簪花別院書房內(nèi)，龐統(tǒng)當(dāng)面點出刺客并非東吳所派，而是蔡家所派。
蔡信心中惶恐不已，卻仍強自鎮(zhèn)定，想要辯解。
龐統(tǒng)冷聲而笑，遂從去年蔡信陪同王神仙之子王倫同去瀟湘樓開始說起，將蔡家謀害劉琦之事逐一道來：“爾等先是定下陽焦陰魅之毒計，以酒色相誘，險些于正月時便在瀟湘樓內(nèi)要了少將軍性命。那次未成后，見少將軍有了提防，不易得手，遂又設(shè)下桃花溪祈福會之局，由蔡阿毛將少將軍和如蘭夫人一齊引入冷鄙處，并提前備好之帷帳，于帳內(nèi)暗備催情迷香，如若歡好，必死無疑！幸虧我早已查明，命人暗中換過，方讓少將軍免遭毒手。再往后便是適才密林行刺，那幫蔡家刺客先是要殺曹阿毛滅口，后又轉(zhuǎn)而嫁禍東吳，要取少將軍性命，只不過如此拙計，早已盡數(shù)落入我鳳雛算計之中！”
龐統(tǒng)之言擲地有聲，將蔡信心頭隱秘逐一道來，每說一句，蔡信臉色便暗沉數(shù)分，到最后龐統(tǒng)厲聲喝問道：“蔡信！吾適才所言，可有半句與實情不符！如今蔡阿毛與那五名乞降刺客就羈押在院中，受重刑審訊，你且猜猜看，他們是招還是不招？”
蔡信聽罷，不禁面如土色，跌坐在地，幾欲張口，卻終究是無言以對，跪拜在劉琦面前，叩頭泣道：“軍師所言，均乃實情也，小人罪孽深重，但求少將軍賜死！”
卻見劉琦展顏一笑，上前扶起蔡信，謂道：“守誠兄大可不必如此驚慌，我若是有心要殺你，在城西時又何必默認(rèn)刺客乃東吳之人？”
蔡信聞言，心思靈動，遂出言問道：“敢問少將軍可是有事要小人去辦？”
劉琦并未直說，而是反問道：“今日城西密林內(nèi)自刎之壯士乃何人矣？竟不惜一死保全蔡家，真乃忠臣耶！”
“乃蔡和門下死士首領(lǐng)蔡虎是也，”蔡信如實答道：“此人和其兄蔡龍均為孤兒，從小由蔡家豢養(yǎng)長大，故而極為死忠，其兄蔡龍在蔡瑁手下效力，亦為死士頭領(lǐng)，武藝比蔡虎更是高強?！?p> 劉琦聽罷，頜首謂道：“原來如此，可守誠兄你和蔡龍蔡虎這般家奴并不一樣呀。據(jù)我所知，兄乃蔡和遠(yuǎn)親，當(dāng)年投靠求生，被其隨意委派到江陵商號跑腿，之后日夜操勞，搏命升到江陵主管的位子。如今蔡家江陵商號做的極為興隆，在蜀地、荊南乃至交趾均有生意，皆是兄帶人一點一滴冒死闖蕩出來的！商號歲入錢幣數(shù)十萬貫，供給蔡家上下奢靡揮霍，賄買文臣武將，養(yǎng)部曲死士數(shù)以千計！我敢說蔡家能有如今在荊州獨一無二、無人能動的地位，兄是出了大力氣的！”
劉琦所述之事，確出自實情，但亦不乏借題發(fā)揮之意。蔡家當(dāng)世大族，數(shù)百年積淀，當(dāng)然不是只靠些許錢財而成，江陵商號的生意能如此順風(fēng)順?biāo)?，也離不開蔡家水軍的支持，但此時蔡信聽來，心里極為受用，面有得色，謙道：“亦非我一人之功矣?！?p> 誰料這時劉琦話鋒一轉(zhuǎn)，又悲聲嘆道：“可相比守誠兄之功，蔡家對汝卻過于涼薄。蔡家自視為高門大閥，將商賈視作下賤之人，故汝堂堂江陵主管，在族內(nèi)依舊毫無地位，被視作家奴一般。更因是旁宗小房的緣故，逢大祭不許入堂，分牲享只得豬尾！這些虛禮也就罷了，可笑蔡和這般文武不通、好色忘義之徒，偽稱忠義將軍，兄竟要聽此輩指使，唯其馬首是瞻，旁觀者莫不痛心疾首矣！”
劉琦所說，皆是龐統(tǒng)手下影衛(wèi)費盡心思收集核查到的秘聞，如今突然道來，句句打在蔡信的心坎上，讓后者咬牙切齒，幾欲憤然作色，然口中卻只是虛言道：“少將軍言過了，忠義將軍對我亦是敬重的。”
“敬重？哈哈哈！”劉琦和龐統(tǒng)對視一眼，皆狂笑不止，半晌方停。
龐統(tǒng)目有怪色，捉狹謂道：“我聞去年元宵節(jié)時，尊夫人在襄陽城內(nèi)觀燈，被蔡和那廝看中美色，派人打聽清楚來歷后稱曰：我與守誠乃兄弟，衣服可共，妻子亦可共。遂派人擄入府內(nèi)，至天明方出，守誠兄果視此作敬重乎？真乃大丈夫矣，吾自愧不如！”
龐統(tǒng)一番話說得蔡信面紅耳赤，終于是激忿難遏，以手拍案，咬牙喝罵道：“蔡和這廝，豬狗不如，吾日夜都恨不得生啖其肉！”
見時機成熟，龐統(tǒng)乘機說道：“如今蔡瑁蔡和等人竟然敢謀害少將軍，其罪同謀逆，必將死無葬身之地，還請守誠兄仗義相助，大義滅親，事成之后，盡除襄陽諸蔡，一來可為兄報辱妻之仇，二來為國謀財，必受器重。屆時蔡家上下皆將唯兄是命，豈不快哉！”
蔡信黯然垂首，沉吟良久，長嘆一口氣后，不再猶豫，頓首于地，起誓認(rèn)劉琦為主，劉琦自是大加寬慰，許其錢糧丞一職，協(xié)助記事參軍黃敘調(diào)度糧秣輜重及錢銀，并依舊掌管蔡家江陵商號運營，為國求財。
雙方分主臣重新敘禮，禮畢，蔡信雙目如星，謂龐統(tǒng)道：“敢問鳳雛先生，適才所說除襄陽諸蔡之事，需要在下如何相助？”
龐統(tǒng)捻髯笑道：“無非寬其心，斷其糧耳！”
如今蔡虎已死，其余死士或降或亡，不用擔(dān)心消息走漏，龐統(tǒng)遂令蔡信先將蔡虎之死以行刺失敗為名報去襄陽，詐稱其私自行事，險些泄露了蹤跡，幸虧提前準(zhǔn)備東吳兵刃記號，才成功禍水東引。
至于江陵商號這邊手下，大半都是這些年跟隨蔡信一路起家的心腹，縱使如實相告，也會鐵了心跟蔡信走。同時為免他人起疑，所有商鋪運營、貨品交割之人依舊不變，但龐統(tǒng)抽調(diào)的影衛(wèi)已悄然進(jìn)駐各要害所在。
此時蔡信主意已拿定，有意要邀功，遂爽快的將商號庫房內(nèi)尚存五萬貫錢幣分批偷運去東營，交黃敘用作軍餉錢糧。至于襄陽蔡家那邊，素來輕視商號運營，向來是年底對賬，平日不問，故而暫時不愁露餡。
有錢有糧，方可大展宏圖，而眼下局勢微妙，首先要做的自然是招募能戰(zhàn)之兵馬。
劉琦先是通過蔡信江陵商號的路子，花費萬貫從西涼買入戰(zhàn)馬五百余匹。又按之前在飛鷹衛(wèi)選人的標(biāo)準(zhǔn)，請龐統(tǒng)親自從流民屯卒和江陵本地人中選出精壯一千五百人。五百擅騎者皆編入飛鷹騎內(nèi)，歸老將黃忠統(tǒng)領(lǐng)；其余一千人則入文聘麾下，按梅花點兵法列隊入伍，人稱梅花營。
至此劉琦部下馬軍飛鷹騎已有精騎一千，步軍梅花營則有步卒兩千，與江陵城韓玄部下戰(zhàn)力稀松的西營相比，數(shù)量上已然旗鼓相當(dāng)，戰(zhàn)力上更是勝出數(shù)籌，依鳳雛龐統(tǒng)之言，如兩軍對擂，可一鼓而下之。