大夫人又差人去京府丞王家請(qǐng)了幾回大小姐若蘭回府一敘，卻總是不能如愿，倒是那邊帶了幾次信給若華，說(shuō)是若蘭寫(xiě)得，究竟說(shuō)了些什么便不得而知了。
香福園。大夫人聽(tīng)著紫蕓的回話，臉色鐵青，將手中的茶盞重重磕在桌上：“倒是瞧不出這個(gè)若華，平日里一副清高的模樣，與若蘭并不親近，想不到如今有了這么樁事情，便出盡了主意，將若蘭籠絡(luò)了去，莫非她以為憑她這點(diǎn)子能耐也想攀上高枝？”
紫蕓倒是有些擔(dān)憂地道：“夫人，如今大小姐不肯幫手，只怕三小姐這樁事難以辦成，該如何是好呢？”
大夫人冷笑一聲：“若蘭無(wú)非是想將這事著落在她自己妹妹身上，只可惜，她們想得太美了些，我豈能讓她如愿?！?p> 她想了一會(huì)，對(duì)著紫蕓招招手，讓她走近來(lái)，在她耳邊低聲交代了幾句，紫蕓聽(tīng)了，愣了一愣，點(diǎn)頭應(yīng)著出去了。
“老爺回來(lái)了?！弊鲜|打起簾子笑道。
大夫人面帶喜色，迎上前去：“老爺今日回來(lái)得早呢?！币贿呎f(shuō)著，一邊接過(guò)碧蕪送來(lái)的手巾，上前為杜宏昌擦了額上的汗，伺候他換下長(zhǎng)袍。
杜宏昌換了一身家常袍褂便服，坐在桌邊：“今日州衙無(wú)事，便早早回來(lái)了?！?p> 大夫人堆滿了笑，吩咐下去：“快去沏一盞桂香茶來(lái)，再吩咐廚下準(zhǔn)備晚膳?！弊鲜|忙應(yīng)著下去了。
杜宏昌不經(jīng)意間掃過(guò)案桌上，卻見(jiàn)一張精致的拜帖正擱在上面，他問(wèn)道：“今日有客來(lái)過(guò)么？”
大夫人看了一眼那拜帖，明白過(guò)來(lái)，笑著道：“無(wú)非是盧通判夫人過(guò)來(lái)與我閑話半日。是了，有件喜事臨門(mén)了，可是要跟老爺報(bào)個(gè)喜?！?p> 杜宏昌有些奇怪地道：“這不年不節(jié)的有什么喜事？”
大夫人拈起案桌上那張拜帖遞給杜宏昌：“自然是大喜事了。韓大人府里差人來(lái)送拜帖，請(qǐng)二小姐前去府上坐一坐呢?！?p> 杜宏昌倒似是有些猶疑，沉聲問(wèn)道：“可是通政使韓平大人？”
“可不就是他府上，上一年韓大人不就差人來(lái)提了親，當(dāng)時(shí)老爺您也是瞧過(guò)了的，應(yīng)了這門(mén)好親事，如今韓府上說(shuō)是九月里就有好日子，想請(qǐng)?jiān)蹅兌〗闳ジ献?，讓韓老夫人見(jiàn)上一見(jiàn)，也好準(zhǔn)備親事了?！贝蠓蛉艘荒槡g喜地道。
杜宏昌卻是眉間緊皺，頗有些不悅地道：“先前韓家來(lái)提親時(shí)，說(shuō)是為韓大人續(xù)房，若華嫁過(guò)去乃是正房夫人，可是年初時(shí)卻又改口說(shuō)是做妾。這等反復(fù)之事，豈能答應(yīng)，你明日差人告訴那韓家，這樁婚事就此作罷?！?p> 大夫人忙勸道：“老爺您先消消氣，這婚事原本確是說(shuō)讓咱們?nèi)羧A過(guò)去續(xù)房，做正室夫人，可是您也知道，若華她身子羸弱，從小便是三災(zāi)五病的，以后能不能生下子嗣尚且難說(shuō)，再加上她性子執(zhí)拗，只怕做了正房都未必能夠操持家事，到時(shí)候更是惹得夫家不喜歡，若是出了什么休妻的丑事，豈不更墜了老爺您的臉面?！?p> 大夫人說(shuō)著，看著杜宏昌的臉色似乎和緩了些，知道自己的話有了作用，便接著道：“再者說(shuō)了，若華的年紀(jì)也不小了，照規(guī)矩也該是嫁娶之時(shí)了，倘若此次不答應(yīng)這門(mén)婚事，又要拖到何時(shí)，這京中但凡是與咱們杜府交好的人家都知道若華她身子骨不好，豈會(huì)再有人來(lái)提親？只怕到時(shí)候留來(lái)留去，倒是耽誤了若華，更是難嫁。這去韓家雖然是作妾，但韓府里還是知冷熱的，堂堂一個(gè)嫡出的小姐與他韓大人作妾，豈能不好好疼惜呢，如此倒也不失為一樁合適的婚事?！?p> 杜宏昌沒(méi)有開(kāi)口，沉吟了許久，才長(zhǎng)嘆一口氣：“罷了，兒女之事還是你來(lái)決斷吧，我只是憐惜若蘭若華她們年幼失母，如今卻要作妾，有些不忍心。”
大夫人聽(tīng)到這里，頓時(shí)滿是委屈地道：“老爺您可真是冤枉我了，想我自從嫁到杜府，日日伺候在你身邊，這幾個(gè)孩子雖然不是我親生的，但都將她們看得如同若梅一般，平日里的用度哪里敢虧了她們半點(diǎn)，就是若蘭嫁去王家，雖然只是作妾，可是如今您也瞧見(jiàn)了，那氣度和體面哪里比正房少了，這也是您看好了的，怎么如今倒是我落得一身的不是?！闭f(shuō)著，用手絹掩住眼角嚶嚶作泣起來(lái)。
杜宏昌長(zhǎng)嘆一聲道：“我也知道你很是不易，并無(wú)責(zé)怪你之意，莫要再哭鬧了?！?p> 大夫人這才收了淚，用手絹?zhàn)涌菐c(diǎn)淚，又柔聲道：“時(shí)候不早了，不如早些用晚膳吧?！倍藕瓴龥](méi)有在多說(shuō)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，將此事揭過(guò)。
吟華苑?！岸〗悖@是大夫人吩咐奴婢送過(guò)來(lái)的?！北淌彾酥槐P(pán)子輕紗薄緞的衣物送到若華跟前道。
若華有些驚訝地看著那盤(pán)子衣裳，問(wèn)道：“這是什么，大太太怎么無(wú)端端差你送了這些衣裳來(lái)？”
碧蕪笑著道：“這些都是大太太吩咐了西街裁縫鋪的繡娘連日趕工給二小姐做好的，都是比著你先前的衣裳做的。大太太請(qǐng)您試一試合適不合適，若是又不好的，就趕緊讓那邊再改好了?！?p> 若華伸手拿起盤(pán)子里的衣服上下看著，都是上好的雪緞和煙霞羅紗制成的，很是名貴不凡。這大太太究竟在打什么主意，為何好端端送了這些衣服來(lái)，只怕有目的，并且用心不良。
她輕笑著對(duì)碧蕪道：“真是多謝大太太了，這些衣服果然很是好看，我很喜歡，只是日日在府里待著，哪里用得上這么好的衣裳，你還是送回去，替我謝過(guò)大太太的賞，就說(shuō)我用不上吧?！?p> 碧蕪一聽(tīng)若華不肯收下，頓時(shí)著急了，大太太吩咐下來(lái)的差事若是辦不好，可是要挨罰的。她急急道：“這些衣裳是留著二小姐過(guò)兩日出門(mén)去韓府時(shí)穿的，就是要體面些才能討得韓老夫人喜歡。二小姐你還是收下吧?！?p> 若華眼中閃過(guò)一絲疑惑，她要出門(mén)去什么韓府？怎么她自己不知道，這大太太還這么用心為她妝扮，只怕真的有貓膩在里面。她這才對(duì)扣兒點(diǎn)點(diǎn)頭，讓她收下了，笑道：“原來(lái)如此，那我便收下了，多謝姑娘了?！?p> 碧蕪連連稱不敢，心里卻懊悔自己為何一時(shí)嘴快，把去韓府之事說(shuō)了出來(lái)，若是讓大太太知道了，只怕自己少不了一頓罰，她忙裝作無(wú)事一般，向若華告辭離開(kāi)了吟華苑。