在眾人的矚目下，江面上浩浩蕩蕩的艦隊(duì)緩緩抵近，隨后大小戰(zhàn)艦皆逐一減速下錨，居中一艘高大巍峨的五牙樓船在群艦簇?fù)碇行煨烨俺?，駛向劉琦等人所在?p> 只見這艘五牙樓船高如山岳，威武雄壯，廬艙兩側(cè)孔如繁星，暗藏鋒矢矛戟，多設(shè)巨石拍桿。更兼雕飾華麗，神異俊美，只應(yīng)天界可見，豈是人間該有。飛廬之上，迎風(fēng)飄揚(yáng)著一面巨若樓宇的金邊帥旗，上書一個(gè)大大的“鄧”字，劉琦問過甘寧，得知這五牙樓船正是平南中郎將鄧義座艦，艦名“伏波”，亦乃洞庭水軍旗艦是也。
所謂五牙者，乃指樓船廬艙層數(shù)為五。這在古代的技術(shù)條件下，已是以木材為主料所能達(dá)到的極限高度。而作為戰(zhàn)艦的五牙樓船更是彼時(shí)所能打造的最強(qiáng)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，需具備極為卓越的造船工藝、且耗費(fèi)難以想象的人力物力方能建成，但凡出動(dòng)，往往便可決定水戰(zhàn)戰(zhàn)局之勝負(fù)，當(dāng)?shù)闷饑?guó)之重器四字，以荊州水軍之強(qiáng)，也只洞庭水軍與襄陽水軍各有一艘五牙樓船。
伏波艦緩緩駛至近處，眾人仰面視之，更覺巍峨高聳、氣勢(shì)雄偉，如泰山臨面，讓人不敢直視。嗟乎不已之際，唯劉琦與龐統(tǒng)以目對(duì)視，皆有玩味之意。
此時(shí)伏波號(hào)上舷梯放下，直伸至劉琦等人所在戰(zhàn)艦上，甘寧遂自請(qǐng)上船通稟戰(zhàn)情。待其走后，龐統(tǒng)方輕聲冷笑，白眼微翻，附耳謂劉琦道：“如此大船，櫓棹繁重，出動(dòng)不易，耗時(shí)太久。此地離洞庭水寨不過十余里，鄧義如只為救援，駕艨艟須臾便至，手下諸營(yíng)將無人亂動(dòng)，又何需動(dòng)用此等重器？此乃鄧義在向主公示之以威、挾功求權(quán)也！”
劉琦聽罷，卻并未當(dāng)場(chǎng)作色，而是坦然一笑后謂道：“鄧子孝雖有野心、有智謀，卻心氣有限、膽色不足，以致委身諸蔡名下多年，算不得當(dāng)世梟雄。其如今所求無非荊州水軍都督一職也。他要權(quán)，我就給他權(quán)，他要兵，我也給他兵，他日若能助我伏波四海，天下水軍盡可歸其帳下統(tǒng)帥！”
龐統(tǒng)嘆服劉琦氣勢(shì)之雄渾、胸襟之廣闊，雖心中仍有疑慮，但已不便再多言。只暗暗下定決心，若有朝一日鄧義膽敢有反意，必遣影衛(wèi)為主公除之。
少頃，伏波艦上人頭攢動(dòng)，但見鄧義身著錦服亮甲，領(lǐng)洞庭水軍大小軍將循舷梯而下，來拜見少將軍劉琦。
鄧義來到跟前，躬身見禮后，揚(yáng)聲謂道：“老朽護(hù)主不力、救駕來遲，讓少將軍受此等驚嚇，實(shí)在罪該萬死，還請(qǐng)依律治罪！”作態(tài)就要跪拜請(qǐng)罪。
劉琦哪能讓這般大佬真跪，急忙上前扶起，連聲謂道：“鄧中郎何罪之有！今日如非鄧中郎遣興霸及時(shí)趕來，我等早已葬身魚腹也！鄧中郎于我有救命之恩，回頭將報(bào)請(qǐng)家父上表朝廷，必重加褒獎(jiǎng)！”
雙方執(zhí)手而笑，這才各自見禮畢。鄧義又恭請(qǐng)劉琦登五牙樓船，劉琦不便拂其意，遂隨其攀梯而上，龐統(tǒng)與黃玉兒自是隨侍左右。劉封不忘討了間艙室供趙氏休憩，白螺七衛(wèi)皆有傷在身，亦請(qǐng)了隨軍醫(yī)師前來診治。
待上得伏波艦頂艙飛廬，劉琦手扶女墻，居高臨下，俯瞰波光閃爍的寬闊江面。但見旌旗招展、戰(zhàn)艦如林，連綿不絕直至天際，剎那間心神頗為震動(dòng)。鄧義上前并肩而立，見劉琦神色，遂滿是得色謂道：“不知些許小舟，可入得少將軍法眼否？”
劉琦失聲而嘆，哂笑謂道：“嗟乎！鄧中郎過謙如斯也！如這些算是小舟，那天下船楫皆只能以木筏相稱也！如此雄偉壯闊之師，放眼五湖四海，又有何人可擋！以吾愚見，當(dāng)以荊州水軍諸部盡數(shù)托付于君，則荊南江東，皆將不足為慮也！”
劉琦之言，正合鄧義心意，不禁大喜過望，拱手謂道：“少將軍謬贊如斯，讓鄧某汗顏難當(dāng)。待公帥旗所指之日，老朽愿奮起殘軀，忝為先鋒，領(lǐng)我洞庭兒郎為荊州蕩平荊南四郡、剿滅東吳諸孫！”
兩人對(duì)視之間，愈發(fā)覺得順眼，遂執(zhí)手熱忱而笑，君臣和睦之態(tài)，羨煞旁人也。
正說話間，不遠(yuǎn)處白螺灣內(nèi)突有黑煙騰空而起，從伏波艦五層飛廬上舉目往北望去，見是從江陵乘來的那艘三牙樓船不知為何在水面上起了火。不過半刻功夫，熊熊燃燒的火焰已將三層艙室全都吞噬，隨后梁倒船傾，沉沒在了寬闊的河灣中。
“這是被人故意潑油放火的，否則不會(huì)燒得如此迅猛，”鄧義久在水上討生活，一眼就看出了門道，沉聲謂道。
劉琦頜首稱是，冷聲謂道：“必是那韓玄見害我不成，遂行此等手段以滅除證據(jù)，今日必不能輕饒了那廝?！?p> 鄧義又主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，拱手謂道：“韓玄狼子野心、其罪當(dāng)誅！聽聞夷陵李嚴(yán)亦調(diào)所部精銳東來江陵，聲援韓玄作惡，并蔑稱大溪澤畔農(nóng)場(chǎng)內(nèi)私設(shè)屯卒、意圖作亂，故發(fā)兵剿滅。老朽愿率洞庭水軍趕赴江陵，協(xié)助剿滅此等亂賊！”
劉琦聞言，與龐統(tǒng)對(duì)視一眼后，心中暗奇。遂主動(dòng)問道：“李嚴(yán)東來之事，我早前已從從韓玄家將王元口中得聞，但未核對(duì)其真假，更不敢確定來意。為何鄧中郎言語中如此篤定李嚴(yán)乃為聲援韓玄而來，而非引益州兵東略，且連其軍馬動(dòng)向都一清二楚？”
鄧義面有得色，笑謂道：“施襄親兵郭勇前來密報(bào)白螺灣之事時(shí)，將偷聽到的韓玄全局謀劃也一并報(bào)來，李嚴(yán)大軍動(dòng)向亦在內(nèi)。至于郭勇投誠之緣由，鳳雛軍師亦知之甚詳，想必已告知汝知悉，我就不贅述了。”
劉琦頜首稱是，眉頭一皺又謂道：“李嚴(yán)人如其字，剛正不阿，做事極有原則，家父對(duì)其也是極為信賴，故而五年前保舉其為平西中郎將，兼領(lǐng)夷陵令，手握重兵，牧守荊州西大門夷陵。為何這次卻如此是非不分、為虎作倀？”
鄧義遂喚甘寧上前，又遣退左右，方低聲謂道：“說到韓玄與李嚴(yán)之淵源，卻涉及到極為辛密的一樁驚天舊事，絕非三言兩語能說清，不如我等先拔錨起航，趕赴江陵平亂，路上讓興霸來與你細(xì)細(xì)分說?！?