博望大捷，諸蔡所部正全軍相慶之際，都督蔡瑁卻已想到日后龐統(tǒng)必成大患，準備先下手為強將他除掉，緊要關頭黃忠率精銳騎兵趕到，蔡瑁攝于虎威，打消了謀害龐統(tǒng)的念頭，并和顏悅色的與黃忠見禮。
黃忠卻不下馬，立在馬上回禮，并謂道：“奉少將軍之命，請龐軍師去江夏議事！”
一旁蔡和聞言，心中一轉(zhuǎn)，遂陰陽怪氣謂道：“聽聞琦公子親自去敵后襲擾，著實讓人擔心啊，公子身子骨并不算健壯，這般顛簸勞頓，著實不太合適，如今知難而退，也是好事，好事！”
黃忠斜眼以瞥，冷笑一聲后喝道：“鼠輩也敢小覷少將軍！少將軍此行，輾轉(zhuǎn)黃淮大地數(shù)十郡縣，大戰(zhàn)小仗不下數(shù)十場，先后陣斬典軍校尉夏侯淵，收服河北大將張郃，殲滅曹軍過萬，使兗、豫、青三州不得安寧，引袁紹、馬騰各路諸侯蠢蠢欲動，朝廷里更是謠言四起、暗流涌動，如今曹賊怕是還未得到消息，否則哪還會這般徐徐而退，恐早就火急火燎趕往許都善后去了！”
彼時消息傳播并不靈便，尤其是在開戰(zhàn)時期，雙方互相封鎖情報，故劉琦先前的連番大勝由于曹操方面的刻意遮蓋，并未能傳到諸蔡的耳朵里，此時聽說戰(zhàn)績居然如此彪悍，在場軍將皆面面相覷，難以置信。
與此同時，剛剛離開博望城的曹操也收到了從后方傳來的急報:追剿荊州流賊的曹軍在雞公山不慎中伏，損失數(shù)千人，主將張郃為敵所擒，而后叛變投敵，余部則在副將高覽的率領下退守汝南雞公山一線。
曹操原本跨騎馬上，看罷信后心中叫苦，不禁頭疼欲裂、耳鳴目眩，搖搖欲墜之際，被護在身旁的虎癡許褚一把抱住，這才得以不曾當眾跌落，但卻已是雙目緊閉、口不能言。
被左右扶入馬車躺下后，早有從人送來熱面巾和藥石，好一番折騰這才緩過勁來，開口第一句話竟然是咧嘴笑道：“真是屋漏偏逢連夜雨啊，看來閻王爺已經(jīng)盯上我曹阿滿咯，仲康（許褚表字），你說我還能活幾年?。俊?p> 一直侍奉駕前的虎癡許褚聞言慌忙跪倒，涕泣謂道：“丞相正當盛年，今日只是偶染小恙，并無大礙，且莫說這種話，大漢如今紛亂不休、饑饉遍地，還等著丞相去平靖四方、還天下太平呢！”
曹操見許褚說得真誠，頗覺感動，隨即有熱流隱隱從胸中涌上頭顱，頓覺頭疼似乎也好多了。他坐起身來，掀起布簾，看著車外行軍中的將士，雖然是兵敗后撤，卻依舊旗不亂、鼓不倒，頗感欣慰之余，一股豪氣涌上心頭，沉聲謂道：“你說得沒錯，這天下梟雄遍野，大半為鼠目寸光之輩，真心治世安民的又有幾個，吾身負天命，又豈能半道而廢！”
郁氣既去，心胸得開，曹操冷靜下來，回想方才信報之事，愈發(fā)存疑，遂又喚來信使，詢問張郃被擒投敵始末，而后緘默不言、閉目沉思，片刻后命人喚來夏侯惇，將信拋給后者，冷聲謂道：“這其中恐怕脫不了你的干系吧！”
夏侯惇原本還想抵賴，然在曹操冰冷的眼神注視下，當場跪拜于地，道出實情：
原來張郃在接任夏侯淵圍剿之職后，并不貪功冒進，而是嚴格遵循曹操的意見，統(tǒng)籌州郡，穩(wěn)扎穩(wěn)打，以保證糧道安全為首，追剿荊州流賊為輔，這才能讓葉縣糧秣被黃忠放火焚燒后，很快就得到了來自后方的補充。
同時由于張郃對物資流通進行了嚴格的限制，導致在豫州游蕩的劉琦既沒有下手偷襲的機會，后勤補給又日益困難，所以到四月中旬時，已開始逐漸往曹操新近才拿下、統(tǒng)治基礎相對薄弱的汝南方向轉(zhuǎn)移，準備從這里穿越義陽三關，轉(zhuǎn)往荊州江夏郡去。
事態(tài)如果這樣發(fā)展下去，是符合曹操的戰(zhàn)略預期的，然他身邊的大將夏侯惇卻甚是不滿——這豈不是要放殺夏侯淵的兇手回家？
恰好此時，同為河北降將的高覽派人給夏侯惇送來密信，信中抱怨張郃消極避戰(zhàn)、以致流賊得以逃脫，并自薦若由他來統(tǒng)兵，必會不遺余力追捕流賊。除此之外，還另附上由碎片粘合的信箋一張，正是黃石坡下劉琦留給張郃那封信。
夏侯惇見信后勃然大怒，當即就去找曹操，將信呈上的同時，力主讓高覽上位，統(tǒng)領追剿事宜，然曹操愛張郃之才，且正忙于攻打博望、進擊宛城，故對此不以為然，認為乃敵反間之計，無需理睬，后方還是以保糧道為第一要務，并好言相勸夏侯惇，稱若南陽得下，進而奪取荊襄，才是最好的報仇方式。
當著曹操的面，夏侯惇不敢頂撞，接下的話也被悶在肚里，只能收回信箋、唯諾而退，但心中卻依舊不甘，轉(zhuǎn)頭就去找有監(jiān)察諸軍之責的都督護軍趙儼。
見了趙儼，夏侯惇半句不提曹操之言，只單單將高覽密信呈上，并若有所指謂道：“那張郃與荊州劉琦間似乎私下有來往，雖說只憑此信證據(jù)不足，但這些日子有意消極避戰(zhàn)，不主動出兵追剿，其居心甚是叵測。丞相常說用人不疑固然不錯，但也絕不可毫不設防啊?！?p> 趙儼乃直率之人，遂謂道：“夏侯將軍所言甚是，我這就去面稟丞相，必做妥當安排?！?p> 夏侯惇哪里肯讓他去見曹操，急謂道：“丞相如今忙于攻略博望之事，些許小事就莫要去煩擾他了?！?p> “那依將軍之見，又當如何？”趙儼遂問道。
夏侯惇這才說明來意：“雖說如今負責追剿的多是河北降卒、張郃舊部，由其領兵，也是理所應當，但其畢竟為降將，所部皆為自家心腹，獨當一面，終究是不妥，我家侄兒夏侯德文武雙全，忠心耿耿自不必說，可去做個參軍，也好為丞相做個耳目，萬一有變也能多些鉗制?！?p> “此事可行，”趙儼想了想后點頭稱是，隨即目光一轉(zhuǎn)，又笑謂道：“將軍大可自去與丞相分說，何必又來我這繞個圈子？”