一路曉行夜宿，穿州過府，張正道專撿官道大路行進，走了二十余日，越過了京畿路，便到了京西北路的孟州地界。
此時已是二月中旬，冬已將殘，回陽微暖。
一路所過，張正道方知這大宋境內(nèi)，已有衰敗之象。
他在清河縣時，每日打理酒樓，與姐兒調(diào)笑，只覺得海清河晏，歌舞升平，百姓安居樂業(yè)，是個太平盛世。
再下杭州之時，因為一路盡皆走的是水路，不曾上岸，再加上那杭州城內(nèi)，人煙稠密、店鋪林立，瓦舍酒肆樣樣齊全，百姓富庶安樂，吟賞煙霞，一派錢塘繁華景象。
此時，自京東西路鄆州城出來，經(jīng)過京畿路，再到京西北路，所過州府縣城甚多。
正所謂見多識廣，張正道但見不少村鎮(zhèn)衰敗，屋舍田園荒蕪，只聽聞那鄉(xiāng)野老人言語，朝廷苛捐雜稅、賦役日益繁重，且地方官吏侵漁，百姓早已是苦不堪言。
“人皆不堪命，遂皆去而為盜?！北闶侨绱恕?p> 沿途之中，山匪橫行，若是僻靜之處，不知有多少剪徑毛賊在等候。
有道是，自古帝王不務(wù)正業(yè)，黎民百姓水深火熱，這盛極而衰，亙古不變之理。
如今，趙官家大興“花石綱”，重用權(quán)奸，搜刮天下，汴京城的紙醉金迷，花團錦簇，繁華之至，實難看到這盛世之下的隱憂。
走這一路，雖還未到民不聊生的地步，但也觸目驚心，令張正道心憂不已，臉上陰云密布。
這盛世大宋，已是危機重重，敗象已現(xiàn)。
張正道的心中，卻是頗為惋惜，只因，寧做太平犬，莫作亂世人！
興，百姓苦，亡，百姓亦苦！
待到了孟州地界，張正道的心情方才緩解一些。
這孟州古稱河陽，擁有“一美一文一仙”之說。
“天下第一美男”潘安，曾出任河陽縣令，且頗有政績，令全縣遍植桃花，遂有“河陽一縣花”之典故。
“一文”，指的便是大唐“文章巨公”韓愈，亦是河陽人士，且又葬在這里。
至于那“一仙”，便指的是韓愈的侄兒韓湘子，民間百姓口口相傳的八仙之一，亦是河陽本地人士。
大唐武宗會昌三年，升河陽為孟州，領(lǐng)河陽、濟源、溫、汜水、河陰五縣為屬邑，隸河北道。
至大宋立國，孟州駐河陽縣，屬京西北路，下轄濟源、王屋、溫、氾水、河陰五縣。
孟州地處黃河北岸，毗遙向太行山。
眾人這一日，只行到一個矮嶺前，但見此地，草木蒼蒼，溝壑縱橫交錯，只有一條大路，堪堪可行車馬。
“大官人，到了孟州道了。”陸小乙叫道。
張正道在迷迷糊糊間驚醒，定了定神，掀開車簾，往前望去。
只見不遠處的大路旁，豎著一塊巨石，上面刻著：孟州道。
張正道的精神為之一振，想來這就是孟州嶺了，待翻過這座土丘，下面的大樹林邊，就該是那有名的十字坡了。
“翻過這座土丘，就離孟州城不遠了?！睆堈擂D(zhuǎn)頭對武松三人道。
兩個防送公人亦是精神為之一振，這半個月來，人多的地方，便下來走路，無人的地方，便窩在車里，倒也沒遭多少罪，這算是有史以來，最為輕松的一趟押解之旅了。
“可算到了。”孫吉深了一個懶腰，又對武松道：“過了這山嶺，還要麻煩武兄弟，戴上這短枷?！?p> 武松道：“這個自是無妨。”
“繼續(xù)趕路，翻過這土嶺。”張正道則是吩咐陸小乙繼續(xù)前行。
待車馬顛顛簸簸的翻過孟州道，直奔這土丘之下而去。
張正道掀開車簾，一直在看著前路，心中卻是有些不知道是該激動還是小心謹慎，若是那“梁山妖艷第一”的孫二娘，真在這里開著黑店，且還賣著人肉包子，怕是自己便要辣手摧花了。
馬車行到嶺下，遠遠望去，除了嶺前面的大樹林子，邊上荒蕪人煙，那本應(yīng)該出現(xiàn)在十字坡下的十?dāng)?shù)間草屋，竟是沒有。
張正道有些悵然若失，不知道自己的心情該如何形容，是沒見到孫二娘的失落，還是那間黑店還沒建起來的慶幸?
兩種復(fù)雜心情，不一而足。
待馬車行到近處，為頭一株大樹，四五個人合抱不得，上面纏著些枯藤。
這便是那十字坡了。
張正道眼神掠過大樹，只見不遠處，有一條溪流，已然解凍，不時有流水聲傳入耳中。
陸小乙停住馬車，眾人都下了車，來到溪邊，用著冷水洗臉，精神振奮。
“前方大概一里，應(yīng)該就是孟州城了?！睆堈篮攘艘豢谙仕逄?。
用衣袖擦了擦臉上的水珠，遙望遠方。
兩個公人亦是欣喜道：“總算是到了?！?p> 那叫賀林的公人笑道：“武家兄弟，勞煩帶上短枷?！?p> 武松用衣袖抹了把臉，笑道：“無妨。”
孫吉便從車中取出那二十斤中的短枷，給武松戴了，又小心翼翼取出封皮貼了，而后眾人便踏步往孟州城走。
日頭偏西，一里路途，眨眼間便到。
待入了孟州城，直奔州衙，兩個公人便要押著武松，去投下鄆州的文牒。
州衙外，張正道將五十兩銀子，連同一個裝有衣物的包裹，塞給武松，說道：“兄長且先收著，用作打點之用?！?p> 武松本欲拒絕，但見張正道不遠千里，一路護送，且還精心照料，不辭勞苦，心中已是甚為感動，早已將他視作自家兄弟。
“且回家鄉(xiāng)吧，待到趙官家大赦天下，我也便能從這牢城營里放出?！蔽渌傻?。
張正道有些難舍，只好道：“兄長珍重?！?p> 武松拍了拍他的肩膀，而后轉(zhuǎn)身進了州衙，兩個公人跟在他身后，去投那文牒。
州尹升廳，看了一應(yīng)文牒，收了武松押監(jiān)，又簽了回文與那兩個公人回去。
這孫吉與賀林二人，此次得了許多好處，出了州衙，見張正道的馬車仍停在外面，便上前話別。
“這次有勞小官人的車馬，讓我弟兄二人，少了奔波之苦?！睂O吉笑道。
張正道拱手回禮，這兩個公人雖說貪財，卻也好說話，這次押解，倒也相處愉快，不曾有半點懈怠不滿。
“有勞二位端公照顧，此回鄆州，怕是不能同路了，我們還要在孟州逗留些時日，與我那兄長打點一番”
賀林道：“小官人恁地義氣深重，甚為欽佩?！?p> “既然如此，若是有緣，鄆州城再見，我們兄弟二人，也要早些回去。”孫吉告辭道。
“一路保重！”
與這兩位公人道別之后，目送他們二人離去，張正道便對陸小乙道：“打聽一下，那牢城營的位置，早些見到那管營和拆撥，早些打點，免得武二哥白白挨了那一百殺威棒?！?p> 這次出門，因為有著車馬，張正道特意帶了許多金銀，用作打點之用。
陸小乙剛剛已是扯過一個路人，打聽清楚那喚作“安平寨”的牢城營位置。
當(dāng)下，二人牽著車馬，便往那本處牢城營來，準(zhǔn)備替武松上下打點。