劉琦與玉兒在小北門(mén)外祭壇下看過(guò)儺戲，這才帶著近衛(wèi)與馬車一起繼續(xù)往長(zhǎng)湖而去，卻不知苦苦追緝的蔡龍就躲在儺戲班子里，而且正是主角軒轅黃帝的扮演者。
蔡龍退場(chǎng)去到后臺(tái)，脫下夸張的面具和寬大的戲服，這才露出真容來(lái)。而此時(shí)其余戲子亦已退場(chǎng)來(lái)到帳中，當(dāng)先之人正是扮蚩尤者，換下身上裝束后，露出滿臉橫肉和絡(luò)腮鐵髯，黑漆漆的身子極為肥壯，胸口還長(zhǎng)滿了又粗又卷的鬃毛，看著活像一頭從深山躥出的大黑野豬。
這長(zhǎng)得好似黑野豬般的家伙名叫程逵，天生神力，勇猛好斗，擅使兩柄大斧，與這戲班子里的其他數(shù)十人一樣，亦是蔡家死士，由蔡龍統(tǒng)領(lǐng)來(lái)江陵謀取劉琦性命。程逵最是好殺嗜血，故蔡龍向來(lái)用其正面強(qiáng)攻，但凡經(jīng)其手之人，往往死得格外凄慘、不成人形。
平日里他們潛入各地，多行見(jiàn)不得光之事，往往便以受邀演儺戲?yàn)槊陲椛矸?。這次故技重施，蔡龍混入新野流民隊(duì)伍南下，而其余人則借韓家邀約來(lái)為張?zhí)鞄煈c生的名頭，在此搭臺(tái)唱戲，藏身太一觀祭壇旁，等著蔡龍來(lái)與他們匯合。
這樣一來(lái)便不用進(jìn)城，也就無(wú)需接受查驗(yàn)、和里正及城防官登記報(bào)備。除頭領(lǐng)蔡龍可自由出入江陵城，與各方人等暗中聯(lián)系、打探消息外，死士們一概不與外人接觸，徹頭徹尾把演儺戲作為正事來(lái)做，難怪影衛(wèi)都未能發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡。
帳中程逵甕聲甕氣問(wèn)蔡龍道：“龍頭！出啥事了？咱們這出戲才唱了一半哩，怎么突然就讓兄弟們先下來(lái)了？”
蔡龍沉聲謂道：“爾等方才看到我去致謝的那女子沒(méi)？”
程逵一聽(tīng)，咧嘴笑道：“見(jiàn)著了，那大長(zhǎng)腿，長(zhǎng)得也水靈，怎么著？頭看上了？兄弟我這就去給您把人給帶回來(lái)，讓龍頭您好好樂(lè)樂(lè)??！”
程逵作勢(shì)便要出帳擄人，蔡龍正待出言叫住，帳外卻又?jǐn)D進(jìn)一人，冷聲蔑笑道：“帶回來(lái)？你可知道這女子是誰(shuí)？她便是劉琦的貼身近衛(wèi)玄女衛(wèi)的衛(wèi)長(zhǎng)，有婦好玄女之稱的黃玉兒，據(jù)說(shuō)打遍東營(yíng)無(wú)敵手，絕不可以尋常女子度之，你這身死疙瘩肉怕不是人家的對(duì)手?！?p> 來(lái)人身著戲服，手拎風(fēng)后面具，三角無(wú)常眼，吊梢催命眉，臉色白凈無(wú)髯，乃是另一名死士頭目詹佐，也是蔡龍手下頭號(hào)智囊。這詹佐為人心思毒辣，素有詭謀，眾死士莫不懼他。程逵聽(tīng)了詹佐之言，雖仍是不信，嘟囔著要去比試比試，但腳下卻已不再挪步。蔡龍也就不多費(fèi)口舌，轉(zhuǎn)而言明黃玉兒身邊著錦布直裾的男子便是此行要?dú)⒌哪繕?biāo)——少將軍劉琦。
蔡家這幫死士在帳篷里窩了好幾天，既無(wú)姑娘，又無(wú)酒肉，早就已經(jīng)膩乏得緊。得知此行要除掉的目標(biāo)就在近前，且無(wú)重兵護(hù)衛(wèi)左右后，程逵哪里還有心思想其他，當(dāng)下便血?dú)馍嫌?，眼瞪如銅鈴，嚷嚷著要趕去一斧子剁了這小子，用他的頭顱來(lái)下酒，其余死士聽(tīng)了，也都急不可耐，紛紛向蔡龍請(qǐng)戰(zhàn)。
蔡龍雖然心中還有疑慮，不知?jiǎng)㈢鶠楹螘?huì)突然出現(xiàn)在此處，但一來(lái)是按耐不住程逵等人催促，覺(jué)得機(jī)不可失；二來(lái)是看過(guò)農(nóng)場(chǎng)聲勢(shì)之壯后，已然對(duì)明日之謀信心不足，且今日機(jī)不可失，當(dāng)下便決定提前動(dòng)手。
隨后除了留下數(shù)人維持儺戲攤子外，其余包括程逵、詹佐在內(nèi)三十余人一齊換下戲服，穿上早已備好的赤紅軍衣、披掛，翻出刀槍斧鉞，背起弓弩鐵箭，扮作江陵巡城軍卒模樣，翻身上鞍，馭馬躡蹤追擊。
而此時(shí)劉琦一行因?yàn)橐o(hù)著運(yùn)載掌心雷的馬車，只能馭馬緩行，蔡家死士全速追來(lái)之時(shí)，尚未到湖邊，如若此時(shí)在曠野上被這群精銳死士襲擊，無(wú)遮無(wú)攔之下，縱然近衛(wèi)驍勇善戰(zhàn)，但畢竟人數(shù)相差數(shù)倍，恐劉琦將難以逃出生天！
卻說(shuō)蔡龍等人辨明方向，驟馬趲程，行不過(guò)數(shù)里，已能窺見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處的曠野上，有隊(duì)人馬正簇?fù)碇惠v馬車緩緩而行。蔡龍滾鞍下馬，貓身從荒草中抵近窺探，看清楚了隊(duì)伍最前面并轡而行的兩騎正是劉琦與黃玉兒。
身后程逵也已趕來(lái)，拎起手弩指著前方的劉琦，壓低嗓音惡狠狠說(shuō)道：“龍頭！直接開(kāi)干唄！先沖過(guò)去兩輪齊射，而后一個(gè)沖鋒就能結(jié)果了他們！”
蔡龍搖頭謂道：“劉琦身邊近衛(wèi)并非易于之輩，且此地離江陵城和東營(yíng)都太近，快馬頃刻間便到，萬(wàn)一有漏網(wǎng)之魚(yú)，處理起來(lái)太過(guò)麻煩?？礃幼釉蹅兊拇蠊铀坪跏菐Ъ讶艘ズ蠎蛩{涼，且讓他們往北再走上一段，待到水邊無(wú)處可逃時(shí)再動(dòng)手不遲。”
遂將死士分為三隊(duì)，自己與程逵各帶一隊(duì)分列左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在荒草叢中牽馬潛行，只待劉琦人馬到達(dá)湖邊荒灘處后，便聽(tīng)號(hào)令出擊，呈鉗型馭馬包抄沖鋒，詹佐則另領(lǐng)一隊(duì)伺機(jī)而動(dòng)、查漏補(bǔ)缺，確保不放走一個(gè)。
三百步，兩百步，百步，五十步，十步！死士們皆下馬牽行，悄悄跟在劉琦等人身后，目光緊盯動(dòng)向，兩根用來(lái)傳訊的響箭早已搭在弦上。
眼看目標(biāo)就要步入盡是蘆葦?shù)幕臑?，蔡龍正?zhǔn)備射出響箭，召喚潛伏在另一側(cè)的程逵一齊出擊時(shí)，急促的馬蹄聲突然從遠(yuǎn)處傳來(lái)！
蔡龍大驚失色，以為中了劉琦的詭計(jì)，大軍已趕來(lái)圍捕，正準(zhǔn)備射出響箭通知程逵迎戰(zhàn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)來(lái)者似乎并不太多，只有十余騎的樣子。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望過(guò)去，當(dāng)先之人倒是識(shí)得：一身紅衣褐甲、面容樸實(shí)剛毅，乃劉琦部下梅花營(yíng)都尉文聘是也，身后另跟著十余騎，看服飾除了梅花營(yíng)軍卒外，還有靛藍(lán)直裾的屯卒在內(nèi)。與文聘并轡而行的是一名威風(fēng)凜凜的大漢，身高八尺，豹頭虎目，葛巾布衣，卻壯闊豪邁。蔡龍并不識(shí)得此人，但一看便知必非尋常人等。
此時(shí)已失去偷襲劉琦的良機(jī)，蔡龍也不敢再耽擱，趁著文聘等人尚未趕到，馭馬趕去與程逵匯合后，徑直往東繞道而行。文聘派軍卒趕來(lái)詢問(wèn)，便推說(shuō)是西營(yíng)都尉韓德部下，來(lái)城北郊外巡視。
文聘見(jiàn)蔡龍一行皆著江陵軍衣披掛，心中雖有懷疑，但對(duì)方人多，少將軍又在左近，安全起見(jiàn)，并未深究，而是繼續(xù)往長(zhǎng)湖劉琦所在方位而去。馭馬徑直來(lái)到湖畔，先向劉琦揖拜見(jiàn)禮，禮畢后方引同行大漢來(lái)與主公相見(jiàn)。劉琦見(jiàn)這大漢氣概豪邁，頗為不凡，又與文聘同來(lái)，心中已有猜測(cè)，待通過(guò)姓名，果然便是南陽(yáng)廖化廖元儉是也！
在他們身后，蔡龍則帶著手下死士急急離去，兜了個(gè)大圈子后，方覓了處密林換下軍衣，穿回平民布衣，這才悄然回到祭壇下儺戲班子帳篷內(nèi)，按計(jì)劃等明日發(fā)動(dòng)真正致命的襲擊。
是夜蔡龍?jiān)俅纬鲂?，與各方人等暗中相會(huì)，商議明日行事細(xì)節(jié)。期間又回轉(zhuǎn)戲班，帶了程逵、詹佐兩名頭目及數(shù)名死士，一起往城東而去。