃脫，也無法擺脫癱瘓的厄運(yùn)。
“還好……還好……”凱梅爾喃喃自語。
劍蛛雖然皮粗肉厚，但算不上特別難對(duì)付，以他們傭兵團(tuán)的實(shí)力應(yīng)付戳戳有余。
“選擇的時(shí)候到了。前進(jìn)，晉升下一關(guān)?；蚴欠祷孛拙S拉，六年之后再考。”埃里克話音才落，考生的抱怨也隨之響起。
不過抱怨歸抱怨，真正選擇放棄的只是極少的一部分。實(shí)力最強(qiáng)的一組無人退出，二組和三組有十多人選擇回米維拉鎮(zhèn)，他們都畏懼劍蛛的毒，不愿沒混出名頭，就先變成殘廢。
維克多第一個(gè)走向蛛怪的巢穴，看著較普通男子瘦弱的背影，一些膽大者也跟著邁出腳步。陸陸續(xù)續(xù)地，大部分考生都加入到前進(jìn)的隊(duì)伍中。
黑色的蛛網(wǎng)在白天很容易分辨，眾人小心翼翼地避開，可即便如此，還是驚動(dòng)了藏在巢穴里的劍蛛。
“出來了！”
不知是誰喊了一句，人群開始慌亂起來。奔跑中也顧不上觀察地面，僅一小會(huì)功夫，就有好幾人踩中蛛網(wǎng)。
“老大！”
薩蘭使勁拽著埃文向不遠(yuǎn)出的凱梅爾求救，他的腿被蛛絲纏住了，掙脫不了。
“兩個(gè)笨蛋！”團(tuán)長(zhǎng)低罵一聲，從隨身攜帶的背包里取出打火石，用點(diǎn)燃的火把在薩蘭腿上輕輕一拂，火焰的熱度很快就消去了蛛絲的韌性。
“一點(diǎn)常識(shí)都沒有……”正在斥責(zé)兩個(gè)屬下，凱梅爾的目光被不遠(yuǎn)處的一個(gè)女人吸引，并不是因?yàn)檫@名女子有驚為天人的容貌，而是因?yàn)樗e著一把能放進(jìn)衣服口袋里的小巧弩弓，瞄準(zhǔn)這屆考試中的名人——維克多·伍德。
“噌！”
混亂之中，只有手掌長(zhǎng)的小箭破空而去，眼看就要扎進(jìn)目標(biāo)的脊背，年輕的法師好像背后長(zhǎng)了眼睛似的，一伸手，就把速度奇快的箭矢握在手里。
凱梅爾被這一幕驚住了。
他不是沒見過空手取箭的強(qiáng)人，只是第一次見法師能做到如此流暢，仿佛他手里握的不是一只急馳而至的利箭，而是自己的法杖。時(shí)間把握的分毫不差，顯得十分嫻熟的樣子。
維娜低咒一聲，迅速隱到其他考生身后。
盡管隔著10米的距離，但她依然能感覺到那人冷冰冰的視線，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎維娜預(yù)料的是，維克多并沒有回?fù)簟?p> “要出手嗎?”埃里克開口詢問身為監(jiān)考官的頂頭上司：“畢竟這些劍蛛不算我們安排的……”
巴菲搖頭：“不。雖然不是公會(huì)安排的，但也算是場(chǎng)考驗(yàn)。若都是些連劍蛛都沒法對(duì)付的蠢材，也就沒有吸收的必要了?！?p> “可是……這次的考生都是些……”埃里克的話在巴菲的帶著責(zé)備的目光中遏止。
“有些話是不能說出來的?！卑头坪螄L不知道這次的考生真正入選的都是資質(zhì)平庸者，也可以說是沒有太大威脅的人。一切，都是為了保護(hù)那個(gè)人而做的調(diào)整。如果不是因?yàn)槟且晃煌话l(fā)異想的要參加考試，陰影公會(huì)也不可能獲得參與的機(jī)會(huì)。
蛛絲怕火，一燒就斷，但面對(duì)劍蛛新吐出的蛛絲，大部分考生很快就陷入疲勞和被包圍的窘境中。
“大家不要分散！”人群之中，猛地響起一個(gè)年輕的嗓音：“數(shù)量越少，越容易成為攻擊目標(biāo)?！?p> 一組的金發(fā)青年拿著一根長(zhǎng)棍，尖端鑲有碩大的紅色寶石，只是輕輕一晃，立刻有熾熱的火焰從雕鑿成龍頭型狀的杖頭噴出，把試圖靠近的一只劍蛛燒成烤肉大餐。
其他法師紛紛效仿，只可惜才殺幾了頭劍蛛，它們就躲回巢中，只以蛛絲回?fù)簟?p> 雙方一來一往，很快就陷入持久戰(zhàn)。也曾有人試圖繞到劍蛛巢穴的后方，攻擊躲在里面的生物，但黃褐色的小土墩實(shí)在是做的堅(jiān)固，普通武器就算刺進(jìn)去了，也會(huì)被覆蓋在巢穴頂層的蛛絲黏住。
蛛怪的巢數(shù)量遠(yuǎn)比法師多，沒一會(huì)兒，人類一方就首先支持不住。
“這樣下去不是辦法，我快堅(jiān)持不住了。”凱梅爾傭兵團(tuán)的戴利德是第一個(gè)感到魔力透支的法師。
法師的魔力有限，而普通考生也不會(huì)攜帶太多的火把或照明用具。一旦燒完，大家就都得完蛋。
“蛛怪的領(lǐng)域性極強(qiáng)，不會(huì)輕易遠(yuǎn)離自己的巢穴，只要能脫離這片地帶就安全了?？脊僖舱f過，我們只要‘通過’這片區(qū)域就算過關(guān)?！贝骼驴刹幌氲谝魂P(guān)都沒通過就葬身蛛腹。
[用火墻術(shù)。]聽完了見習(xí)的提議，維克多寫出一個(gè)法術(shù)名。
“不可能，人太多了……”戴利德幾乎是馬上反駁了巫妖的想法。
百多號(hào)人吶，得有多大的施法范圍？
[我有說要全部一起走嗎？]缺乏緊張感的維克多即便是這樣的危急時(shí)刻，依然保持著一貫的淡然。
“你有什么好的建議嗎？”和維克多同在一組的金發(fā)青年禮貌的提問。
[有是有，不過我覺得不太可能會(huì)成功。]肯定的語氣讓旁邊的人忍不住追問原因。
[這個(gè)方案需要所有人的配合，由于法師的比例占總數(shù)極少，不得不分兩次把人帶出蛛怪盤踞的地帶。這樣一來就會(huì)產(chǎn)生新的問題，每個(gè)人都不想留下做第二批，因?yàn)樗麄兗热粨?dān)心會(huì)被遺棄，也害怕法師的魔力維持不到第二次的護(hù)送。]
赤紅色的字體在空氣中緩緩散去，沒人反駁維克多的說辭，因?yàn)檫@正是他們所擔(dān)心的。
“我留下，第二批走?！苯鸢l(fā)青年沉著聲發(fā)言，他的同伴薩拉奇立刻叫嚷起來。
“不行，您不能……”很快，反駁的聲音消亡在犀利的注視下。
[我也留下，保護(hù)剩余的人需要法師。護(hù)送第一批離開的已經(jīng)足夠了，不缺我一個(gè)。]維克多可不是大義凜然想救人，它選擇留下還有更重要的原因，因?yàn)樗J(rèn)為這根本就不是測(cè)量‘體質(zhì)’，而是考驗(yàn)團(tuán)隊(duì)協(xié)作能力。
埃里克和那名蓄著山羊胡子的監(jiān)考官還在遠(yuǎn)處觀望，脫離了他們的視線，說不定‘指揮協(xié)作’的功勞就會(huì)被別人搶了。
協(xié)商很快完成，實(shí)力較差的三組先走，一組和二組留下。
戴利德和其他兩名還能支持的法師站成三角形，他們高聲念著火焰咒文，竄起的火墻將第一批走的人團(tuán)團(tuán)包住。
行進(jìn)的速度雖然緩慢，但這招確實(shí)管用。劍蛛噴吐出的蛛絲一遇上高熱咒文所集結(jié)的火墻就沒有任何優(yōu)勢(shì)，考生有驚無險(xiǎn)地通過了蛛怪密集的巢穴區(qū)，朝著達(dá)沃村所在的東面越走越遠(yuǎn)。
巴菲嘴角帶笑的望著慢慢朝達(dá)沃村推進(jìn)的火墻，語氣中透著贊許：“雖然這次考生的資質(zhì)都很平庸，但畢竟還是能找出幾個(gè)有能耐的，讓我們拭目以待把，看他們還會(huì)帶來多少驚喜?！?p> ※※※※※※※※※※※※
離開蛛怪的區(qū)域后，一小片建筑的輪廓在地平先漸漸顯現(xiàn)出來。靠近之后，考生們才發(fā)現(xiàn)這個(gè)所謂的村莊竟是殘破不堪，一副已被廢棄的樣子。
維娜站在人群當(dāng)中，凝視村莊的目光有些復(fù)雜。
雖說達(dá)沃距離米維拉半天不到的路程，但她卻很少回這個(gè)貧窮的出生地。
一百年前，達(dá)沃還只是專供開采晶石的礦工休息的臨時(shí)居住點(diǎn)。在鼎盛時(shí)期，這里的礦工數(shù)量甚至超越了米維拉鎮(zhèn)的人口。只可惜好景不長(zhǎng)，向下挖掘的礦道終于打穿了古老的地穴，蜂擁而出的蛛怪將毫無反抗能力的礦工拖入深入地底的洞穴。當(dāng)時(shí)的晶礦所有者請(qǐng)來了不少傭兵和冒險(xiǎn)者，不但無法根除蛛怪，還激怒了這些自古就生活在地下的生物。大屠殺似的捕獵殺光了剩余的礦工，晶礦的開采也因此停滯，為了保證米維拉鎮(zhèn)的安全，駐守在米維拉的軍隊(duì)不得不炸毀礦道，以確保小鎮(zhèn)的安全。
為了防止一些惟利是圖的商人繼續(xù)開采晶礦，軍隊(duì)對(duì)外宣稱這個(gè)晶礦的資源已經(jīng)枯竭。沒有了唯一的經(jīng)濟(jì)來源，達(dá)沃村也就漸漸失了原有的熱鬧，只留下一些老弱病殘和不想遷居的礦工。
盡管已經(jīng)廢棄，但深入地下的礦道一向不缺乏探訪者，比如喜歡四處亂跑的冒險(xiǎn)者，他們就喜歡鉆進(jìn)四通八達(dá)的地下網(wǎng)道，尋找并不存在的財(cái)寶。
受夠了貧窮，維娜在十六歲時(shí)就離開達(dá)沃村。在米維拉鎮(zhèn)，她憑借著俏麗的容貌聘到了冒險(xiǎn)公會(huì)接待員的工作。隨著年齡增長(zhǎng)，維娜漸漸意識(shí)到想脫離貧苦只靠做一名普通雇員是不夠的。
與身為煉金院醫(yī)師的愛瑪相識(shí)后，兩個(gè)都不算年輕的女人開始為了將來做打算。利用自己在冒險(xiǎn)公會(huì)的職務(wù)便利，維娜又搭上半精靈費(fèi)莉，擁有黑暗精靈血統(tǒng)的她到哪兒都不受歡迎，終年過著流浪的生活。
有點(diǎn)小聰明的維娜利用費(fèi)莉的血統(tǒng)，讓她假扮做塔蘭排名第三的殺手。霜狼的盛名加上黑暗精靈的外表，才短短幾個(gè)月時(shí)間，就賺到了幾年也不可能積攢的薪金。這時(shí)候，簡(jiǎn)單任務(wù)已經(jīng)無法滿足日漸貪婪的維娜，她把目光投到了暗殺政要和富商等方面。
維克多·伍德剛好是以霜狼的名義接到的第一宗大委托，酬勞是五千塔蘭金，附加要求是割下目標(biāo)的舌頭。
同處煉金院的愛瑪在伍德的飲食中偷放具有封魔作用的藥劑，由于劑量極少，在起效前不容易覺察，使得伍德至死都沒弄明白自己究竟什么時(shí)候中的封魔術(shù)。接下來維娜讓費(fèi)莉前往布赫村，逼迫村長(zhǎng)寫了那封告急信，等伍德準(zhǔn)備前往晶曜時(shí)將他騙回村子。
算計(jì)好了藥水發(fā)作的時(shí)間，沒有村民的打擾，一切都設(shè)計(jì)得天衣無縫。維娜萬萬沒想到，這個(gè)從計(jì)劃到實(shí)施都堪稱完美的暗殺最后會(huì)演變?yōu)槿缃竦木置妗?p> 維克多·伍德在丟了一條舌頭后不但沒死，反而把她的同伴一個(gè)接一個(gè)除去。費(fèi)莉落入劍蛛巢穴，生還的希望渺茫。愛瑪下落不明，是死是活也不清楚。再不想辦法把這個(gè)討厭的家伙除掉，她有可能要面對(duì)真正的霜狼。