沈立言和慧娘商議了半宿，也找不到好辦法，只得倒頭睡下了。半夜，就被一陣陣敲門聲驚醒了。
沈立言叮囑慧娘看好孩子，別出去。自己拿了把鐵鍬走到大門口，低聲問(wèn)道：“誰(shuí)啊？”
來(lái)人也壓低了聲音，在寂靜的夜里卻顯得格外清晰，“我是六芳齋的老板馮掌柜?！?p> 沈立言一驚，點(diǎn)了油燈透過(guò)門上的縫隙照了一眼，果然是馮掌柜，一張瘦長(zhǎng)的臉在油燈的映襯下顯得有些頹唐。
沈立言開了門，馮掌柜就沖了進(jìn)來(lái)，身后還跟著老財(cái)叔的兒子阿廣。
還未等沈立言開口，馮掌柜就急急的抓著沈立言的衣袖，問(wèn)道：“可是淑云真出事了？”
沈立言一時(shí)愣住了，“淑云是誰(shuí)？”
阿廣接口道：“就是小石頭他娘！”
沈立言一把推開馮掌柜，一雙眼睛審視著他。難道兩人真有私情，都熟悉到要稱呼吳氏閨名的地步了？
馮掌柜意識(shí)到自己有些唐突，赧然道：“沈大官人，你別誤會(huì)，我跟淑云，不是，我跟小石頭他娘絕對(duì)不是你想的那般，從來(lái)也沒(méi)做出過(guò)出格的事情?！?p> 這時(shí)慧娘也穿戴整齊從屋里出來(lái)了，一看到是馮掌柜，強(qiáng)忍著把驚呼聲咽了下去。
“我承認(rèn)，我對(duì)小石頭他娘有些不該有的心思，可我們從來(lái)都是規(guī)規(guī)矩矩的，小石頭他娘也不知道我這些齷齪心思。我可憐她是個(gè)苦命的女子，要是因?yàn)槲掖钌狭嗣?，我就是死一百次也贖不清罪過(guò)！”
慧娘捂著嘴聽(tīng)的心驚膽戰(zhàn)，這要是被人知道，滿城的吐沫星子不把兩人給淹死了。
轉(zhuǎn)眼看到阿廣也在，慧娘有些驚奇，老財(cái)叔一家出了名的吝嗇小齊，“阿廣，你怎么來(lái)了？你爹知道你來(lái)嗎？”
阿廣不好意思的笑了笑，“嫂子，看你說(shuō)的。我爹平時(shí)是貪財(cái)小氣了點(diǎn)，可小石頭他娘受了這天大的委屈，我們要是站一邊干看著，心里也不好受啊。還是我爹要我連夜去找的馮掌柜?！?p> 沈立言挑了挑眉，事情越來(lái)越亂了，看著馮掌柜，問(wèn)道：“你想怎么辦？做男人可得有擔(dān)當(dāng)?！?p> “那是當(dāng)然，要是淑云愿意，我就帶著她和小石頭走，以后小石頭就當(dāng)是我親兒子。我有朋友在西域做生意，一早就給我捎信讓我去他那里?！瘪T掌柜顯然是早有打算。
慧娘想了想，這倒是可行之路，就算小石頭他爹不處置吳氏，吳氏也在沈家莊過(guò)不下去了，人言可畏，流言能壓死人，能夠遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)是吳氏眼下最好的出路。
沈立言抱拳在胸，“馮掌柜，你打算怎么帶小石頭他娘走？直接去問(wèn)人家丈夫要人？”
“這……”馮掌柜難住了，“我?guī)Я诉@幾年開店的積蓄，全給他，夠他再娶幾房媳婦了?！?p> 沈立言嗤笑了一聲，要是小石頭他爹只是為了錢，這事一切都好說(shuō)，怕的就是小石頭他爹一門心思要逼死吳氏，另有圖謀。
馮掌柜以為沈立言不信，刷拉從懷里掏出一個(gè)綢緞袋子，打開一看，足足小半袋子銀角子。
沈立言看馮掌柜對(duì)吳氏態(tài)度是認(rèn)真的，以前去城鎮(zhèn)的時(shí)候，也悄悄打聽(tīng)過(guò)馮掌柜，風(fēng)評(píng)不錯(cuò)，都說(shuō)他為人厚道，吳氏跟了他后半輩子也有了依靠。
沈立言便放下了手臂，對(duì)一圈人嚴(yán)肅道：“今晚上我和孩子他媽去看了小石頭他娘，被他家人捆著扔在了后院。你可有帶馬車？”
馮掌柜連忙道：“有，就停在村外那條小道上?！?p> “那好，小石頭家的院墻并不高，也沒(méi)養(yǎng)狗，我翻墻進(jìn)去把小石頭他娘扛出來(lái)，你帶著她和小石頭走?！鄙蛄⒀灾贫俗鲬?zhàn)方案。
“萬(wàn)一，萬(wàn)一小石頭他們家人發(fā)現(xiàn)了怎么辦？”慧娘有些擔(dān)心。
沈立言活動(dòng)了下手腳，笑道：“別人對(duì)我沒(méi)信心，你還能對(duì)我沒(méi)信心？”
說(shuō)罷，吩咐阿廣把馬車悄聲拉到小石頭家院墻外面。慧娘擔(dān)心之余也提了盞小油燈，跟了過(guò)去。
沈立言站在院墻外，略一提氣，躍上了墻頭，之后便悄無(wú)聲息的進(jìn)入到了院子當(dāng)中。也就幾個(gè)喘息的功夫，沈立言扛著捆成粽子一般的吳氏翻下了墻頭。
一干人等驚喜的看著沈立言，阿廣見(jiàn)了沈立言這一手，不由得低聲贊嘆，“好功夫！”
吳氏站穩(wěn)后，慧娘忙幫她把布團(tuán)拿掉，解開了身上的繩子。吳氏看到一圈人驚詫不已，還未說(shuō)些什么，慧娘一把把吳氏推上了馬車。
小石頭早就被抱進(jìn)了馬車?yán)?，睡的正熟。吳氏一看到小石頭，淚水立刻涌了出來(lái)。
慧娘當(dāng)機(jī)立斷，低聲喝道：“你要哭出聲來(lái)被人聽(tīng)到，我們就白救你出來(lái)了?！?p> 吳氏感激的沖慧娘點(diǎn)點(diǎn)頭，慧娘叮囑吳氏，“這次是馮掌柜駕車來(lái)救你的，他會(huì)帶你和小石頭去別的地方，以后永遠(yuǎn)別回這里了！”順手把小油燈遞給了吳氏，掛到了馬車?yán)锩妗?p> 吳氏看了眼馮掌柜，黑瘦的臉上在小油燈的光下泛著一層紅暈，看著她的眼睛也充滿了柔情，瞬間就想明白了是怎么回事，再想想馬車?yán)锏男∈^，咬咬牙，翻身利索的鉆進(jìn)了馬車。
馮掌柜和阿廣坐上馬車就要走，吳氏從車廂里探出身，抓住慧娘的手，說(shuō)道：“慧姐，你和姐夫?qū)ξ业拇蠖鞔蟮?，我這輩子怕是沒(méi)機(jī)會(huì)報(bào)答了。這段時(shí)間連同小石頭他爹給我的，我一共攢了一千二百六十個(gè)大錢，放在我家地頭上那棵歪脖子榆樹的樹洞里。姐姐取了去，給孩子們過(guò)年添件襖子，斷不能便宜了那老賊婆一家！”
直到慧娘點(diǎn)頭應(yīng)了，吳氏才放下了手，馮掌柜急忙駕著馬車走了，馬蹄子上包了布，跑起來(lái)一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，這邊慧娘拉著沈立言就往不遠(yuǎn)處的田里走去。
沈立言哭笑不得，“娘子，趕快回家吧，要是被人撞見(jiàn)了，渾身長(zhǎng)滿嘴也說(shuō)不清楚了。要是為了那點(diǎn)錢惹了一身騷，就不劃算了?！?p> 慧娘氣鼓鼓道：“小石頭奶奶那老賊婆一家太缺德，留在他們家地頭早晚會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)。不能讓我妹子辛苦攢的錢便宜了他們！”
兩人趁著星光找到了那棵老榆樹，在樹上一人高的樹洞里摸到了一個(gè)藍(lán)布小袋子，晃一晃沉甸甸的銅板。
兩人收好錢就趕緊回家，深更半夜靜悄悄的，慧娘把藍(lán)布錢袋里的銅板一個(gè)個(gè)倒出來(lái)，收好。點(diǎn)火把藍(lán)布錢袋燒了，灰燼都掃到了灶里。
直到兩人整理完后躺到了床上，慧娘才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，就等明天看好戲。
一早起來(lái)，丹年和沈鈺發(fā)現(xiàn)小石頭不見(jiàn)了，還以為他半夜跑回家去了，一個(gè)個(gè)都要往外跑去小石頭家里把小石頭找回來(lái)。
慧娘連忙拉住他們，嚴(yán)厲警告他們兩個(gè)，不許跟任何人提起小石頭在他們家過(guò)夜。有人問(wèn)起，就說(shuō)留小石頭吃了晚飯，小石頭就回家去了，從那以后再?zèng)]見(jiàn)過(guò)小石頭了。
丹年和沈鈺瞧的出來(lái)母親嚴(yán)厲警告下的喜色，丹年料定了昨天夜里睡著的時(shí)候錯(cuò)過(guò)了一場(chǎng)好戲，沈鈺鬼精鬼靈的，也能猜到小石頭母子現(xiàn)在定是平安無(wú)事。
果然，慧娘還沒(méi)做完早飯，大門外就鬧哄哄的響，還有人把大門捶的震天響，嚷嚷要進(jìn)門搜人。
丹年有些擔(dān)心，沈立言一大早就出去了，她倒不怕這群人能搜出來(lái)吳氏，她怕的是這群無(wú)法無(wú)天的鄉(xiāng)民會(huì)沖進(jìn)來(lái)，慧娘是個(gè)年輕女人，沈鈺和自己又小。
失去了控制的鄉(xiāng)民就是暴民，萬(wàn)一，有個(gè)萬(wàn)一……
丹年心亂如麻，門外的敲門聲似乎又響了一些，爹去了哪里？他要是在，自己也不至于慌亂成這樣。
沈鈺看到妹妹臉色慘白，以為是嚇到了。連忙把丹年抱到了懷里，耐心哄著，“丹年，不害怕，哥哥帶你躲箱子里?！?p> 丹年聽(tīng)到就笑了，難為沈鈺到現(xiàn)在還記得小時(shí)候躲沈大伯母躲到箱子里的事情。
正當(dāng)沈立豐敲門的時(shí)候，就聽(tīng)到沈立言一聲高喝：“住手！你們?cè)诟墒裁矗俊?p> 丹年在院子里聽(tīng)到沈立言的聲音，這才安下心來(lái)，究竟什么時(shí)候，對(duì)這個(gè)便宜爹爹的依戀這么深了。
沈立言帶了八九個(gè)人，推開了自家房門，一副請(qǐng)君隨意的樣子。杵在門口的小石頭他爹反而不敢進(jìn)去了，身后幾個(gè)人看著帶頭人不動(dòng)，也心生了怯意。大全子悄悄往后退了幾步，混在人群里，探頭探腦的往院子里張望。
原來(lái)沈立言買了地后就在一旁的空地上蓋了五六間瓦房，分給佃戶住了。
他一大早起來(lái)就去了佃戶處，三家佃戶家里六七個(gè)壯勞力，被他一一叫了起來(lái)，扛著鋤頭鐵鍬跟他回了家。
只有張春生家的推說(shuō)自己這兩天染了風(fēng)寒下不得床，剩下兩家一聽(tīng)東家有事，都要去幫忙，老王家的連老娘媳婦都趕來(lái)了。
沈立言冷笑道：“我只是出去了一會(huì)，你竟帶著人來(lái)我家里鬧事了。我就算是丁憂在家，官銜上也是京畿防衛(wèi)營(yíng)百戶，我哥哥是吏部大員。聽(tīng)說(shuō)你在外混了些年，想必是發(fā)達(dá)了，看來(lái)我們都不在你眼里了！
你且跟我說(shuō)清楚了，你帶這些人來(lái)究竟想干什么？在這說(shuō)不清楚，就到縣太爺?shù)墓蒙险f(shuō)去！”
沈立豐腦門上冷汗直下，他只聽(tīng)大全子攛掇說(shuō)這家人是幾年前搬來(lái)的，家里頗有些錢物，有好些都是年代久遠(yuǎn)的古董。
他家里女人又同自己的婆娘交好，沖進(jìn)去以找人的名義順手拿走些東西，他們家只能當(dāng)是吃了個(gè)啞巴虧，誰(shuí)想到有這么大的來(lái)頭。
等沈立豐回頭去找大全子的時(shí)候，大全子早就隱匿在人群中偷偷溜走了。
不多時(shí)，族長(zhǎng)過(guò)來(lái)了，揪著沈立豐的耳朵揪回了家去，回頭跟沈立言談笑風(fēng)生的打招呼：“大侄子，沒(méi)事了，你去吃早飯吧！”
圍觀的人看沒(méi)熱鬧可看了，都紛紛四散走了。
沈立言拱手向來(lái)幫忙的佃戶們道了謝，慧娘一早蒸了十幾個(gè)大白面饅頭，一人分了兩個(gè)，佃戶們可沒(méi)想到來(lái)一趟就收獲了過(guò)年都難得吃上的白面饅頭，千恩萬(wàn)謝的回去了。
張春生夫婦看著另兩家跟過(guò)年似的吃上了白面饅頭，恨的牙癢癢卻沒(méi)辦法。