“什么人！”
“賊子！”
“大人中箭了！”
賀錦中箭倒地，官兵們頓時(shí)亂了起來，劉成稀里糊涂的站在那兒，看著官兵們亂作一團(tuán)。這時(shí)旁邊一騎沖了過來，馬上騎士一手持弓，另一手牽著的卻是劉成騎慣的那匹兒馬，大聲喝道：“老爺快上馬，俺護(hù)著您沖出去?！?p> 劉成接過韁繩，笨拙的爬上馬背，一旁的脫脫不花策馬彎弓，一連射倒了兩個(gè)上前的官兵，又策馬撞倒了一人，官兵們沒有首領(lǐng)一時(shí)間也無人敢上前。劉成剛剛爬上戰(zhàn)馬，正準(zhǔn)備掉頭逃走，卻聽到一聲炮響，那馬兒是只兩歲口的兒馬，調(diào)教的還不夠，被炮聲一嚇，立即跳了起來，若非脫脫不花伸手在腰上扶了一下，劉成險(xiǎn)些從馬上跌下來。
這時(shí)一個(gè)劉成事先沒有預(yù)料到的事情發(fā)生了，原先劉成囑咐手下一旦情況不妙就放炮制造混亂以利于逃走，卻沒想到聽到炮聲后，城外等候過關(guān)的民眾不但沒有四散逃走，而是紛紛涌向潼關(guān)城尋求庇護(hù)，無形之中反而擋住了劉成的逃生之路。面對著潮水一般的人流，劉成胯下的馬兒不住的向后退去。
“怎么辦？”脫脫不花拔出彎刀，躍躍欲試的說：“要不俺打頭，給老爺您沖出去？“罷了！”劉成對于自己的騎術(shù)可沒有什么信心：“先回去和大伙兒匯合，看看情況再走?！?p> 潼關(guān)城內(nèi)，指揮使衙門，簽押房。兵部右侍郎、總督陜西三邊軍務(wù)楊鶴正站在一張?jiān)敿?xì)的西北輿圖前，皺著眉頭細(xì)心查看。萬歷32年（1604年）才考上進(jìn)士的他只用26年時(shí)間便已經(jīng)官居二品，仕途不可謂不是一帆風(fēng)順。但自從出任三邊總督后，他那原本白皙而又豐滿的臉頰也變得消瘦起來。按照明代的軍政制度，帝國龐大的領(lǐng)土被劃分為南北直隸和十三個(gè)承宣布政司一共十五個(gè)省級行政區(qū)，而每個(gè)承宣布政使司則由承宣布政使負(fù)責(zé)行政、提刑按察司負(fù)責(zé)刑名監(jiān)察、都指揮司負(fù)責(zé)軍事，布政司、按察司、都指揮使司這三個(gè)部門被合稱為“三司”，即為承宣布政司的最高機(jī)關(guān)，但在該行政區(qū)沒有設(shè)置統(tǒng)轄三司的官員。不難看出，明帝國的創(chuàng)立者這么做的原因是為了防止地方行政權(quán)、監(jiān)察權(quán)、軍事權(quán)集中于一人發(fā)生微妙的化學(xué)變化，出現(xiàn)與中央抗衡的藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力，危害帝國的統(tǒng)一。不過為了應(yīng)對內(nèi)外的突發(fā)性威脅，自從宣德年間，明中央開始設(shè)置總督或者巡撫，一般來說出任總督巡撫的官員都是來自中央的京官，總督巡撫也只是臨時(shí)性質(zhì)的，有事則設(shè)，無事則罷，而且如果沒有特別的授權(quán)，總督和巡撫也沒有權(quán)力干涉地方的行政和刑事。（以楊鶴為例，他的本官便是兵部右侍郎，總督三邊軍務(wù)不過是他的差遣而已，即他以國防部副部長的身份統(tǒng)轄協(xié)調(diào)西北三個(gè)軍區(qū)），也就是說，楊鶴是沒有權(quán)力插手陜西地方政府的政務(wù)以獲得財(cái)力和人力。由于陜西連續(xù)幾年的饑荒，民變四起，介于缺乏財(cái)力而且士兵欠餉多年的現(xiàn)狀，身為大明西北最高軍事長官的他并不主張出兵征討。在楊鶴看來，民變是因?yàn)檫B年的饑荒和加征遼餉，使用欠餉數(shù)年的軍隊(duì)進(jìn)行軍事鎮(zhèn)壓不但不可能解決問題，反而可能會(huì)引發(fā)更加不可收拾的災(zāi)難，因此楊鶴主張“撫”的策略。但由于中央無力給予楊鶴必要的賑災(zāi)經(jīng)費(fèi)，楊鶴本人又無力干涉陜西地方政府的民政，因此楊鶴的“撫”實(shí)際上是一種放任，寄希望于春天的到來或者氣候的好轉(zhuǎn)，災(zāi)民回到故鄉(xiāng)耕作來解決流民的問題。在這種情況下，陜西籍官員對楊鶴的彈劾就沒有什么奇怪得了，畢竟他們在家鄉(xiāng)的田產(chǎn)祖宅成為了饑民攻擊的對象，蒙受了大量的損失，而身為軍事長官的楊鶴卻坐視不理。如果說崇禎三年勤王軍發(fā)生兵變前，楊鶴還能抵擋這些進(jìn)攻的話，在此之后情況就發(fā)生了根本性的變化：在此之前災(zāi)民們只是為了得到充饑的食物，活動(dòng)范圍也只是在家鄉(xiāng)附近（因?yàn)楫?dāng)春天來臨他們就會(huì)回到故鄉(xiāng)重新耕作），而亂兵的加入不但給流民們帶來了軍事經(jīng)驗(yàn)，而且也將其變成了純粹的強(qiáng)盜集團(tuán)。當(dāng)時(shí)的兵部給事中在奏折中將這兩種性質(zhì)不同的盜匪分別命名為“邊賊”（因?yàn)閬y兵主要是邊境地區(qū)軍戶組成）和“土寇”，（“
秦之流賊，其勢日熾。邊賊以土寇為向?qū)В量芤赃呝\為羽翼，兼以荒旱頻仍，饑民影附流賊以得食“），不難看出，假如那些兵變的勤王士兵回到陜西，”邊賊“和”土寇“結(jié)合起來，楊鶴的”撫“的策略將遭到徹底的失敗。
“蒲坂、風(fēng)陵渡——”楊鶴一邊在口中念叨，一邊在地圖上用筆畫上一個(gè)個(gè)小圈，他口中的地名都是從山西與河南進(jìn)入陜西的重要渡口或者要隘，顯然他是在盤算堵截亂兵進(jìn)入陜西的防線布置的如何。這時(shí)外間傳來一聲炮響，楊鶴受驚手腕一抖，一滴墨汁已經(jīng)落到地圖上，染黑了好大一塊。他眉頭立即皺了起來，猛地將筆往筆架上一頓，喝道：“來人，去查查是怎么回事，速速報(bào)來？“
“是！“外間當(dāng)值的將校應(yīng)了一聲，半盞茶后回報(bào)道：”稟告大人，是一伙亂兵前來騙關(guān)，被識破了！“
“騙關(guān)？”楊鶴臉上露出了疑惑的神色，也難怪如此，眼下里潼關(guān)城可謂是戒備森嚴(yán)，不算其他軍隊(duì)光是總督直屬的標(biāo)營就有兩千余人，而且都是械餉充足的精兵，那些亂兵多的也不過千人，小的甚至只有幾百人，又怎么會(huì)攻打潼關(guān)城這種險(xiǎn)要的關(guān)城？
“來人，替本官更衣，老夫要親自去個(gè)究竟！”
潼關(guān)城外，方才的混亂已經(jīng)漸漸平靜了下來。劉成站在一輛大車后面，看著一隊(duì)隊(duì)明軍士兵從城門涌出，將百姓趕開，一面面旗幡依仗鋪展開來。雖然限于所掌握的知識，劉成還無法確定具體是誰，但可以確定這是一位級別非常高的官員。此時(shí)他已經(jīng)從開始的慌亂中恢復(fù)了過來，開始冷靜的思考如何才能夠擺脫眼前的危機(jī)。
“老爺，現(xiàn)在該怎么辦？”杜固壓低聲音問道。
“你去把那些俘虜都放了，還有，把杜家叔侄都帶到我這兒來！“
“什么？“杜固簡直不敢相信自己的耳朵：”老爺，那些人可是恨咱們?nèi)牍堑难?！?p> “讓你放就放！這個(gè)節(jié)骨眼上你還怕他們殺你不成？”劉成有些不耐煩的呵斥道。杜固聞言一愣，跺了跺腳還是去執(zhí)行命令了。片刻之后，杜如虎與杜國英被帶了過來，兩人都是神色默然，劉成低咳了一聲道：“你們兩個(gè)想活下去嗎？”
杜如虎的臉上依舊保持著默然的神色，倒是杜國英臉上露出了一絲譏誚之色：“我們叔侄二人暫且不提，倒是您眼下的處境比我們好不到哪兒去。”
“杜將軍果然好眼力！”劉成笑了笑：“不過若是杜將軍愿意助我一臂之力，不但在下可以保住性命，就連貴叔侄說不定也能逃出生天?！?p> “哼！”杜國英冷笑了一聲：“你自己性命都危在旦夕，還來誆騙我等。方才你那手下殺的那人是賀瘋子的侄兒，那廝睚眥必報(bào)，豈會(huì)這么容易放過你？”
“成與不成，杜將軍你先聽聽即可。若是你覺得我是胡言亂語，只當(dāng)我在放屁便是！”
杜國英冷哼了一聲，沒有說話，但雙眼目光閃動(dòng)，顯然心中也有所觸動(dòng)。
賀錦躺在地上，一雙眼睛瞪得老大，露出了眼白來，仿佛一條沙灘上的死魚。臉上還凝結(jié)著臨死前的驚恐，咽喉處的傷口的血跡早已凝固，幾只綠頭蒼蠅嗡嗡的在上方盤旋，再過十幾個(gè)小時(shí)這具尸體就會(huì)膨脹、發(fā)臭，變成一團(tuán)不堪入目的臭肉。
“這是怎么回事？”賀人龍坐在一張馬扎上，指著侄兒的尸體向親兵們詢問道。
“稟告大人！”為首的親兵顫抖著的答道：“方才千總大人去查問一伙想蒙混過關(guān)的賊人，卻不想賊人突下毒手，千總大人猝不及防，為暗箭所傷——”各種都要，成績太難看了！
“哦，那你們做了什么？”賀人龍臉上的神色變得越來越可怕起來，其實(shí)這個(gè)聞名西北三鎮(zhèn)的悍將的容貌并不難看，甚至還可以說有些文秀，這是他年輕時(shí)候考秀才留下的痕跡，但是當(dāng)他發(fā)怒的時(shí)候，臉上的肌肉就會(huì)扭曲，額頭和太陽穴上的青筋就會(huì)暴露出來，那就非常可怕了。
“小人奮力將千總大人搶回來了，可惜賊人的暗箭射中了千總大人的咽喉，傷勢太重，所以——”親兵低著頭解釋起來，就好像一個(gè)落入水中的人一樣，他在尋找任何可以救自己性命的稻草。
“拖下去砍了！”
“大人饒命！大人饒命！我們已經(jīng)把千總大人搶回來了呀！”幾個(gè)親兵們的聲音立即變得高亢起來，他們一邊奮力掙扎，一邊大聲喊道，但還是被如狼似虎的劊子手們拖了下去。
“砍了！”賀人龍的聲音就好像鋼鐵一樣冰冷而又沒有生氣，不一會(huì)兒七顆血淋淋的首級被放到賀錦的尸體旁，賀人龍的目光掃過左右的士兵，冷冷的說：“將主戰(zhàn)死，親兵怯懦不前者，皆斬！”
“是！”
“拿酒來！”賀人龍接過酒杯一飲而盡，將酒杯往地上狠狠一摔，大聲喝道：“來人，給我將那伙狗賊的腦袋都砍下來！”
“稟告大人，總督大人召見？”一個(gè)都司飛馬趕來，賀人龍看了看城門樓上華麗的儀仗，這一切在潼關(guān)乃至整個(gè)陜西只有一個(gè)人可能擁有，那就是兵部右侍郎、總督三邊軍務(wù)的楊鶴。賀人龍?jiān)跒橹秲簣?bào)仇和參見上官之間猶豫了一會(huì)，最后還是決定先去平息上官的怒氣，畢竟城門口鬧出這種事情來他也難辭其咎，反正那一小股賊人也跑不上天去。
當(dāng)賀人龍來到城門樓時(shí)，感覺到氣氛有些不對，兩旁的同僚都用一種促狹的目光看著自己，仿佛自己身上有什么可笑的東西，他本能的停下腳步整理了一下甲胄，卻引來一陣壓抑的笑聲。
“這些混球在干嘛？”賀人龍胸中不由得升起一股怒氣，這時(shí)旁邊一個(gè)平日里與自己相熟的同僚使了個(gè)眼色，賀人龍順著對方眼色看過去，只見楊鶴面前背對著自己跪著一個(gè)人，正大聲說話：“小人本是于家寨子良民，僥幸擊斬亂兵便向官府請功，卻不想關(guān)口守將卻污蔑小人殺良冒功——”聽到這里賀人龍哪里還不知道是怎么回事，立即火冒三丈的沖了上去，一腳就踹在那人背上，喝道：“狗賊膽敢污蔑本官——”右手拔刀出鞘要將其當(dāng)場斬殺。
“賀參將住手，仔細(xì)失儀！”一聲大喝讓賀人龍的動(dòng)作僵住了，他抬頭一看喝止的卻是暫時(shí)代署延綏鎮(zhèn)總兵的大將杜文煥，坐在上首的楊鶴雖然沒有說話，但臉色陰沉，顯然對于自己跋扈的行為十分惱怒。賀人龍趕忙將腰刀撇到一邊，躬身下拜道：“下官一時(shí)激憤，還請總督大人恕罪！”
楊鶴雖然對賀人龍的跋扈行為頗為惱怒，但他很清楚在眼前的局勢下處置這個(gè)以作戰(zhàn)勇猛而聞名西北的武將是不合適的，他矜持的擺了擺手，做了個(gè)示意賀人龍站回到班列的手勢。
劉成躺在地上，剛才背上挨得那一腳讓他差點(diǎn)悶過氣去，從接下來的對答中他得知對方就是被殺的那個(gè)千總的叔叔，心中不由得又是慶幸又是后怕，慶幸的是對方的跋扈行為在楊鶴那邊已經(jīng)先失了一分，后怕的是對方若是一刀砍過來自己恐怕已經(jīng)身首異處了。
“賀參將，此人方才所說的是否屬實(shí)？”楊鶴指了指地上的劉成，向賀人龍問道。