馨蘭苑。若華看著錦榻上躺著的臉色蒼白的若蘭，幾日不見(jiàn)，她竟然憔悴成這樣了，精神也很是不濟(jì)。
若華緊走幾步，上前握住若蘭的手：“姐姐你這是怎么了，怎么會(huì)……”
若蘭對(duì)一旁的丫鬟道：“去搬張繡墩來(lái)給二小姐，再沏杯茶來(lái)?！币慌缘难诀叽饝?yīng)著下去了。
這才回過(guò)頭來(lái)強(qiáng)笑著道：“沒(méi)什么事，不過(guò)是心里煩悶，請(qǐng)你過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話罷了?！?p> 若華見(jiàn)她眼圈泛紅，又避而不談，也不好多說(shuō)怕其中有什么緣故，只得一嘆：“就算是心里不好過(guò)，也不能作踐了身子，老太太今兒一早聽(tīng)說(shuō)你病了，好一個(gè)嚇，急急忙忙打發(fā)我過(guò)來(lái)。”
若蘭聽(tīng)說(shuō)老太太擔(dān)心，心里也是極不好過(guò)，低著頭沒(méi)有答話。
一旁那丫鬟送上繡墩，請(qǐng)若華坐下，又遞過(guò)一盞茶，口中還勸道：“小姐，你日日念著二小姐，常說(shuō)這再親親不過(guò)嫡親姐妹，如今二小姐過(guò)來(lái)了，你有什么話卻又不說(shuō)與她聽(tīng)，這不是讓二小姐擔(dān)心嗎?！?p> 若華聽(tīng)這語(yǔ)氣，這丫鬟似乎與若蘭很是親厚一般，忍不住抬眼看了一眼她，倒覺(jué)得眉眼靈動(dòng)，透著一股子機(jī)靈勁。
若蘭懨懨地道：“這是秀蓮，自小跟著我的，嫁到王家來(lái)的時(shí)候便帶了她過(guò)來(lái)?！?p> 若華倒是吃了一驚，聽(tīng)紐兒說(shuō)，按規(guī)矩納姨娘是不準(zhǔn)帶陪嫁丫頭的，伺候的都是從夫家挑選的人，這也是為了正房能更好管束妾室的手段，若蘭這情形倒是特別。
若華少不得要?jiǎng)駧拙洌骸靶闵徴f(shuō)的是，你我本就是同胞姐妹，再親也親不過(guò)你我，你有什么委屈難過(guò)不跟我說(shuō)，還能說(shuō)與誰(shuí)聽(tīng)呢，總是悶在心里會(huì)出病的，莫不是你還信不過(guò)我？”
若蘭心里一暖，悶在胸口的那股子委屈頓時(shí)化作淚珠都掉了下來(lái)，她握著若華的手，泣道：“妹妹，我如今還有什么想頭……”斷斷續(xù)續(xù)夾著哭聲訴說(shuō)起來(lái)。
若華這才知道當(dāng)初杜宏昌為了趕在恩科之前自徽州州衙調(diào)到京中來(lái)，打聽(tīng)到了京府丞王大人家中二少爺正房已是久病在床，王家也有意在外邊尋訪合適的人家，想要先給王二少爺納個(gè)妾室。大太太知道這個(gè)消息后，就把主意打到了若蘭身上，又怕人說(shuō)自己將若蘭嫁去做妾，丟了杜家的臉面，便與王家商議說(shuō)，若是正房奶奶病故了，就要扶了若蘭為正。將自家的嫡長(zhǎng)女嫁過(guò)來(lái)做妾不說(shuō)，就算是扶了正，那也不過(guò)是續(xù)房，王家并沒(méi)有什么損失，自然是一口答應(yīng)了。結(jié)了這門(mén)親事后，杜宏昌也順風(fēng)順?biāo)卦诰┏琼樚旄械昧藗€(gè)代職。
只是事與愿違，那二奶奶張氏雖然纏綿病榻日久，卻時(shí)好時(shí)壞，并沒(méi)有像王家所說(shuō)的熬不過(guò)開(kāi)春，如今若蘭嫁進(jìn)來(lái)也有小半年了，那張氏的身子依舊如故，不見(jiàn)好也不見(jiàn)壞，就這樣拖沓著。張氏自己也知道若蘭嫁進(jìn)門(mén)來(lái)是為了什么，她原本也是死了心了，只是一心臥床休養(yǎng)，并不大管若蘭的事，也不讓若蘭在跟前立規(guī)矩。可是前幾日張氏的娘家來(lái)了個(gè)人，陪著她說(shuō)了好一會(huì)的話，之后就情形大變了。張氏召了若蘭到跟前去，要她每日照規(guī)矩去上房伺候她用膳用藥，更是時(shí)不時(shí)用正房的名頭壓著她。若蘭本想忍忍算了，可是不想前兒晚上伺候張氏用膳時(shí)，不小心碰壞了一只瓷碗，張氏竟然以此作伐子，責(zé)罵若蘭是不敬正房，不守規(guī)矩，罰了若蘭去跪了一夜的王家祠堂。
若華皺著眉，這里面原來(lái)還有這番緣故，怪不得那時(shí)候大太太要將若蘭嫁到王家做妾，大老爺和老太太都沒(méi)有十分反對(duì)，原來(lái)是為了大老爺調(diào)入京中之事，看來(lái)的嫡親的女兒在利益面前也不過(guò)是個(gè)工具罷了。王家也是當(dāng)初答應(yīng)了要扶若蘭為正房，才能給她這樣多的優(yōu)待的。
她低聲問(wèn)若蘭：“那，那姐夫呢？二奶奶罰你，他就沒(méi)攔著么？”
若蘭臉上微紅，低下頭道：“那日都察院有差事，他未曾回來(lái)?！边@樣看來(lái)，那二奶奶就是挑了王家二少爺不在府中之時(shí)，才發(fā)落了若蘭的。
若華起了疑心，之前不是不管不問(wèn)的么，怎么會(huì)突然變了性子：“可有打聽(tīng)過(guò)那日二奶奶娘家是什么人過(guò)來(lái)了？”
若蘭低低一嘆：“自然是差人私下問(wèn)過(guò)了，卻說(shuō)是娘家的一位姨太太過(guò)來(lái)的?！?p> 若華心里盤(pán)算著，既然有所行動(dòng)，必然有目的有動(dòng)機(jī)，而且看著手段應(yīng)該目的不小，這位二奶奶究竟想要什么。她又問(wèn)道：“那后來(lái)二奶奶還有什么不一樣地沒(méi)有？”
若蘭倒是一副不知道地模樣，轉(zhuǎn)頭看向秀蓮，秀蓮遲疑了一下，道：“要說(shuō)不一樣倒沒(méi)有，還是每日在上房養(yǎng)著，一樣的湯藥用著。不過(guò)……”她偏頭想了想，“不過(guò)倒是稟告了夫人，自娘家請(qǐng)了一位表小姐過(guò)來(lái)侍疾，每日陪在她身邊一同吃住著?！?p> 表小姐，侍疾，同住。這幾個(gè)字眼在若華心底一盤(pán)旋，看來(lái)這目的就是與這位表小姐有關(guān)了，有什么事是打壓了若蘭又能成全這位表小姐的呢？若華一驚，看向若蘭，若蘭似乎也明白過(guò)來(lái)了，臉色瞬間白得像張紙一樣，嘴唇微微顫著道：“這，這該怎么是好？”
若華忙拍拍若蘭的手，低聲道：“這位二奶奶娘家如何？”
若蘭顫聲道：“她父親是京中富戶，開(kāi)了好幾家的福祥綢緞莊。”好在只是尋常的商賈之家，官宦人家很有講究的，若是沒(méi)有發(fā)跡之前自然愿意與商賈結(jié)親，也好有雄厚的財(cái)力支持自己在官場(chǎng)上步步高升，但一旦得了勢(shì)，有了些地位，便不愿再與商賈聯(lián)姻，畢竟真正的詩(shī)禮之家還是對(duì)商賈之流有所嫌棄小瞧的。
若華見(jiàn)姐姐已是六神無(wú)主了，緩言勸道：“姐姐也不必著急，這二奶奶有那個(gè)心思，可姐夫未必愿意，再者說(shuō)了，王大人和王夫人先前是答應(yīng)過(guò)老爺太太的，也未必愿意讓那表小姐進(jìn)門(mén)，你先寬寬心，把身子養(yǎng)好，咱們?cè)傧胂敕ㄗ??！比籼m只得按捺下焦急如焚的心情，聽(tīng)了妹妹的勸再想法子。