大宋嘉定四年秋七月，新糧上市。
此時(shí)大宋地狹人稠，雖然推廣了占城稻，但因?yàn)槠淇诟胁患?，在土地肥沃的兩浙路推行不廣，倒是在江南東路和江南西路、福建路等多山之地盛行。因此，包過(guò)行在臨安在內(nèi)的都城、府城，都需要大量的糧食。況且兩江、兩淮之地，多有靖康以來(lái)自中原南歸者，他們喜食面食，故此面粉的需求極盛。
此時(shí)臨安城足有七十余里，城內(nèi)有口八九十萬(wàn)，城外還住著四十余萬(wàn)人（注1），僅每日要消耗的糧食就近三萬(wàn)石。其中主要是米，也有部分是面粉，兩浙、福建之地，一年兩熟，一般是先收一季麥，再收一季稻，川西之地，甚至還可以在兩熟之后再種一季蔬菜。因此，小麥的來(lái)源倒還算充足。
臨安城中有大大小小數(shù)百家糧店，因此，新開(kāi)張的“保興”并不引人注意。開(kāi)業(yè)時(shí)雖然也曾大張旗鼓地?zé)狒[了一番，但掌柜的胡福郎算是這個(gè)圈子里的老人，他年紀(jì)雖輕，還不到三十，卻把上上下下都打點(diǎn)得通透，故此同行們倒沒(méi)有猜忌這家新店。
但過(guò)得數(shù)日，其余糧店的掌柜就感覺(jué)到壓力了，雖然店里的老客仍在，可一些原本在各家店之間搖來(lái)擺去的零散客人，幾乎全都轉(zhuǎn)到了保興糧店，好在保興糧店只賣面粉，不售稻米，給同行們留下了一條生路，否則免不了被同行們合伙打壓。
“保興的面粉，真那么好？”
臨安“日盛莊”糧店的東家孟少堂賣了一輩子的稻米面粉，在他的執(zhí)掌下，日盛莊也成了臨安有數(shù)的大糧店，分店開(kāi)了足足有六家，因此，當(dāng)他得知“保興”的崛起之后，懷著一腔疑問(wèn)，親自前往“保興”打探看虛實(shí)。
到了“保興”門前，他便吃了一驚，如此眾多的人潮出現(xiàn)在糧店前，往年都只是在災(zāi)荒時(shí)分才會(huì)有?！氨Ｅd”的大門被塊門板從中間隔開(kāi)，兩個(gè)小廝在門前照應(yīng)著，凡有顧客進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)小廝必然做揖微笑，還要說(shuō)一聲“歡迎光臨”，而有顧客離開(kāi)，另一個(gè)小廝則同樣會(huì)做揖微笑，說(shuō)上一聲“多謝惠顧”。
“就是憑著這小伎倆招徠客人？”孟少堂撇了一下嘴，他經(jīng)營(yíng)多年，認(rèn)定不會(huì)如此簡(jiǎn)單。因此他未在門前多停留，而是徑直走了過(guò)去。
“客官，請(qǐng)自此門入內(nèi)?！彼€未跨近門，守門的小廝之一仿佛知道了他的用意，便上來(lái)做揖，然后虛虛一托，指向門的另一邊。
“為何不能從這邊進(jìn)去？”孟少堂有些驚奇地道。
“這還不知，客人太多，右門進(jìn)左門出，便可防止擁塞。”不待那小廝回應(yīng)，旁邊有一人搶著說(shuō)道：“老先生，排隊(duì)排隊(duì)，排在我的身后！”
孟少堂這才注意到，進(jìn)門的那一隊(duì)人確實(shí)排成了一隊(duì)，每出一人，方有一人進(jìn)門。他有些不解地捻著須，臨安可不是小地方，達(dá)官顯貴的家人奴仆和城里的潑皮游手都是橫行慣了的，若是他們遇上這等規(guī)矩，立刻便會(huì)鬧起來(lái)吧。
自覺(jué)找到了這家店的一個(gè)短處，孟少堂捻須瞇眼，然后來(lái)到隊(duì)伍的最后，跟著排起隊(duì)來(lái)。
雖說(shuō)店外排隊(duì)的人有不少，不過(guò)推進(jìn)的速度也很快，孟少堂數(shù)了數(shù)，自己原本是排在第十一個(gè)的，但不足半柱香的功夫，便輪到他進(jìn)店了。店里也有一個(gè)伙計(jì)殷切地招呼，直接將他引到柜臺(tái)處，里面的掌柜的一見(jiàn)他便放下手中的活計(jì)，上前做揖道：“唉呀，這不是日盛莊的孟老東家么？”
孟少堂心中一怔，沒(méi)料到對(duì)方竟然認(rèn)出了自己，望著這個(gè)掌柜，他也覺(jué)得有些眼熟，便也拱了拱手：“老朽眼拙，你是……”
“晚輩自紹興府來(lái)，曾隨紹興府宏運(yùn)莊的孫掌柜拜會(huì)過(guò)孟老東家，那時(shí)晚輩還只是宏運(yùn)莊的一個(gè)小伙計(jì)。”掌柜的自我介紹道：“晚輩姓胡，小字福郎，現(xiàn)今竊居這保興廠的大掌柜?！?p> 就象這個(gè)年輕的掌柜所說(shuō)，他原本是紹興一家名為宏運(yùn)莊的糧店伙計(jì)，不過(guò)為人聰明伶俐，善于交際，又頗有野心。因?yàn)槭侨夏锛冶碛H的緣故，被全保長(zhǎng)推薦給趙與莒。趙與莒許了他大掌柜之職，又給了他充足的支持，讓他到臨安城開(kāi)糧店。響當(dāng)當(dāng)?shù)你~錢流水介花了出去，這些前期投入趙與莒極為舍得，胡福郎又是有幾分本事的，各方各面的關(guān)系自然被打通了。
“原來(lái)如此?！甭?tīng)得胡福郎這樣說(shuō)，孟少堂捋須頷首，覺(jué)得自己又找到了這保興的第二個(gè)弱點(diǎn)，紹興府雖是靠近臨安，可畢竟只是一府，胡福郎在紹興也不過(guò)是一個(gè)伙計(jì)，卻跑到臨安來(lái)當(dāng)大掌柜……這保興的東家多少有些用人不當(dāng)。
他卻不知，趙與莒是如何花了五日時(shí)間給胡福郎“洗腦”的。
“孟老東家能蒞臨小店，實(shí)在是萬(wàn)分榮幸。”胡福郎的態(tài)度仍然恭謹(jǐn)，雖然明知道這位同行來(lái)此是來(lái)窺探虛實(shí)的，他還是伸手將他往里引：“請(qǐng)，請(qǐng)?！?p> 在胡福郎的引導(dǎo)下，孟少堂被帶到店面后的一進(jìn)小院，孟少堂發(fā)覺(jué)這院子倒有一半都放著木制的谷囤，谷囤里都是一包包的面粉，每個(gè)布包外邊還繡著保興兩個(gè)字。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中有些奇怪，象這樣的布包，勢(shì)必會(huì)增加成本，保興如此行事，哪有什么利潤(rùn)可言？
恰好有人打開(kāi)一包面粉，他過(guò)去抓了一把在手中輕輕捻動(dòng)，胡福郎見(jiàn)他舉動(dòng)也不阻攔，只是笑吟吟在旁邊看著。
這面粉不唯細(xì)膩，而且色澤潔白，其中幾乎沒(méi)有任何雜質(zhì)，便是石碾磨常沾上的砂石，也無(wú)法看到。孟少堂吃了一驚，賣相如此之好的面粉，他還是頭一次見(jiàn)到，難怪那些顧客紛紛來(lái)此了。
他又捻了一小攝面粉送入口中，覺(jué)得這滋味比起自家賣的面粉毫不遜色，甚至有過(guò)之。他沉吟好一會(huì)兒，然后看著胡福郎道：“胡大掌柜，做的好買賣！”
注1：可見(jiàn)于《制度變遷與宋朝小農(nóng)供給行為研究》來(lái)源：中國(guó)宋代歷史研究作者：張錦鵬