另一側(cè)的小門膽怯地張開了。塔里克穿著他一身戎裝，低著頭，縮著肩，手指不安地搓著，像一個等待挨罰的小孩，老實(shí)、可憐又帶著一絲僥幸向哈代走來。
“大人，屬下來了，聽說……您找我？”
“噢，你是剛才才收到的消息嗎？”哈代冷言，“我記得你剛回到王城，我就派人來請你了。這多久了?。课以诖蟮畹臅r候你不來，我在餐廳的時候你不來，我在書房處理公文的時候你不來，我在走廊散步的時候你不來，我在天臺上吹風(fēng)的時候你也不來。而現(xiàn)在，我和別人秘密談話的時候你卻來了。來做什么呢？怕我忘了你不成？罷了吧，以后你也別跟著我了，凡人請不起一尊大神?！?p> 塔里克聽罷撲通一聲就跪在地上。“屬下錯了，請大人責(zé)罰?！?p> “你要我怎么罰？”
“大人若無法息怒，就將屬下革職吧?！?p> “好你個狡猾的家伙，在雷德菲爾德最需要你的時候讓我將你革職，你是要把我架在火上烤??！”哈代憤怒地拍著桌子，燭光像水花四濺。
塔里克低著頭，沉默不語。不知道的人會以為他在自責(zé)，然而只有哈代能讀出，這個人在竭力隱藏的不屑與傲氣。
“我知道你有情緒?！卑糇哟蛲暝摻o蜜糖了。哈代強(qiáng)迫自己壓下怒火，他試圖讓自己的口氣聽起來和藹可親一些?！澳銓醪粷M，討厭王后，連帶不喜歡他們的孩子們。我可以想見，當(dāng)諾曼放出燒毀森林的話后，你心里只有竊喜。復(fù)仇的渴望泯滅了你的良知，甚至凌駕于布拉班特?cái)?shù)以萬計(jì)百姓的生命財(cái)產(chǎn)之上。這份私心的代價真是昂貴?。∧阃四闳胛榈氖难粤藛?？身為一個將軍，你難道不想給自己的良心一個交代嗎？”
“那便將我革職了吧！我本來就非志愿當(dāng)這個將軍?！?p> “你看看你，又開始執(zhí)拗了。你的情況我都了解，是因?yàn)槟愀绺绨?。你接替他將軍的位子，只是想調(diào)查清楚他的死因。”
“我早就調(diào)查清楚了！當(dāng)初鐵砂城之戰(zhàn)，就是國王下詔誓死守城。他的自尊心可比天高??！為了一場必?cái)o疑的戰(zhàn)爭，犧牲了一位驍勇善戰(zhàn)的將軍和上千名忠心耿耿的士兵。他們本可以不用死。呵，只有懦夫，才會在老婆移情別戀時，選擇用陰謀消滅威脅。他若是堂堂正正把人拖出去斬了，我倒敬他幾分愛憎分明，快意恩仇。不過我料他沒這個膽在眾人面前自曝家丑，那個家伙愛面子得很呢?！?p> 塔里克的語氣越來越不客氣了，他既然已經(jīng)打定主意撂挑子，哪怕是宰相又如何？現(xiàn)在的他獲得了比肩國王似的前所未有的自由，一份危險又刺激的禮物。初生牛犢不怕虎，對于快死的老牛也是如此。“諾曼在百姓心中已經(jīng)沒有威信了，用不了多久，史蒂芬也要步后他塵。用盡一生打拼的基業(yè)被不成器的孩子們一朝敗個精光，再也沒有比這更大快人心的報(bào)應(yīng)了。憑良心說，這可賴不到我頭上，壞事不是我干的。卑職位卑言輕，只好在一旁瞅著它自然而然地發(fā)生。如果這也算我的錯，還是早早把我革職了吧，卑職伺候不起?！?p> 塔里克比劃著他捏緊的拳頭，一股腦兒地傾倒出心中淤積已久的苦水。哈代沒有出來打斷他的話，他冷眼旁觀。情緒是人心的晴雨表，身為三朝宰相，通過情緒來讀懂別人不是什么難事。如果對方面無表情，他心里越是急躁，唯恐自己疏忽了重要的蛛絲馬跡。而一旦對方開始滔滔不絕，他便不怕了，眉頭也舒展歸位了，戰(zhàn)場又回到了他控制的領(lǐng)地。
“你憑什么認(rèn)為是國王害死了你的哥哥？”等塔里克再也想不出謾罵的詞兒，白站著喘氣，才是哈代正式入場的時機(jī)。
“他下的詔令，誰都清楚。那最后一道詔令讓所有人都為他以身殉城?！?p> “當(dāng)初國王是下過詔令讓士兵們誓死守城，但要說是最后一道詔令，恕我不能茍同。”
塔里克愣住了，好似一支鉚足了勁飛去的箭，竟射脫了靶子。他反問：“難道不是嗎？”
“有件東西我早就想交給你了，一直帶在身上，卻現(xiàn)在才等到你?！?p> 哈代一只手伸進(jìn)袖袍里，掏出一塊包好的棕色布匹。打開來看，里面放著一張黃黑色、滿是斑點(diǎn)的硬紙片?！澳憧纯催@是什么?！?p> 塔里克接過來，對著燭光仔細(xì)瞧。紙片只有手掌大小，邊緣似被犬齒咬過，黑色的墨水和黃黑色的斑塊重疊在一起，要憑肉眼完全辨認(rèn)出這樣的文字可不是件容易的事。不過塔里克琢磨了一會兒便認(rèn)得清清楚楚了，因?yàn)樯厦娌贿^只有幾個字。
“棄城，速歸?！彼窕秀保挥傻媚畛隽寺?。
“是的，這才是真正的最后一道詔令。我擬的字，你應(yīng)該認(rèn)得?！惫徚司彛却锟嘶厣裼掷^續(xù)說下去，“當(dāng)年鐵砂城危機(jī)，城內(nèi)彈盡援絕，城外也是進(jìn)退兩難。棄城還是守城，朝內(nèi)兩派爭得面紅耳赤，根本達(dá)不成統(tǒng)一意見。國王直至最后一刻都在猶豫。他是國王，成敗功過都由他一人承擔(dān)。選擇比沒有選擇更難，我們這些聽令的人除了跪在殿前候旨，無能為他分憂。他是做過許多一言難盡的事，但我不能否認(rèn)，他確實(shí)是一個勇敢的人?，F(xiàn)在在你手上的，就是他最終的選擇?！惫斐鍪种笧樗锟酥傅健！澳憧催@里還留著印章的一角，封緘之后，國王便派人快馬加鞭送去鐵砂城了?！?p> “沒趕上嗎？”
“趕上了。這份殘骸是我在鐵砂城議事廳的壁爐內(nèi)找到的。因?yàn)槭怯昧颂厥獾募垙?，比一般的紙更耐火燒，這才保全了證據(jù)。”
“那為什么不執(zhí)行？”塔里克瞪大了雙眼，用不可理喻的眼神質(zhì)問：“我哥哥本可以不用死?！?p> “唯一的可能就在于送信的使者了。他不希望棄城，或是和將軍有私人恩怨，總之，他可以假傳詔令，騙到回令。等城破人亡，證據(jù)也灰飛煙滅了。這樣就結(jié)果來看，使者盡到了送達(dá)的義務(wù)，反倒是將軍違抗圣意，一意孤行，遭致全滅。如果不是國王封鎖了消息，這份污名就釘在你哥哥的棺材板上了。可惜天不遂人愿，陰謀設(shè)計(jì)得再精明，還是被我發(fā)現(xiàn)了馬腳。”
“為什么不將真相公諸于世？那個送信的家伙是誰？”塔里克紅著眼追問。
“這就是我有心無力的地方了，塔里克。那是一個你我都很熟悉的人，因?yàn)樗褪侨R安。”