后金的大隊人馬還沒有到，但是不時的發(fā)現(xiàn)有后金偵騎的影蹤。西口關(guān)外劉家堡的李強等人已經(jīng)接到命令，將劉家堡附近的人員牲畜趕進關(guān)內(nèi)，有些百姓不愿意跟著走，李強由得他們自便，不去勉強。
西口附近的長城大多都在險山峻嶺，很易防守，只有西口堡的西口關(guān)這一段是在平原上建立的長城，這里是敵人主要攻擊的目標，也是李過防守的重中之重。
李過讓谷英守住左邊一段，牛得草負責(zé)協(xié)同。李十二把守著右邊，助手是李強。
戚老漢自告奮勇的守住中間的一段，雖然李過相信戚老漢的本事，但想著戚老漢年高，不準備答應(yīng)。
可是戚老漢豪氣萬丈，大聲的說道“面對強虜，怎能不戰(zhàn)！”
李過想想，便把重任交給了戚老漢。一意要參加戰(zhàn)斗的烏蘭公主和原把守西口關(guān)的將領(lǐng)陳平都安排給了戚老漢。
李過帶著西克騰和巴爾虎帶領(lǐng)著一部分精兵四處巡弋，看到哪處危及自會沖上去。曾經(jīng)懦弱的趙大狗現(xiàn)在不但忠心，而且作戰(zhàn)勇猛，李過將他升為親兵隊長。以前的親兵隊長陶世成已經(jīng)升任統(tǒng)兵的將領(lǐng)，親兵們都已經(jīng)被李過安排做了頭目。
趙大狗見得到李過的信任，心中欣喜感激之情不能言表，他一刻不離的跟著李過，望著李過的身影，心想，虎爺對自己這樣好，就是死一回也干了！
本來，老營編練了一千人的孩兒兵，李過也打算調(diào)來，可是李過想了想，還是將這些人接著讓黃秀管，守護老營。
這讓火銃隊的王四、藤牌隊的朱環(huán)、長槍兵的鐵蛋大感不滿。他們?nèi)フ夷昙o稍長的騎兵隊的馬世耀，想讓馬世耀去和李過商量，好讓他們上戰(zhàn)場。
馬世耀瞪著眼睛，看著王四這幾個人喋喋不休的對他說，笑嗎道“你們幾個小猴崽子，讓我去跟虎爺說，你們怎么不去？怕被虎爺罵么？”
王四幾個人見自己的想法被戳穿，不覺臉紅。
王四腆著臉說道“馬哥，說句實話我們不敢去，怕李爹說我們不遵號令，踢我們！您馬哥一向受到李爹的夸贊，這事您來說再好不過了。”
馬世耀冷哼了一聲“哼，你們幾個不敢出頭，把我豁出去了？不行，我不干！不過說句實在話，我也想去！既然這樣，那咱們誰也別退后，都去求求虎爺！”
王四幾個一想，連聲的說道“好，咱們一起去求李爹！”
馬世耀搖了搖頭“但咱們幾個不行，咱們現(xiàn)在是歸夫人統(tǒng)帶，要是夫人黃秀支持咱們，想是虎爺會答應(yīng)咱的要求的。”
于是，馬世耀帶著王四幾個人又來找黃秀。
黃秀一向是夫唱婦隨的，李過的吩咐絕不違背。
可黃秀其實是一個性格爽快的人，而且一直都是跟著李過打打殺殺的，現(xiàn)在有了孩子，被栓到在老營，內(nèi)心其實不愿意。所以，黃秀雖然在老營，兒子李太平卻是一直由江映蓉帶著。黃秀每天騎在馬上，領(lǐng)著這一千人練兵。按照戚老漢的兵法，黃秀練兵有聲有色，很有模樣。
而馬世耀等人來找她，請黃秀帶著他們?nèi)フ依钸^請戰(zhàn)，黃秀猶豫了一下，但心里還是決定聽從李過的吩咐。
可這時王四說了一句“夫人，您也知道，我們現(xiàn)在的人馬訓(xùn)練的很強壯，可憑啥不讓我們?nèi)ゴ蛘棠兀恳啦坏珓倓偼侗歼^來的巴爾虎也跟了我李爹去了西口關(guān)，就連那個草原的女人烏蘭也去了，聽說還是輔助戚老漢的重要頭目！這讓我們氣不過！”
聽了王四的話，黃秀立刻站了起來，對著他們說“走，我?guī)銈內(nèi)フ夷銈兊幕敚 蓖跛恼f的這話很有效果，其實也不是黃秀妒忌，可是一個外藩的女子竟然當(dāng)此大任，我黃秀又差了什么？
李過看了看黃秀和馬世耀，又看到王四幾個人鬼頭鬼腦的樣子，心中明白。
李過便笑道，便問黃秀和馬世耀“黃秀、世耀，你知道我為什么要將你們留在老營嗎？”
黃秀便向馬世耀使眼色，李過看在心里。
馬世耀邊回答“虎爺，您是讓我們保護老營，因為大部分將領(lǐng)的家眷都在那里，而且那里有很多工匠，他們在打造箭頭，制造槍支、箭羽、和霹靂炮等武器！”
“嗯！”李過點點頭“看來你們是知道老營的重要性的，那你們怎么還來請戰(zhàn)？”
“虎爺，老營畢竟是后方，見不到敵人的。我們都想為您效力，多殺敵人呢！”馬世耀說話誠懇。
李過想了想，語重心長的對馬世耀說“世耀，其實最開始我也真的想把你們調(diào)過來，可是我忽然想到，后金有可能偷襲！”
“偷襲？”馬世耀有些不解。
“對！”李過向這幾個人解說著“現(xiàn)在咱們只要守住西口關(guān)，后金兵是很難打進來的。但他們很可能會繞道，從后方或是側(cè)翼來攻打咱們。上次后金兵肆虐京畿地區(qū)，就是繞過了堅固的山海關(guān)，從側(cè)翼攻打北京的。”
馬世耀點點頭。
“那么后金兵會不會在河曲也這樣做呢？很有可能。”李過開始分析情況。
首先，后金兵是不會在西面繞道府谷前來攻打的，原因就是府谷與河曲隔著一道黃河。此時天氣漸冷，黃河的河面開始結(jié)冰，但此時冰面較薄，人馬不能從冰面直接渡河，冰面承接不住。就算是劃船也不行，有了冰的阻力，很難形成進攻的形式。
那么，后金兵會不會從緊挨著河曲的偏關(guān)打過來呢？這卻極有可能。這些年馬市互開，守邊的明軍松弛了武備。偏關(guān)雖然險峻，把守偏關(guān)的將領(lǐng)聽說也很善戰(zhàn)。但是士兵們的糧餉一向不足，士氣不高。倘若后金花大力氣攻打，很難保證偏關(guān)能守住。一旦偏關(guān)失守，后金兵就會向河曲殺來。
但是幸好，老營這個地方是扼守偏關(guān)跟河曲的要道，這里是呂梁山脈余脈，地形險要，后金兵要想攻打河曲，只能通過老營后面的山口。那山口很窄，易守難攻，所以，李過才沒讓馬世耀、王四的這一千人去西口關(guān)。當(dāng)然，這只是李過的一個想法，后金到底會不會從側(cè)翼進攻還不一定，這一千人只是以備不時之需。
“一千人不多，但你們要像釘子一樣釘在那里。我們也會時時關(guān)注后金的動向，倘若有后金兵攻擊你們，我們會支援的。黃秀、世耀，這下你懂了么？”李過便問。
“爺，是我不好，沒能領(lǐng)會您的意思。”黃秀低頭承認錯誤。
“虎爺，末將知道了！”馬世耀也低下了頭。
“可是我知道我的命令你們一向不敢違背，是不是有人攛弄你們來找我的??？”李過問。
眾人齊刷刷的將眼睛看向王四。
李過正想出腳，那王四見機，拔腿就跑，一邊跑一邊說“李爹，你放心，你教給我們的任務(wù)我們一定完成！”
眾人都笑了。