桔子小時(shí)候聽老院長(zhǎng)唱過(guò)童謠：“糖瓜祭灶，新年來(lái)到……”。這是說(shuō)到了臘月二十三，祭過(guò)灶后，就正式進(jìn)入新年的準(zhǔn)備工作了。吃過(guò)晚飯后，江常安就帶著一家人，到江常順家里幫忙，做祭灶的準(zhǔn)備工作。
張氏看到寧氏只拿了一小罐糖瓜，臉上立刻顯出不高興的樣子。因?yàn)轳R上就要送灶神上天，她什么也沒(méi)說(shuō)。江峰伸手拿了一顆糖瓜，被張氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子里。張氏讓梅子拿兩個(gè)盤子，一個(gè)裝糖瓜，另一個(gè)裝關(guān)東糖。梅子一邊裝一邊說(shuō)：“二嬸，你們家今年有那么多好米，怎么沒(méi)多做點(diǎn)糖瓜。”
寧氏笑著說(shuō)：“今年的麥芽糖做的不少，今天不是祭灶嗎？我就拿了這些過(guò)來(lái)，應(yīng)該夠用了?！泵纷涌粗鴥蓚€(gè)盤子已經(jīng)冒尖的糖，說(shuō)不出糖不夠用的話來(lái)。江峰舔著臉對(duì)桔子說(shuō)：“桔子，二嬸給你留了好些糖瓜吧？分給我點(diǎn)唄，以后如果有人欺負(fù)你，我?guī)湍?。”桔子白了他一眼，指著那兩盤子糖對(duì)他說(shuō)：“那些糖供完了，我們又拿不走，你不就可以吃了，干嘛還惦記著我家的？”
江峰干笑著說(shuō)：“你又不是不知道，到了奶手里的東西，都是大哥和梅子的，我能吃到幾塊。奶給寶兒的份兒都比給我的多。寶兒是江山的兒子，剛一歲多一點(diǎn)，這會(huì)兒正被他娘唐氏抱著。聽見有人提到他的名字，大眼睛立刻轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，對(duì)著江峰露出一個(gè)無(wú)齒的笑容。
桔子撲哧笑了出來(lái)，對(duì)江峰說(shuō)：“你多大了，還跟寶兒爭(zhēng)嘴吃。真不怕羞?！苯宀辉谝獾卣f(shuō)：“你現(xiàn)在有的吃了，當(dāng)然不在意，就忘了你當(dāng)初看著寶兒吃果子，流口水的樣子了?！苯圩訄?jiān)決不肯承認(rèn)，自己曾經(jīng)做過(guò)這么丟人的事。對(duì)江峰說(shuō)：“你胡說(shuō)，我才沒(méi)流口水呢。流口水的是你?！?p> 小張氏走過(guò)來(lái)，打了江峰的頭一下，對(duì)他說(shuō)：“你個(gè)沒(méi)出息的。你二叔家現(xiàn)在發(fā)達(dá)了，哪能記得你？你跟桔子討嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”寧氏過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)，對(duì)小張氏說(shuō)：“大嫂，他們兄妹說(shuō)笑幾句你別當(dāng)真。小峰想吃糖瓜就讓他到我家去吃?！毙埵霞庵ぷ诱f(shuō)：“弟妹說(shuō)得大方，如果真的愿意讓我們?nèi)コ?，怎么不多拿點(diǎn)過(guò)來(lái)？”
這時(shí)，江山和江德財(cái)，江常順一起走進(jìn)來(lái)，祭灶是要他們主持的。江山皺著眉對(duì)小張氏說(shuō)：“娘，到送灶神的時(shí)候了，你少說(shuō)幾句?！毙埵弦幌蛴行┡逻@大兒子，不再說(shuō)話了。江德財(cái)看到祭灶用的東西都準(zhǔn)備齊了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，就開始了過(guò)年的第一件大事，送灶王爺上天。
據(jù)說(shuō)，灶王爺自上一年的除夕，就來(lái)到每戶人家。然后就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家。到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝，匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“祭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中，應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)，交于灶王爺之手。因此，對(duì)一家人來(lái)說(shuō)，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系?！凹涝睢被顒?dòng)也就是過(guò)年前的第一件大事了。
因?yàn)橐獮樵钔鯛敎?zhǔn)備上天的做騎，所以江德財(cái)頭一天就用竹篾扎成紙馬和喂牲口的草料?，F(xiàn)在全家人到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖做成的糖瓜等貢品。江德財(cái)還把糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話多說(shuō)，不好話別說(shuō)?！边@是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗麆e說(shuō)壞話。
等江德財(cái)將糖涂完后，便將神像揭下，和紙馬及草料一起放入灶中點(diǎn)燃，送灶神上天。此時(shí)一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到。供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇進(jìn)好言?！卑言钔鯛斔蜕咸旌?，要到年三十再接回來(lái)。這段時(shí)間據(jù)說(shuō)沒(méi)有神仙監(jiān)督，大家可以偷偷懶，做些小壞事兒。
祭灶后，張氏果然開始分糖瓜和關(guān)東糖，大人每人一塊糖瓜或關(guān)東糖。小孩多分點(diǎn)，一個(gè)孩兒一塊糖瓜、一塊關(guān)東糖，果然是連寶兒都不例外。張氏還是很心疼這個(gè)唯一的重孫子的，對(duì)唐氏說(shuō)：“這糖很粘的，你小心點(diǎn)，讓孩子一點(diǎn)點(diǎn)舔著吃?！碧剖掀匠２惶f(shuō)話，聽了張氏的話，低聲說(shuō)：“奶，我知道了。”
等分到江常安的時(shí)候，張氏說(shuō)：“你家里還有，就不用分這個(gè)了?！庇衷竭^(guò)了江浩和桔子，分給桃子。桔子心里早有準(zhǔn)備，只有江澤臉上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不說(shuō)什么了。江德財(cái)把自己分到的糖給了江澤，對(duì)他說(shuō)：“來(lái)，小澤，爺?shù)倪@塊給你吃。”張氏白了江德財(cái)一眼，沒(méi)說(shuō)話，又給了他一塊。
江常安對(duì)江德財(cái)說(shuō)：“爹，我們回去了，明天是掃房日，家里要打掃房間，拆洗被褥。我們就不過(guò)來(lái)了。后天做豆腐，我家里人口少，打算把拿黃豆去鎮(zhèn)上的豆腐坊換些豆腐，自己就不做了。爹要是也想換的話，我?guī)湍阋黄饚н^(guò)去。后天我趕驢車去?！?p> 江德財(cái)滿意地說(shuō)：“今年家里收的黃豆多，我們也不打算自己做了。后天讓德順和你一起去，多換點(diǎn)豆腐。完事后，給你妹妹家里也送兩板豆腐。”江常安點(diǎn)頭說(shuō)：“好的?！?p> 張氏插口說(shuō)：“你們沒(méi)搬過(guò)去幾日，有什么好收拾的，明天過(guò)來(lái)幫我，別以為分了家就能偷懶?！苯圩尤滩蛔×苏f(shuō)：“奶家里有大伯母、大嫂、梅子姐還有桃子妹妹，都能干活。我家里只有我和我娘兩個(gè)女人，家里的活一天都干不完?！睂幨喜坏葟埵险f(shuō)話，忙拉了桔子一把，對(duì)張氏說(shuō)：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就過(guò)來(lái)?！?p> 回家的路上，江澤不高興地對(duì)寧氏說(shuō)：“娘，小虎說(shuō)，糖瓜要祭灶之后吃了才有福氣的?！毙』⑹谴謇锢钤＜业暮⒆樱衲昶邭q，一向和江澤玩得好。李裕和李滿屯也是沒(méi)出五服的堂兄弟，和江常安的關(guān)系也不錯(cuò)。桔子知道村里是有這種說(shuō)法的，所以剛剛張氏分糖的時(shí)候，大人都有一塊，就是為了粘粘灶神的福氣。
桔子不相信這個(gè)，但張氏沒(méi)有給桔子家分一塊糖，讓江常安和寧氏的心里都非常不舒服。在他們看來(lái)，這不是分糖的問(wèn)題，是張氏就沒(méi)打算讓他們家粘到灶神的福氣，來(lái)年能過(guò)得順順當(dāng)當(dāng)?shù)?。寧氏?duì)江澤說(shuō)：“明年我們就供自己家的灶神了，到時(shí)候娘多做些糖瓜，讓你吃個(gè)夠?！?p>