孫家這次出動(dòng)了大約二十人的考生團(tuán)。
其中，李梅亭親自擔(dān)保五人，其他十五個(gè)學(xué)童都由家族另找廩生推薦。
三日前，孫家已經(jīng)派人到縣衙門禮房報(bào)了名。
明朝的縣衙編制雖然不大，可禮、戶、兵、刑、工、吏各房都有設(shè)置，以對(duì)應(yīng)中央機(jī)構(gòu)的六部。麻雀雖小，五臟俱全。
縣試是童子試的第一關(guān)，縣試沒那么多講究，也沒專門學(xué)官監(jiān)考。按照慣例，由當(dāng)?shù)刂h負(fù)責(zé)閱卷和錄取，中央不另派學(xué)官過來監(jiān)考。
鄒平縣的知縣張端是孫淡的熟人，有他在，孫淡過關(guān)的把握也大了許多。
拋開上次科舉考試，孫岳因?yàn)樯眢w不適沒有參加道試也就就是院試一事不說。嚴(yán)格說來，這是會(huì)昌侯孫家新成長(zhǎng)起來的子弟第一次科舉，家中極為重視。半個(gè)月以前，京師的大老爺和二老爺就命人給二十個(gè)考生每人送來一套上好的文房四寶和一套簇新的文士袍子。
大概是后世北京時(shí)間五點(diǎn)鐘的模樣，學(xué)童們都起床到磨房集合，旁邊的河中停了五艘小船，艄公們搓著手吐著白氣等著送學(xué)童們進(jìn)城。三月初的天氣還有些冷，尤其是清晨。有冷得受不了的梢公不住垛腳。
外管家孫富也來送行，他在人群中認(rèn)出了孫淡，點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑著讓人將一大捆桂花樹枝送上來。
學(xué)童們紛紛走上去折了一個(gè)小枝別在腰帶上。古代稱科舉高中為“月中折桂”，語音上，桂諧“貴”，大家也就是討個(gè)吉利。
孫浩擠了過來，一臉興奮地拉了拉孫淡，聲音有些發(fā)顫：“淡哥兒，天大喜訊?！?p> 孫淡想起他和孫佳昨天進(jìn)城去書行結(jié)帳，心中一動(dòng)：“可是那本書的事情？”
“正是，真他媽的……”孫浩面色帶著笑容，眼看就要忍不住了。
可就在這個(gè)時(shí)候，李梅亭先生走過來看了孫淡一眼：“走。”
“去哪里？”孫淡愕然。
李先生：“跟我坐一條船?！闭f著話，一捋長(zhǎng)衫下擺，率先上了船。
孫淡低聲對(duì)孫浩道：“這事也沒什么大不了的，等考完再說，到時(shí)候我們?cè)跁屑?。孫浩，這次考試我是志在必得，也有信心。倒是你得仔細(xì)些，現(xiàn)在也別想其他，把心靜下來，別馬失前蹄才好?！?p> “好，沒問題?！睂O浩笑道：“俺也是一個(gè)混不吝的漢子，不就是一次考試嗎，怕個(gè)鳥?！?p> 孫淡一笑，若說起心理素質(zhì)來，這個(gè)孫浩的神經(jīng)還不是一般大條，若他也緊張，其他人只怕早嚇得走不動(dòng)路。
這事自己也操心過度了。
船上，李梅亭大聲喊：“你們磨蹭什么，快點(diǎn)上船，這一個(gè)月你們也做了這么多卷子，只要把我給你的范文背熟了，要過關(guān)還不容易。天這么冷，又早，我先睡一覺，到地頭叫我?！闭f完話，也不理眾人，徑直鉆進(jìn)烏棚船艙里倒頭大睡。
……
等進(jìn)了城，學(xué)童們因?yàn)槟昙o(jì)小，剛才又在船上迷瞪了片刻，都是一臉疲態(tài)。
到了碼頭，大家也沒急著下船，早有孫家住縣城里的人送上熱騰騰的早飯。吃完飯，孫淡這才隨著眾人去了考場(chǎng)。
這個(gè)時(shí)候，天才剛亮開。
考場(chǎng)就設(shè)在縣衙大堂，里面的燈點(diǎn)得很亮。
這次考試一共有六十來人，孫家就占了三成，可見孫家的軟實(shí)力之一斑。
考試前的第一關(guān)是驗(yàn)明正身，因?yàn)闆]有照片一說，每個(gè)學(xué)童手中都有一張憑條，上面寫著這個(gè)人的身材樣貌特征。比如孫浩的體貌特征上就寫著“身高體壯，豹頭環(huán)眼”，而孫桂的條子上則寫著“身矮瘦，顴骨高聳”。
當(dāng)然，孫淡的也好不到什么地方去。他因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良，身材偏瘦，長(zhǎng)相也普通，也沒有諸如“風(fēng)liu倜讜、玉樹臨風(fēng)、美貌與智慧并重、金聲鶴步”一類的描述。
張知縣開始點(diǎn)名：
“會(huì)昌侯孫家孫浩。”
“會(huì)昌侯孫家孫桂。”
“麻柳溝聶遠(yuǎn)?！?p> 學(xué)童們陸續(xù)入場(chǎng)。
“會(huì)昌侯孫家孫淡。”
終于輪到孫淡了，張知縣一呆：“是你？”
“見過知縣大老爺，正是晚生?！睂O淡連忙作揖。
張知縣：“你不是目不識(shí)丁嗎，怎么來參加考試了，還是李先生具保的。這不是胡鬧嗎？”
孫淡：“晚生兩個(gè)月前不識(shí)字，并不代表現(xiàn)在不識(shí)。古人云，三日不見，當(dāng)刮目相看，何況一月。晚生也不是昔日那個(gè)吳下阿蒙?！?p> “嘿嘿，連這個(gè)成語也知道了?！睆堉h嘿嘿一笑：“李梅亭先生是我的前輩，他推薦的人我自然是相信的。想來也可以理解，你記憶力超群，要讀書也容易?！?p> 孫淡忙道：“晚生也是那日聽了知縣大人那句‘何不讀書’，這才發(fā)愿讀書的。說起來，知縣大人還是晚生的引路人呢！”
張知縣哈哈大笑：“一個(gè)月時(shí)間，也不知道你學(xué)得如何，等下我倒要好好看看你的卷子。若你真是天才，本縣也不妨成人之美，拭目以待看你能走多遠(yuǎn)。進(jìn)去吧！”也不驗(yàn)證孫淡的憑條，手一揮放他進(jìn)了考場(chǎng)。
等一眾學(xué)童都進(jìn)了考場(chǎng)，張知縣這才對(duì)站在旁邊打盹的李梅亭道：“梅亭先生，這里涼，要不去花廳歇息一下?！?p> 李先生一笑；“不了，里面可有我二十個(gè)學(xué)生，為了避嫌，我還是回府去吧。反正我這個(gè)擔(dān)保人把人送進(jìn)考場(chǎng)就算完事，再在你這里耽擱也沒意思?！?p> 張知縣：“梅亭先生調(diào)教出的弟子自然是好的，也沒什么避嫌不避嫌的?！?p> 李先生看了看天：“龍生九子，尚各有不同。老實(shí)說，這群孫家子弟中，除孫岳外，我倒只看好孫淡。也許，科舉這條路孫家也就這二人能走到最后?！?p> “哦?！睆堉h大感驚訝：“孫岳且不說，那孫淡也不過才念一個(gè)多月的書，難得先生如此看好?！?p> “中舉與否和個(gè)人才氣，念多長(zhǎng)時(shí)間沒多大關(guān)系吧?！崩蠲吠に菩Ψ切Γ骸爱?dāng)初解大學(xué)士也不過念了幾年書，就能少年及第。我倒不是說孫淡此人之才堪比解大學(xué)士。只不過，此子還真是個(gè)讀書種子，未來只怕不可限量。張公且拭目以待吧。
人要得意須年少?？婆e這種事也是喜青春慕年少而欺老弱的。不在這幾年之內(nèi)調(diào)教出幾個(gè)舉子進(jìn)士出來，也顯不出我的手段?！?p> “那也是，想我家兄弟張璁也是有名的才子，可到如今也未一登龍門，遂胸中之志?？梢娺@科舉冥冥中自有定數(shù)，非人力可以強(qiáng)求。你我閑話也不說了。送李先生?！睆堉h讓水捕頭送李梅亭去碼頭坐船。
孫淡進(jìn)了考場(chǎng)后找了一個(gè)安靜的座位坐下，開始將文房四寶一一擺在桌上?？偟膩碚f，明朝的縣試不是很嚴(yán)格，也沒有實(shí)現(xiàn)安排座位一說，考生進(jìn)了考場(chǎng)隨便找個(gè)位置坐下即可。
縣考只有一場(chǎng)，做兩篇八股文，也不限定時(shí)間，反正在這一天之內(nèi)把考題做完即可。當(dāng)然，一般來說，一篇八股文八百字，作完只需要半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)上午就能搞定。
當(dāng)然，你若要拖時(shí)間，蘑菇一整天也可以。衙門又不安排伙食，挨餓的可是你自己。
等到張知縣將考題發(fā)下來，孫淡一看，不覺楞了楞－－－－實(shí)在太簡(jiǎn)單了。
其實(shí)，明朝的縣試并不以刁難考生為目的，出的題都很簡(jiǎn)單。而且，縣考的目的不過是測(cè)試學(xué)童對(duì)基礎(chǔ)知識(shí)的掌握程度。
這兩題都是小題，也就是從四書中尋一個(gè)句子，截去上下兩截，變成意義不完整的幾個(gè)字。然后讓考生腦補(bǔ)這個(gè)句子，并按照這個(gè)句子的意思進(jìn)行闡述。
要想做這種題目，考生首先要對(duì)儒家的典籍非常熟悉，找到這兩個(gè)題目是書中那一句。
如果你連這個(gè)題目的出處都找不到，這場(chǎng)考試也沒必要參加了。
因此，從某種意義上來說，縣試考的就是學(xué)童的死記硬背工夫。
正如李先生所預(yù)測(cè)的那樣，今次縣試的兩個(gè)題目都出自《論語》。更巧的是，這兩道題都是李梅亭事先讓大家做過的。
等一拿到卷子，孫家眾學(xué)童都面露狂喜。那孫浩甚至忍不住低叫一聲：“直娘賊，這題目我做過好幾次！”等到張知縣威嚴(yán)的目光盯過來，孫浩這才嚇得面色蒼白，低下頭飛快地做起題來。
對(duì)孫淡來說，這兩道題實(shí)在沒有挑戰(zhàn)性，若讓他來做，隨便從腦子里找兩篇范文抄上去就是，片刻就能做完。
可他不想表現(xiàn)得太出色，就給硯臺(tái)續(xù)了水，不緊不慢地磨墨，然后不緊不慢地提起筆來。等他剛在卷子上寫下一個(gè)“民”字的時(shí)候，就聽到孫浩叫了一聲“知縣大老爺，我做完了?！?p> 孫淡一驚，又將筆架在硯臺(tái)上，抬望去，孫浩已興沖沖地跑去交卷了。
從發(fā)卷子到交卷，孫浩前后只花了一壺茶時(shí)間。
孫淡相信這兩題對(duì)孫浩來說根本不是問題，反正孫浩只需把他以前所做過的作業(yè)抄上去就是了。但孫淡還是悄悄擺了擺頭，有的時(shí)候，表現(xiàn)得太搶眼也不是好事。
不為人先，不為人后。
是為中庸。