蔡家商號江陵主管蔡信夤夜趕回襄陽，將劉琦在江陵數(shù)月所作所為逐一報知蔡瑁、蔡和，其中自有結(jié)交黃氏父子、懲治惡徒韓善之事。
蔡瑁聽罷，兀自沉吟。蔡和已然臉膛赤紅，拍案而起，怒斥道：“這廝之前在襄陽一直慵懶無為，必是故作此態(tài)、以松吾等之心耳。枉我一時心軟，居然讓他茍活到了現(xiàn)在，如今這廝許是自覺時機已到，想在江陵有所作為，故而開始毫無顧忌交結(jié)賢才、嶄露頭角！”
蔡瑁亦皺眉長嘆道：“不虧是劉景升之子，果然奸詐至極矣。十年前劉景升入荊州時無一兵一卒，便是乘我蔡家和蒯家相爭之際，兩面逢源，巧取了荊州權(quán)柄。我觀劉表老態(tài)日顯，恐命不過數(shù)年，偏偏琮兒尚年幼，難以服眾，荊州恐將盡交琦公子之手。屆時我等十年之功，均將白費！”
蔡信聞言，試探問道:“那依都督之意......？”
誰知蔡瑁并未答話，只是意味深長的瞥了蔡信一眼，而后便一言不發(fā)轉(zhuǎn)身進了內(nèi)院，把一臉茫然的蔡信留在當場。
一旁蔡和走了過來，扶手于蔡信肩頭，雙目間煞氣大作，森然謂道：“該怎么做，汝應當知道，豈需都督多言！此事做妥當了，我保你子孫榮華富貴！記住，切勿被抓住把柄，該花的錢一分別少花！該殺的人一個都不留！事要做岔了，再出啥簍子，你全家老小人頭不保！稚兒為奴，幼女作妓！”
蔡和之言，其辱甚盛，然蔡信只能咬碎鋼牙，跪拜在地，涕泣答道：“小奴明白了，無論此計成或不成，定不會讓劉子瑜再回襄陽！”
蔡和聞言，冷笑謂道：“但愿你所說不是虛言！我再調(diào)蔡虎率二十名死士前去江陵助你，這次只許成功、不許失??！”
蔡信遂跪伏在地、連連叩頭，指天起誓道：“小奴定不負都督厚望，不負忠義將軍厚望！”
蔡信抬手示意，從暗處走出一人，立在蔡和身邊。只見此人身形矯健、黃面曲髯，看向蔡信的目光里盡是兇光，正乃蔡和門下死士之首蔡虎是也。
當夜蔡信便與蔡虎及所部二十名死士從南門出城，驟馬趕赴江陵，搶在劉琦回去之前布局以待。
翌日清晨，劉琦用罷早膳，便趕去向繼母蔡氏問安。方到西院門口，還未及通報，便見一圓頭圓腦的小男孩正被仆從馱在背上玩耍，手持木劍進攻一棵桃樹，表情嚴肅，喊叫認真，上下劈砍，好不威風。
“琮阿弟！”劉琦出聲喚道。
男孩聞聲扭頭見了劉琦，立刻歡呼一聲讓仆從放他下來，而后一路小跑到劉琦面前牽住其手，張開掉了門牙的小嘴，大聲笑道：“琦阿哥，汝終于回來了，想死阿弟了！”
此子正是劉琦之弟劉琮，年方八歲，生得粉裝玉琢，又聰慧伶俐，極為招人疼愛。之前劉琦在襄陽時常帶其玩耍，故兩人雖非一母同胞，感情卻一直很好。
劉琦蹲下來將劉琮攬在懷里，又從懷里掏出一包小吃食遞了過去，問詢功課如何，讀書可曾偷懶，有沒有被夫子責罰，劉琮吐了吐舌頭，洋洋得意謂道：“阿母請的夫子一個個又老又笨，腦子不好使，反應又慢，已經(jīng)被我氣走好幾個了?！?p> 劉琦：“呃......”
劉琦正攬著劉琮說閑話，遠處廊下數(shù)名仆從簇擁著一婦人走了出來，見此情景，那婦人面露慌亂，大聲喊道：“琮兒，快過來！”
劉琮扭頭看去，卻并未依言趕去，而是拉著劉琦的手笑謂道：“阿母，是琦阿哥回來了！”
劉琦牽著劉琮走到婦人跟前，揖拜謂道：“多日不見，阿母一向可安好？”
這婦人正是劉琦的繼母、劉琮親母，為水軍都督蔡瑁之親妹，姓蔡，閨名單一個鸞字。漢時女子出嫁后，閨名便不好用了，外人只能姓氏相稱，故稱之為蔡氏。
只不過如今她貴為州牧正妻，荊州七郡主母，自是沒人敢喚其蔡氏又或蔡鸞，均敬稱以蔡夫人。
兩人敘禮畢，劉琦這才抬眼看去，只見蔡夫人身著五彩錦衣，步搖珠光寶氣，體態(tài)婀娜，眸如流波，雖已為人母，卻不過三十出頭，比那二八少女更有風韻，顰笑間眉宇盡是嫵媚多情，竟比那瀟湘樓的美姬如蘭還要魅人三分。竟讓劉琦一霎間有些看癡了，心道難怪父親素有風流之名，卻一直未曾納妾，家有如此索命美嬌娘，已年近花甲之年的劉表又哪有雨露去澆灌別家田地。
劉琦盯著蔡氏呆看了足有數(shù)息，后者被看得俏臉緋紅，用力咳嗽了一聲，這才讓劉琦緩過神來，心中暗叫慚愧，忙找補謂道：“琦兒失禮了，實乃剛剛看到阿母面有倦容，想起在江陵從西域游商處學到的一護膚妙方，故而略有失態(tài)，還望阿母不要怪罪?！?p> 聽劉琦說起護膚之事，蔡氏面露奇色，笑謂道：“琦兒一片孝心，阿母哪會怪罪，且不知汝所言護膚妙方為何？”
果然古今中外的女人都是一樣的，一提到護膚，立刻忘了生氣為何物。
劉琦心中暗笑，口中則恭聲答道：“此方傳說中為西域王室秘法，千變?nèi)f化，包羅萬象，可奢可簡，吸萬物之精粹，以養(yǎng)膚之白嫩，其名曰：敷面膜?！?p> 劉琦遂將后世面膜神術(shù)盡數(shù)傳授給蔡氏，雖然作為直男的他對面膜所知亦不過皮毛，無非是秋冬牛乳加蜜，春夏胡瓜切片，但畢竟擁有跨時代的優(yōu)勢，用來哄騙蔡氏已然足夠。
蔡氏極認真聆聽，并急令仆從去準備材料，顯然劉琦所稱能讓皮膚白嫩的功效讓她一刻都不愿等待。
事情吩咐完，蔡氏這才察覺自己對劉琦的態(tài)度似乎太過熱切，可一時間又難以生硬下來，只能委婉問道：“琦兒今日來此可有他事？既已問過安，如若無事，就請回吧，為母還要帶琮兒做功課去，這孩子，老是不聽夫子的話?！?p> “孩兒哪有......”劉琮不滿的嚷嚷著，卻被蔡氏一把拉到身后，只能委屈巴巴的撅嘴站著。
蔡氏啥意思劉琦自是心知肚明，無非一個“嫡”字而已，只是不知江陵之事她究竟摻和了幾分？看蔡氏這嬌滴滴的模樣，毫無那般心狠手辣的做派，恐怕想要爭這個“嫡”字的不僅是她，更是背后那如龐然大物般的蔡家。
想到這里，劉琦揚聲笑道：“好叫阿母得知，琦兒還真有事相求，還望阿母恩準?！?p> 劉琮依依不舍、一步三回頭的被仆從帶去做功課，劉琦則將江陵友人黃敘病重，尚需人參救命一事告知蔡氏。不料蔡氏言稱人參乃為劉表煉制補藥所需，不肯相予，劉琦再三懇求，先言明只需七根絕不多要，又稱已告劉表知悉，蔡氏亦不愿松口，但已面露猶豫神色。