初始則哥兒方出世，那安氏就厭了則哥兒。范朝暉便跟程氏商議，要從四房過(guò)繼則哥兒到大房，養(yǎng)作嫡子，將來(lái)好襲爵。
程氏因了一事對(duì)生了兒子的兩個(gè)妾都無(wú)甚好感，更是厭了她倆生的兒子，就曾想過(guò)要給身邊的大丫鬟塵香開了臉做通房，好生了兒子養(yǎng)在自己名下。豈料范朝暉不愿再納新人，只得作罷。此時(shí)若能將則哥兒從小過(guò)繼過(guò)來(lái)養(yǎng)大，自是跟嫡母程氏親近，卻也合適。為了穩(wěn)妥，他們只商議過(guò)太夫人，就連范朝風(fēng)也是瞞著的。
程氏又覺四房只有一個(gè)嫡子，現(xiàn)下過(guò)繼卻是不妥，就要等安氏再養(yǎng)一個(gè)，再談過(guò)繼。范朝暉雖不愿，卻也沒有駁了程氏，只說(shuō)以后再議。
鎮(zhèn)南侯范朝暉對(duì)則哥兒一直亦是寵愛有加，寄以厚望，卻比對(duì)自己的兩個(gè)庶子都要上心。孰料程氏如今居然改了主意，卻是不愿再過(guò)繼則哥兒。
沉吟許久，范朝暉就給程氏回信，讓她不要聽風(fēng)就是雨，圣旨一日未下，就一日不能坐實(shí)。所以立世子一事，不用再提。只督促程氏要給原哥兒和然哥兒在外院尋兩個(gè)習(xí)武的師傅。他們范府將門出身，都是從小兒練就的本事。只原哥兒因從小體弱，然哥兒又出身太低，拖到如今，才想著要找個(gè)師父學(xué)些拳腳，雖學(xué)不出真本事，但強(qiáng)身健體還是用得上的。末了又閑閑提了一句，讓程氏不要再管四房的事兒。四弟不在家，她插手四房的事，會(huì)讓人說(shuō)他們大房容不下四房。卻是對(duì)范府名聲有損。
這里回完了給程氏的信，范朝暉又修書兩封，一封送去流云朝最負(fù)盛名的翠微山，請(qǐng)掌門挑個(gè)武藝高強(qiáng)，性格和善的女弟子，去往范府專門教習(xí)則哥兒。一封給了太夫人，告知給則哥兒找武師傅的事兒。只想著那安氏一向不管則哥兒的事，還只有讓娘出面才妥當(dāng)。
程氏接到信，卻是會(huì)錯(cuò)了意，自是喜出望外，卻是更好處置。雖侯爺在信里說(shuō)了圣旨不下就不能做準(zhǔn)，可一邊也讓給原哥兒和然哥兒挑師傅，卻是要立世子的征兆。想來(lái)侯爺之前那樣叮囑，也只是謹(jǐn)慎的意思，以防走了大褶兒。至于則哥兒，侯爺一定明白了自己的意思，自然無(wú)須再提。
就叫了幾個(gè)姨娘過(guò)來(lái)。
那張氏只有一女，本不與她相干。只程氏要顯自己一視同仁，便也叫上了她。
這里小程氏和辛氏都各自歡喜，滿心奉承大夫人不絕。
大夫人就道：“原哥兒和然哥兒都是侯爺?shù)膬鹤?，卻是長(zhǎng)幼有序，尊卑有別。過(guò)幾日，我會(huì)稟了太夫人，給原哥兒?jiǎn)为?dú)設(shè)院子，配管事大丫鬟。”這卻是要暗地里定了原哥兒做世子。
辛氏那臉上的笑差點(diǎn)就撐不住，只苦苦挨著，生怕就控制不住自己，去抓花了小程氏那一臉燦爛如夏花般的嬌顏。
張氏看那兩位不對(duì)付，忙指了一事，回到自己院子。又想起自己的堂妹和四夫人的哥哥議親，已過(guò)了納采，問(wèn)名，又放了小定，只等日子過(guò)大禮。就去了風(fēng)華居。
安解語(yǔ)正在禁足中。已找了府里做木工活兒的修復(fù)那些被大房的婆子們?cè)覊牡拇笮屯婢摺?p> 內(nèi)院的門就成日緊閉著。則哥兒近日都一大早便被方嬤嬤接到春暉堂去，秋榮自跟了去。到了晚間方回。
安解語(yǔ)就趁了這個(gè)機(jī)會(huì)，好好的練練字。她對(duì)毛筆字向來(lái)是可遠(yuǎn)觀而不可近玩焉，只著重練習(xí)羽毛筆，卻是小有成效。只那女誡看起來(lái)就讓人氣悶，偏違拗不得，只好耐了性子一行行書寫。心里就把編了女誡出來(lái)的班某人罵了個(gè)狗血淋頭。
張氏過(guò)來(lái)拜訪，讓安解語(yǔ)極是高興。這卻是大房里唯一一個(gè)未與她有過(guò)節(jié)的。
兩人就端了茶點(diǎn)果子，坐到暖閣向陽(yáng)的榻上，慢慢喝茶嘮嗑兒。
張氏便端了那粉彩嵌琺瑯的官窯茶具細(xì)看，又瞟了一眼安解語(yǔ)道：“四夫人這屋里風(fēng)雅異常，樣樣都是世面上見不到的好東西。這套茶具要是在別人屋里，自是難得，可往四夫人這屋里一放，就大不顯了?！?p> 安解語(yǔ)只一笑，她知張氏是在委婉地說(shuō)這套茶具是大路貨，就打趣道：“小嫂子如今說(shuō)話也帶拐彎了。弟妹我卻是招架不住?！?p> 張氏臉微紅，也只抿嘴一笑，回道：“不是要拐彎抹角，實(shí)是這茶具在這屋里太過(guò)突兀。就象是不屬于這里，卻又生生嵌進(jìn)來(lái)一樣。”
這話卻觸動(dòng)了安解語(yǔ)的心事。前世的安子最喜飲咖啡，收藏了許多別致的咖啡杯。這套茶具頗象她當(dāng)年收藏的一套杯子，因此上就愛上了，天天擺在眼前看著，也算是對(duì)前世的一點(diǎn)念想。
張氏看四夫人不語(yǔ)，以為自己說(shuō)錯(cuò)了話，趕緊就轉(zhuǎn)了話題道：“今兒侯爺來(lái)信了，說(shuō)是要立世子。已經(jīng)定了原哥兒。大夫人吩咐要給原哥兒?jiǎn)瘟⒃鹤?，配管事大丫鬟呢?！?p> 安解語(yǔ)立刻便回過(guò)神來(lái)，神采奕奕地問(wèn)道：“可確定？那然哥兒呢？”
張氏便笑了：“你也知道，那兩位跟烏眼雞似的，早就不對(duì)付了。現(xiàn)下可是要撕破臉了?！?p> 安解語(yǔ)有些神往，便跟著分析道：“然哥兒雖健壯些，卻到底出身太低，倒是很難上位?！?p> 張氏到底是世家里過(guò)來(lái)的，對(duì)這些爵位承襲倒是很明了，就道：“看著吧。不管誰(shuí)做世子，到時(shí)都得記在大夫人名下呢。庶子是不能承爵的?！?p> “那她們倒舍得？”安解語(yǔ)疑問(wèn)。
張氏便道：“不舍得也要舍得。再說(shuō)，已經(jīng)各自在跟前養(yǎng)了那么大，就算記在大夫人名下，也只是面子情。比不上從小帶大的，生恩不及養(yǎng)恩大呢?！?p> 安解語(yǔ)細(xì)細(xì)想了一番，方道：“那侯爺?shù)故侵幸饽膫€(gè)兒子？”
張氏想都不想就回道：“自然是然哥兒?！?p> “然哥兒？侯爺當(dāng)真這樣說(shuō)過(guò)？”安解語(yǔ)很是驚訝。明明聽說(shuō)是小程氏最得寵，就算不能伺候，侯爺也是往她房里去的最多。
張氏便解釋道：“侯爺并未明說(shuō)，只提過(guò)一次，說(shuō)原哥兒身子實(shí)在太弱，我們范家武將出身，將來(lái)的侯爺，可是要帶兵的，原哥兒那身子怎么受得了？”又含蓄的提點(diǎn)道，“這些話侯爺只對(duì)我提過(guò)一次，我也只對(duì)你一人說(shuō)過(guò)?？蓜e再傳遠(yuǎn)了。讓那位知道，我可要吃不了，兜著走?！?p> 安解語(yǔ)便取笑道：“侯爺這等重要的話都對(duì)你說(shuō)，可見那最心愛的人并不是那位?！?p> 張氏紅了臉，嗔道：“人家跟你說(shuō)正經(jīng)的，你卻只取笑?？墒且屛乙院蠖疾辉龠^(guò)來(lái)了?！?p> 安解語(yǔ)就趕緊陪不是，又說(shuō)起信義伯府張家的二房小姐張瑩然和自己哥哥結(jié)親的事兒。
張氏就問(wèn)道：“聽說(shuō)我二嬸要打發(fā)了你哥哥那位生了庶長(zhǎng)子的通房才能結(jié)親，你卻攔在里頭？”又笑話道：“你以前可不這樣?？匆娢覀冞@些人，那是理也不理的?！?p> 安解語(yǔ)只笑道：“好歹是生了兒子的，現(xiàn)下也沒有大錯(cuò)。若以后真犯了錯(cuò)，再打發(fā)也是師出有名?！庇譂M不在乎道，“再說(shuō)了，我大哥已是厭了她。只要男人不去她那里要水，她就翻不起風(fēng)浪。歸根到底，不是有了兒子底氣足，而是男人內(nèi)帷不修，胡亂給臉面惹得禍。”
兩人就笑了一番。
張氏想到自己的處境，就情緒低落下來(lái)，道：“若有別的出路，誰(shuí)愿意給人做妾？－－就算是貴妾，也是朝不保夕。有孩子的還好，那沒孩子的，被人轉(zhuǎn)賣送人的多了去了?！闭f(shuō)著，那眼圈就有些紅了。
安解語(yǔ)就試探道：“那要不想做妾了，可否合離？”
張氏倒被逗笑了，道：“正室才有資格合離。做妾的哪有資格說(shuō)合離？－－男人要是寵著還好，若失了寵，就任由大婦揉搓罷了。我們家還算好的。大夫人不是那容不下人的，侯爺雖獨(dú)寵小程姨娘，對(duì)別的妾室通房，卻也不容人輕賤。－－你看那王側(cè)妃，說(shuō)是太子側(cè)妃，曾經(jīng)也是眾人簇?fù)淼?，卻也說(shuō)倒就倒了?！?p> 安解語(yǔ)就點(diǎn)頭道：“說(shuō)句不該的話，小嫂子如此人品，做妾卻是可惜了?！?p> 張氏倒很是豁達(dá)，只笑道：“事已至此，多想無(wú)益。我現(xiàn)下有女，也算有子之人，就算是妾，只要我妥妥當(dāng)當(dāng)，這以后的日子是不用愁的?！?p> 安解語(yǔ)看兩人說(shuō)得逐漸傷感起來(lái)，就拉了張氏嘗嘗她讓廚房的人做的芒果羹，細(xì)膩甜香糯軟，卻是難得。
美好的食物令人精神愉悅。
張氏嘗了贊好，安解語(yǔ)就吩咐人給繪絹也裝了一盒。此時(shí)天色也不早，張氏就辭了出去。
這邊太夫人一早卻按品大妝，去了宮里求見皇后。
皇后是范太夫人嫡親的姐姐，兩人自小就關(guān)系融洽，又多年來(lái)守望互助，情分自是不比尋常。
進(jìn)了鳳坤宮，因是見自家姐妹，皇后并未大妝，只穿著淡黃色繡五龍滾珠圖案的宮裝，梳著牡丹髻，頭上只戴著一只珍珠發(fā)箍，籠在發(fā)髻周圍，那珍珠個(gè)個(gè)有蓮子大，最難得是大小光澤皆一模一樣?；屎竽隁q雖比太夫人還大，卻保養(yǎng)得宜，望之若三十許人，只眼神凌厲，嘴角邊的法令紋若隱若現(xiàn)，威儀令人不可逼視。
范太夫人先就上前給皇后三跪九拜行大禮，皇后便笑道：“說(shuō)了你許多次，咱們姐妹不必這樣虛禮，你卻總是不聽?！边@邊廂說(shuō)著，那邊已行完了禮。
皇后就叫了身邊的大宮女叫姒嬋和媚莊的一左一右扶了范太夫人到一邊坐下。
兩人寒暄了幾句，范太夫人就愁眉道：“今日進(jìn)宮，實(shí)有一事要請(qǐng)皇后娘娘恕罪?！?p> 皇后便笑了，道：“不就是一盆花嗎。先前你的大媳婦已是上表請(qǐng)過(guò)罪了。我還說(shuō)她太過(guò)拘謹(jǐn)。我和她婆婆是嫡親姐妹，還在乎這個(gè)？”
范太夫人就舒了一口氣。再是親姐妹，做了皇后，也不可同日而語(yǔ)了。
既然皇后主動(dòng)把話說(shuō)明了，也免了范太夫人許多的口舌。
兩人就把那事兒丟開，說(shuō)起太子在江南平叛的事兒。范太夫人親生的二兒子范朝風(fēng)也跟著太子在江南，因此上皇后和范太夫人就談得很投機(jī)。
皇后就道：“他們?cè)诮陷x城與隔江而望的承王也打過(guò)幾次仗，卻是有輸有贏?？上覀儙サ膶⑹慷嗍潜比耍畱?zhàn)還是不如承王大軍。”
又夸范太夫人的女婿，江南總督顧升，“治理地方倒是一把好手，經(jīng)他手籌備的糧草軍餉竟無(wú)一有誤的。妹妹，你的敏丫頭還是有福氣啊，能嫁給這樣一位能干的狀元郎。現(xiàn)下跟著太子辦差，那好日子還在后頭呢?！?p> 范太夫人心中得意，又不敢顯出來(lái)，只道：“她也就這點(diǎn)小福氣罷了。要真有大福氣......”卻是意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，趕忙轉(zhuǎn)了話題。
皇后卻是心有所動(dòng)，道：“儀貴妃最近又得寵了。她竟是個(gè)妖精變的。這宮里的美人來(lái)來(lái)去去，就算是個(gè)天仙，成天看也看膩味了。她居然能讓皇上十年如一日，不是專寵，勝似專寵?！?p> 范太夫人有些不自然，不敢接話，又不敢不接話，只好又轉(zhuǎn)了話題道：“太子妃最近如何？聽說(shuō)前一陣子又病了。”
皇后就皺眉道：“哀家早說(shuō)了讓她找個(gè)好些的太醫(yī)瞧瞧，每年間鬧一春一夏的，又不老又不小，病個(gè)沒完。竟是個(gè)病西施。也不知道皇兒看中她哪一點(diǎn)。”又微撇了嘴道：“嫁進(jìn)來(lái)六年都無(wú)出，依哀家的性子，早就要休了她，另?yè)窳寂??！?p> 范太夫人就陪笑道：“難得是太子心愛的人。娘娘心疼太子，必不會(huì)讓太子難做?！?p> 皇后也笑了，道：“外人都說(shuō)哀家嚴(yán)苛，也就你，知道哀家是個(gè)心軟的。就是為了皇兒，哀家也得幫他護(hù)著他那太子妃?！庇謬@道，“皇兒以為自己做得巧妙，將那王側(cè)妃先抬在前面，要斗的就都沖她去了，等用完了，轉(zhuǎn)手就扔到紅帳。也是跟他父皇一個(gè)性子。愛之令其生，恨之欲其死。說(shuō)了多少遍，都改不了?！?p> 范太夫人只奉承道：“太子已是難得。也就娘娘火眼金睛，看出太子心里的人到底是誰(shuí)。如我們這些駑鈍之人，卻一直以為那王側(cè)妃才是太子真心所向呢?！?p> 兩人又互相聊了半日，范太夫人就想起一事，求了皇后娘娘道：“我那四兒媳的親兄弟眼下就要娶親了，卻是想讓皇后娘娘賞一臺(tái)聘禮，也借借皇后娘娘的福氣，讓他們夫妻和順，事事如意。他們本請(qǐng)了我家大兒做大媒?，F(xiàn)下朝暉還在山南剿匪，還要求娘娘一個(gè)恩典，讓他能回來(lái)全了這個(gè)人情?！?p> 皇后就道：“是你家四媳婦的娘家辦喜事？娶的是哪家姑娘？”
范太夫人忙道：“是信義伯府二房的嫡女?；屎竽锬镔F人事忙，不知有無(wú)印象?！?p> 皇后笑道：“你別說(shuō)，我還真見過(guò)這位姑娘。風(fēng)姿儀態(tài)，都很出挑，據(jù)說(shuō)性子也好。你家四媳婦好大的面子。罷了，她也算和我有些淵源，我讓中山侯去代鎮(zhèn)南侯做這個(gè)大媒。里子面子就全有了。山南余匪至今未清，鎮(zhèn)南侯乃我朝一品大將軍，還是盡忠職守的好。”
范太夫人就惶恐地跪下請(qǐng)罪。
皇后便親自扶了她起來(lái)道：“妹妹實(shí)不必如此拘禮。朝風(fēng)于太子有大恩，也就是于哀家有大恩。他媳婦的事兒，哀家一定給他大大的做這個(gè)臉?！?p> 范太夫人只好謝了皇后，便請(qǐng)辭出宮了。
出了鳳坤宮，往南便是出皇宮內(nèi)城的大門，途徑長(zhǎng)春宮，朝瀾宮和兩儀宮。儀貴妃就住在兩儀宮。
等快到兩儀宮的時(shí)候，一名青衣小監(jiān)卻攔住了范太夫人一行，只道儀貴妃要和范太夫人說(shuō)幾句話。
皇后娘娘派來(lái)送客的人早就回去復(fù)命了。范太夫人只帶著方嬤嬤隨行。雖不愿見，只現(xiàn)下自己是臣，不能違拗。只好隨著小監(jiān)去了。
兩儀宮里，儀貴妃風(fēng)姿楚楚地端坐在上方，見了范太夫人，卻是微微一笑，問(wèn)候道：“母親，好久不見了?！?p>