徐氏學(xué)堂的仆役葉柱，每次向褚文彬安排的那個隨從報告陳操之的言行之后，都能得到多則幾十文、少則十幾文不等的獎賞，然而自十一月初三之后，葉柱再找不到那個慷慨的人了，但他習(xí)慣成自然，依舊每日觀察陳操之，蓄了一肚子關(guān)于陳操之的事，準(zhǔn)備某日那慷慨者再次出現(xiàn)時一一說出，領(lǐng)個大獎，然而左等右等，慷慨者一直未出現(xiàn)，徐博士卻把他給辭退了。
依冉盛的性子，是要給這個葉柱兩拳的，陳操之不許，要他不必計較，冉盛只好作罷，說道：“算了算了，念他傳話有功，姑且饒他?！?p> 自本月初一陳操之生日后，陸葳蕤每日都要來見陳操之，有時在真慶道院，有時到徐氏草堂，二人談?wù)摰牟浑x花木和繪畫，有時則不說什么，在花樹下徜徉，相視一笑而已，偶逢風(fēng)雨如晦之日，不能相見，就覺得忽忽若有所失。
十一月十六日午時，二人從真慶道院后山慢慢一級級走下來，陸葳蕤問：“陳郎君大約何日歸錢唐呢？”
陳操之道：“下月初吧，希望能趕在下雪前回到陳家塢?！?p> “為什么要在下雪前，怕道路難行是嗎？”
“不是，因為答應(yīng)過我的侄女潤兒，說會在下雪的時候回去?！?p> 跟在后邊的小婢短鋤嘻嘻笑道：“這下雪可說不準(zhǔn)，說不定明天就下雪，陳郎君還能變成禽鳥飛回去不成！”
陳操之笑道：“禽鳥是變不了，不過我會立即命駕還鄉(xiāng)，一天都不會耽擱?！?p> 陸葳蕤道：“陳郎君，你家潤兒芳齡幾何啊？”
說起潤兒，陳操之微笑起來，側(cè)頭看了陸葳蕤被寒風(fēng)吹得瓷白的臉，說道：“潤兒六歲，她說長大后要做吳郡第一名媛呢，那豈不是要搶葳蕤小娘子的寶座了？”
陸葳蕤臉一紅，眸子斜睨，說道：“什么吳郡第一名媛啊，那是郡人笑我癡，我哪里當(dāng)?shù)玫谝?？?p> 陳操之道：“我看當(dāng)?shù)谩！?p> 小婢短鋤笑道：“陳郎君聽過‘詠絮謝道蘊、花癡陸葳蕤’這句話嗎？我家小娘子當(dāng)然是吳郡第一名媛，是和陳郡謝氏的謝道蘊齊名的，我短鋤是沒見過那謝家娘子，估計應(yīng)該比我家葳蕤小娘子稍微遜色一些——”
陸葳蕤忙道：“短鋤不要亂說話，謝氏娘子高才，我哪比得上?！?p> 陳操之微笑道：“男子論才華，女子則不是，女子論才華就好比鮮花論斤兩，是不是很無趣？”
陸葳蕤睜大一雙妙目問：“那女子論什么呢？”
短鋤有點嘴快，說道：“自然是論美貌了，我家葳蕤娘子是夠美的了，陳郎君是不是？”
陳操之看著陸葳蕤微微紅了臉，說道：“葳蕤娘子是很美，宛若名花傾城——”
陸葳蕤的臉愈發(fā)紅了，望著別處，卻未開口，顯然非常愿意聽陳操之說下去。
陳操之道：“男子論才氣，女子論靈氣，才氣可以苦學(xué)熏陶而成，但靈氣是天生就有的，有的女子幼時有靈氣，但越長大越流失了?！?p> 陸葳蕤不說話，短鋤就是她的代言人，短鋤問：“那陳郎君說說，我家葳蕤小娘子靈氣多不多，有沒有流失？”
陳操之微笑道：“很多，非但沒有流失，反而更加清澈淳厚了。”
短鋤高興了，她雖然不大明白什男子才氣、女子靈氣，但知道陳操之是在夸她家葳蕤小娘子呢，喜滋滋道：“小娘子，陳郎君說你靈氣很多很多呢?！?p> 陸葳蕤緋紅著臉，說了一句：“有那么多靈氣那我可要成仙了?！北慵床黹_話題道：“陳郎君，說說你家潤兒吧，我想聽聽她的事，對了，還有宗之?！?p> 陳操之便說了宗之和潤兒種種可愛趣事，陸葳蕤聽得入迷，嘆息道：“四月到錢唐怎么沒想到去陳家塢——哦，那時還不識得陳郎君，不對，那時見過了，可是不認(rèn)識?！?p> 陸葳蕤說這話時，嬌癡之態(tài)顯露。
小婢短鋤這兩年跟著陸葳蕤到處游山玩水，以為葳蕤小娘子可以一直這么玩下去呢，年幼不知深淺，說道：“錢唐又不遠，反正現(xiàn)在與陳郎君是認(rèn)識了，小娘子可以再去，短鋤也想看看潤兒呢?！?p> 陸葳蕤當(dāng)然不會象短鋤那么懵懂，臉紅得發(fā)燙，象吹了霜風(fēng)一般，聽陳操之不說話，偷眼去瞧，這俊美清峻的少年郎眉頭微蹙，昂首望著天邊層層疊疊的云朵，眼神復(fù)雜，不知道在想些什么？
……
吳郡附近幾個縣的知名畫師十八日便趕到了郡城，準(zhǔn)備參加明日的花木繪畫雅集，這可是揚名的好機會，若能得到衛(wèi)協(xié)或者張墨的片言嘉許，那畫品、身價就大增。
十九日午時，陳操之向徐博士請了半日假，與衛(wèi)師一道前往陸府惜園，顧愷之不去，劉尚值喜歡熱鬧，也向徐博士告假跟去。
陸納派了人專門來請衛(wèi)協(xié)，衛(wèi)協(xié)也知張墨會來，若推辭不去，那是怯場，自然要去。
衛(wèi)協(xié)是北方士族，而張墨張安道則是江東名門，是吳郡四姓顧、陸、朱、張的張氏，張墨比衛(wèi)協(xié)年少一些，約五十來歲，朗目疏眉，與衛(wèi)協(xié)的隨和散淡相比，張墨顯得有些兀傲。
衛(wèi)協(xié)與張墨這當(dāng)世兩位最知名的畫師齊聚吳郡陸府惜園，當(dāng)真是一大盛事，兩個人當(dāng)然不會言談甚歡，略施一禮，各自走開。
張墨由其女弟子陸葳蕤及其從兄陸禽相陪，張墨遠遠看著衛(wèi)協(xié)身邊的那個俊雅少年，奇道：“那是顧虎頭嗎，怎么與幼時容貌大異啊，出落得如此俊秀！”
顧愷之小名虎頭，八年前張墨在晉陵顧府見過六歲的顧愷之，其后得知顧愷之拜衛(wèi)協(xié)為師，現(xiàn)在看到衛(wèi)協(xié)身邊的這俊雅少年，自然就以為是顧愷之。
陸禽道：“顧愷之怎么敢上這里來，這是衛(wèi)協(xié)新收的弟子錢唐寒門的陳操之。”
張墨聽陸禽語氣頗不友善，驚訝地看了陸禽一眼，問陸葳蕤：“這個陳操之畫得如何？顧愷之的畫我見過一幅，果然奇才，衛(wèi)協(xié)有這樣的弟子是其幸也。”
陸葳蕤道：“陳操之隨衛(wèi)先生學(xué)畫尚不足兩月。”
張墨“哦”了一聲，便沒再問陳操之畫得如何了，學(xué)畫不足兩月的又能畫成什么樣呢！
來參加此次惜園花木繪畫雅集的共有二十七名畫師，衛(wèi)協(xié)、陳操之、張墨、陸葳蕤不計在內(nèi)，還有郡城本地的士族名流，約有四、五十人，眾人流連于惜園的假山曲水、亭臺樓閣，更對園中的奇花異卉贊不絕口，三吳園林之勝在吳郡，吳郡園林則以陸府惜園為第一。
太守陸納興致甚高，特置下獎品若干，畫作入選九品的都有獎，獎品無非是名家畫作、以及筆墨紙硯之類，眾畫師來此，原不為利，是求名爾。
畫作早早就收上來了，以六十甲子編號，共計四十三幅畫作，因為有些畫師交了兩幅，這四十三幅畫作由衛(wèi)協(xié)先閱，衛(wèi)協(xié)在百花閣西廂房，一邊在紙上按畫作編號寫品評狀語，一邊對侍立一邊的陳操之講述吳郡各派畫風(fēng)，以及眼前這些畫作的優(yōu)劣得失，讓陳操之大受裨益。