天際省被劃分為九塊領(lǐng)地，因為烏弗瑞克領(lǐng)導(dǎo)的叛亂，這九塊領(lǐng)地如今又分成兩個陣營。雪漫領(lǐng)主一直刻意與帝國方面保持距離，但他也沒有旗幟鮮明地發(fā)表“通電”支持風(fēng)暴斗篷，因此雪漫在名義上仍站在帝國的一方，歌謠里把烏弗瑞克批判一番也算得上是政治正確。
當(dāng)我問游吟詩人為什么這首歌批判了烏弗瑞克卻不批判作為罪魁禍?zhǔn)椎木`時，得到的卻是鄭重的告誡：帝國和精靈已經(jīng)簽訂合約，主觀上不應(yīng)再有任何敵對行為；而且精靈的勢力已經(jīng)滲透進天際省，他們可能會對“反梭莫分子”執(zhí)行秘密逮捕與暗殺行動——梭莫是那些高精靈和木精靈的自稱。
所以不管從哪一種角度來講，詩人都勸我不要跟這幫精靈發(fā)生摩擦，指不定哪天就會有人敲門說“先生您訂的三牙海象肉排蓋澆飯到了”。
……
雪漫城坐落在一座河水環(huán)繞的巖石山上，被遍布著農(nóng)場與風(fēng)車的廣闊平原所包圍。這座傳統(tǒng)而純粹的諾德城市完全依地形而建，高矮各異的石墻上釘著削尖頭的木樁，隨著地表的起伏扭出一條任性的曲線。越過層層城墻向內(nèi)望去，可以清楚地看到城市依照海拔的變化分為三個區(qū)域，山頂?shù)淖罡咛幾渲蛔鶎m殿，那里應(yīng)該是雪漫城領(lǐng)主的居所。
守衛(wèi)在檢查登記了身份后將我放行。走在樸實的碎石路上，穿梭于老舊的木板房之間，商販們的喧鬧聲此起彼伏，來來往往的市民不斷與我擦肩而過……我很享受這種置身于鬧市的感覺，就像自己仍在家鄉(xiāng)一樣。
在城內(nèi)轉(zhuǎn)悠一陣后，我來到了一家酒館門前，希望租賃一個房間休息恢復(fù)體力。
……
然而一路上問了好幾家酒館，得到的回答都是客房已滿。我這才弄清楚雪漫是個商業(yè)發(fā)達的城市，來往的大批商旅行人通常會將城內(nèi)所有旅館都擠得水泄不通，以至于很多找不到住處的商隊只能在城外扎營過夜。
獨自一人在城外過夜顯然不安全，露宿街頭也不是我所希望的。還是再打聽打聽吧，自己在城里肯定要住上好幾天，要是沒有合適的落腳點會很困擾。
“讓我猜猜，有人偷走了你的甜甜圈？”
衛(wèi)兵看到我似乎有事找他，懶散地向我打起招呼。
“所有的酒館都滿了，你知道還有哪兒可以住人嗎？”
“你可以去亡者之廳問問?！?p> “亡者之廳？”
“就是城里的殯儀館。我聞到你身上好像有股陳年防腐劑的味道，我猜你不會介意住在那種地方吧?！?p> 當(dāng)然不會，這些日子里見到的尸體已經(jīng)夠多了。我將一枚銀幣塞給衛(wèi)兵，作為請他帶路的報酬。
……
“我是個游學(xué)者，從高巖來到天際探險。前兩天我進過一座古代墓穴，所以沾染了點里面的氣味?！?p> “哦！”聽了我的介紹衛(wèi)兵變得興奮起來，“我和你一樣，曾經(jīng)也過著四處探險的日子，直到膝蓋中了一箭。”
我聞言低頭觀察起他的膝蓋。與衛(wèi)兵所稱的“膝蓋中箭”不同，他看上去沒有任何行動不便的地方。
衛(wèi)兵看出我的疑惑，繼續(xù)向我解釋：“純正的諾德人從來不會向比自己弱小的家伙下跪，除了求婚的時候。所以我們將向女人求婚時的下跪戲稱為膝蓋中箭，不得不跪?！?p> 原來如此，也就是說這位衛(wèi)兵兄弟因為婚姻不得不結(jié)束了自己的冒險生涯。
“愛情，事業(yè)的墳?zāi)埂毙l(wèi)兵繼續(xù)感慨，“現(xiàn)在我的工作就是收拾小偷和醉鬼，已經(jīng)很久沒有跟外面的強盜和野獸們過招了?！?p> “還是跟我講講關(guān)于亡者之廳的事情吧?！?p> ……
阿凱是諾德人信奉的九圣靈之一，生死輪回之神。阿凱的神廟就是亡者之廳，里面的祭司管理著當(dāng)?shù)厮心乖崾乱恕?p> 穿過一段通往地下的階梯，我敲開盡頭的漆黑鐵門，向門后的祭司說明了自己的來意。之前已經(jīng)從衛(wèi)兵處了解到，門后的祭司名叫安度爾斯，是個留著光頭蓄有大胡子的老人。他身穿的服飾看上去十分眼熟，我這才想起在海爾根要塞處刑時，有個修女就是穿著同樣的袍子站在劊子手附近為死囚禱告。
“這里一直都很冷清，除了侍奉阿凱的仆人，沒人愿意呆在亡者之廳。”
看來這位寂寞的老人很高興有人來到他的住處和他聊聊天。
-----------------------------------
---------------作者的話------------
-----------------------------------
膝蓋中箭，說法很多，這里暫且當(dāng)做是這個意思。