尋常人對(duì)于喪葬鋪或多或少總是有點(diǎn)忌諱，這也是喬雄一開(kāi)始不愿將自己做什么買賣痛痛快快說(shuō)出來(lái)的原因——花小麥?zhǔn)莻€(gè)十四五歲的年輕姑娘，這個(gè)年紀(jì)的女孩兒大多膽子小，對(duì)于鬼神之事更是敬而遠(yuǎn)之，萬(wàn)一她要因此拒絕，他可就一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了。
“嗯……”花小麥的確是有點(diǎn)猶豫，卻不是為了喬雄以為的那個(gè)原因。
花二娘表面上對(duì)她兇神惡煞，一方面是為了做給景泰和看，另一方面，也是想堵住村里人的嘴，這一點(diǎn)，花小麥自然十分明白，事實(shí)上，她這個(gè)姐姐，對(duì)她當(dāng)真稱得上很是心疼。前段日子孟郁槐提議讓她去連順鏢局做廚娘，花二娘便沒(méi)給好臉兒地一口拒絕了，分明就是不想讓她出去干活兒吃苦，今天這喬雄找上門來(lái)，若是給花二娘知道了，只怕也沒(méi)那么容易應(yīng)承。
“那個(gè)，花家小妹，你聽(tīng)我說(shuō)?。 币?jiàn)她久久不答言，喬雄就有點(diǎn)著急了，搓著手道，“那喪葬鋪?zhàn)?，雖說(shuō)是跟死人打交道，聽(tīng)起來(lái)似乎有點(diǎn)不吉利，但其實(shí)，這可是個(gè)積陰德的營(yíng)生啊！你想想，人在這世上走一遭，多不容易？等他們故去了，我們‘喬記’幫著將身后事辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，這對(duì)于悲傷的家人們來(lái)說(shuō)是個(gè)慰藉，他們?nèi)チ岁幉艿馗?，也能過(guò)兩天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧著也好看哪！你……”
“喬大叔你誤會(huì)了，我不是這個(gè)意思?！被ㄐ←溁剡^(guò)神來(lái)，抬頭沖喬雄抿了抿嘴角，“我只是擔(dān)心我二姐會(huì)不答應(yīng)。她一向不許我去外頭亂晃，眼看要過(guò)年了，家里許多事也需要我給搭把手，要是她知道了，這事兒肯定就不成了?！?p> “二娘那脾氣，也著實(shí)有點(diǎn)難對(duì)付，對(duì)她這妹子，更是兇得很，嘖嘖……”潘太公在旁邊心有戚戚焉地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
喬雄也曾聽(tīng)過(guò)花二娘在火刀村的威名，光是想想她那兇神惡煞的潑辣樣子，心中就打了個(gè)突，面上也現(xiàn)出幾許為難之色：“那可怎么好？花家小妹啊，雖然你年紀(jì)小，但你那一手廚藝，我卻是真心佩服。這可是我們喬記紙?jiān)佔(zhàn)右荒曛凶钪匾囊活D飯，你如果不能來(lái)，我這心里頭……你跟你二姐好好說(shuō)說(shuō)，我不讓你白做，我給錢呀！”
花小麥在心中思忖了片刻，仰臉沖他一笑：“喬大叔你別著急，你看得起我的手藝，我高興還來(lái)不及呢。你看這樣行不行？我可以替你把這頓團(tuán)年飯盡力做好，但還請(qǐng)你和潘太公幫我一個(gè)小忙，在這之前，先不要將這事告訴我二姐，當(dāng)然，最好別讓村里其他人知道。我想著，等我把那四吊錢賺到手，再交給她，到時(shí)候木已成舟，她就算生氣，也無(wú)法可想了，行嗎？”
潘太公和喬雄對(duì)視一眼，不約而同點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，聽(tīng)你的?！?p> “好，那這個(gè)活兒我就接下了?！被ㄐ←?zhǔn)媪艘豢跉猓ь^對(duì)喬雄笑道，“十二月初三，距現(xiàn)在還有七八天的時(shí)間。這兩日，我先把菜單定下，將需要的一應(yīng)食材也都寫下來(lái)，喬大叔你看過(guò)沒(méi)問(wèn)題之后，便可先打發(fā)人去采辦。到了正日子那天，我一大早就想個(gè)法兒從家里跑出來(lái)，幫你把席面張羅好之后再趕回家，我二姐未必能發(fā)現(xiàn)得了的。”
喬雄喜得抓耳撓腮，連連道：“那咱們可說(shuō)好了，可不能改啦！這桌席面，你就照著十五兩銀子來(lái)安排，需要采買什么你盡管開(kāi)口，多花錢不要緊，最重要是好吃，體面！”
花小麥心中也是一陣喜悅輕松，抬起頭來(lái)，沖他笑了一笑。
花二娘和景泰和當(dāng)天下午從村子南邊的公婆家回來(lái)，臉色頗有些不好看，說(shuō)起話來(lái)更像是吃了炮仗似的，在屋子里摔摔打打?；ㄐ←溞闹袪繏熘遣藛蔚氖拢植缓脤⒆约簮炘谖魑葜?，只能陪在花二娘身邊，揀些有趣的笑話來(lái)逗她。當(dāng)然，毫不意外地，花二娘根本不吃她這套，反而跳起腳地扯住她耳朵兇了一頓。
“別在這唧唧歪歪的，該干嘛干嘛去！大冷天的誰(shuí)讓你在院子里腌菜腌肉，你要是著了涼，老娘還得使錢給你請(qǐng)大夫！我前兩天給你做的厚棉襖棉褲呢，你不穿還等著它給你下小崽兒??？趕緊麻溜地給我換上！”
對(duì)于她這種特殊的表達(dá)關(guān)懷方式，花小麥感激之余，又覺(jué)啼笑皆非。無(wú)論如何，只要花二娘一回到家中，便有本事讓各個(gè)角落中都充斥著她的大嗓門，她那窈窕的身影在小院四處穿梭，一刻也停不下來(lái)。直到吃過(guò)晚飯，三人各自回房，花小麥才有空靜下心來(lái)，坐在桌前琢磨喬記紙?jiān)佔(zhàn)拥牟藛巍?p> 東屋那奇異的聲響照舊若有似無(wú)地飄蕩過(guò)來(lái)?；ㄐ←滭c(diǎn)了一支燒得只剩個(gè)尾巴的蠟燭，又翻箱倒柜找出一桿禿筆，正坐在桌前咬著筆頭發(fā)呆，忽然想到一件事，偏過(guò)頭去朝東屋的方向看了看。
花二娘和景泰和成親總有兩三年了，又如此熱衷夫妻之事，為什么，卻始終沒(méi)有孩子？按理來(lái)說(shuō)，這個(gè)年代的女人成親之后最大的任務(wù)就是傳宗接代，花二娘嫁給景泰和這么久了，一直無(wú)所出，卻還能將自家丈夫吃得死死的，不得不說(shuō)，這也是一項(xiàng)本事啊。
蠟燭的燭芯燒得嗶波作響，在桌上落了一滴燭淚。花小麥趕忙伸手用指甲將桌上的痕跡刮掉，重新把心思放回到菜單上面。
火刀村的物價(jià)很低，十五兩銀子辦一桌席面，可說(shuō)綽綽有余，要想置辦些珍貴的食材，也不是甚么難事。但事情關(guān)鍵在于，堆砌各種珍稀之物，不僅毫無(wú)趣味，還有浪費(fèi)炫耀之嫌，將平凡的菜肉果蔬做出不凡之味，才能更大程度地體現(xiàn)廚師的功力。
沒(méi)有墨汁，她只能用筆在桌上瞎劃拉了兩下，隔日，又纏著花二娘帶她去菜市那邊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，將各種食材的價(jià)格一一記在心里，暗暗觀察火刀村的人喜歡買什么樣的菜，口味如何。三天之后，她終于在心中擬出一張菜單來(lái)，趁著花二娘不注意，偷偷從家里溜出，直奔村子?xùn)|邊的喬記紙?jiān)佔(zhàn)印?p> 門口擺放著兩個(gè)童男童女，與平日里常見(jiàn)的一樣，臉蛋紅撲撲，打扮得也很喜慶，只是不知為何，那嘴角的笑容，總會(huì)讓人覺(jué)得身上一陣陣發(fā)冷。鋪?zhàn)永飸覓熘蟠笮⌒〉陌谉艋\，將店外的光線遮擋掉大半，更顯得室內(nèi)一片灰暗，冷意森森。
花小麥心肝兒不自覺(jué)地顫了一下。好吧，她雖然自認(rèn)為是無(wú)神論者，又膽大包天，但在這種環(huán)境之下，仍然難免覺(jué)得心中添了幾分懼意。束手束腳地邁過(guò)門檻，一個(gè)不留神，腳下被一只箱籠絆住了，朝前撲倒，砰地撞在柜臺(tái)上。
聽(tīng)說(shuō)花小麥來(lái)了，喬雄喜不滋滋地就從內(nèi)堂快步趕出來(lái)，身邊還跟著另一個(gè)人，迎面正好將花小麥跌在柜臺(tái)上的窘相盡收眼底?；ㄐ←溭s緊站穩(wěn)身體，使勁揉揉撞痛的手肘，朝喬雄身邊一瞟，登時(shí)叫苦不迭。
為什么，為什么又是孟郁槐？這家伙屬耗子的嗎，簡(jiǎn)直無(wú)孔不入！鏢頭不去走鏢，老在村里晃蕩什么，這么丟臉的情景，怎么就偏偏給他看見(jiàn)了！
“花家小妹！”喬雄卻不知她心中惱恨，行至她面前笑嘻嘻道，“總算把你給盼來(lái)啦，怎么樣，我那菜單，你琢磨得如何？”
花小麥盡量不去看孟郁槐，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地點(diǎn)頭：“唔，我想好了，但我不大會(huì)寫字，所以，還請(qǐng)你找個(gè)伙計(jì)幫我記錄下來(lái)?！?p> 天地良心，她可沒(méi)撒謊，繁體字她本來(lái)就不大會(huì)寫！
“還找什么伙計(jì)，我來(lái)就行！”喬雄更是高興，領(lǐng)著她就往后院走，一邊指指點(diǎn)點(diǎn)道，“你看，廚房就在這里，外頭有一大片空地，到時(shí)候，我就打算將酒席擺在這里，你在廚房做好了菜，立刻就能端出來(lái)，我們一邊喝酒，一邊還能聞見(jiàn)廚房里的香味，多好？”
他說(shuō)著又指了指孟郁槐：“這位你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧？要說(shuō)年輕有為見(jiàn)多識(shí)廣，他認(rèn)第二，咱村沒(méi)人敢認(rèn)第一！初三那天他也是座上賓，知道你今天要來(lái)，我就把他也請(qǐng)了來(lái)，幫著瞧瞧那菜單?！?p> 花小麥直到這時(shí)才向一臉淡然的孟郁槐瞟了一眼，輕輕“哦”了一聲：“我看這里挺好的，喬大叔，不如你趕緊拿紙筆出來(lái)，咱們把那菜單定好，我就得趕緊回去，免得我二姐起疑心?！?p> 話音未落，就聽(tīng)院子門口傳來(lái)一陣拐杖的篤篤之聲，隨之響起一把蒼老的嗓音：“胡鬧，胡鬧！你不讓老趙來(lái)做這頓團(tuán)年飯也就罷了，隨便找個(gè)小丫頭回來(lái)敷衍，是要?dú)馑牢覇幔?！?p>