眾人停下腳步，精靈騎士也都下馬。隨后這些駿馬自由地跑開，有的進(jìn)入樹林中嬉戲，有的則停在草地上低頭進(jìn)食。精靈摘下了頭盔，全都是俊美的面孔，似乎“美麗”這個(gè)詞就是專門為他們這個(gè)種族設(shè)立的一樣。商隊(duì)的車夫們自慚形穢，默默拿出干糧、打開水囊，自己聚在一旁，好像遺世孤立的小島。
“怎么能讓客人感到失望？”一個(gè)聲音說道。西格爾循聲看去，從光滑鏡面的石頭中浮現(xiàn)一個(gè)人影，然后一位年長些的精靈男子從影子中走了出來。他穿著樸素的翠綠長袍，除了腰上掛著精靈神的圣徽之外毫無裝飾。這精靈輕輕揮手，一團(tuán)星光圍繞火苗飛翔，然后變成了一桌美食。
其他精靈撫胸點(diǎn)頭向他致意，莉亞給人類介紹說：“這位是薩利弗，薩利弗－荷米利恩，星光神堂的祭司?！?p> “大家吃吧，然后歇息吧。”他說道：“這里實(shí)在很寒酸，畢竟距離家鄉(xiāng)日月光林地實(shí)在太遠(yuǎn)。如果你們有朝一日能到那里，我們才能用真正精靈的禮節(jié)來招待你們?！?p> “已經(jīng)很豐盛了！”西格爾第一個(gè)跳起來。他跑到桌子旁邊，抓起桌子上的面包和果醬，招呼道：“爵士大人，大人，快看，這里還有真正的果酒！”
“這個(gè)年輕人是誰？”莉亞站在比爾身邊，輕輕問道。
“我新收的隨從?！北葼柧羰繑[擺手，然后歪著頭輕輕在精靈耳邊回答：“是個(gè)有趣的小崽子，而且悟性很高，將來會成為一個(gè)好小伙子。”
“與你一樣嗎？”莉亞輕輕白了比爾一眼。
“比我要好得多。”爵士看到精靈的表情后有些尷尬，決定換一個(gè)話題：“你們到斗篷大道來做什么？”
“這個(gè)問題還是讓我來回答你吧?！闭f話的是薩利弗祭司。他緩步走過來，示意莉亞和比爾跟他一起散散步。三個(gè)人圍著丘陵的草地緩緩行走，吃草的馬兒自覺地給他們讓開空間。
“最近有邪惡蠢蠢欲動(dòng)，我預(yù)見到一股新的勢力這里產(chǎn)生，但是景象模糊不清?！奔浪菊f：“我們來到這片土地，聽到了食人妖的消息。晨曦騎士與我們合作，鎖定了這些食人妖的身份，我猜測預(yù)見到的邪惡勢力就是他們?！?p> “這些食人妖是什么來頭？”
“目前還不知道他們是從哪里冒出來，唯一知道的是他們中有一名謀殺之神的牧師，這令這些生物變得尤其危險(xiǎn)?！?p> 比爾爵士倒抽一口冷氣。食人妖他曾在戰(zhàn)場上見過，那是敵人的雇傭兵。這種巨大、恐怖的生物配合上合適的武器盔甲，往往能成為決定戰(zhàn)局的關(guān)鍵力量。食人妖具有很強(qiáng)的恢復(fù)能力，刀劍的砍傷不出幾分鐘就能恢復(fù)，而且他們還可以吃下血肉，恢復(fù)體力、再生肌體，甚至變得更加強(qiáng)壯和堅(jiān)韌。
這種生物大多是智力低下，大部分時(shí)間只能依靠本能生活。但是他們會服從于更強(qiáng)的同類，變成力量驚人的的戰(zhàn)士，很難對付。而且如果能成獲選成為牧師，尤其是謀殺之神的牧師，那么殺戮的力量會使他們?nèi)缁⑻硪?。比爾爵士想象不出來這樣恐怖的戰(zhàn)斗機(jī)器還有什么辦法打倒。
“目前有預(yù)兆表明，這個(gè)食人妖正在有計(jì)劃地召集手下。邪惡的勢力正在聚集，而他們的位置和目的都隱藏在層層迷霧之下?！?p> “有什么可以效勞的嗎？”
“哦，莫心急，英勇的戰(zhàn)士，時(shí)機(jī)還不到?！奔浪疚⑿χ芙^了，然后嚴(yán)肅的說：“我只是希望這個(gè)消息能夠給人類知曉，讓鎮(zhèn)民能夠做好防范的準(zhǔn)備。我們不能理解為什么晨曦教會沒有加強(qiáng)村鎮(zhèn)的防御。”
“那應(yīng)該是屬于領(lǐng)主的工作。”爵士解釋道：“教會只負(fù)責(zé)精神世界。”
“啊，我大概明白了?！奔浪菊f：“所以是騎士領(lǐng)主來負(fù)責(zé)修筑城堡?！?p> ‘可這些城堡從來不是給普通民眾準(zhǔn)備的?！羰亢芟胝f出來，但他知道這只會讓精靈更加瞧不起。并不是說精靈帶有惡意，只不過這種長壽的生物形成了更加和諧、具有延續(xù)性的文化，而人類的文明在他們看來只不過是剛剛起步，激進(jìn)而充滿混亂和矛盾。人類有足夠的能力從各個(gè)文明種族那里進(jìn)行學(xué)習(xí)，努力改變，但是在精靈看來缺乏耐心，并未掌握精髓，只是在膚淺的模仿。
“你知道，莉亞曾經(jīng)給我說起過你，他形容你是一個(gè)有榮譽(yù)感和狡猾的人類。我很難想象這兩個(gè)品質(zhì)是如何同時(shí)出現(xiàn)在一個(gè)靈魂之上的，可能只有人類才能夠做到?！奔浪窘又f道：“樞紐堡的奇拉子爵對我們精靈并不友好，他禁止超過3人的精靈團(tuán)隊(duì)在他的領(lǐng)土出現(xiàn)，這一點(diǎn)我們只能表示遺憾和尊重。根據(jù)神的指引，食人妖目前正躲在子爵的領(lǐng)地內(nèi)，秘密積蓄力量。需要有人去通知他，正好我們遇到了你。我會寫一封信，詳細(xì)解釋這件事情?！?p> “愿意為您效勞”，爵士說道。
“好的，現(xiàn)在不要在理會我這個(gè)老人了，我要去那邊參加他們的宴會。”說完，他留下比爾和莉亞，獨(dú)自朝石桌走去。
西格爾席地而坐，快樂的吃喝，他從未想過能在旅途中吃到如此豐盛的大餐——可能這就是出來冒險(xiǎn)的好處吧。精靈們準(zhǔn)備的食物非常新鮮，好吃的無法用語言來形容，不論是蔬果還是甜點(diǎn)，都變成最美好的享受。相比于車夫們在精靈精致面孔和優(yōu)雅姿態(tài)環(huán)繞下的拘謹(jǐn)，灑脫的西格爾更受到精靈們的歡迎。
“黑色頭發(fā)的年輕人，講講你的故事吧?！币晃痪`這樣說道。
于是西格爾講述了他的身世，特別描述了他在海上的生活。不知道為什么，那些艱苦的工作和可怕的磨難，在這個(gè)場合都變成了激動(dòng)人心的故事，那些快樂的時(shí)光和愉悅的感情則更加凝練與升華?？傊?，西格爾充滿了幸福感。
薩利弗祭司做到了他的身邊，仔細(xì)傾聽西格爾的故事。年輕人也不怯場，他將所有人都當(dāng)做同樣的聽眾，還唱起了海員的歌。正巧，其中一位精靈騎士曾經(jīng)是精靈船上的瞭望手，他聽到過這首歌，便也跟著唱了起來。
精靈的歌喉優(yōu)美而婉轉(zhuǎn)，西格爾的嗓音則是鏗鏹頓挫，兩人一起合唱居然唱出了別樣的風(fēng)格。一曲唱完，大家都在鼓掌，西格爾這個(gè)時(shí)候才不好意思的撓撓頭，但是對自己能出風(fēng)頭還是很得意的。
“哦，孩子，你的歌聲來自內(nèi)心深處，有著靈魂的共鳴。你會是一個(gè)了不起的人?！奔浪具@樣說道。
“我會成為一個(gè)好的騎士嗎？”西格爾問到。
“這我無法解答，畢竟騎士只是一條道路，是人生的一種。你應(yīng)該知道，力量來源于靈魂，來源于內(nèi)心對信仰的堅(jiān)持。作為一名星光牧師，我們更關(guān)注精靈自身的目標(biāo)和狀況，而不是介入人類或者世界上其他生物的命運(yùn)。但是我從你的歌聲中感受到了和精靈一樣的快樂與自信，所以才多說兩句。或者我說得太多，也或者這其實(shí)都是命運(yùn)的安排。”
“呃……我沒聽明白?！蔽鞲駹栔苯诱f道。
“告訴你個(gè)秘密，有趣的孩子?！彼_利弗笑著說道：“對于預(yù)言這種東西，其實(shí)我有時(shí)也不太明白——神靈行事自有其神秘之處。”
在會談之后，大家又吃了一會兒，睡意涌了上來，便陸陸續(xù)續(xù)睡覺了。在這片被祝福的草地上，安寧祥和，大地溫暖而柔軟，微風(fēng)輕撫，所有人很快都進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
第二天一早，西格爾神清氣爽的醒來，發(fā)現(xiàn)精靈們都走了，只剩下那個(gè)和比爾爵士熟識的莉亞精靈還在。她正站在爵士和會計(jì)中間，而兩個(gè)男人似乎就要爆發(fā)爭吵。
“你這是不守信！”爵士氣憤道：“你難道沒有廉恥心嗎？”
“你說我哪一點(diǎn)做的不合規(guī)矩？”會計(jì)努力讓自己顯得理直氣壯：“我將護(hù)衛(wèi)的費(fèi)用給你，解除了你的責(zé)任和義務(wù)，你可以自由的去接其他的任務(wù)了，這有什么不好？”
“那你為什么要改變路線，將貨車向北運(yùn)送往‘新林’方向？昨晚精靈給了你什么好處，要讓你如此做？”
莉亞面色尷尬，她知道事情的經(jīng)過：前一天夜里精靈騎士發(fā)現(xiàn)了袋子中的稀有土壤，于是祭司希望能夠買下這些貨物。會計(jì)在稍作思考之后便提出需要一個(gè)安全的藏身點(diǎn)，以及五千金幣的高昂價(jià)格。精靈同意了，于是這些貨車要前往新林，那里有精靈的前哨鎮(zhèn)。
為了能夠重新控制商隊(duì)，麥凱特肯定要趕走比爾爵士。所以他想到了提前解除和爵士的雇傭合同，這樣就讓比爾沒有理由再干涉自己。
“這是在你離開之后的事情，和你無關(guān)?！睍?jì)說：“咱們還是分頭揚(yáng)鑣吧。”
“你們商會的杰夫－金幣先生會氣瘋的。”
“這就不管你我的事情了。”麥凱特最后說道：“傭兵先生，你還有什么事情嗎？我這就要帶著商隊(duì)向精靈的新林前進(jìn)，你總不會攔住我們吧？”
爵士很生氣，但他不是劫匪?！熬`，唉！”他長長嘆了一口氣。根據(jù)騎士的榮譽(yù)和行為準(zhǔn)則，這樣的情況他只能先找到貨物的主人或領(lǐng)地的管理者，得到允許后才能逮捕這個(gè)人。
商隊(duì)很快就掉頭向北，他們這一路上都在精靈的領(lǐng)地行走，安全應(yīng)該是有所保障。剩下了比爾爵士、精靈莉亞和西格爾，他們繼續(xù)向西前往樞紐堡。
比爾爵士一路上都在思考事情，大家也不是太著急，所以騎馬走的很慢。西格爾仍舊被要求進(jìn)行鍛煉，運(yùn)動(dòng)量幾乎加倍。莉亞饒有興致的看著這個(gè)年輕人，仔細(xì)觀察他的訓(xùn)練情況。只是在路上走了三天，精靈就已經(jīng)察覺到西格爾的不凡之處。
“你的柔韌性和成長速度是我見到過人類中最好的，只有少數(shù)精靈劍術(shù)大師年輕的時(shí)候能夠媲美?！崩騺喯肓讼耄缓蠼o西格爾說：“你想不想學(xué)習(xí)彎刀技術(shù)？”
說罷，她跳下馬來，抽出腰間的彎刀，將西格爾做靶子，施展了精靈的彎刀武藝。只見她的身姿結(jié)合了蜂鳥、蝴蝶和獵豹的特點(diǎn)，隨風(fēng)而動(dòng)、隨勢而行。盡管只有一把彎刀，但是西格爾卻覺得自己身處刀刃的重重包圍之中，四處是刀光劍影，一步都不敢亂動(dòng)。
盡管只是幾個(gè)呼吸的時(shí)間，西格爾仍覺得非常漫長。等精靈收刀站立之后，西格爾蹦起來，趕緊說道：“我想學(xué)，我想學(xué)！”
“我其實(shí)正想讓你教他?！北葼柧羰恳策@樣說：“這個(gè)小崽子目前還沒長成，不適合走我的雙手劍術(shù)風(fēng)格。”
“那我們不能在路上耽擱，精靈刀法不能一邊走一邊練習(xí)，還是快些去樞紐堡吧?！崩騺喺f道：“在那里休整幾天，我把基礎(chǔ)的部分教會他。”
于是莉亞讓西格爾上了她的馬，兩人共乘，這大大增加了一行人旅行的速度。莉亞在路上不忘介紹這門武技的情況。她是一名游俠，在密林和草原中都可以行動(dòng)自如，在動(dòng)物之間有很高的親和力，掌握了不錯(cuò)的弓箭和彎刀武技。這些武藝來源于精靈族長期的摸索和改進(jìn)，融合了他們對于自然力量與魔法力量的綜合理解，并且適應(yīng)精靈敏捷但纖悉的體質(zhì)。盡管西格爾身體柔韌性很好，但是也不可能真的像精靈那樣完美發(fā)揮這種武技的威力。莉亞最大的想法就是讓年輕人能夠從這門技術(shù)中得到靈感，融合進(jìn)自己的武藝之中。
“你也要學(xué)會精靈語?！崩騺喺f道：“許多訣竅和招式都是以精靈詩歌的方式傳承的，無法用人類語言表達(dá)。”
“我會一些精靈語，但是并不好。”西格爾回答道：“大部分只是日常問候和航海用語。”
“既然有基礎(chǔ)那就省力了?！崩騺喺f：“現(xiàn)在我正好可以先教給你精靈詩歌的基本結(jié)構(gòu)?！?p> 所以，盡管在趕路，學(xué)習(xí)卻一刻都沒有停止。每天宿營的時(shí)候，莉亞會一邊教授精靈語，一邊讓西格爾擺出些奇怪的姿勢，來擴(kuò)展拉伸年輕人的肌肉。每個(gè)動(dòng)作都緩慢變化，但是每個(gè)姿勢都要會把特定肌肉拉到極限。西格爾從來沒想過在地上扭動(dòng)也會如此困難，他大汗淋漓，全身都好像發(fā)出了吱嘎吱嘎的響聲。好在他的體質(zhì)的確強(qiáng)于常人，幾天下來只是酸疼的厲害，并沒有受傷害。
每天鍛煉完了之后，莉亞會找來新鮮泉水，然后施展祝福法術(shù)，將其變成類似油膏狀的粘稠物質(zhì)，涂抹在西格爾全身肌肉上，并幫他按摩。年輕的小伙子這個(gè)時(shí)候就會面紅耳赤，不安的扭動(dòng)身子。
“我還是自己來吧，莉亞師傅?！彼诒葼柧羰康氖卓舷乱呀?jīng)改口叫師傅了，“我可以自己涂抹藥膏?！?p> “放松，小伙子?！本`柔聲說道：“這種藥膏一經(jīng)你手，就會重新變?yōu)樗Ｋ苡行ъ畛阌?xùn)練時(shí)積累在肌肉中的疲憊，所以你不要緊張，會影響效果?！?p> ‘好吧，別亂想。’西格爾暗示自己，但還是會被又柔又麻又癢的感覺弄的哈哈亂笑。
斗篷大道再長也會有盡頭，他們終于在離開溪木鎮(zhèn)接近一個(gè)月后看到了樞紐堡的城墻。