金國(guó)大安三年，大宋嘉定四年，夏五月。金國(guó)恒州（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗東）、昌州（今內(nèi)蒙古太仆寺旗九連城）、撫州（今河北張北）北的一帶，無(wú)數(shù)的格兒（注2）如同朵朵白云，旌旗幾乎要遮住藍(lán)天，而各式各樣的武器甲胄上閃爍著的寒光，更比陽(yáng)光還要刺眼。
在這漫無(wú)邊際的大軍之中，一個(gè)大漢最為尊貴，凡他所到之處，無(wú)論是多強(qiáng)壯的勇士，都如同綿羊般溫順，他目光觸及的地方，仿佛隨時(shí)會(huì)燃燒起火焰。
他便是一代天驕，鐵木真。
時(shí)年四十九歲（實(shí)歲而非虛歲）的鐵木真，正進(jìn)入他一生中最為光輝的時(shí)期。這個(gè)時(shí)候的他，仿佛就是一頭雄獅，有著用不完的精力，如果不是將之發(fā)泄在那些搶掠來(lái)的女子身上，那么就是將之發(fā)泄在他的仇敵身上。
他的身材即使在蒙古人當(dāng)中也算是高大的，額頭寬闊而富有光澤，不象是年近半百的老人。他的面龐豐滿，充足的肉類與奶類食物，使得他面色紅潤(rùn)，一雙類似于貓的眼睛閃閃發(fā)光，敏銳、智慧并且野心勃勃。他的胡須不是很濃密，但長(zhǎng)度超過(guò)了脖子，幾乎垂到了胸前，顏色隨著時(shí)間的流逝，從烏黑變成了花白。（注3）
他滿意地看著各帳勇士，而勇士也以歡呼回應(yīng)他的目光。
這次南征，他準(zhǔn)備已久，召集的勇士足有十五萬(wàn)之多，加上輔兵，數(shù)目超過(guò)了三十萬(wàn)，以至于留守大營(yíng)的兵力只有區(qū)區(qū)二千。老于用兵如鐵木真者，自然明白這雖是征金的第一戰(zhàn)，卻也是決定國(guó)運(yùn)的一戰(zhàn)。
首戰(zhàn)便是決戰(zhàn)，鐵木真心中卻感不到緊張——原因無(wú)它，對(duì)于冒似龐然大物的大金國(guó)，他已經(jīng)深知虛實(shí)。
當(dāng)如今的大金天子還只是衛(wèi)王的時(shí)候，曾經(jīng)作為大金國(guó)的特使去過(guò)凈州（應(yīng)是今內(nèi)蒙古自治區(qū)四子王旗），接受蒙古諸部的進(jìn)貢。這位衛(wèi)王永濟(jì)雖然身材高大相貌堂堂，卻懦弱無(wú)能，鐵木真略一試探便知道了他的底細(xì)，心中老大地瞧不起，便“見永濟(jì)不為禮”，即不肯以屬國(guó)臣下的身份對(duì)衛(wèi)王永濟(jì)行大禮。到了三年之前，永濟(jì)成為新的大金天子，命使者到蒙古下詔書，鐵木真問(wèn)新君是誰(shuí)，在得知登上大金天子寶座的竟然就是被他所瞧不起的衛(wèi)王永濟(jì)之后，他當(dāng)著使者的面向南方吐口水，并出言不遜地挑釁道：“我謂中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦為之耶，何以拜為！”說(shuō)完之后，他便乘馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
回憶起這段往事，鐵木真兩邊嘴角微微下彎，形成一道弧。
“成吉思汗，兒郎們士氣正旺，迫不及待要與金人決戰(zhàn)了！”
陪同在他身邊的是耶律阿海，這是個(gè)契丹人，原本出仕于大金，曾被大金委派作為特使出使蒙古克烈部的大汗王罕，也就是鐵木真的義父，并在那時(shí)結(jié)識(shí)了鐵木真。因?yàn)闅J佩鐵木真的才志，他與弟弟耶律禿花便背金投蒙，為鐵木真效力，并多次向鐵木真建言南侵。因?yàn)樗煜ご蠼鹛搶?shí)，精通多種語(yǔ)言，又擅長(zhǎng)交涉，故此鐵木真這次南征時(shí)委任他為先鋒。
“阿海，你與田鎮(zhèn)海多次勸我伐金，今日必叫你遂意。”鐵木真哈哈大笑著說(shuō)道。
“不是叫我遂意，而是叫大汗遂意，真正擁有四海?！币砂⒑Ｒ残Φ?，心中卻頗有些不以為然。
那個(gè)田鎮(zhèn)海雖然用的是個(gè)漢名，實(shí)際上卻是個(gè)唯利是圖的畏兀爾商人，就象所有投靠鐵木真的畏兀爾商人一樣，貪婪、兇殘還有目光短淺。耶律阿海自詡為國(guó)士，對(duì)于田鎮(zhèn)海其實(shí)是瞧不太起的。但是鐵木真所統(tǒng)一的蒙古諸部大都是些粗豪的牧民，要挑選力敵百人的勇士輕而易舉，要挑出兩個(gè)能算數(shù)懂民務(wù)的文官卻難上加難，不得已之下，這些粗鄙而卑賤的商人也得到了重要，成為鐵木真的左膀右臂。
他們最擅長(zhǎng)的并非生意買賣，而是搶掠打劫。
“大汗，金國(guó)人驅(qū)使七十五萬(wàn)人，在邊境上筑起長(zhǎng)城，這些膽怯的懦夫，象個(gè)烏龜一樣縮在長(zhǎng)城的后面?！闭軇e說(shuō)道：“我們雖然有汪古部的引導(dǎo)，繞過(guò)了長(zhǎng)城，但金國(guó)人畢竟眾多，就是站在那里給我們砍，要砍光他們的頭顱，也會(huì)累垮我們的勇士，我們不能大意，讓到手的兔子又鉆回洞里。”
哲別之勇猛，在鐵木真的大帳下是出了名的，他說(shuō)出這番話來(lái)，沒有人會(huì)以為他是膽怯。鐵木真也贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“蒼鷹因?yàn)榇笠舛谎蚋崽用摚⌒闹?jǐn)慎一萬(wàn)次也不打緊，粗心大意一次就過(guò)多。”
他看了看身邊，一個(gè)緊抿著唇的首領(lǐng)吸引了他的注意，他揚(yáng)了揚(yáng)鞭問(wèn)道：“安答忽答，你熟悉金國(guó)虛實(shí)，告訴我應(yīng)該怎么去做？”
被他稱為“安答忽答”的人是汪古部主阿刺兀思，他原本替金國(guó)鎮(zhèn)守長(zhǎng)城一線抵御北方的部族，但早在幾年前便暗中投靠了鐵木真，為了籠絡(luò)他，鐵木真將自己第三個(gè)女兒阿刺合別姬嫁給了他的兒子為妻。故此，在鐵木真大軍抵達(dá)時(shí)，他不但將自己的防地拱手相讓，使得大金失去了長(zhǎng)城天險(xiǎn)，而且還竭盡全力為蒙古大軍籌措物資，掠奪金國(guó)邊境的牛羊供給鐵木真。
“成吉思汗，金國(guó)人懦弱無(wú)能，他們只知道修筑堡壘壕塹，雖然大汗拒絕了他們的求和，他們?nèi)匀徊凰脊簟＝鹬髋蓙?lái)的獨(dú)吉千家奴、完顏承裕都是無(wú)能之輩，只要我們的大軍一至，他們必然土崩瓦解。”阿刺兀思說(shuō)道：“我們最大的敵人不是金國(guó)人，而是這炎熱的天氣，大軍從漠北趕來(lái)，那里即使是夏天也要穿著毛皮，可到了這里，連牛羊都熱得不愿吃草。偉大的成吉思汗，請(qǐng)將大軍停留在我的牧場(chǎng)之上，等到?jīng)鏊那锾靵?lái)臨，再去攻打金國(guó)也不遲?！?p> 阿刺兀思的話語(yǔ)很誠(chéng)肯，他說(shuō)話的聲音不大，但鐵木真卻聽清了每一個(gè)字。他環(huán)視身邊的將領(lǐng)，雖然還有人意欲說(shuō)話求戰(zhàn)，卻都被他的目光所阻止。
他的目光很明確地表示，阿刺兀思的建議便是他的決定，他已經(jīng)下了決心，任何人的反對(duì)都只會(huì)引起他的不快。
在先后殺死自己的義父王罕和義兄札木合之后，鐵木真已經(jīng)日漸多疑，他的權(quán)勢(shì)一天天增大，他的疑心也一天天增多，以前敢于同他爭(zhēng)執(zhí)的部下將領(lǐng)，現(xiàn)在都學(xué)會(huì)了閉緊自己的嘴巴。
“既然大家都同意，那么我們就在安答忽答的牧場(chǎng)上避暑。”鐵木真很滿意部下將領(lǐng)的肅靜，他搖晃著馬鞭：“中原有的是子女金帛，等到秋天收獲之后，我們能夠得到更多！”
他縱目南望，那里在他的視線之外，是廣闊而富饒的中原大地。
注1：金人此時(shí)已以中原正統(tǒng)自居，故稱蒙古人為胡人，金人史肅在《哀王旦》詩(shī)中說(shuō)：八月風(fēng)高胡馬壯，胡兒彎弓向南望。
注2：即蒙古包的蒙語(yǔ)。
注3：對(duì)鐵木真相貌的描寫參照了故宮館藏的《元帝象冊(cè)》、南宋使臣趙珙和伊斯蘭史家留下的記錄。